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3點15分北富德給柯白莎的辦公室打電話。 柯白莎听到他的聲音，立即問道：“一切都弄妥了嗎？” “柯太太，我看這件事要比我預計复雜多了。” “怎么回事？” “谷太太下來是有特殊原因的。我想這封信造成的后果比我想像要嚴重得多。莎莉好像已經走了，我的太太也許也決定离開了。她可能已經見過寫這封信的人了。我——我無法說得詳細——” “而你的丈母娘真的不知道梅寶在哪里？” “不知道，而且她盯住了我，一分鐘也不肯离開，我什么事也不能做，我縛手縛腳呀！” “你現在在哪里？” “在我住宅里。” “丈母娘也在？” “也在，她一分鐘也不离開呀。” “為什么你不留在辦公室，把她赶出去？” “赶不走呀——一她已經決定不讓我离開一步了。” “嘿！”白莎嗤道：“你的丈母娘知道她女儿在哪里，她在吊著你玩。你把她一腳踢出去，你自己去找你太太好了。” “你不了解，柯太太，假如梅寶見到了寫這封信的人，又多听了一些謊言。假如她已經決定离開我，你了解了嗎？我一定得在這屋子里等。她要出任何主意都要先回家拿衣服……現在我們一定要找到南喬其，叫他寬限一點時間。我最近不順，這不過是倒霉事中的一件而已……你打電話給南，再不然你去一次他辦公室，告訴他你要延后24小時。他也許不肯——但是你總要試一試——” 突然他的語聲改變了。 白莎听到他專門用來對丈母娘說話的假殷勤聲音說：“喔！泰麗，你在這里，我正在想你躲哪里去了……我只是和辦公室聯絡一下，就如此……沒有，她沒有和辦公室聯系。他們都沒听到她的消息……別太緊張，她不會有事的。她去吃飯了，去打橋牌了——” 北先生換了大聲，下命令道：“把所有信件放我桌上，有人打電話問我，就告訴他我今天下午可能根本不會回辦公室。北太太打電話來，就問她是不是忘了她媽媽今天自舊金山來。告訴她所有人都在家中等她……再見，菌夢。” 電話一下挂上。 柯白莎壓一下內線電話，把卜愛茜叫出來。 “愛茜，替我接通南喬其。” 柯白莎坐回她的椅子，一面沉思，一面等候。電話鈴響，她拿起電話，听到南喬其謹慎、冷冷的聲音道：“是的，柯太太，有什么事？” 白莎道：“你逼得我緊了一點。” “柯太太，你到底是什么意思？” “我是說要我今天下午4 點鐘之前准備好那筆錢，我有一點困難。我一定再要24小時才行。” “不可能的。” “我希望你能寬限一下。”白莎努力道：“我有希望在今天下午4 點鐘前拿到現鈔，但也可能再需要24小時才行。” “柯太太，建議是你自己提出來的，你說的是現鈔。” “仍舊是現鈔呀！” “這不是我對現鈔的定義。” “這是我的定義呀。” 南喬其冷冷地道：“我只要你能在今天下午4 點之前把現鈔送到就算數。超過4點就作罷。” 白莎想找點話來對答，但是對方把話机關上，封住了白莎的嘴巴。 她向電話生气地罵道：“挂我的電話！你敢挂我的電話。等這件事結束之后，看我不想個辦法修理你！” 白莎站起來，親自到接待室向卜愛茜指示道：“要是這家伙打電話來，我不想和他說話。” “姓南的？” “就是他！” “我是不是照你的話，一字不錯對他說？說是你不想和他說話？” “不要，告訴他我很忙，說過不讓任何人打扰的。万一他堅持說我會和他講話的；你就問他是不是那位挂斷柯太太電話的南先生。你說話要甜，好像只是确定他身份似的。” 卜愛茜在草稿紙上用速記划几筆，記下白莎的指示。 “看來這是對付這种人最好的辦法了。”白莎說：“假如他不是急著要這筆錢，現在我有點事要做，任何人都不要來打扰我。” 白莎回過她辦公室，把門鎖上，把桌上雜物拿掉，拿出北先生給她的那封信，開始工作。她用一個放大鏡仔細研究信上第一個字打下來字体的特性，不斷停下來比照一本偵探用的小冊子，冊子里有每一种打字机牌子、型式的字体和特征。 最后，花了一個多小時白莎作出結論，那封信是雷明頓牌，一种早期型式的手提打字机所打出來的。但是只花了几秒鐘，她就知道了，那張附在北先生10几封私人信件上的備忘錄，和這封匿名信是出自同一台打字机。 白莎下樓，到同一大樓的速食攤上喝杯咖啡，吃客三明治，十分鐘內又回到公司里。 “有什么事嗎，愛茜？”白莎問。 “南先生來電話。” 白莎不出意料滿足地說：“你對他說什么？” “照你說的說了。” “有沒有告訴他我不在家。” “沒有，只告訴他你正忙著，不要和任何人說話。他說你會破例和他說話的。我問他，他是不是早先挂掉柯太太電話的那個南先生。” “他怎么說？” “他清了兩次喉嚨，最后說：‘我以為她說完了。