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狄公走進店堂時,排軍站在柜台旁正和一個衣衫襤褸的老乞丐說著話,酒保在為他們敬酒,艷香蹺起著二郎一腿坐在一旁正在那儿剪指甲。 “胡子哥,快來!”排軍高興地叫道,“我有好消息告。你听這個老家伙說吧!” 老乞丐的紅眼睛老是流著淚,飽經風霜的臉上布滿了皺紋,就象干癟萎縮的苹果皮一樣。他扯了扯他那油污的、蓬亂的胡子,干咳了一聲,哀訴似地說道。“我經常在西門里那几條街游蕩,那儿有一家秘密的窯子。上下樓房不很招人眼目,內里的排場卻是很大,非常气派。我到那里多少總能討到些錢……” “那里是一個上等的行院,”艷香插嘴道,“我走紅的時候,也被帶到那里去過一兩回。” 老乞丐轉過身來,眯起了紅眼睛向她看了一眼。 “我見過你!”紅眼睛說,“下番你得告訴你的客人起碼給我四個銅錢。那日他只給我兩個——先生,你知道,臉有喜色的客人出來時,我甚至可以向他討到十個銅錢!” “別扯遠了!”排軍罵道。 “對,正經說,我見到的那個貴婦人到那里去過兩回,戴的正是你剛才給我看的那副耳環。因為她總是戴著紗巾,我看不見她的臉,但我卻看清了她耳朵上這副耳環。那日這貴婦和一個年輕男子走出來時,她看了看我,然后對那年輕男子說:‘給這個可怜的老頭十個銅錢吧!’他就如數照給了。你猜我當時是多么的歡喜!” “你用不著感到惊奇,”排軍對狄公說,“這些乞丐掙的都不少,什么時候你不妨也去試試!” 狄公嘴里含糊地應了一聲,肚里卻在暗暗吃惊。事情的發展又出乎他的預料之外。排除掉那几乎不可能的情況——牟平縣里還有第二個女人戴同樣的耳環——滕夫人就一定曾經有過一個秘密的情人。到現在為止,狄公還認為那樣的事簡直是不可思議的。他厲聲問紅眼睛:“你能斷定她确是戴的那副耳環?不會看錯嗎?” “你且听著!”紅眼睛憤憤地說,“我的眼睛雖然老是要流眼淚,但我敢睹誓我的眼光比你靈得多,我從未認錯過一個人!” “紅眼睛在這方面是個行家,眼光很是准确。”排軍說,“胡子哥,你現在就想法子去找那個年輕男子,他肯定便是凶手。紅眼睛,我問你,那人長得如何模樣?” “這后生穿戴得很闊气。噢,他也許是一個酒鬼,我記得他的兩頰喝得紅通通的。別處我卻從未見過他。” 狄公慢慢地捋著胡子.對排軍說道。“最好我還是去一趟,到那行院查問個備細。” 排軍狂笑起來,一面說道:“你想過沒有,你這樣大大咧咧地去查問,那老鴇肯定會把你給轟出來!” 狄公咬著嘴唇點了點頭。排軍嚴肅地說:“要去那里查問,唯一的法子就是讓艷香陪著你一起去,在那里租一個房間,假戲真做。那里的人都認識她,誰也不會起疑心。即便一時查不出凶手是誰,至少你也可以從那里摸到一些情況。” 艷香噘著嘴道:“還得准備上几兩銀子,那里不是個便宜去處。至于我,你們也得考慮考慮,在家里是家里,到外面干勾當卻是不同的。” “不要擔心這個。”狄公問,“我們什么時候可以去那里?” “午飯以后,”她答道,“那里午飯前是不開門的。” 狄公給排軍和紅眼睛又各斟了一杯酒。紅眼睛沒完沒了地講著他一生中撞著的奇事。喬泰回來了,大家又一起喝了几杯。那艷香自顧去廚房打點午飯。狄公對喬泰說:“吃了午飯我要帶艷香到西門附近去一趟。”喬泰正待問為什么,坤山象幽靈一樣悄然出現了。 狄公說:“坤山,你來得正好!買賣很順利,你坐等著來分紅利吧。今天我請客,我們到外面尋個僻靜處所喝几盅去。” 坤山點頭表示贊同,于是三人一同出了鳳凰酒店。 