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狄公登門拜訪倪琦，只有洪參軍和四名衙從隨身。官轎抬過漢白玉石橋，早見左邊荷花池中九重寶塔聳立一端，煞是壯觀。 一行轉彎西去，沿河道直至城西南一片荒地。倪宅就在這片荒地之上，离水門甚近，宅邸圍牆又高又厚，令人望而生畏。蘭坊与异族僅一河之隔，為防胡兵騷扰，房屋堅固乃理所當然。 門丁見縣令駕到，忙開了大門閃過一邊，打躬作揖請狄公官轎抬進大院。 狄公下得官轎，客廳外早有一人降階恭迎而來。此人中等身材，肥頭圓臉，短須疏眉，一對鼠眼上下左右較個不停，与其行動敏捷，出言快速正可配對。他走到狄公近前，迎頭一揖，自荐道：“小民倪琦向大老爺請安。今日勞動老爺移駕惠臨敝舍，心中實是不安。且請老爺廳內用茶，小民亦好聆听教誨。” 倪琦引狄公上得台階，進了客廳，請狄公坐了上座，狄公環顧左右，見廳內各樣陳設均以黑檀精雕細刻而成，一派古色古香；牆上書畫亦都是歷代宗匠留下的稀世墨寶，十分名貴。 家奴獻上香茗，狄公開言道：“本縣每到一處上任，都要拜會當坊鄉紳巨宦，名士清流，這已成為慣列。但今日到府上拜訪，卻更有一層緣故。令尊在世之時乃為朝中英杰，國之棟梁，本縣仰慕不已。甘為私淑弟子。只恨當年不曾拜識尊顏，親蒙訓迪。今聞足下在此居住。故慕名而來，自思能与已故黜陟大使的令郎見上—面，亦是欣幸之事。” 倪琦聞言受寵若惊，說道：“老爺大駕賁臨，已使小民蓬革增輝，更蒙對先父如此推崇備至，小民當銘感五申，今生無忘。說起家父，老爺确是言必有中。想他在世之時，官場中可謂出類拔革，卓爾不群，滿朝文武誰不折服？就連皇上也敬他三分！說來慚愧，小民這樣一條爛蛇竟是如此一條蛟龍的后代，多么不配！咳，天才，天才，天賜之才。天才加勤奮就出了家父這樣的一代宗師。老爺休要恥笑，小民卻天生是個駑駘，即便焚膏繼晷，磨穿鐵硯，也是朽木一塊，終不可雕也！不過小民還算有點自知之明，既然自己是朽木糞土，缺才少能，也就從來不知宦游，不思干進，但求守著祖上留下的些許薄產，布衣蔬食，安穩度日，也就心滿意足。” （駘：讀‘台’，劣馬。晷：讀‘軌’，日影。） 倪琦搓搓肥手，微微一笑。狄公剛欲開口說話，倪琦卻又開了腔：“早聞老爺學問淹博，深藏若虛，我等凡庸之輩實不配与老爺閒話。更有甚者，老爺宵衣旰食，吊民伐罪，政績顯赫，口碑載道，如此一縣之主今日卻屈尊來舍間一敘。小民蒙此殊榮，實屬三生有幸。老爺以迅雷不及掩耳之勢拿了錢牟，何等功業！說來可怜，前几任縣令哪一個不折腰拜倒在錢牟腳下！記得家父生前常責怪年輕官員偷安苟且，上不想報國，下不思安良，但老爺自是与眾不同……” （旰：讀‘贛’；旰食：因事忙而晚食。喻國事繁忙。） 對此番阿決奉承，狄公听了好生不快，不等倪琦說完，就打斷了他：“想來令尊一定給你留下大片田庄？” “此話倒是不假，只是小民無能，為整治這片田庄整日忙得不得空閒。佃戶倒都是些老實勤勞的庄稼漢，就是租米老拖著點尾巴。家奴侍婢也都謹守本分，与京師中刁民潑婦自是不同……” 狄公又插上話來。