真抱歉。’” “又之后呢？他有沒有求你？” “沒有，他只是說了聲謝謝，就挂掉了。” 白莎蹙眉不豫地說：“不對呀！他應該拼命請求才對。” “至少他打電話來了。”愛茜道：“這不是有點意思了嗎？” “我說是應該拼命的請求才合理。”白莎道：“他的語气如何，焦急嗎？” “沒有，相當有教養的樣子。” “好吧，不管他了。我——” 辦公室門突然打開，北富德沖進來，說道：“老天，柯太太，我不知道我們該怎樣辦？” “別慌，”白莎道：“又有什么事發生嗎？” “又有什么發生？老天。那是連著來的。你知道怎么了？我太太走了——我的一切都在她名下呀。我每一分鐘、每一張房地契。甚至我辦公室家具都是她的呀。” 白莎注視他一會儿，轉身向自己的私人辦公室：“進來吧，我听听慘到什么程度。” 北富德在沒有進房間時就開始說話了。 “她被洗了腦了，現在她就是走了。” “連衣服都拿了？”白莎問。 “柯太太，她回來把衣服拿走了。” “喔！喔！”白莎感到嚴重地說。 “我自己也是在半小時之前才知道。”北先生說：“我為了确定，所以看了一下壁柜。我看到她衣服都挂著，所以沒注意看有沒有少東西。但是谷太太警覺些，她和佳露一查就發現少了些東西。一套藍衣服，一套格子布的襯衫和外套，兩雙鞋子，還有——” “牙刷？”白莎問。 “是的，浴室小格里的一把牙刷。” “冷霜？” “這一點我不了解了，柯太太，她的冷霜和抹手的油仍好好放在本來的梳妝台位置上。” 白莎自顧自地說：“她离開的時候我有看到，并沒有帶箱子。這些東西一定是后來又回去拿的。” “絕對是的。她出去和那打電話給她的人見面。她准備先見那個人再去車站接媽媽。但是那個人說的話改變了她的初衷。梅寶回家，拋了有限的几件東西進衣箱，就溜走了——也許完全忘了她媽媽的事，也許另外一件事更為重要——除非有她，否則我什么事都不能做了。你有沒有消息南喬其能不能等到明天？” 白莎說：“你太激動了。目前你反正什么事也不必做。有可能你太太并沒有离開你。她只是暫時相信了不少事，要出走几天，給你一個教訓。” “何以見得？” “不少證据。你听我的，你太太布置好要好好嚇你一下。她媽媽也參与合演的。你太太在認為達到目的時，自己會回來的。她現在會不斷和她媽媽聯絡，家里的事她都知道。這也是為什么她叫她媽媽下來。” “听我話，你現在回去，擺出一付姿態，你太太要离開你，自有她的特權。你不希望她离開，万一她一定要离開，你也沒有輒，世界上多的是女人。你不要表演過火，只是向你丈母娘表達清楚。說過了，你就出去溜跳半個小時，讓你丈母娘有時間用電話和你太太聯絡。你太太听到你不急了，又想到別的女人了，你太太就會快快的回——” “事情不止這樣呀，那玩意儿又來了。”北先生搖嘴道。 “什么那玩意儿？” “信，又來了一封信。” “給我看看。” 北富德遞過來一枚仍未打開的信封，信是寄給北富德太太的。 白莎研究信封，在她指間翻來翻去，她看郵票，看有點涂糊的郵戳。“你怎么到手的？”她問。 “下午郵差送來的。” “郵差交給你的？” “不是，該死的。郵差交給我丈母娘的。” “她把信如何處理？” “放在我們平時放信件的小桌上。不過她仔細地看過這封信。事實上每一封都看過，不過這一封她仔細地看了一下。你看，上面寫著‘机密，親啟’。” “你怎么知道這是另一封匿名信？”白莎問。 “你看，這和原來前一封樣式一樣，也是打的字。” 白莎拿起放大鏡檢查，慢慢地點點頭，表示沒錯，她問：“你准備把它如何處置？” “我不知道，所以我才來看你。” “信里會寫點什么，你知道嗎？” “不知道。” “何不就拋進爐子去，看都不必看。” “不行，我丈母娘見過了。梅寶要是回來，谷太太一定提醒地叫她開信。她本來對這封信特別感興趣。” “假如到時找不到這封信呢？” “那當然她會怪我拿了這封信，再加上其他各种情況——即使梅寶想回來，你看會變成什么樣子。” “她會回來的，”白莎道：“至于這封信嘛，我認為我們可以用蒸汽把它啟開來看。” “這要犯聯邦罪的，是嗎？” 白莎說：“大概吧。”她把回轉椅推后，走向辦公室門口，開門對卜愛茜說：“愛茜，把電板插上，放一把小茶壺上去，白莎要用蒸气開一封信。” 卜愛茜拿過來一塊電板，插上插頭，又帶進來一只放滿一半水的小茶壺，放在電板上。 “還有什么事嗎？柯太太。” “目前沒有了。” 白莎摸一下電板， 确定已開始發熱， 走過來坐回原來的椅子，面對北先生，“這件事把你套牢了，是嗎？”她問。 “那當然。