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且說喬泰、馬榮兩個商量半日，擬了混入橡樹灘勾當的通盤計划。兩個裝扮作綠林模樣，當即騎馬出發。過涇北縣治時投了書信，那邊老爺遲遲不答。兩人只得繞回邊界軍鎮營寨，一面問路，折向東北。——橡樹灘周圍十八鄉，時有械斗，彼此結仇甚多，長年不通气息。正有喬泰、馬榮周旋余地。 黃昏，兩人來到雞口鎮。這里已是橡樹灘的外緣，官兵強人都伏有哨馬，各自按兵不動。故市集倒也太平熱鬧，各號店舖，生意兀自興隆。 喬泰、馬榮見有一爿酒肆．招牌名儿叫“一江春”，便進去大灌了一頓。待要惠帳時，酒店掌柜親自上前作躬打揖道：“兩位英雄，從未曾見識。今日有幸奉獻几杯簿酒，已是敝號榮幸，哪里還勞破費？”說罷親送喬泰、馬榮出來酒肆。喬、馬兩人見此情狀，也樂得白吃。遂乘酒興把個微醉的身子前后搖擺，逛上街市來。 馬榮見前面不遠處有五個官兵巡道而來，便索興拉喬泰兩個當街睡倒，一時鼾聲雷震。 一個軍校踢了踢喬泰身子：“哪里來的野漢子，竟酒后醉臥街心。” 喬泰、馬榮醒來，見五個官兵外又圍了一群看熱鬧的閒人，正稱心意。遂一骨碌爬起，罵道：“你几個鳥公人，竟在你老爹面前撒野，小心折斷你脖根。” 軍校大怒，掄起手中棍棒就地掃去：“你兩個蠢賊，還敢做大。”另四名小卒一齊上前，想捆翻喬、馬兩人。 喬泰、馬榮發一聲喊，早奪過兩條棍棒來，右突左刺，橫掃直劈，那五個官兵頓時被放倒三個，半邊呻吟，兩個抱頭鼠竄。 圍觀的百姓一迭聲喝采。就中一個黑臉漢子上前揖道：“兩位壯士，如此手腳，大快人心。彼鳥公人必不肯甘休，此去營寨搬兵，恐兩位要吃虧。不如乘早走了，可免不測。” 喬泰搔頭道：“這可如何是好。只怕官兵涌來，我兩個不是對手。” 黑瞼漢子低聲道：“你兩個快去雞口水道，那里有一條小船，只需半個時辰便可載你們去橡樹灘深處。到時即有好漢相幫，官軍奈何不得。兩位就說是邵灶爺荐你們去的。” 喬泰、馬榮謝過，沿循邵灶爺指點徑路，很快便找到了雞口水道。分撥開葦叢果見一條平板小船，擱著兩支槳板。兩人大喜，跳上小船，解了纜繩。馬榮獨個划起雙槳。喬泰不慣水位，船頭坐了。 小船划出葦叢，便見一派湖蕩。晚霞里變幻五彩，甚是妖繞。時值盛夏，蓮葉田田，芙蕖搖曳。不時飛起十几翼雪白的水鳥，振翮回翔，鳴聲悠遠。 （芙蕖：讀作‘福渠’，荷花的別稱。翮：讀作‘合’，泛指鳥的翅膀。——華生工作室注） 馬榮、喬泰頓感心曠神怡，又聞幽幽荷香，不覺暑气全消。馬榮從水中摘了几個大蓮蓬，扔給喬泰。喬泰剝了一堆蓮子，兩個吃了起來，十分得意。 遠處傳出一聲凄厲的鳥鳴，湖蕩里又回應三聲。馬榮道：“喬泰哥，不好，這鳥叫得怪，恐是水賊信號。” 話猶未了，船頭船尾露出兩顆人頭來。馬榮大叫不好，只覺小船左右搖晃了兩下，便翻合了身，馬榮、喬泰失身落水。 喬泰嗆了兩口水，正要呼救，已被人水中捆了手腳，拖上了一處干灘。