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那個比爾稱之為布徹的男子說：“進來開車，斯利姆，開到比爾的住處。比爾，你進來和我們坐在一起，我想和你談談。” 斯利姆打開車門，用手背敲著佩吉的大腿：“過去點，俊妞。” 布徹打開右邊的車門：“快點，比爾。” 比爾說：“好的，好的。”他的聲音溢著熱情和友好。“我想和你們各位詳細地談談，但是听著，我覺得這個寶貝可能是私人偵探或者什么的。她企圖在耍花招。” “是的，”布徹說，“我們對這個寶貝掌握得一清二楚。快點，進來，比爾。我們要好好地兜一會儿風，好好地談一談。” 比爾下了車子，佩吉移到那個座位上，斯利姆握住了方向盤。 “你得退出來，”布徹對斯利姆說，“這是條死胡同。” “好的。” “你領頭，”布徹接著說，“如果她惹什么麻煩，就擊她的頭。”布徹開著車子和比爾走了。 斯利姆把手伸進大衣的側翼口袋里，取出一根包革金屬棍棒，將上面的皮帶子拴在腕子上。“我們可別有什么誤會，小姐，”他說，“膽敢亂嘀咕一聲，亂動一下，我就敲得你下個禮拜才醒得過來。我一只手開車，另一只手隨時准備在你叫喚時抽你，懂了嗎？” 她對他一笑，說：“你不覺得你是在小題大做嗎？或許你愿意跟我說——” “哦，我知道，”斯利姆說，“你要賣弄慣用的性誘惑了，這不起作用的，寶貝。我在執行任務時是非常鎮靜的。現在，把臉轉過來，好讓我采取一點預防措施，以防你突然尖叫。” “你是什么意思？” 他抓住她的肩膀，把她的頭粗暴地拽了過去，她感覺到一只手捂住了她的嘴，臉上有什么粘乎乎的。當她還未明白他在干什么的時候，一條寬寬的膠布就摑在她的嘴上。斯利姆用被香煙熏黃的手指把膠布實實地貼在了上面。 “好了，寶貝，”他說，“不要抬手去碰膠布，只要你一碰，就得挨敲，不要去抓方向盤，不要耍任何鬼花樣。要是你去夠門把手的話，不知道有什么會敲上你的頭。好的，我們走。”他嫻熟地用左手開著車，右手放在座位的后面，那根包皮金屬棍棒放在那儿。他的眼光告訴佩吉，在執行任務時他确實鎮定自若，正如他剛才所說。 斯利姆把車子一直開到了一座公寓前的路沿邊，這座公寓距离亞當斯路和埃爾莫爾路一個街區。 “坐好了，別動。”斯利姆警告說。 另一輛車子停在了他們的后面。佩吉看見布徹押著比爾·埃弗里特，比爾在滔滔不絕地說著什么，而布徹卻心不在焉。 第三個男子上來簡單地和斯利姆說了几句。“我先過去，看看是否安全，”他說，“等我的信號。” “好的。”斯利姆說。 比爾和布徹走進公寓，燈光從一樓的一個窗戶里透了出來，窗帘被迅速地拉上了，阻止了光線的外射。 几秒鐘后，一束手電筒的光線閃了兩下。 “好啦，寶貝，”斯利姆說。“我們走。” 他從她身邊探過身子，打開車門，用力把她推了出去。她絕望地尋視著無人的街道。 斯利姆的手熟練地順著她的胳膊抓住了她的手腕，擰到背后，疼得使她向前跨了一步，以減輕疼痛。 斯利姆緊推著她往前走，疼痛依舊。 佩吉試圖叫喊，但從緊貼的膠布后面只發出了一些輕輕的嗚嗚聲，最后她几乎跑了起來，企圖領先斯利姆一些距离，以減輕腕部的疼痛。 她匆忙地走在一條黑漆漆的走廊里。那第三個男人猛地拽開了一扇門，很明顯他就是駕駛另一輛車的那個人。佩吉被推了進去。 斯利姆把她的錢包拋給了布徹。“接著。”他說。 布徹打開她的錢包，仔細察看了她的駕駛證和身份證。 “老實說，布徹，”比爾說，“我不認識她，她約我——” 布徹正在看佩吉的駕駛證，他抬起頭來：“讓他閉嘴，斯利姆。” “好的。”斯利姆說著，走上前來。 比爾說：“別，別，我是清白無辜的。她——” 他熟練地揮起了那根金屬棒子，那奇异的鏗鏘聲听起來如同一只張開的手掌拍在熟透的西瓜上。比爾頓時目光呆滯，頭耷拉了下來，跌坐在椅子上，眼里透著恐懼，奄奄一息。 “不，不要，”他叫喊道，“你們不可以這么對我。” 那种奇异的鏗鏘聲又一次響起來了。 