要不是那封信，但是，現在——梅寶走了，南先生那件事解決不了，谷太太死盯著我——而我不知道我太太是否真走了。就是不确定才那么困扰，假如她站出來說明她走了，倒反可以做別的打算了。” 白莎站起來，彎腰把手伸進廢紙簍摸索著，突然直起腰來手里拿了一張有圖畫印了字的紙。 “是什么？”北問。 “一家皮貨店的宣傳廣告——說是可以趁減价買便宜皮貨，或是分期付款，把皮貨存在他們店里，隨時可以拿回來穿用。” “我不懂，你——” 白莎露齒笑道：“不必去懂。” 他們互相不說話對坐著，北富德扭動不安。白莎安詳、文靜。 茶壺因蒸气開始噓出聲音。聲音越來越響，變成汽笛聲。 白莎有經驗地把信的封口放到蒸气上去。 北富德問：“這樣薰開的信，別人有辦法檢查出來嗎？” “我看過信后把他弄回原樣就看不出了。” “你比我樂觀得多。” 白莎小心地把鉛筆尖插進漿糊封口的地方。“我必須樂觀才行。”她說。 沒一下信封打開，白莎把信從信封里拿出來。 “全都是打字的，像上一封一樣。”她說：“沒用筆簽字．只是打字机打的，‘你的朋友，祝你好運的人’。你要自己看還是要我來念給你听？” “我看我快快看一下好了。”北富德說著伸出手來。當他碰到這封信時，他手顫抖得厲害。信一下自他神經質的拇指和食指指尖落下，‘之’字形的飄了几下，落在地板上。 “你念吧。”他對白莎說。 白莎清清喉嚨念道： 親愛的北太太： 你大概想知道·星期一下午一位到你先生辦公室來，門一關上就和你先生熱烈擁抱、親吻的女人是誰吧？也許你想見我，和我詳談，還是你想自己欺騙自己生活在象牙塔里呢？無論如何，你記住，我是為你好。你的朋友，祝你好運的人。 白莎抬起頭來，從反光眼鏡中看問北富德。“那個女人是誰？”她問。 “老天！誰又會知道她呢？” “她是誰？” “許桃蘭？” “許桃蘭又是什么人？” “一個老相好。我几乎娶了她。我們吵了一架——之后我結婚了。也許我的目的是表示不一定要依靠她。沒多久她也結婚了。” “現在她在哪里？” “有她地址嗎？” “我—一嗯——” “有還是沒有？” “是的，我有。” “哪里？” “星云公寓，15B。” “星期一怎么回事？” “她來找我。” “常來嗎？” “沒這回事，這是我結婚后，第一次見到她。” “她一直住在洛杉磯？” “不，紐約。” “發生什么了？” “她來洛杉磯，想見一下。她的婚姻不愉快，已經辦离婚了。她不知我是否和梅寶維持婚姻關系。她來看看。她找到我辦公室，就自己進來了。” “你的秘書在外面干什么的？” “我自己也大出意外，一時說不出話來。彭小姐跟進來把辦公室門關上，桃蘭——桃蘭見到我很高興。” “那是在彭小姐出去，把門關上之后？” “是的。” “于是你決心走進時光隧道，把日子退后一些？” “也并不完全如此。” “抱抱摟摟的？” “不是，不是這樣的。” “之后又見過她嗎？” “這個——” “見過還是沒再見？” “見過。” “見了几次？” “兩次。” “一起出去玩？” “吃一頓飯。” “怎么告訴你太太的？” “辦公室加班。” “嘿，”白莎說。“你也不必愁眉苦臉的。在我看來，也不過是一個普通丈夫而已。” 白莎隨便把信一折疊，拋進自己的皮包，把剛自廢紙簍中拉出來皮貨公司彩色宣傳廣告折好放進信封里去。 在封口處加了點膠水， 把信又封好，交給北富德。“好了，”她說：“你找個机會，把信放回那放信的小桌上去，混在其他信里面，就行了。” 北富德松了一口气。“柯太太，你等于救了我的命。我實在——” 通外辦公室的門上響起了快快的敲門聲。 “什么事？”白莎問。 卜愛茜問：“柯太太，我可以進來嗎？” 白莎看向房門問：“什么事，愛茜？” 卜愛茜把門打開一條縫，自己自縫中鑽進來，把門小心地關上。 她輕輕地說：“南先生來了，在外間。” 北先生緊張地直握著雙手。“老天，怎么辦？”他說。 白莎把座椅推后，站起來，她說：“交給我辦好了，他是我的肉。” “千万別讓他看到我在這里。”北富德低聲有如耳語地說：“他要知道我們兩個認識，就慘了。” “我說過由我來辦，”白莎說。她轉向愛茜道：“告訴他我很忙，反正今天是沒空見他了。万一他一定要見我，可以先約好，我最早能見到他的時候，是明天早上十點半以后。” 卜愛茜點點頭，靜靜地自門中溜出外面一間去。 白莎面向北富德說：“他一走你就赶快回家，照我說的去做，也叫你的丈母娘去傷傷腦筋。” ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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