馬榮索性也不抵抗，任人捆翻，也拖上了岸。与喬泰兩人申鎖一起。——七八名水賊吆喝著將他兩人押到了一個草棚前。 草棚外，有二十來個水賊在操演刀槍。土坡樹椏間四處插了三角黑龍旗，隨風舒卷，獵獵有聲。 喬泰、馬榮兩個靈犀相通，一抹儿看在眼里，不覺又喜又惊。喜的是這里果是水賊的巢穴。惊的是水賊原与黑龍會勾通，正磨劍拭槍，欲圖謀反。 一個頭目從草棚里出來，頭上一箍舊兜鑾，腰背一口大闊刀，甲胄不整，滿臉凶光。 一個水賊叩道：“稟天罡將軍，這兩個漢子鬼鬼祟祟，私下湖蕩，象是官軍的細作。小的們捉了來听將軍發落。” “你兩個叫什么名字？何等營生？可是官府的細作？”天罡將軍問話倒是柔聲細气的。 “拜揖將軍，小的名喚雍馬，這位是歃血弟兄，叫戴喬。久在綠林中勾當，做那沒本錢的營生。几番遭官府追緝，昨日從漢源縣逃出，專來投奔將軍麾下，以圖犬馬報效。——將軍慧眼巨光，我們這等尷尬境遇，豈會是官軍的細作。” 天罡將軍一雙狡黠的小眼睛滴溜溜朝兩人轉了几轉，又和顏悅色問道：“你兩個既是專投我來，卻是如何曉得這橡樹灘地理，坐的一條船又是誰的？” 馬榮待要回答、天罡將軍擺擺手，指點要“戴喬”回話。 喬泰肚中明白，遂躬身答道：“回將軍話，我兩個在雞口鎮遭公人追捕，拼死抵擋，打翻了他五人，內有一個軍校，回去營寨喊官兵。正沒理會處，情急十分，幸承邵灶爺指點，教導從小路來這里投奔將軍。這船也是邵灶爺的。望將軍查訪明白，也釋疑心。” 天罡將詭秘地點了點頭：“只恐寨小，不堪兩位壯大歇馬。”遂命部下先將馬榮喬泰兩人押去養馬營暫管。等他派人查明兩人備細，再定去留。 養馬營扎在土坡陰背的一片草地上，搭了几個帳篷，亦有頭目監營。喬泰、馬榮被管束在一個小帳篷內，暫應儲運草料的差使。 傍晚，放養馬匹的弟兄紛紛歸來營帳，喬泰、馬榮一一与他們結識了。內中果有一個叫毛祿的，賊眉賊眼，心怀鬼胎，卻不愿与別人廝攀。 吃罷夜膳，喬泰、馬榮偷偷尋到了毛祿帳蓬，忽見帳蓬外有一個年輕女子在刷碗盆。細看那女子，新月籠眉，春桃拂瞼。十分俏容。形象气度正合了劉月娥的譜。 馬榮大喜，掀動帳帘鑽了進去。喬泰則退一步守在帳外，一面窺覷那女子行止。 “誰？”毛祿惊問。 “是我，雍馬。毛祿哥体要惊慌。” “呵，原來是今日乍到的雍馬兄弟。我也是新來這里的。听說你兩個是漢源縣逃來的，不知那邊情景怎樣？”毛祿問。 馬榮笑了：“漢源一向無事，我兩個只是不堪寂寞，總思量綠林中許多好處，故索興投來這里黑龍會旗下，圖個快活。不意竟被那天罡將軍猜疑，譴來這養馬營勾當，好不委屈。——不知毛祿哥，何事也受此屈辱？” 毛祿苦笑：“我還算僥幸哩。可怜獨眼龍只是頂撞了一句嘴，竟被一刀抹了脖子，拋死湖中。” 正說話間，那女子進來帳篷。与馬榮道了万福，自個躲在半邊，低垂了頭再不動靜。 毛祿道：“這是渾家。這兩日也受了點閒气，心中不快。雍馬兄弟莫見怪。這賤人只是這嘴臉，不肯言笑。” 馬榮瞥過女子一眼，又笑：“毛祿哥，好福气，渾家隨軍侍侯，再不怕眾弟兄們搶去？” 