他們在隔壁一條大街上找到了一家不大的飯店。狄公將一張飯桌搬到一個角落里,叫了好几味菜,要了三大碗酒。店伙計剛一离開,坤山就迫不及待地問:“冷虔給錢了嗎?我們得赶緊一點,听說冷虔被拘捕了。” 狄公不慌不忙從衣袖里取出那兩張批子,將它們舖開。坤山高興得壓住嗓門怪叫了一聲,伸手就要拿,可是狄公飛快地又將批子收起,放回到他的衣袖里,冷冷地說:“老弟,且慢!” “你莫不是想賴帳?”坤山有點緊張。 “坤山!你欺騙了我們!”狄公厲聲說道,“你不只是訛詐冷掌柜,你還瞞著我們——卻原來這事与一起謀殺案有干系!” “胡說八道!”坤山從牙齒縫里進出這四個字來。“什么謀殺?” “柯興元的所謂自殺” “真是莫名其妙!”坤山气憤地說。 喬泰罵道:“你這個狗雜种不肯吐真情,唆著我們去頂缸。” 坤山咧開嘴唇剛待叫,店伙計正端過來酒菜,伙計剛一轉身,坤山就切齒罵道:“這是你們耍的詭計!莫非你們想將那筆錢賴去不成!” 狄公拿起筷子揀了塊精肉吃了,又將酒杯斟滿,喝了几口,然后淡淡地說:“你先將那帳本交給我,從實告訴我你是怎樣將它偷到手的,我再給你批子……” 坤山跳了起來,掀翻了椅子,气得臉色發青,大罵道:“你這個卑鄙的賊,吃肉不吐骨頭的強盜,你等著瞧!” 喬泰一把抓住他的胳膊,把他拉了回來。 “我們回鳳凰酒店樓上心平气和地談談吧。” 坤山猛一扭身,掙脫了喬泰的手,一面憤怒地亂罵。最后他沖著狄公叫道:“明日千刀万剮,少不得要后悔!” 喬泰站起來還想攔住他,狄公阻止道:“讓他走吧!犯不著跟他糾纏不清。”轉臉又對坤山說,“你知道該到何處找我們,也知道如何拿回你的那份紅利。” “我當然知道!”坤山怒火中燒,一轉身沖出了飯館。 喬泰疑惑地問:“老爺,你這就放走了這個惡鬼?” 狄公回答:“不忙,他冷靜下來還會來找我們的,他決不肯白白丟了那筆錢!噢,桌上這許多東西可怎么辦呢?” 喬泰笑道:“老爺,你看那壁上正有四句好話了。” 狄公抬頭一看,原是那飯館的裝飾,不覺念道: “世情易改眼前花,到處逢場戲作合。 春暖不消頭上雪,此間有酒且高歌。” 念罷微微點頭。 喬泰忙說:“此間這一桌酒菜豈可白白斷送了?”說著操起筷子津津有味地吃將起來。 狄公并不覺得餓,他心不在焉地將手中的酒杯轉來轉去。想到滕夫人秘密幽會,他感到非常吃惊,他必須十分謹慎,不能讓自己貿然采取行動。他現在開始怀疑自己在對待坤山的做法上是否恰當。他固然是個极危險的人物,但自己對他至今還不很了解,甚至連他固定的栖身之處都不知道。狄公對自己的冒失感到惊訝,他越想越感到不安,与坤山的較量看來是過火了。 狄公只喝了一杯酒,而喬泰則把所有剩下來的酒菜都吃光了,便滿意地咂了咂嘴,說:“好酒!好菜!老爺,肚子打發了,下一步我該做什么了?” 狄公用熱手巾揩了揩胡子,說道:“你先將我那封公函交到軍政司,隨后,把關于排軍的案卷材料取來。看來他与這些麻煩事都沒什么干系,當然也不可完全排除可能。想后你可以去拜訪一下卞半仙,就是那個告誡柯興元十五日那天生命有危險的占卜先生。你查一查他是一個真正的占卜先生還是一個騙子,并且問他一聲是否了解坤山,同時你設法讓他多講一點有關柯興元的情況。他的死是我感到最大興趣的一個謎。” 他們付了帳,漫步走回鳳凰酒店。 ------------------ 華生的偵探推理 制作出品 |
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