布徹甚至都不屑瞥比爾一眼，他看著佩吉說，“這么說來，你是那家為加里森珠寶提供25万美元保險的保險公司的人。” 佩吉指著蒙在嘴上的膠布。 “你點頭就行了，不用去掉膠布。”布徹說，眼神冷冷的。 她仍然挺著脖子，拒不屈服。布徹甩了一下頭，斯利姆走到她的身邊。 “我提問時，”布徹說，“我希望你回答。斯利姆很粗暴的，他不怎么同情女人，就像對蛇一樣。嗯，就我所知，你為那家保險公司工作，而比爾正和你做一筆交易歸還那些珠寶，你將使他免于被起訴，并付給他大約3万或4万美元。是這樣嗎？” 她搖搖頭。 “給她松松筋骨，斯利姆，”布徹說，“她在說謊。” 斯利姆用那根金屬棍棒敲了一下她的后頸，雖然只是輕輕的一下，但是一陣劇痛襲進了佩吉的腦袋里，她眼冒金星，感到一陣麻木，隨后逐漸是劇烈的疼痛。 “我在等著你回答。”布徹說。 她深深吸了口气，強忍住令人惡心的頭痛，然后堅定地搖了搖頭。 斯利姆掄起了手腕，然后看到布徹做了個手勢就停住了，布徹有些迷惑的眼里透出一絲敬佩。“活見鬼，”他說，“這小妞還真不怕死！” 布徹轉過身來看著昏迷的比爾，然后說：“當他醒了之后，我們要問他一些問題。有人直接告訴我說，比爾在出賣我們，而且——他媽的，這一定沒錯。” “要我把膠布取掉嗎？”斯利姆問。 “還沒到時候，”布徹說，“還有一整個晚上呢。我們——” 公寓的門外傳來一陣奇特的聲音，就像衣服蹭在門上發出的沙沙聲。 布徹看見斯利姆湊到門邊，他的右手迅速地插向大衣的左翻領，但是系在腕部的那根棒子妨礙了他的動作。“砰”的一聲，門被撞開了，反彈在牆上。 弗雷德·納爾遜偵探手持一把0.38口徑的手槍對著他們，估計了一下形勢。“好啦，你們這幫坏蛋，”他說，“你們完啦。” 他看著佩吉坐在那儿，嘴上貼著膠布。“我想這次你是對的，”他說，“你發了脾气，不愿告訴我比爾·埃弗里特住哪儿，但是碰巧有人對他做過例行檢查，因為他有前科。 “你們靠牆排隊站好，舉起手來。今晚你們是在牢房還是在大理石板上過一夜，對我來說都無關緊要。” 佩吉坐在弗雷德·納爾遜偵探的辦公室里。法韋爾警長坐在大桌子的一端，他的眼里毫不掩飾對佩吉的崇敬。唐·金伯利坐在另一端，納爾遜開始提問。 佩吉感到自己像是一個走繩索的人，為他們一步一步地推導出結論，使金伯利擺脫了謀殺的指控，但是她必須掩飾自己和金伯利曾經隱瞞的一些線索，并少提那些納爾遜曾忽略了的線索，因為沒有必要讓納爾遜在上司面前丟臉。 “女人，”佩吉解釋說，“往往可以見男人之所不見。” “哪些方面？”納爾遜問道。 “嗯，比如說，操持家務吧。” “接著說。”警長說道。 “這個，”佩吉措辭謹慎地繼續說，“要想弄明白謀殺是怎么發生的，你就得將自己置于凶手的位置。” 法韋爾警長瞥了納爾遜偵探一眼：“你好好听听，這對你沒坏處。”他說。 佩吉說：“假設我將通過讓斯特拉·林恩喝下了毒的威士忌來謀殺她，我得确保讓她喝而我不喝，這樣我就得給我自己的那瓶酒下毒，然后去拜訪斯特拉以借机弄掉她那瓶。 “嗯，斯特拉可能剛喝過威士忌，或者她只有半瓶，或者她有一整瓶。她要出去赴約，所以她不會想喝太多，當然我也不想多喝，因為你不能醉。” “那么你會怎么做？”納爾遜問道，他的眼神仍然很謹慎。 “嗯，”佩吉說，“我將設法打碎她的威士忌酒瓶，這樣就可以有借口出去，取回另一瓶來賠她，然后我就想确信是斯特拉一個人喝了那瓶新拿來的酒。” “說下去。”警長說。 “嗯，如果你把瓶子掉在起居室的地毯上或是舖有防油氈的廚房地板上，它肯定摔不碎，那么你的謀殺計划將會泡湯。只有一個地方你可以丟瓶子——浴室的瓷磚上。 “一個男人要實施這樣的計划會遇到很多困難——他得拿到斯特拉的酒瓶，帶進浴室，丟在地板上，而且這一切要干得不讓人疑心。但對一個女人來說這簡直輕而易舉。 “她要在斯特拉穿衣時闖進來，斯特拉可能會對她說：‘我正准備出去赴約，不過你還是進來吧，和我聊聊天。’