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中午，馬榮、喬泰和朱達元三騎從山羊鎮回到州府衙門時，衙門口正擠滿了看審的人。 馬榮道：“看來，馬上就要升堂了。朱員外，隨我們一并進去看看吧。” 陶甘已在衙門口等候，見他們三人歸來，忙從儀門引入前衙正廳，擇了個便利的角落站下。 陶甘說：“老爺已初步查清了几起案子的根由本末，此刻正准備升堂開審。” 狄公高高坐在大堂正中的案桌后，深緋色的官袍像一團熊熊烈火。他兩眼射出尖銳峻冷的光芒，蒼白的兩頰瘦削了下去，臉色顯然比昨天憔悴了許多。 狄公拍了一下惊堂木，說道：“潘葉氏被殺一案經本衙勘查追索，現已有了眉目。”他用眼睛掃了一下堂下侍立的衙卒，喝道：“將那物證取來當堂驗過。” 衙卒會意，下去將一個大油紙包捧了出來，又用一張油紙舖平在案桌上，然后將大油紙包放在那舖平的油紙上。 狄公迅速將那包上的油紙褪下，露出了一個雪人的頭。雪人的兩只眼睛嵌著兩顆閃閃發光的紅寶石，正閃出一种不祥的幽光。 堂下一陣咨嗟，轉而雅雀無聲。 馬榮、喬泰面面相覷，心中不禁狐疑重重。 狄公一言不發，兩眼只盯住了朱達遠。朱達元痴痴地望著那雪人的頭慢慢走上公堂。突然他伸出手來大聲叫道：“將紅寶石還給我！” 狄公用惊堂木在雪人的頭上輕輕拍了几下，雪珠紛紛落下，露出一顆披頭散發的女人的頭顱！ 堂下看審的人一片惊慌。 朱達元泥塑木雕般站在公堂上，惘然失措。他很快明白了這一切的含義，抬頭看了看狄公冷峻的臉，又看了看那顆可怕的女子的頭顱。慢慢搞下手套，俯下身來在雪塊上揀起了那兩顆紅寶石，放在他那腫脹成紫紅色的手掌上。一面輕輕剔去粘在紅寶石上的雪珠，臉上露出平靜的微笑。 “美麗的紅寶石，像血一樣鮮紅……”他囁嚅道。狄公厲聲喝道：“朱達元，你認識這顆人頭嗎？——快將你殺害廖蓮芳小姐的詳情從實招來！”朱達元從夢魘中醒了過來，兩眼嫌厭地看了看那人頭，默不作聲。“朱達元，本堂再問你，葉泰現在何處？”“葉泰？”朱達元搖了搖頭，接著他放聲大笑。“葉泰，他……他也埋在雪里了。”狄公見狀，示意衙卒上前將朱達元套了枷具，上了手枷腳鐐押下公堂。堂下看審的人這才大夢初醒，嘩然議論開了。狄公拍了一下惊堂木，說道：“殺害廖蓮芳小姐的正是這朱達元，我怀疑他也殺死了葉泰。——這人頭是廖小姐的，而潘葉氏則藏身在朱達元的宅府里，她是朱達元殺人的同謀！”狄公揮了揮手，堂下激動的人群乃靜了下來。他續續說道：“今天早上本行搜查了罪犯朱達元的宅府，在他花園里的雪人頭中找到了廖小姐的頭顱，在一幢幽僻的房子里找到了潘葉氏。——現將潘葉氏帶上堂來！”潘葉氏被押上了公堂，跪定在水青石板上。狄公道：“潘葉氏，你將你是如何勾搭上朱達元，又是如何伙同朱達元拐騙廖小姐，并殘酷地將她殺害的詳情—一招來。”潘葉氏慢慢抬起頭來，低聲招供道：“小婦人一個多月之前在市廛上一家首飾店里遇到朱員外，我見他買下了一對鑲紅寶石的金手鐲，很是羡慕。我的丈夫太慳吝，從不与我打制金銀首飾。誰知朱員外眼光竟看出了我的心事，出了首飾店的門，他走到我的身邊与我攀談了起來。他說他很有錢，家中金銀無數，奴婢成群。他問我丈夫做何等營生，我回答說在南城根開一爿小小的骨董舖子。他呵呵笑道：‘原來就是潘夫人，知道，知道’，他說他常到我丈夫的舖子里買骨董，我听了很是高興。他又問我他能否來我家做客，順便挑買几件骨董。我一口答應，說哪日等我丈夫外出時便可過來相會。他欣喜若狂，當即將一只金手鐲戴到了我的手腕上，臨分手時又囑我莫相負了。 “過了几天，我丈夫出外辦貨，我便將朱員外邀來我家。我做下了几味菜肴請他嘗嘗，兩個也真是情投意合，只恨相見太晚。他將另一只金手鐲也給了我，又給了我一把金發夾。他當時便提出要將我娶去做長久夫妻。他說他雖有八房夫人，但上面并無人拘管，丰衣足食，自不須說，穿戴裝束的更不須發愁。至于我丈夫，他說只須給一筆錢就可以了。我丈夫是個窩囊廢，跟著他那號人，日日粗茶淡飯，住那陰冷潮濕的破房子，胭脂花粉都不舍得買，哪還會有金手鐲与我佩戴？再說，我平時辛苦積蓄點錢下來，又被我那兄弟葉泰拿去押賭。我想過這等艱難的日子有何意思，不如跟隨朱員外去，也可圖個后半世逍遙快活。他是個慷慨大度的男子，且体魄雄壯更胜潘丰十倍。朱員外又要我助他辦理一件小事，我當然一口答應，隨他吩咐。 “朱員外說他要請一個女子到他家去，那女子也早已同意，只是有個老婆子總是死死跟定了那女子，故她遲遲脫不得身子來。——一天，朱員外陪同我去市廛上，果然見到那女子。我几次努力去接近那女子，但礙于那老婆子跟隨著形影不离，我們也只得作罷。” 狄公問：“你可認識那女子？” “回老爺，小婦人并不認識那女子，猜想來必是一個妓女。几天后我們又去市廛，記得那天很冷，朱員外穿著狐裘皮袍，頭上戴一頂黑皮帽。 “市廛的丁字街，正圍著一群人看江湖藝人耍猴戲，那女子和老婆子也在人群之中觀看。我擠進去湊近那女子耳邊，按朱員外吩咐說道：‘姑娘——于相公要見你。’那女子一听，果然偷偷跟隨我出了人群，那老婆子正看得入迷，并未覺察。于是我將那女子引到朱員外事先指定的一幢宅子，朱員外則跟隨我們身后而來。進了那幢宅子，朱員外對我說三日后市廛上見，便將門關了，我只得獨個回家。 “三天后，我在市廛上見到了朱員外，他說那女子愈來愈不像樣，脾气很坏，故他想將那女子偷偷帶到我家，教訓她一頓。我說我丈夫午飯后即要去山羊鎮買一件骨董，恐怕要兩天才能赶回來，他說正好。 “當天晚上，朱員外將那女子裝扮成一個尼姑模樣帶來我家。我正想上前同她說話，誰知朱員外將我推到一邊，叫我去准備點酒菜。我只得獨個去廚房。等我准備好了酒菜來臥房叫他們時，見那女子已被勒死在炕上。朱員外坐在一張凳子上，一不小心手粘著了那方茶几的新漆，正在使勁地擦拭。朱員外歎了一口气說道：‘那賤貨不听我的話，自找死路。好了，既然她已死，且死在你的臥房里，你如何脫得這人命干系？如今只有一條活路，你快穿上這女子的衣服，与我一起回家，從此就藏匿在我家，做我的第九房太太’。說著，他迅速將那女子的衣服全部扒下，扔給了我，叫我赶快換上。我只得從命。他又從我手指上摘下銀指環戴在那女子的手指上，想了一想，又拿下了指環上的紅寶石自己藏過了，叫我去門外等候。“我在門外等了好久，才見他提著兩個大包袱出來，說道：‘我怕人家認出那尸体不是你，故將她的頭顱剁了下來，与你的衣裙鞋襪一并帶去我家。從今后人人都道是你死了，而你正可与我做百年恩愛夫妻。’我叫道：‘你這傻瓜，你不看她這身裝束打扮，正經是個未出嫁的姑娘，一個處女，而我……’他笑道：‘這賤貨早已不是處女了，她与我家于康那小子早做下了手腳。你們兩個身子都無瘢痕胎怀，膚色又相似，外人哪里分辨的出？’“于是我們兩人再去廚房端來了酒食，天哪！我害怕极了，但朱員外他竟還有說有笑，很快便將那酒食全數吃了。洗了盤碟杯箸，將一切收拾齊整，乃偷偷乘黑夜爬出后牆溜走了。 “到了朱員外家，他將那裝有人頭的包袱扔在花園一角，帶著我轉彎抹角，曲曲折折走了好一陣，到了一個十分幽僻的所在。他說：‘從今后你就在這房子里住下，一日三餐自有人服侍，休得擔扰。我明天再來看你’。我見那房間里屏帷床席，十分齊整。第二天一早，朱員外就來到我的房間里，問我他送我的金手鐲收藏在家中什么地方了，說昨夜匆匆忙忙竟忘了一并取出帶回。我告訴他那對金手鐲放在衣箱的夾層里了。他說他將去我家將那對金手鐲取回。我要他順便將我最心愛的一件羅衫和一條狐裘皮袍也取回來，他答應了。但他深夜回家來時只帶回了我的羅衫和皮袍，他說那對金手鐲不知怎的竟不見了。我膽小害怕，要他陪陪我。他說他的手腫得厲害，要找大夫抓藥，改日再來看我。可從那之后，我再也沒有見到過他了。——老爺，我說的句句是實，但求老爺寬恩，超豁了小婦人。” 狄公道：“你与朱達元同謀拐騙殺人，手段殘忍，依律當斬，快与我畫押！” 潘葉氏畫了押，淚如雨下。書記將錄下的口供念讀一遍。兩名衙卒上前給她上了十斤重的大枷，押下死牢監候。 狄公又喚廖文甫上堂來，數斥道：“自古男大當婚，女大當嫁，你女儿廖蓮芳既已許配下了于康，因何變卦賴婚，拖延時日，遲遲不將女儿嫁出，致使弄出這般意外奇禍，悔之不及，做父母的都要于中汲取教訓。我命潘丰將裝有廖小姐尸身的棺材交付与你，你如今將這顆人頭配了尸身擇吉日做些法事盛殮安葬了。我將從朱達元的家財中撥出一筆錢來作為你的補償。本衙委托于康代理朱達元的家財折算，家中浮財除分与他八個妻妾使各自歸宁之外，余宅邸、田產全數籍沒繳公。” ------------------ 華生的偵探推理世界 |
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