“听說你有一大片田庄在東城門外？” “不錯，不錯，那确是一片膏腴之地。” （膏腴：肥沃；腴：讀‘魚’。） “那里有座迷宮，十分有名，本縣得個空閒倒想去一飽眼福。” “若蒙光臨，不胜榮耀！只是地老天荒，修葺馳廢，那迷宮已破敗不堪，看時多有不便。小民早有心將其修整一新，但家父執意保持原狀，三令五申不許動其一磚一石，一草一木。老爺，小民雖生性愚頑，但身為人子，當盡孝道，這個道理總還明白，故不敢有違父命。家父將迷宮交于一對老奴看護，老兩口倒是一片誠心，但欲將其保持良好狀態卻是無能為力。老爺，這家權當久了也就老壽星賣娘，以老賣老，不好使喚，故小民的一雙腳從未向那里邁過，兔得那翁娘倆口調嘴學舌，搬弄是非……” 狄公道：“听說那迷宮中九曲十八彎，變化万千，因此對宮內景象興趣甚濃，不知你可曾去過宮中？” 倪琦一對鼠眼射出不安的光亮。 “這個卻是不曾。實不相瞞，宮中秘密只有家父一人知曉，對親生儿子亦是守口如瓶。” 狄公問：“迷宮之謎令尊的孤孀想來不會不知？” “老爺提及家慈，不免令人心酸！老爺有所不知，小民垂望之年，家慈便沉痾纏身，疾痛難熬，雖經良醫診治，終因大限已到，飲恨而去。每想起此事，就要落淚！” （痾：讀‘科’，疾病。） “令堂作古歸西，本縣早有所聞，所云孤孀乃指令尊二房繼配，你后母梅氏。” 倪琦所得此言，憤然作色道：“老爺說的是她！不提這個狐狸精倒也罷了，一提起她來，怎不叫人痛心疾首！家父清風亮節，寬宏大度，卻因此鑄成大錯，真是家門不幸！父慈子孝本是人之本分，但小民卻不得不接受家父招惹來的這一錯誤的既成現實，其心情之苦悶可想而知。老爺，那梅氏乃一狐狸妖精，花言巧語哄騙得家父動了惻隱，收她做了填房。人道‘六十老翁娶小妻，將錢買馬他人騎’，此話不錯。倪、梅兩家結親，本來門不當，戶不對，他二人又年齡懸殊，脾性各异，更兼梅氏原為狐狸成精，天生一水性楊花的妖冶之婦，故這樁姻緣也就注定不得美滿。梅氏過門后開初几天，還裝出一副安分守己的樣子，然沒出滿月便風流開了、整日穿紅戴綠，將自己打扮得花枝招展，專干些招蜂引蝶的勾當。老爺，這私通淫亂之罪。小而言之，敗坏門風，有傷鳳化；大而言之，則亂了綱紀，毀了圭臬。是可忍，孰不可忍？家父心里明白，然這房帷家丑實難張揚，只得飲泣吞聲，將隱衷深藏心底，就是對小民這個親生骨肉也從未吐露一字。只是到了臨終之時，病榻上才對小民留下遺言，將隱憂托出。” （圭臬：指圭表，比喻標准，准則和法度。臬：讀‘聶’。） 狄公意欲插話，但不等他開言，倪琦又說道：“小民知道老爺要言講什么。老爺會問：‘既如此，你為何不將她告到有司衙門，鞫審問罪？’但那樣一來，家父的隱私，倪門的丑事必將公諸公堂。俗說好事不出門，坏事傳千里，這傷風敗俗之穢聞一經傳出，便會不翼而飛，不消一天半日，這全城父老百姓，游民閒漢，一乞丐偷儿，三姑六婆便會家喻戶曉，人人皆知。家父一生叱吒風云，波瀾壯闊，仙逝后卻名譽掃地，惹人恥笑，九泉之下何得安宁？身為人子，小民我又于心何忍？” 說到此處，倪琦雙手掩面，痛不可言。 