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紫色的日影在沙漠上匍匐爬過，空气又干燥又清新。時在初春，除了偶有觀光客穿得整齊外，本地人都不穿外套。 拉斯維加斯是個典型的西部城市，一條主街貫通全城，大的店舖都在街上。側街上只有營業時間較延長的付現雜貨店或小買賣。主街兩端各有一區，其中一區為兩哩長的旅社，汽車旅館及拖車營地。另一端的一區全為出租房屋或房間。許多女性租屋住在這里—一等候离婚。 主街上最多的是賭博俱樂部、飲店、旅社、酒店。這里任何形式的賭博都是合法的。我在街上晃了一圈后找了一輛計程車，把華先生給我的地址告訴計程司机。 房子是個小房子，但十分特殊，不論當初是什么人設計的，他一定放棄了所有傳統的型式，立意使它与本區其他房子不同。 我付了計程車，走上三層台階，來到門廊，按門鈴。 應門的年輕巨人有金色頭發，但皮膚成日晒古銅色。他說：“你是洛杉磯來的賴先生？”我點點頭，他就用強壯的手和我握手。 “請進，華亞賽打過電話來，談起你要來。” 我跟他進入屋里，煮菜的味道很香。“今天我休假。”他解釋：“我們5 點鐘吃晚飯。試試窗邊那只椅子，最舒服。” 那椅子是很舒服，事實上是這房間中最舒服的一張椅子。整幢房子布置就是如此，很經濟的家具，但一、二件特別實用，完全沒有貧窮相。反倒顯得主人為某种原因，不惜多花點錢。 彭家騰是個巨人，但是瘦高得像根竹竿，他行動快速，一眼即知他是戶外型的，他的工作是在沙漠之中。他自己也滿意自己古銅似的健康膚色。 一扇門打開，進來一位女士，我起立。家騰說：“媽媽，這位是洛杉磯來的賴先生，亞賽來電介紹的那位。” 她走向我，親切地笑著。 她還是一位不落伍的女士，一定很注重体態和面容，大概50歲出頭，但看起來40不到。她飲食一定十分節制才能保持不胖又使皮膚彈性不頹，褐發褐眼型的。鼻子長直，鼻翼奇薄猶如透明。 她說：“賴先生，您好，能替亞賽的朋友效勞是我們最快樂的事。我們也歡迎你利用我們的家，作為你在維加斯的總部。” 這后半句話明顯是個假客气，如果我跟進，她家就得有人睡陽台上。我很禮貌地回答：“謝謝，我在這里可能只有几個小時，會很忙，但無論如何都要謝謝你的好意。” 一個女孩送來。好像每個人都站在門邊，一個一個出場，如此彼此不相干扰，每個人可以給來客一個獨特的形象。 由彭太太主持介紹儀式：“若思，我給你介紹洛杉磯來的賴先生，華先生來電介紹的人。” 若思一看就知道是彭太太女儿，也有個直而長的鼻子。鼻翼比紙也厚不了太多，發色較母親為深，屬赤褐色。眼珠藍色。和她媽媽有相同的堅強，自信，有目標和自我控制力。這類女人是好獵手，使人想起壁爐前伸出前肢躺著的貓，皮毛那么柔軟，但他們是好獵手。 我含糊地應對著客套話，彭太太已邀請大家坐下談。 我們全坐下。 所有討論過程他們三個人都是全程親自參与的。倒不是他們信不過家騰表達的能力，而是這些人天生就不是相信別人的個性。每人都有未經轉述的第一手資料，每人早已決定參与會議。都是預定計划，依計實施。 我說：“我只打扰你們數分鐘，我想知道荀海倫。” “嚴格說來，我對她什么也不知道。”彭家騰說。 “那也不錯，最糟的是明明不知道，自以為全知道了。” 他們都笑了。他說：“我跑去看——” “家騰，賴先生一定希望你從開頭開始講。”媽媽發言。 “是呀。”若思說：“華亞賽給你的電話。” 他沒有接受她們建議的表示，只當是自然的現象。接下去說：“華亞賽給我一個電話。電話來自洛杉磯。我們二家相識有年。若思一年前在洛杉磯見到費律。他到這家里來過很多次，也招待若思去洛杉磯玩。亞賽你知道是費律的爸爸，他——”家騰匆匆地看他媽媽一眼，沒有見到鼓勵的表示。就改口說：“他也常來，有時特地飛來共度假期。” “電話中他說些什么？”我問。 “他說有一個姓荀的給傅可娜一封信。他要我找到那個姓荀的，問問信里說些什么。因為可娜見信后十分不安。” “我什么線索也沒有。花了半天才找到姓荀的。他住在一個公寓里而且來本城也只有二、三周。她說她不認識傅可娜；也不知此事，更沒寫過信。所以我等于什么消息也段有問到。” “之后呢？” “沒有之后了。” “你看她是不是推托或懼怕？” “沒有，只是坦白地告訴我她什么也不知道。看起來一點也沒發生興趣。” “你認識可娜嗎？”我問。 他移動眼光，這次不是轉向媽媽而是向若思。他說：“我見過她，費律介紹的。” “你當然知道費律和可娜預備結婚。” 家騰沒回答，若思說：“是的，我們知道。” 我說：“華先生給我荀小姐的地址，一定是你告訴他的吧？” “是的。” “你知道她還住在那里嗎？” “我想是的，我只見她那一次。她不像想搬家的樣子。” “亞賽——華先生什么時候來本城的？”