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魏成坐在帳台上盤帳。——戴宁死后，他暫未雇人。他正將一鐵盒內的銅錢揣入袍袖中，忽見狄公与四五騎禁軍直驅客店門首，慌忙下來帳台躬身應接。 “适才有客人來造訪郎掌柜么？”狄公急問。 魏成一味搖頭，噤著寒蟬，發不出一聲來。 狄公迅即扑向西廳郎琉居息的首房。房門反閂了，房內沒有一絲聲響。鄒立威上前敲了几下房門，不見答應，使命軍健撞開。兩名軍健發一聲喊，將門撞倒。房內箱翻柜倒，雜亂一片，天頂板及四面雕花牆都被撬破。狄公忽見櫥鏡后一絲不挂倒身吊著郎琉，一塊血跡斑斑的方綢巾包裹了他的頭顱。鄒立威忍不住破口大罵了一聲。狄會上前俯身解開那方綢巾，鮮血頓時沖瀉而下，飛濺四注。他摸了摸郎琉的胸口，尚有一絲溫，脈息早沒了。不由臉色慘白，心中叫苦。 “將郎琉的尸身抬回軍寨去，大意失荊州悔之無及。牙儈那一伙歹徒必是從花園后門潛入客店，他們約定酉牌時分在河灘与郎琉的人晤面，原來是調虎离山之計。郎琉的仆從中必有牙儈的奸細，牙儈頭里听好細的報信，得知戴宁沒有交出珠子以至被逼身死，故不肯露面見郎琉。事后又疑心郎琉与戴宁兩下密商，做了手腳，戴宁陰里已將珠子給了郎琉而明中卻佯稱沒有偷到。——郎琉則為了滅口，竟殺死戴宁，不僅奪回了給戴宁的酬賞，而且獨霸了珠子，又瞞過了眾侍仆，并可蒙混于他。故爾牙儈決定帶人突然闖入青鳥客店，直接盤審郎琉，搶奪珠子。”狄公綜析情由，一一判斷。 鄒立成問：“不知姓霍的尋著了珠串沒有？” “他們不可能在這里搜出珠子。”狄公沉思片刻，又道：“郎琉也未能見著珠串，哪里与戴宁做手腳？倘若戴宁已將珠子交給郎琉，而郎琉意圖滅口，只須一擊斃命，何必如此百般酷刑折磨。” 兩名軍健將郎琉的尸身蓋了床單抬出客房，狄公只感到陣陣迷惘。郎琉這一死也斷絕了戴宁的信息，失去了郎琉、戴宁兩人，卻往哪里去找尋那串珠子？ 鄒立威忽然道：“呵，尚有一事險些几忘了。我派去十里舖的人回來了，經查證，魏黃氏并未到過那里。” 狄公木然點頭，沒有吱聲。他感到周身困乏，六神惝恍。這案子遠非平易無奇，簡捷了當——這時可走的路几乎都斷了。 （惝：讀‘場’；惝恍：失意，不愉快。——華生工作室注） “我出軍營后，宮中的那兩個錦衣如何放過你們的？”狄公心不在焉地問道。 “柳兵官布置了一個脫逃的假現場，沒露破綻。那兩個錦衣也沒拿著康將軍的手令，也只得順水推船，不便發作。” 狄公輕微一笑：“如此甚好，今夜我要好好睡一覺，你們且回去軍營吧。對了，留下几名士兵在店里查訊一下客人登記簿冊，見有什么蛛絲馬跡，我會設法通報你們的。” 狄公回到房間，飲啜了一壺熱茶，只覺陣陣清香，爽人心脾，便靜下心來將兩日來的傳奇情節前前后后、仔仔細細回味追憶一遍。顯然，案子的最大關節便是三公主那玉珠串。三公主固是當今圣上的掌上明珠，備受寵愛，享盡人間榮華富貴。但她卻十分孤獨，信息閉塞，她周圍可以信賴的恐怕只有王嬤嬤一人。而欲圖加害于她的人且是十分陰險狠毒，處心積慮設下暗計。他們深知這玉珠串的緊要，明日午后三公主便要啟輦回京師，玉珠串的失竊恐要意起圣上的猜疑，這猜疑或許又會影響三公主的婚姻前程。万一圣上不知內情，審度欠當，三公主的處境深可憂慮。歹人正是利用這一絕招來達到他們卑鄙的目的，而善良純洁的三公主已將她的前程、性命都付托于我了，我如今必須竭盡心智勇力，及早奪回玉珠串，解除三公主燃眉之厄。 從那牙儈、郎琉一伙的貪肆殘忍、明爭暗斗來看，玉珠串尚未落到他們手中。戴宁竊得玉珠串，一意只在与魏黃氏獻殷勤，他藏起了珠子，自己卻被郎琉害死。如今首先要找出戴宁藏珠所在。設想一下，戴宁那夜盜得珠子后會做些什么防范，他有可能將珠子藏在哪里呢？眼下我得趁玉珠串案尚未露揚之前，暗自查緝出戴宁藏球所在，搶先一步找回珠子，赶在明日中午前還于三公主，其余擒捕案犯等事則是無足輕重的了。 狄公忽萌起一個主意，心中雖無十分把握，也不妨姑且試試。時辰緊迫，由不得他逡巡蜘根，無端延宕。 （踟躕：讀‘致廚’，徘徊，心中猶疑，要走不走的樣子。延宕：拖延；宕：讀‘蕩’。——華生工作室注） ------------------ 出品：華生的偵探推理世界 制作：華生工作室 |
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