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佩里·梅森從熟睡中醒來，覺得大腦清醒些了。借著房間遠處角落里昏暗的燈光，他看了看表，現在是5點15分了。 梅森在床邊儿坐了一會儿，然后穿上了衣服。他的胃部和腹部疼得好像有人用木棒打了一下。他很虛弱，搖搖晃晃的，不過他嘴和喉嚨里不再有火燒火燎塞滿金屬屑的感覺了，他感到很清醒。 他腦子里隱約有一點模糊的印象，這點印象最終清晰起來，是在夜里，威爾瑪·斯塔勒叫醒他量脈搏。她叫他睡覺，還告訴他班宁·克拉克死了，肯沃德大夫在休息，德拉·斯特里特從11點多就一直在睡覺，梅森太累了，他只在乎德拉是不是已經脫离了危險。其余的他只當成了耳邊風。 現在，梅森終于清醒過來。雖然他虛弱得像一只淋濕的小貓，不過体力已經恢复了，他的大腦在把各种各樣的事件一一清理出來。 他要找威爾瑪·斯塔勒了。 整棟房子好像處于一种不祥的休眠狀態，顯出人去樓空的荒涼，長長的昏暗的走廊更像是通向墳墓的通道。佩里·梅森瞥了一眼旁邊的大屋，屋門緊閉。 梅森盡量不打攪睡著的人。他盼望著能在一間開著門的房間里看到正在打盹的威爾瑪·斯塔勒，德拉·斯特里特在哪一間房他也不知道，不過威爾瑪可以告訴他。他是在樓下為女仆預備的一間房里睡的覺，他知道德拉·斯特里特大概是在二樓，但卻不知道具体在哪間房。 圖書室里的台燈亮著，這使它周圍房間的角落顯得愈加黑暗了，就在台燈下面擺放著煙灰缸的座台上放著電話，長長的電話線与牆上的插頭相連，一把大椅子擺在附近。 梅森正踮著腳經過這儿。忽然好像想起了什么，他又回轉身，進屋一屁股坐到了舖著座墊的椅子上。他拿起听筒，撥了個長途電話，說：“我要和洛杉磯德雷克偵探所的保羅·德雷克講話。對方付費，不要普通號碼。用這個，雷克斯蒙特6985。我等著。” 一邊在等電話，梅森一邊舒服地把頭靠在椅背的座墊上，這下他才意識到他有多么虛弱多么需要休息。 不久梅森听到了保羅·德雷克的聲音，他睡得迷迷糊糊地說：“喂，喂，是的。” 接線員正間他同不同意付費時，電話“卡嚓”一聲斷了。過了一會儿，德雷克的聲音又傳了過來：“喂，佩里，你到底怎么回事儿？你連打電話的錢都沒有嗎？” 梅森低聲說：“我是在圣·羅伯托城班宁·克拉克的家里給你打電話，保羅，我要你馬上開始工作。” “你總是在半夜要這要那，”德雷克惱火地說，“這次又是什么事儿？” “保羅，我想讓你扮一回采礦人。” “什么！”德雷克不敢相信自己的耳朵。 “一個采礦人，一個穿著破舊衣服的老礦工。” “你在開玩笑。” “不，我是說真的。” “為什么？” “听著，”梅森盡量貼近話筒低聲說，“把下面的話听清楚，我不會重复，哈維·布拉迪是我的客戶，他在拉斯阿利薩斯那有一個大牧場，這個人不錯，他會幫你把事辦妥。” “我知道這個牧場，”德雷克說，“我干什么？” “你知道如果你給某個記者講個人人感興趣的故事，他會給你好處嗎？” 德雷克說：“我知道記者會不惜一切代价搶這种故事的。” “即使這故事不是真的，他們也要嗎？” “佩里，他們當然要真的。” “好的，那就讓他們相信這個故事是真的。” “接著說，怎么做？” “你是個采礦人，”梅森說，“你的運气不太好。哈維·布拉迪從沙漠里把你帶回來，他能為你提供采礦所需的物質援助，他對加利福尼亞的著名失蹤礦藏很感興趣，如果你按他的辦法找到其中一個，他就給你提供資助，他對找礦有一套自己的辦法。” “哪一個失蹤的礦？”德雷克問道。 “你要故作神秘，不要張揚，但你要通過某种方式把消息泄漏出去，這個礦就是著名的‘失蹤的歌勒礦藏’。你嘴要嚴，讓人覺得你高深莫測，哈維·布拉迪會高興得蹦起來。听著，保羅，你得拿點儿金子，得有几塊才行，這樣才會讓人相信，沒問題吧？” “行，”德雷克咕噥著，“不過現在是早上3點鐘，那我可是無能為力，發發慈悲吧，佩里。” 梅森說：“今天中午前這個消息要傳出去，你得為自己找几頭小驢儿，金色平底鍋，鎬頭和鏟子，帶汗漬的闊邊帽，一件帶補釘的工裝褲，以及其他必需的東西。” “好吧！我會想辦法的，然后做什么？” “然后，”梅森說，“你就去尋歡做樂。” “費用報銷嗎？” “費用報銷。” 德雷克有點儿興奮起來，他說：“這還不錯，你是個冷酷的工頭，佩里，不過你的确還不錯。” “一切順利的話，”梅森說，“你就放出風聲說你找到的礦是特許財產，所以你得保密你的贊助人哈維·布拉迪買下了這個礦。然后哈維·布拉迪會說你說得太多了，得把你抓起來，接著你就消失了。” “如何消失？” “我會安排的。”梅森說，“那時我就會接手這事儿了，可現在重要的問題是馬上著手辦。” 德雷克說：“好吧，看看我能做些什么。哦，佩里，你讓我做最讓人討厭的事儿。” “這事儿怎么了？”梅森故作惊訝地問道。 “哦，沒什么，”德雷克說，“如果什么時候你感到對生活有點儿煩了，就一大早3點鐘爬起來計划著弄几匹驢子，天亮前再搞些采礦用的裝備，而且還要找几百美元的砂金。然后再戴上有汗漬的闊邊帽，穿上破舊的工裝褲，還不能有破綻……哦，夠了，佩里，我想我脾气有點儿不好，你講這事的時候听起來很糟，可現在把要做的事列出來，也沒什么了不起，你肯定沒別的事了？” “隨便你怎么挖苦我。”梅森沒等德雷克再說什么就把電話放下了。 梅森在椅子上休息了一會儿，把思緒理清楚，就在他回想剛才和保羅·德雷克講話時，他突然眉頭一皺，有些不快地拿起了听筒對接線員說：“我剛才跟洛杉磯的保羅·德雷克講過話，號碼是雷克斯蒙特6985。有點儿事我忘記告訴他了，你能馬上接通他的電話嗎？這事情非常重要。” 梅森拿著電話等待著。不一會儿，他又听見了德雷克的聲音：“哦，佩里。我猜你是忘了什么事儿吧？” “是的。”梅森說。 “是什么？你是讓我照相的時候騎一頭白象吧，或者別的？” “你完成任務之后，”梅森說，“對你吃的喝的東西要小心。” “你這是什么意思？” “我是說有人會給你放大劑量的砒霜。中毒可不是好玩的，一開始的時候你的喉嚨里會有火燒火燎的金屬味道，德拉和我剛剛恢复過來。” 還沒等大吃一惊的德雷克想出話來回答，梅森就把電話听筒放回了原處。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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