彭太太問。 “今天下午和我同一架飛机來的。” “喔。” 若思問：“你知道費律會來嗎？” “沒听說。” 彭太太确定地說：“晚餐后亞賽會來這里的。” 她說“晚餐”時巧妙地加重了一點語气。 “荀海倫怎樣一個人？”我問家騰。 他說：“她是典型的。”而后笑笑。 “什么典型？” “你在本城所見的典型。” “怎么個典型法？” 他猶豫著好像想找出文字來形容。 若思說：“酸葡萄。” 家騰說：“我和她談話時進來了一個男士，他不像是她丈夫，但——” “她和他住一起。”若思提出：“你是不是想這樣講？” “正是。” “家騰，賴先生要的就是事實。” “他正在得到事實呀。”家騰有點窘態地說。 我看看我的表說：“真多謝了，我再去見她試試看。” 我站起來。 他們三位都站了起來，我沒興趣也沒時間客套。 家騰讓我出門。 “你知道亞賽要在這里多久嗎？”他問。 “不知道。” “你沒听說費律要不要來？” “沒听說。” “有什么我可幫忙的，請告訴我。再見。” “謝謝，再見。”下午四點半我步上階梯按荀海倫公寓的門鈴。我連按好多次，再試隔壁公寓的門鈴。一位太太那么快就把她頭鑽出來，顯示她在門里注意著我。她在自己家里一定可以听見海倫家的鈴聲。 “對不起。”我說：“我在找荀海倫。” “她住隔壁公寓。” “我知道，但她好像不在家。” “是不在。” 那女人大概40歲，閃爍的黑眼珠晃視不定，看看我的臉，轉過去又轉回來，看看路上又看看我。 “知道我什么地方能找到她嗎？” “見到她你能認識她嗎？” “不認識，我來調查她所得稅。” “所得稅？”她半轉上身向屋內叫著：“老頭！你听到了嗎？那個女人也付所得稅！” 一個男人的聲音在里面說：“嗯哼。” 那女人潤一下嘴唇，深呼吸一下說：“上帝知道我最不喜歡管鄰居的閒事了，自掃門前雪是我的座右銘。對我言來只要她肯安安靜靜地住在隔壁，我什么也不管。前几天我還對我丈夫說過這句話，上帝知道那女人怎么每天把晚上當作白天，讓男朋友到公寓來相會，還留著過夜。天知道那姓荀的是干什么的，反正她是沒工作的。早上11點12點也不起床，晚上從未在2 點前上過床。當然我不是在背后說人坏話，天知道那女人看起來有多正經，十分靜嫻。但——” “我哪里可找到她？” “你看，”她繼續說：“我絕不是一個亂嚼舌根的人。我知道我是玩不起吃角子老虎的。他們說每只老虎都設定好等于是騙你的錢。已經連著三天了。每次走過都看見那女人在仙掌斑俱樂部猛拉吃角子老虎。” “她沒有工作，我也怀疑她有過工作。但女孩子過這种生活！而且是這樣外表正經的女孩子。現在你來對我說所得稅，哈哈哈，她要付多少所得稅？” 我听到她后面有腳步聲。一個男人肩部圓圓的，襯衫自胸前張開，一面走一面把眼鏡推向頭上，像貓頭鷹似的看著我。“他要什么？”他問那女人。 他手中拿著報紙，報紙翻在体育版，他有振黑色的小胡子，腳上套的是舒服的拖鞋。 “他要知道什么地方可以找到姓荀的女孩。” “你告訴他就結了。” “我是在告訴他呀。” 他把她推向一側：“試試仙掌斑俱樂部。” “在哪里？” “在大街，是賭場。吃角子老虎特別多。你一定找得到。進來，老太婆，管你自己的事，讓別人管別人的。” 他把女人拉進去，把門關起。 找到仙掌班不困難。俱樂部分成酒吧和賭場兩大部份，都有大的門開向大街上。中間用玻璃隔開。賭場側正前有個幸運輪，較后為輪盤賭，骰子桌，及用扑克牌玩的各种賭台，如21點，百家樂等。后面是賓果及凱諾。右側是整行整行的吃角子老虎，一個個背靠背，面對面列著，好几百台。 顧客尚不多，一個兩個分散著。這時是游客最少的時候，但混合的种類仍只有內華達州的城市才有。 在這里有觀光客，職業賭徒、公路流浪漢、招待顧客的人、高級妓女等等。酒吧里有兩位是探礦人，幸運輪前有三個人可能是水壩的工程師，數位賽車選手在門口逛。 有些旅客來自西岸，多少對內華達情況了解。有些是首次光臨，對這里全面公開的賭及對外地人的歡迎，十分好奇。 我把1元換成5分的硬幣。走向一個吃角子老虎開始喂老虎。第一個轉盤停下的時候總是一只檸檬瞪在我眼前。 同一行的中途，一個婦女在玩每次要投2毛5的机器，她大概30歲，皮膚加沙漠落日，她不像苟海倫。我已只剩最后一個硬幣了，我得到兩個櫻桃。机器付了我兩個硬幣，這時來了個女郎。 我對机器用較高的聲音說話，目的要女郎能听得到：“吃！吃！你有本領盡管吃，看你吃我多少。” 她轉頭，看我一下，一聲也不哼經過我身邊，丟了一個一角的硬幣到一個10分的机器里。她得到了三個橙子，一角的硬幣小瀑布似地落入付款杯中，響起一陣叮鐺聲。 我本認為她是苟海倫，但是她愣在机器前，一副“這下怎么辦？”的味道。我立即知道她是新手，她另玩一角錢。 