狄公冷冷道：“只怕此事非要弄到公案之上不可，真是憾事一件！你繼娘已在縣衙將你告下，言稱口頭遺言不足為信，要求將一半家產平分于她母子。” 倪琦又气又惱，忘了謙稱自己，叫道：“好一個忘恩負義，綿里藏針的賤人，真是情不知恥！老爺，我道她是狐狸成精，這不是么？試想，但凡常人，豈會墮落到這步田地？”說完，搖頭不迭，歎息不止。” 狄公悠然飲茶，等倪琦鎮靜下來，乃道：“本縣無緣聞睹令尊音容笑貌，已引為終身遺憾。但筆鋒見气概。筆勢顯精神，令尊筆力雄渾，筆路洒脫，素有書法巨擘之稱。本縣思想來一若能借得令尊翰墨一閱，也算了卻夙愿，深慰平生。不知你對此意下如何？” 倪琦答道：“老爺著借別物。豈有不奉獻之理？惟借閱家父手澤一事，實難從命！家父一向韜光養晦，老爺恐亦有所聞，故于垂危之際嚴命將其手稿付諸丙丁，一字不留，言稱他無一文一字值得留傳后世。家父如此虛怀若谷、實令人肅然起敬！” 狄公又問：“令尊四海聞名，想來在此三朋四友一定不少？” 倪琦笑道：“這陰山背后多年來除老爺之外，恐無一真正知書識禮之人。家父自然不屑与那輩村愚凡夫閒話，若是他有幸与老爺相識，一定會視為莫逆，傾心交談，其樂無窮。家父在世之時，力主勵精圖治，對澄清吏治興趣尤濃……啊……不，家父在此一心埋頭文學，讀書余暇亦監管田庄中春耕、夏鋤、秋收、冬貯等鎖事，那梅氏所以能巴結上他，一條原因也就在她略通農桑稼穡之理……啊，這簡直扯得太遠了！” （稼穡：農事的總稱。春耕為稼，秋收為穡,即播种与收獲,泛指農業勞動。穡：讀‘色’。） 倪琦拍掌命添新茶。 狄公默捋美髯，心中尋思，他的這位主人好生較狡獪，雖談鋒甚健，卻空洞無物。 倪琦又滔滔不絕講起蘭坊的气候來，狄公只是慢慢呷茶，似听非听。突然他打斷倪琦的話問道：“令尊生前作畫一向都在何處？” 倪琦向客人掃了一眼，面露難色，一時竟答不上來。他輕撫下巴，略想了想，說道：“東城門外別院后有座小軒，位處花園后部，离迷宮人口處甚近，确是個幽靜地方，家父生前就常在那里吟詩作畫。若是老門丁看管得嚴，恐家父當年用過的畫案仍在那里。老爺知道，老家奴……” 狄公站起意欲离去，但倪琦一再挽留，又閒扯一番，狄公好不容易才辭別主人而去。 洪參軍在門丁值房中正等得心焦，見狄公終于出來，忙張羅打轎回衙。 狄公于內衙書案后坐下，長歎一聲，對洪參軍說道。 “倪琦這廝好生嘮叨，實在令人厭煩！” 洪參軍急問道：“老爺此去有何收獲？” “若論收獲，卻是甚微。我本欲將倪壽乾手稿弄來，与陶甘于畫軸夾層中取出的遺文核對筆跡，然倪琦稱其父命他將他書稿字畫統統付之一炬，故空手而回。我又想倪壽乾在蘭坊友朋之中有人珍藏一冊兩本也未可知，不料倪琦卻言其父在此竟無一好友至交。我見倪琦這廝十分狡黠，待人外松內緊，講話雖口若懸河，卻時時留心，處處設防。但盡管如此，也并非滴水不漏，他無意中講出的一、兩句話對我們解開畫軸之謎也許大有助益。此可稱之為言多必失！洪參軍，不知你對倪宅有何印象？” “我在值房等候之時，与二門丁閒話許久，他二人稱其主人行為不無怪异，他雖和生父一樣偏執，卻心胸狹窄，忌能妒賢，全無他父親的豁達胸怀。