這個女人會有無數的机會將酒帶進浴室，倒一杯酒，把瓶子掉在地上，然后說：‘哦，親愛的，斯特拉，我摔了你的威士忌。你接著穿你的衣服吧，我要下去，再取瓶酒來，然后把這里打掃一下。’” “這樣，那個女人就去取那瓶威士忌——那瓶下過毒而后又被封上的威士忌。她連盒子帶酒一起拿了回來，遞給了斯特拉，說：‘噯，斯特拉，你接著穿你的衣服，我來收拾浴室里的這堆東西。’” “這樣她就開始收拾碎玻璃片，斯特拉拿起那瓶新威士忌酒。斯特拉畢竟是斯特拉，她會徑直地打開它，為自己倒上一大杯，一飲而盡。” 几秒鐘鴉雀無聲，接著法韋爾警長慢慢地點點頭，又瞥了納爾遜一眼。 納爾遜几乎是自衛地說：“這是個非常好的推論，可是證据呢？” “證据。”佩吉睜大了眼睛，天真地說，“噢，有的是，我在浴室地板上仔細找過了，看是否還有沒清理干淨的玻璃碎片。你知道，把玻璃碎片收拾干淨是非常困難的，那里果然還留下了一些小碎片。” 納爾遜深吸了一口气。 “是的，”他說，“我們看見了。” “當然，還有后院垃圾箱里的那只破瓶子。你知道，她得將那些威士忌酒擦掉，而且凶手的雙手是粘乎乎的，這樣就在碎瓶子上留下了一些清晰的指紋。” “瓶子在哪儿？”法韋爾警長問。 納爾遜移開了眼睛。 “嗯，在納爾遜先生那儿。”佩吉馬上說，“他掌握了所有的證据，我想，如果納爾遜先生讓他的人在這一帶仔細巡視一番，到附近的雜貨店，或飯店，或其它的她能弄到酒的地方，看看有沒有誰買了酒卻沒有留下包裝盒，他們可以認出那個女人的。當然了，除此之外，還有那些指紋。” “是誰的指紋？”法韋爾警長問納爾遜。 佩吉回答了這個問題：“在确認之前，我們得讓納爾遜先生做完那些細節工作，但是那只能是布什內爾夫人的指紋。 “你們看，我們已經證實是一個女人殺了斯特拉。我們知道是比爾·埃弗里特通過弗朗西斯的安排企圖向保險公司告密，他聯系的唯一對象是弗朗西斯，而她的聯系對象是斯特拉。 “而弗朗西斯是唯一一個不敢拿那只蝴蝶的人，如果她拿了，比爾就會知道她是嫉妒斯特拉，利用這次机會殺了斯特拉，而不是向保險公司兜售這些珠寶。 “她寫匿名信告訴我，金伯利和斯特拉將在皇家野雞夜總會碰頭，然后把毒藥放在他的暗室里栽贓陷害。” “她是怎么知道我會提議在皇家野雞夜總會見面的？”金伯利問。 “她知道那是最自然的場所。斯特拉曾經告訴她自己將有一次約會，而弗朗西斯一定猜到了你提議的是皇家野雞夜總會。如果你提了一些其它的地方，弗朗西斯會密告我的，但是你沒有。” 法韋爾警長站了起來。“好了，”他說，“在外面的那些新聞記者們都吵翻了天，想進來拍點東西。我不關心細節，這樣——”他停了一下，看著佩吉，然后看著唐·金伯利：“這樣，這件事完成得很出色，這得歸功于警察部門。” 法韋爾警長繼續說：“很抱歉，金伯利，因為這件案子我們錯誤地拘留了你。” “哦，沒關系。”金伯利說。 法韋爾警長走出了屋子。 佩吉站了起來。“哦，”她說，“納爾遜先生，在你和那些記者交談時，我們不想呆在這里。你可以對付的，我會把那只上面有指紋的破威士忌酒瓶交給你。當然了，你知道的，公司總裁哈爾西先生非常急于使保險公司受到新聞輿論的好評。” “當然，當然，我明白。”納爾遜說，“我們要感謝各位的合作。” “我想我可以出去了吧？”金伯利問道。 納爾遜點點頭：“見鬼，當然了，還想讓我給你舖上紅地毯不成？” 唐·金伯利看著佩吉·卡斯爾，像是第一次突然遇見她似的。 “快點，美人，”他說，“我們走，讓納爾遜做他的事吧。你太漂亮了，不适合攪進這种肮髒的事情里。” “哦，天哪！”佩吉叫喊起來。“等等，我去告訴我本尼迪克叔叔你剛才說的話！” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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