一個很有气派的家伙，有肌肉的頸子上配了一個快速盼顧，泰然自若的頭，走進來停在一個2毛5分机器之前。我看著他的手投幣，拉杆，輕松熟練，毫不拖泥帶水。 10分机器前的小姐大叫說：“喔，我拉斷了什么了！” 她用眼光向我求救。但那家伙比較近，他比我快諭：“怎么啦？” 她說：“我丟了一毛錢進机器。我一定拉斷了什么東西，硬幣都出來了，你看地上都是。” 他輕松地笑著移近她。我特別注意到他寬厚但柔活的雙肩，直而有力的背，蜂腰，窄股。 “你沒有拉斷什么——一至少還沒有。你運气好，得了一個頭彩——杰克寶。” 他看看我眨眨眼。“希望她能教我怎么玩。”我說。 她不确定地笑著。 那年輕家伙爬到地上撿起10來個一角硬幣，說：“再看看有沒有遺漏的。” 我看以地一角有個反光，我把那一毛撿起來交給她說：“不要忘了這上個，對能是個幸運錢。” 她謝謝我，向我飛一個笑容說：“我來看這是不是幸運錢。” 我感覺到有人在注視我所以轉身。一位穿了綠圍裙專司穿插在人群中兌換硬幣的侍者，用充滿疑問的眼色在觀察我們這一群人。 女郎把那一毛錢投入机器，拉老虎的臂。早先見到較俗麗的女士步行經過我們，她眼光接触綠裙侍者時故意咳嗽一下。這是很明顯的暗號。 侍者走向我們。當時机器轉盤——克力——－一克力—一克力，接下來鈴聲大吃，大量的硬幣落入付款杯，她的雙手，及地毯上。 侍者在我們后面一架机器上忙著。 年輕人說：“就是這樣。”他輕松地笑著：“再來！妹子。你今天手气太好，賭神收徒弟。也許是老板今天運气不好，我也來試試運气。” 他丟了個二毛五進机器，拉杆，問我道：“你運气好嗎？”我說：“我的老虎吃飽快該吐點出來了，再不吐肚子要炸了。”一面放入5分，拉動拉杆。 三個轉盤快速轉動著，克力第一個盤停下，半秒鐘后第二個也停下，我見到黑黑二條“吧”。 第三個盤跳動一下停下，机器內部響了一下，閘門大開，5 分的硬幣隨鈴聲落入林中，落入我手，落到地上。 我抓了二把，錢還在出來，我快速把它人上衣側袋，把付錢口的硬幣也抓出來放口袋中，貪心地用手探探內部，開始要檢掉在地毯上的。 侍者說：“也許我可以幫你忙。” 他側向我，突然出手，他的手指緊抓我的手腕。 “干什么？怎么回事？”我一面問，一面掙扎。 他說：“算啦，別來這套，經理要見你。” “你說什么呀？” “你要乖乖地去？還是敬酒不吃吃罰酒？” 我努力希望掙脫，但未能得逞。我說：“我拉了錢再說，這些都是我的。” “別動。”他說。 他用手沿我衣袖而上，摸索著我的前臂。 我掙脫一條手臂。一拳打過去，他架過我的出手，向前一步抓住我外套后的翻領，向下一拉使外套在兩臂之間縛住了我自己的兩臂，無法動彈。兩邊倒袋里過重的硬幣晃蕩著，我一動就會叮叮襠襠。 在我后面，我听到一個机器在付錢的聲音。過不了多久別一聲克力，那只二毛五的吃角子老虎也開始吐錢了。 侍者扭住我外套，用他体重推著我走向那吐錢机器。 “朋友，”他說：“讓我看看你外套袖子。” “我的？”年輕家伙說。 “你的。” 我說：“這人在搞什么？是不是瘋了？” 玩二毛五的年輕家伙移動著，每次移動一二寸，重心很穩。 女郎說：“我不玩了。”走向出口。 侍者說：“等一下！妹子。”一把抓過去。 她躲開了，人群開始圍過來。 侍者說：“你們三個坏蛋都不要走，法律在等著你們。” “跟我沒關系。”我說。 他移動右肩，我看到模糊一動，什么東西打到我下頷的一側。一下子把我打飛到地上。 我眼光無法集中，我兩手同時揮動盲目攻擊，左手不知那一拳敲到侍者的臉上，接下右手湊巧揍在他太陽穴。一只騾子一腳踢中我！我背退到一部机器，10層大廈倒下來全壓在我身上。 我努力睜開复視的雙眼，看看到底發生了什么事。我見侍者擊出一個右直快拳，未向年輕寬肩家伙，那家伙把肩一側，快拳自他肩部滑過。他背部一直，回擊一拳，接下來听到的是屠夫把半只豬摔上大砧板的聲音。侍者頭部應拳而起，腳部离地，有似火箭發動，但立即平躺地上，整排吃角子老虎都在搖動。 警笛聲在響。有一個大個子抓住我手臂，他重重地把我拉离地面，我仍在掙扎。 漸漸耳朵的机能恢复一點，一個男人的聲音在說：“——其中的一人，我們已注意他們兩個禮拜，他們把這里快搶空了，老辦法。” “跟我走。”警官在發言。一只大手抓住我衣領推著。 我要開口解釋，但就是激動得說不出話來。那女郎和打昏侍者的家伙已經溜走。那侍者躺地上，頭半靠著一部机器的底座，眼皮向上翻，眼中服白多過眼珠。場面很亂，看熱鬧的眾多。 抓住我上衣的手太緊了，我深呼吸一下，神志較清，我開口說話，聲音好像不是我自己的．听起來也遠遠的。 “我是洛杉磯人。我來拉斯維加斯只兩個小時。我從鹽湖城的飛机來的。以前沒來過這里。