倪琦乃一紈褲子弟，手無縛雞之力，卻對舞拳弄棒、角抵格斗等尚武諸事十分豪興。家丁亦嚴經篩選，多為身強力壯之人。倪琦最喜好觀看家丁練武比試，已將中院辟為演武校場，他常一連數個時辰坐在場邊為演武家丁喝采助威，對胜者必賞。” 狄公微微點頭，說道：“身胖体虛之人奢望体魄雄健亦是人之常情。” 洪參軍又說道：“二門丁還說倪琦曾以重金誘惑錢牟手下最佳劍手改換門庭，效命于他。對此，錢牟雖是不樂，卻也未認真計較。倪琦乃一懦夫，卻朝思暮盼胡兵前來洗劫蘭坊，他整日熱中于厲兵秣馬，操練家丁，原因即在于此。他甚至越界聘得番胡武士兩名來宅中教家丁使用胡兵弓箭，傳授胡兵擺陣之法。” 狄公問：“倪壽乾生前對倪琦如何看待，門子可曾說及？” “据說倪壽乾對儿子好生嚴厲，倪琦十分懼他，就是在他去世以后，仍心有余悸。甚至一見到舊有奴婢便聯想到嚴父，故索性將他們—一辭退，半個不留。倪壽乾終前所留遺言，倪琦也句句從命，身体力行。倪壽乾囑咐東城外那片田庄須保持原樣，不得更動，倪琦自父親死后确從未到那里去過。門丁說，倪琦對東郊可謂談虎色變！” 狄公捋須，說道：“不日我欲去那迷宮親眼一瞧。洪參軍，你可去將倪夫人母子現居何處打探明白，邀她二人前來見我，倪夫人身邊藏有亡夫手跡亦未可知。再者，倪琦稱其父在蘭坊并無良朋好友，此話是真是假，見了倪夫人一問便知。說及潘縣令一案，錢牟的那名奸党至今仍神出鬼沒，逍遙法外，我不能就此罷手。我已命喬泰將錢宅眾門丁一細查細問，命方緝捕詳審牢中另一名策士，又尋思是否要遣馬榮到群氓出沒的去處暗中察訪。若果是那狗頭軍師坏了潘縣令性命，定有同党与之狼狽為奸。” 洪參軍道：“如此，馬榮亦可趁此机會打探一下白蘭下落。今日早上我們与方正計議此事，他亦以為十之八九白蘭已被歹人擄去，賣到了煙花行院。” 狄公歎道：“只恐那可怜的姑娘真地身陷那万劫不复的火坑里了。”１ 略停片刻，狄公又說道：“對丁虎國命案之勘查至今無甚進展，我意命陶甘今晚再去三寶寺走一遭，看看吳峰与他筆下所畫之女子是否露面。” 狄公拿起他不在之時陶甘放在他書案上的一迭公文，洪參軍仍無意离去，一陣躊躇后，說道：“老爺，我思來想去，總感到我們在丁將軍書齋里忽視了什么，越想越覺得欲揭開丁虎國遇害之謎，線索只能在書齋內找尋。” 狄公放下手中公文，看了洪參軍一眼，打開小漆匣，取出陶甘為他复制的小匕首，放于掌心之上，說道：“洪參軍，万事我向不瞞你，時至今日，我雖反复推敲了与丁將軍命案背景情況有關的各种可能性，但實言相告，我對此匕首如何施用，凶手又如何進得書齋，進而又逃遁出去等節仍一無所知，對如何勘破此案也一籌莫展。” 二人沉默良久，狄公最后說道：“洪參軍，明日我們重訪丁宅，复查書齋，也許正應你話，謎底就隱藏在書齋之內。” ------------------ 偵探推理世界 http://mystery.126.com |
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