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下午，陶甘出了街舍，踏著閃閃發光的積雪，折過舊校場，迎著刺骨的朔風，一路向將軍廟走去。 到了將軍廟前，陶甘見前面轉彎處果然有一爿小小的筆墨庄，門首挂著“葉記”的招牌，柜台里陳放著文房四寶，牆上挂著几幅名人字畫，甚是清雅。 陶甘慢慢踅到葉記筆墨庄對面的一爿肉舖柜台前，伸手遞上一點散銀。那肉舖掌柜忙堆起一臉笑，問：“客官要買豬肉還是羊肉？” 陶甘笑了笑，輕輕說道：“在下只想打問掌柜的一個信，并不買肉，這銀子權且收下。” 掌柜大喜，搓了搓滿是油膩的雙手，接過了銀子，稱謝不迭。問道：“不知客官動問什么？但說無妨。” 陶甘道：“無甚大事。對面那筆墨庄的葉掌柜經常來這里買肉嗎？” 掌柜聞言笑道：“客官早是問到我，別看他葉掌柜生意不錯，卻早已內囊空了，欠了外面不少債哩，哪有錢買肉吃？——一個人好賭能有好日子過？” 陶甘惊問：“葉彬他好賭？” “啊！不，不，我說的是他兄弟葉泰。葉泰是個不務正業的浮浪子弟，無人拘管，恣意逛蕩，呼么喝六，飲酒宿娼，無所不至。他吃喝嫖賭四件中最是好賭，手气又差，賭了就輸，輸了便來舖子要錢。唉，葉掌柜不知被他兄弟坑去了多少冤枉錢。于今葉掌柜自己也泥菩薩過江，保不住了。葉泰無法，轉而又厚著臉皮去問他妹子要錢。好了，如今他妹子也被人殺了，那葉泰看來從此沒本錢去賭了。” 陶甘點頭頻頻，又問：“掌柜的可知葉泰常去哪個賭場勾當？” 肉舖掌柜順手一指：“那絲綢庄樓上最是他愛去的處所。” 陶甘听得明白，口上稱謝，拱手辭別肉舖掌柜，徑向那爿絲綢庄搖擺而去。 陶甘上了絲綢庄樓梯一看，見雖是一個賭窟，卻布置得十分雅洁。條屏、字畫襯著洁白的牆壁。房間中一桌一桌排開了賭局，賭徒們一面搖寶一面大聲吆喝。 一個胖乎乎的黑臉大漢端著個水煙瓶，眼□著陶甘，慢慢走上前來，堆起笑臉開言道：“貴相公什么風吹來，一向不曾仰識。請進，請進，湊一局吧！” 陶甘知道賭場規矩，忙從衣袖中抓出一把散錢遞過。那胖掌柜笑眯了眼，正待讓坐，陶甘拱手道：“今日來此，有句話說。掌柜的可認識葉泰那潑皮？” “認識，認識。貴相公問他卻是為何？” “只因葉泰欠我銀子多時，待要追逼，他抵死說前几日在這里輸得精光，沒法償還。我不敢信，便來這里想向掌柜的問個就里，再作計議。” “貴相公休听葉泰這廝扯謊，他輸卻是輸過，但昨夜來這里押賭時，我見他拿的都是白花花的足色紋銀。” 陶甘大叫道：“這狗雜种原來遮瞞得嚴實！他對我說他兄弟是守財奴，銅錢看得眼大。平昔倒是他妹子資助他些銀子，于今他妹子也被人殺了……” 胖掌柜點頭道：“這也是實話，只是貴相公尚有一層不知，他新近又從一個冤大頭那里榨取了不少油水。” 陶甘忙問：“掌柜的可知那冤大頭是誰？” 胖掌柜搖了搖頭。 陶計道：“掌柜的有興趣与我賭這玩意嗎？——他從衣袖中拿出那副七巧板。 胖掌柜一愣：“七巧板？” “對，七巧板，五十個銅錢輸贏。你說出一件東西，我用它將那東西拼出來。” “一言為定。”胖掌柜將那七巧板好奇地看了一遍，說道：“你就給我拼出一文圓形的銅錢，我平生最喜愛的便是銅錢。” 陶甘拼了半天卻拼不出來，只得認輸。心想倘是藍大魁便一定能很快地拼出一文銅錢來。 陶甘告辭賭場掌柜，下得樓來，便向廖文甫家行去。廖文甫家离孔廟不遠，陶甘到時見黑漆大門關得緊嚴。他舉手正待敲門，卻見廖文甫宅子對面有一家小酒樓，略一轉念便撩起長袍踱上那酒樓來。他揀了一個臨窗的空座頭坐下，叫了兩味菜、一角酒，自顧獨斟，一面仔細俯看著對面廖文甫宅子前后動靜。 不一晌，陶甘見廖文甫宅子緊鄰的米舖里走出一個掌柜模樣的人，徑上這酒樓而來。此人進得酒樓，偏巧与陶甘坐了同桌。他叫了几味上好的菜肴，便狼吞虎咽地吃了起來。 陶甘乘机湊過身去与他攀談。几口酒下肚，兩人臉上都泛起紅暈，話也多了。談著談著從米市行情談到對面宅子的廖文甫。原來這廖文甫也是經營米麥五谷生意的，是州城里米行的一個大行董，故与這掌柜很是稔熟。 陶片問：“掌柜的，廖文甫女儿之事想來也端的蹊蹺，怎么一閃間便不見了？” 米舖掌柜“咯咯”笑道：“相公有所不知，這廖小姐早有個人儿在心上了，行動故意躲著人，這會子正不知遠走高飛到什么地方逍遙快活去了。” “掌柜的莫非知道他們行蹤？”陶甘忙問。 “我怎么知道他們的行蹤？只是有一次我見他倆從春風酒家勾著胳膊搖擺出來，那后生個子瘦瘦的。春風酒家是一個藏污納垢的所在，同私窯子沒有兩樣。” 陶甘頻頻點頭，恍有所悟。 ------------------ 華生的偵探推理世界 |
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