我花一塊錢玩5分的机器，最后一個硬幣得了個杰克寶。” 場面靜下一點，我也更清醒一點。抓住我的人向一個才出現的人看了一眼，那人是這所在的經理。經理說：“光講有什么用。每個坏蛋都准備一套說詞，”他雖如此說，但听得出他也有一點不能絕對确定。 穿綠圍裙躺地下的侍者哼著翻了半個身。用肘部把自己撐起，看著眼前我們這一群。 經理彎腰面對他說：“路易，我們千万不可弄錯了，你懂嗎？你還好嗎？” 侍者嘀咕一些听不懂的話。 “路易，仔細看，我們不能開玩笑，這人是不是他們一伙的，是不是其中一個？”經理搭著我說。 侍者無力地說：“是他，他是主腦。他們玩的是‘頂杯和鋼絲’，我以前也見過他們，其他人先來摸底做手腳。” “走，”警官說：“我們有你瞧的！” 我已完全清醒了。我說：“你們要倒霉，要破財的。” “可以呀，讓該破財的破財。我帶你乘車游車河，你說你下午的飛机才來這里。我帶你見識見識。” 警官又抓住我衣領，把我推向大門。 經理說：“等等，皮爾。”又向我問：“你叫什么名字？” “我是賴唐諾。在洛杉磯有正當職業。” “什么職業？” “我不能告訴你。” 他笑了。 我對警官說：“我右后褲袋中有只皮夾，其中有張卡，請你看一下，但不要說出來。” 警官從皮夾中取出我私家偵探服務證明卡，他清醒了一下，把卡片給經理看，經理的臉變了色。 “你說你下午班机自鹽湖城來？” “是的。” 他說：“帶他這邊來，皮爾。” 人潮讓開，經理來到最近的電話旁取起電話。找到他要的對方：“有沒有一位賴唐諾，今天下午鹽湖城班机來此？—一有呀？20多歲，普通面貌，卷發，120 多磅，大約5尺5，真有？—一謝謝。” 挂上電話，他對警官說：“皮爾，帶他上樓好一點。” 他打開一扇門，我們進入一間空調极好的辦公室。一排大窗看得到游客在漸增中主街的全景。我們3人都坐下，經理拿起電話說：“把路易馬上找上來。” 他挂上電話，几乎立即可以听到樓梯響們打開，那侍者——看起來仍有點虛弱—一進入辦公室。 “過來，”經理吩咐；“仔細看看這小子。” 那侍者仔細看著我：“他是最后來搬空我們的新人。他一定是這一幫的頭，剛才他在項机器的杯。” “怎么知道他在頂杯？” “我看他站立的樣子，看他靠著机器的樣子就知道。” “你沒有見到那只頂杯？” “嗯——沒有，他三人是一伙的。他和女孩在交談。” “另外兩個呢？” 侍者眨著眼想轉動頭部，但立即停住，轉動頭部一定使他非常疼痛。 “逃走了。” 那經理不耐地說：“搞什么鬼？我雇你因為你說可以遏制這种鬼名堂。你說你懂得每一种手腳，認識每一個人。” 侍者頭腦清醒了一下說：“那跑掉的家伙是得過冠軍的職業拳師，我開始沒認出來，直到他打出那一拳。那是他獨特的出手方式，我太熟悉了，他是薛堅尼！他一段時間很有希望，而后有人設計陷害他。他實在非常好，非常好。”他望了一下經理，望了一下警官，又望向我說：“這個家伙是他們的頭，我以前沒見過他。” “這時候講已太遲了。”經理說：“你為什么不抓住他們的頂杯，使他們無話可講？” 侍者沒說話。 我說：“原來你就是要找什么頂杯，所以我抓住我手腕，摸我上臂，拉下我上衣。” 經理的臉越漲越黑，侍者沒出聲。 過了一下，經理厭惡地說：“路易，你滾出去！” 路易一聲不吭走了出去。 經理轉向我說：“真是太不幸了。” “對你真是太不幸了。” “對我們兩人中間有一個人。”他承認說：“我已經陷進去脫不了身。但我也不能罷休，先告訴我你的故事。” “我有什么故事？” “你是什么人？來這里干什么？我怎么能知道你不是他們一伙的。” “什么一伙的？” “下午所有的表演。你要對付我，早晚在法庭上你還是要說出你的故事，倒不如現在我們先來听听。” 我說：“我是個私家偵探。我因業務來這里。我受雇于柯氏私家偵探社。柯白莎和我們雇主現在住在薩儿薩加夫旅社。你可以用電話聯絡。柯白莎最近住療養院療養，今天才出院。洛杉磯辦公室一直由我在主持。我來此找一個人。我找的那個人不在家。我玩吃角子老虎消磨時間。”他們想插話，我沒讓他們有机會，繼續說：“我玩了一塊錢什么也沒得到。最后的五分得了兩個櫻桃。我用這兩個硬幣得了一個杰克寶。我一生從未見過那兩個人中任何一個。什么坏人，幫派我都不知道。我現在告訴你們這些，為的是不要你在陪審團前面說我不肯合作。現在這盤棋輪到你走。請。” 經理注視我相當久一段時間，拿起電話說：“我就來將你的軍。” “不要客气，請便。” 他接通薩儿薩加夫旅社。“你們有位柯白莎住客？”他問：“是的，從洛杉磯來，請讓我和她說話。” 他把電話突然交給警官說：“皮爾，你來比較官方化。” “嗯哼。”警官點點頭。 他厚大的手包住了電話把手。湊到右耳上。看到他臉色，知道白莎已在答話。 “這是拉斯維加斯警察局施警官施偉廉，你有沒有一個部下名字叫唐諾？——喔，這樣——他姓什么？——外表形容一下給我听。” 他一面听一面看我對照，偶而有噴飯的樣子，一定是白莎這缺德嘴，口沒遮攔地在發表對我獨特的看法。 “你在洛杉磯開一家偵探社？謝謝你，非常感激，柯太太—一沒有，他沒做什么特別的事，我只是查對一下，真沒事——好，請稍候不要挂斷。” 他把左手握住發話的一端，對經理說：“都沒錯，她要和他講話。” 經理做了個手勢：“給他講。” 警官把電話听筒交給我。塑膠上熱烘烘，濕淥淥的。 我說：“哈羅。” 白莎說；“這下你又做了什么了？” “沒什么？” “亂講。” 我說：“要找的人有了條線索。” “對過話了？” “沒有。” “這不能拿獎金呀。” “我知道，但她不在家。” “那你在干什么？” 我說：“我先去看別人。我再去看那人。她不在家，我隨便找個俱樂部，玩吃角子老虎殺時間。” “玩什么？”白莎的叫聲自線中傳來。 “玩吃角子老虎呀。” “為什么玩那玩意儿？” “因為我要找的人据說是這地方常客。” “賴唐諾，你給我听仔細，”白莎喊道：“找個失蹤的人，未必要玩吃角子老虎。你的毛病一”她突然停止，換了個語气問：“你輸了多少？“ “19個5分硬幣，連影子也沒見到—一” 她打斷我說：“你活該。千万別以為可以報公帳，你賭自己的錢，我不管。你真—一” “而后，”我說：“最后一個硬幣贏回來了兩個。” “你還不是又送回去喂了老虎。”白莎諷刺地說。 “最后一個，”我說：“贏了個杰克寶。” 那邊沒有聲音。而后白莎溫和的聲音說：“贏了多少，親愛的？” “我還沒算，因為警方突然光臨，他們說我做假。” “听我講，唐諾，你常說你是有頭腦的。假如你自己沒有辦法免于坐牢，我就開除你。我想你明白，我們現在接手的案子要快快解決，才能拿獎金。” “當然。”我說，一面把電話挂上。 經理看著施偉廉警官：“皮爾，她說的外型符合嗎？” “沒錯，她說他是小不點的龜儿，里面裝的是炸藥。有的是冠軍的膽子但一拳打不死蒼蠅——一還老惹麻煩。” 經理長長歎口气，無可奈何地說：“好，你說吧，多少錢？” “為什么？”我反問。 “為這一切，全部解決。” “我定不出价格來。” “你瘋了，你說不定每天只賺10元錢。50元錢怎么樣？——一你一” “你听到白莎告訴警官我是怎樣個人了。” “100元，一拍兩散。” 我站起，把衣服拉拉直，衣服兩側口袋中的硬幣使衣服下垂。“你叫什么名字？”我問。 “畢哈維。賴，我希望你了解，我們沒私人恩怨。當人在吃我們這一行飯—一我們要對付各种—一” 我伸出右手制住他說：“好，畢先生，沒有私人恩怨。其實也只是業務的一种形式。我會請我的律師和你的律師聯絡。” “賴先生，我們來通融一下。有一批騙子，跑遍全國專門在吃角子老虎身上打主意。吃我們這行飯的每人每年損失數千元之多。据說將來吃角子老虎也會電腦化，就算會有這种事，但是目前成本太貴，至少10年內不可能淘汰現有這种机器。換言之我們還要繼續受這些坏蛋气。我們想過各种方法，但不易捉到他們。路易，你見過的那位侍者，一周之前來希望給他一個工作。他說他認識每一個做這种生意的坏蛋。他是以前海軍拳擊冠軍。事實上他四肢發達頭腦簡單。現在他弄錯了。我們要協妥協，講講理——” “我最講理了。”我說：‘提你們不講理。我在大庭廣眾之前受侮辱，我信譽已受損，更坏的是你們迫使我向雇主解釋這里的情況，她可能—一” “喔，別說了。拿500現鈔，簽個字走路，我們兩不來往。” 我說：“不要沖動，沒有私人恩怨，當它是生意處理。”我走向門口，他故意不理我。 在門口我轉回頭：“畢哈維，我不是要敲你竹杠，假如我沒有這樣一件重要案子要辦，我也無所謂，但是在那么許多人面前，你問我姓名。” “那有什么關系，對你又沒損失。” “那個玩一角硬幣的女郎是我跟蹤的目標。我現在還找得到她嗎？” 這句話見效了，他說：“喔！你回來，坐下來談。”用的是對我更嫌惡的語調。 我走回去坐下，施警官瞪視著我，我說：“我也不會讓警方置之事外。” 施警官問：“你指的是什么？” “指的是你。” “我怎么樣？別想我給你一毛錢。” “你反正脫不了身。” “我只是依指示行事。”施警官說。 “什么人的指示？” “他的。”他把頭彎一彎指向畢哈維。 畢哈維說：“賴，多少錢？” “10000元或是免費。一我建議免費解決。” 他們看著我。 我說：“我可能還要在這里一陣子，我也許需要協助。你們使我一開始即不太順利，你們記帳上，以后可以補償我，這就是我要求于你們的。” 畢哈維拿出扑克面孔：“你在開我們玩笑？” “沒有，真心真意，公平解決。” 畢哈維把椅子推后，自桌子后伸出手來說：“太公平了，賴，握手。” 我握手、當華哈維手縮回去，施偉東的大毛手到了我的前面，我們也握手。他的手又熱又濕，但特別有力。 “到底我們有什么可以推動你的？”畢先生問。 我說；培先，我想和路易談談。我要知道他對那玩吃角子老虎的女郎知道多少？” 畢哈維說：“照我看來路易是繡花枕頭。他從舊金山來這里，告訴我他認識每一個‘吃老虎’的坏人。明顯的，他在海軍是好人也得過獎。問題就在這里，他們訓練好了他的身体，弄坏了他的腦袋。他是個裝滿了酒的練拳沙包袋。” 我摸摸尚在作痛的臉：“他出手還是夠重的。” 他們笑了。” 經理拿起內線電話說：“把路易找上來。” 施警官說：“我們見過不少像你這种人。因為他們不合作我們也不在他們身上浪費時間。你不同，不論你要什么東西，你說，我們就會盡量幫你忙。” 路易回過來。 畢經理說；“路易，現在開始他是我們一家人。他要什么給什么。他隨時來一切都免費。對你來說，他就是這里老板。” 我看到路易眼中充滿了惊奇。 我站起來說：“謝謝，我先要和路易談談。” 路易眼光經過我看向經理說：“你說要什么給什么？” “店里有的都是他的。”畢經理說。 路易把眼光又轉向我。 “走，”我說：“我要看吃龜子老虎机器里面是怎么构造的。我也要看別人怎樣動手腳。” 談到這里路易又活了。他說：“我可以全教會你。整個西部沒有一個人比我知道得更清楚了。我認識每一個坏蛋，他們也別想在我前面玩什么花樣。再說我的拳擊還是一流的，我只要出拳就可以了，不少蹦蹦跳跳當我看到他們用頂杯來吃我們的時候，我給他們來個基本教練，一、二，在他們能把證据藏起來之前，我——” 經理干咳一聲，有意義的，諷刺性的干咳。 路易立即停止講話。 “講下去，”我說。一面把他推出門去。我自肩后回望，畢經理向我慢慢地閉了一下右眼，用他的右手食指指向太陽穴自前向后轉著小圓圈。 “找一個机器讓我玩玩。”我對路易說：“我要把它拆散，現在是5 點15分，我有半小時空閒。” “有，在地下室。”路易說。 “那就去地下室。” 我們下樓，經過賭場大廳后面的門來到地下室。路易開了燈。“先教你什么？”他問。 “坏蛋怎么動手腳？” 他說：“有很多种方法。他們在這里鑽個孔，插一根鋼琴上用的鋼絲過去，每次拉下拉杆后，机器就不會自動鎖住，于是他們猛拉拉杆，直到机器中所有硬幣流干為止。 “他們也可以另外——在這個地方，鑽個小孔，伸根鋼絲進去，撥動付杰克寶的掣子。另外還有個方法，就是用一個漏斗狀的鋼制頂杯。他們玩，玩到机器不論付什么獎，只要付錢口一開，他們把頂杯頂上去，付錢孔就關不起來，整條強管中的硬幣都流光為止。” “錢管是什么東西？” “嗯，你對吃角子老虎一竊不通嘛。” “完全外行。” 他看著我；不太好意思地說：“我對你估計錯誤了，剛才那一拳不要難過。” “臉有點難看，心里到沒有難過。” “伙計，真有你的，我來給你看著机器怎么工作的。” 路易指向一排工作桌，桌面上放著一台吃角子老虎。只數分鐘他就把背部取下，把机器取出來。 “你隨便參觀。”他說。 “它們怎么吃配的？” “簡單，你丟錢送去，這里一個掣子就解開，你就可拉這個杆，給這些轉盤動力。看，這里控制時間，轉到第一個掣子，第一個轉盤就停住。爾后第二，第三個轉盤停下。每個吃角子老虎有五個掣子，前面三個控制三只轉盤，第四個掣子鎖住拉杆，第五個管付錢。” 我看著三個轉盤，每個盤上有各种圖形印著。又看看一條直的銅管。問：“這根管子什么用？” “這根管子總是裝滿了硬幣。溢出來的屬于頭彩杰克寶，都掉到這個方盒子中。一個机器最多存三個杰克寶的錢，第一個出來后，硬幣自動會就位的。” “一旦轉盤開始轉動。是由背后的掣子來決定什么時候停止。” “沒錯，這就是時效，世界上什么都講究時效。高爾夫，棒球、綱球、拳賽——任何事。” 我研究机器里面的机械。 路易說：“時效！就是我贏得海軍拳擊冠軍的訣竅。” 他跳到水泥地的正中，低下頭，撐高左肩，開始向假想敵人沖刺，閃避，迂回，用腳跟轉動，跳動。皮鞋后跟在水泥地上曳足，引起的聲音很特別，我沒阻止他因為我在研究机器。 “賴，看這里。”路易說。 我向他看。 “他用重的左直拳第二次打過來，這樣，看到嗎？”路易擊出他的左拳。“你懂嗎？”他焦急地問。停下腳步回頭看我，左手仍保持出擊姿態。 “我懂了，我還要問你机器——” “好，我就等著他的第三次。我向上一架。怎么樣呢？他出我意外，右拳連接著過來，我就低頭閃過，而他——” “省省吧！別再玩了。” 但路易又開始跳動，在地下室滿場飛著、他晃著肩。低著頭，左直右鉤地弄得地上的灰土上揚，我無法制住地他又回到了拳擊場，我無法拉他离場，只有等他自動停止。”他自動停止正好在我前面。 “到前面來，我示范給你看，我不會傷到你的，作用右手打我下頷，打呀！不要怕，用力真打。試一試。” “我怕真打到了你。”我說。 “不在乎，”他說：“別怕。” “剛才你被打昏過去，好像對你沒什么影響、” 飛揚的神采一下自他眼中消失，像汽球漏了气。 “哼！”他說：“那是薛堅尼，我見過他出戰一次。他是好手，非常好。但也不是最好。要是我早一點認出他，我還可能贏他。有時你就忽略了。對付他一疏忽就不行了。他也不過擊中我一下子。我讓你看，伙計，你報本不會打架，你以為打人是用手的，那不夠，你要從你整個体重跟進才能打人打得重。來，我試給你看。” “你還先看吃角子老虎。” “好，好，伙計，我不是干扰作。我只是要教你打架。” “謝謝。”我說。 “你對机器還想知道什么？” “贏錢的机會有多少？”。 “還是不少的。當然，假使你用100 元捧著机器猛玩，你休息的時候就只剩40元。那60是老板的盈利。在玩的過程中，可能5元錢下去，連5角也沒有出來。但也可能只花了5角而得回5元、就這么會子事。賭吃角子老虎与賭股票不同，要靠運气。他們來玩就是試運气。在飯店里有的時候找回一點硬幣，他們也試試運气有時玩起興來把口袋中的硬幣也拿出來玩。贏一點，最后還是送了回去。有人換了硬幣再玩。就是不服气。心里想著下一次可能就是杰克寶。這是為什么賭場，飯店有那么多老虎。但飯店的都動過手腳增加滾錘。他們目的是不讓你贏。這里不同，每家賭場認為鈴聲和硬幣落下的聲音是最好的宣傳。不過我們絕不是舍錢的慈善事業。開銷那么大，全在賭客身上出產。” “動手腳增加滾錘是什么意思？” 他指給我看一塊重重的金屬夾在轉盤的邊上，用螺絲固定，他說明：“看到第一個轉盤上面那一塊東西嗎？這就叫滾錘。” 我點點頭。 “這就是短錘。這個滾錘是夾在第一個轉盤的樓子圖案上。你看第一個轉盤上共有四個檢子，第二個轉盤上也是四個，但第三個轉盤上有六個。這完全是心理欺騙的一种設地使玩的人舒服一點，你看，轉盤停住是分先后的。—－二一三。假如他第一轉盤得了個橙子，第二轉盤也得個橙子，他有時間在第三轉盤停住前想一想，假如第三個轉盤也出來1 個橙子，他以為是精誠所致，是他集中精力的原因，這就是為什么第三轉盤橙子故意多設計兩個的原因。20個圖案中有6 個懂嗎？每個轉盤有20個圖案，20個中有6個，所以只要前2個轉盤已經是橙子，第3 個轉盤得橙子的机會几乎是三分之一，贏錢的決竊在得到前兩個橙子。 “滾錘就在這時有用。你時常在玩的時候發現的，一個圖案出現在窗口，好像要停下，猶豫了一下，轉過窗口，而下一個圖案重重地停下。當這种現象發生時，你就是被滾錘滾掉了。拿這個机器來說，在第一個轉盤上有3 個橙子，這等于說你第一窗口得橙子的机會是七分之一。你看。我們在這個橙子邊上放一個滾錘。等于只剩下兩個樓子。二十分之二，第一窗口出現橙子的机會只有十分之一了。你也許想七分之一与十分之一沒太大差別。但是不斷經常的玩，差別當然可觀。” “坏人怎么動手腳。” “他們帶一個小鑽，就在這里鑽一個小孔，你看每個机器外表有很多包頭針。他們把欽好的調用一個假的包頭釘塞住。所以沒有人會看到机器被鑽過洞。店里的人也不會整天去數包頭針的數目，多一個——” “而后呢？”我問。 “做好手腳后他們會回來。通常三個四個人一起來。而且多半帶個漂亮妞在里面。他們假裝灌飽了酒，很愉快的樣子，十分激動，圍住了机器，一個人拿掉包頭針，用一條硬鋼絲插進小孔，鋼絲見上有韻，小孔鑽得地方正确。很容易就可以把掣子构開，不放硬幣就可以一次一次的玩了。無本生意，只贏不輸。除非机器里有一把刮刀或有刮刀但故意不用。” “刮刀是什么東西？” “刮刀是防止假硬幣用的。你看，每個硬幣正反兩面不是一樣厚薄的。有的机器為防止假幣投入，硬幣不對的一面投進机器，先有把刮刀把它翻過來，才能使掣子推開。但這种裝置易生故障，所以有的店里放意把刮刀停用，免得常有故障机器。” “頂杯是另外一套。”他說：“這与付錢裝置有關。一個金屬制長嘴漏斗自付錢口倒推上去。當這些鋼制的小鉤子放松開時要付一定數目的硬幣時，頂杯頂上去，頂住了小鈞子，硬幣就一直掉下來，直到這根管子里的硬幣漏空為止。” “你們的机器也裝滾錘？”我問。 “當然，那是一定的，尤其是在門口那一帶。你懂不懂，要出門的顧客都是玩夠了，暫時不想再玩了，出去前把口袋里四五個硬幣試試運气。他們不太計較有沒有出來，也不計算或然率。剛進門的顧客，玩了几下發現出錢的或然率不多，轉到里面來碰到一部正常的机器，他就以為找到了做廣告的机器了，就舍不得离開。反正門口的机器都是如此。即使會出錢，這些人反正也要走了，等于白送他們。沒有過要走的客人回頭來再換散整鈔重新玩的。所以前門口的最多出點小獎，所有大獎都經滾錘滾掉了。我們不會讓最多玩兩毛錢的人；得到5元大獎的，懂了嗎？” 我點點頭。 “后面的机器滾錘較少。到后面來的都是行家常客。他們愛好喂老虎，一如有人愛跳舞或喝酒。他們知道較后的机器會出錢，事實上也真如此。所以他們常來，我們也有固定的收入。” “你看，客人送來的時候口袋中有各种硬幣，他們決心到最后的机器去換了錢慢慢玩。所以我們安排在一路上。兩個1毛机器，4、5個5分机器，又2、3個1 毛机器，間或有1、2個2毛5机器，這些都不太出錢的。即使是老內行，等他們走到要玩的机器前，口袋中的硬幣也都送給老板了。前面的机器既然我們占那么大便宜，后面的机器稍稍多吐點也是應該的。也許他中了個杰克主，他會口袋中裝滿了硬幣走出門。但不必擔心，他第2天、第3天，還是會來。他是有癮的，今天你在近門的机器上開到了一個杰克寶。你知道有多困難？這是為什么我以為你是他們一伙的。通常在第一盤上有兩個寶，第二盤，第三盤都只一個寶，但是你玩的那一台我們滾掉了第一盤一個寶。八千分之一的机會給你20下之內拉了出來，你——” “那個女的怎么樣？”我問。 “那個馬子，是個騙子。” “你怎么知道？路易。” “我怎么會知道？我一來就把她盯牢了。” “多久啦？” “10天，也許二周。她是個老虎迷。她起先老實地玩。也因為如此我沒特別注意。她也真漂亮。后來她以為我是傻瓜，我估計她沒輸沒贏，她离開后我過去看著机器，什么事也沒有，她的确騙過了我。等我認為她沒問題時，她鑽了兩台机器。前兩天她天天來這里擠這兩台。今天她和她的男朋友是來作最后大收帳的。要不是你在我們動過手腳的机器上得了一個不太可能的杰克寶，我本來是可以捉到他們的。” “你哪里人？” “新奧爾良人，但我從舊金山來注我看看這里的机器，几乎有一半是被人鑽過扎的。我去見畢哈維告訴他地是個洋盆，大家都在搶他的錢，指給他看證据。他給我這個職位管這件事。我告訴他我認識每一個吃這行飯的。事實上我真的如此。沒有想到薛堅尼會變得這么下流。那個女搭檔也是新手。其他人我真的都認識，這些人在加州更積极。” “為什么？” “賭博在這里是合法的，其他各州都是不合法的。” “這有什么關系呢？” “用點腦子，伙計，用點腦子。机器既是非法的，你抓到一個吃机器的人，你只能咒他，罵他，把他赶出去。你不能把他送官。你不能承認自己有賭具。他也沒偷偷錢。法律說你不能設置吃角子老虎。他們硬吃你，你懂了嗎？” “我懂了。” “你還想知道什么嗎？” “你知道那女郎姓名嗎？” “不知道。” “你看她是不是急于求得點利益。” “你問是不是和堅尼合作騙錢？” “是的。” 他仔細想著，不時摸摸腦后的發報，才說：“你真問倒我了。你要知道，拉斯維加斯和其他地方不同。女士來這里等离婚，她們要住滿一定時間才能達到目的。這段時間說來不長，但真住在這里實在很長又非常寂寞。她的思想行為和常態多少有點不同，有男人或外界引誘時，有的人為消遣時間，有的為追求刺激，再說遠离家鄉，這里沒熟人，她們有個錯覺做些稍稍出軌的事不傷大雅。你懂我的意思嗎？” “我懂。” “所以當你問我她是否急于求利，我真不易确定，除非她真太明顯。而事實上到這里來的女性或多或少都有點急于求利的。” “你記不記得以前有人伴她一起來過嗎？” “不，我不記得。但等一下，我記起來了。有一個女郎昨天和她一起在這里，一個令人注目的漂亮女郎。” “形容一下。” “她有紅頭發，我不記得她的眼睛顏色，但她膚白唇紅，行動也雅致。” “肥不肥？” “不肥，還有點瘦，但不是竹杆樣。很多女人節食節到關節僵直，有竹杆的樣子。” “有沒有其他特征？” “沒有。” “几歲？” “二十几。” “來過這里几次？” “兩個一起來過兩次。晦，我想起來了，那個女孩有兔子樣的鼻子。” “你什么意思？” “你見過兔子動它的鼻子吧。她有很薄的鼻翼，當她激動的時候，兩側鼻翼會抽動。我記起來了。我确曾注意到這一點，她很漂亮。” 我握他的手說：“路易，謝謝你。” “沒關系。我給你的那一拳，請別難過。” 我搖搖頭。 “老實說，”他說：“你真不經打。不是我說你，你一點頸力都沒有，挨打的時候頸部肌肉最重要。你懂嗎？” “不懂，”我說：“我現在也沒有時間來研究這些，但有一天我會回來向你請教的。” 他的眼睛亮了起來：“你不騙人吧？伙計，那該有多好，我自己也應該再訓練一下，我急著想示范給你看，我們自最基本的——二，開始。”他的毛病又來了，上身做著打拳的樣子，雙足在水泥地上跳動起來。 “不騙你，”我快快地說：“我會回來的。”走向門口，我的表上時間是6 點差5分。 ------------------ 亦凡圖書館掃校 |
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