毛祿不悅，半晌道：“雍馬兄弟倘無事．請自穩便。我兩個勞累一天也困乏了。” 馬榮恭敬告辭，退出帳篷，卻不見喬泰蹤影。正躊躇間，見喬泰遠處走來，還吹口哨。 “喬泰哥，這會儿哪里去來？如此悠閒。” “馬榮弟，有話与你說。” 兩個悄悄踅回自己帳篷，鑽入氈毯。 “喬泰哥，有話且說。” “那女子必是劉月娥無疑，我問了她話，她總不答。不知你在帳篷里如何与毛祿這廝搭話？” “毛祿已生反悔，同來的獨眼龍被那天罡將軍殺了。——我見劉月娥形相，似是不敢与旁人搭訕，倘与之言明我們是漢源緝捕，想必開口。” “馬榮弟，适才我去湖蕩邊看了，正遇上几個水手，探知湖邊停泊著一條大貨船。明日一早便要啟錨，馳向漢源去，——此刻水手們都睡去，并無看守。我兩個不如今夜便動手，將毛祿打昏，救了月娥一齊潛入那船艙內藏起。等明日船馳出湖蕩，進入江心，設計乃奪了那船。只要這貨船一入漢源境界，便是我們的天下。” 馬榮大喜：“如此甚好。此刻赶緊睡一覺，三更動手方妙。” 馬榮胡亂睡了一會，不能入寢。看看帳外月橫星轉，估摸已過半夜。遂叫醒喬泰，兩個悄悄躡到毛祿帳篷外。馬榮輕聲叫道：“毛祿兄弟，有要事密告。” 毛祿一向警覺，這時听帳外有人叫喚，道有要事密告，遂輕輕爬出帳篷外。見是雍馬，便問何事。 馬榮道：“天罡將軍要殺毛祿哥哩。” 毛祿大惊；“卻是為何？” “要奪小娘子去。” “你如何探得這事？”毛祿不信。 “我适才從草棚那邊走過，听得此說。道是這小娘子名叫劉月娥，搶去要當壓寨夫人哩。” “他怎知道渾家姓名？”毛祿果然心惊。 馬榮見是實了，乃道：“告辭了。” 毛祿還要問詳備，冷不防喬泰一棍頂門打來，正中后腦。只覺眼前金星亂閃，一片昏黑，驀然倒地。 喬泰將毛祿身子拖進帳篷，見劉月娥正在帳帝后偷听。 馬榮道：“劉月娥小姐，休要惊慌。我兩個是漢源縣里的公人，專來這里捉拿毛祿歸案，搭救小姐回去与家人團聚。” 劉月娥眼睛一亮：“你兩人果是漢源來的緝捕。小女子受這毛祿荼毒，千恨堆積，言之難盡。只是這橡樹灘都是反賊的營巢，你兩個赤手空拳，如何抵擋黑龍會几百軍馬？” 喬泰道：“劉小姐不必惊惶，我們自有妙策。你赶緊用布單將毛祿裹了，我們此刻即抬入湖蕩邊停泊的那條貨船內躲藏。天一亮那船便啟航，行到江心，便可設計制服船上水手，想必無誤。” 喬泰在前，劉月娥居中，馬榮背了毛祿斷后。三人悄悄离了帳篷，取道葦叢深密處潛到河灘岸。爬上貨船，鑽入底艙貨箱間隙藏匿。 晨星寥落，東方泛白。隔著艙板果然听得船上一片忙碌，須臾貨船啟錨，緩緩馳离湖蕩向江心而去。 晌午時分，貨船移泊漢源境內的香溪。邊卡的軍了上船來查驗貨物。——馬榮、喬泰早用繩索將毛祿捆實了，叫劉月娥看守，兩人把住了底艙頂板。 軍丁下底艙查貨，馬榮一把將軍丁拖翻。軍丁正要發作，認得是馬榮，吃一大惊。馬榮耳語道：“你上去軍營叫來全數兵丁，將這貨船扣了。這箱內半數是兵器、盔甲，資助城里謀反的。” 軍丁上來甲板，与另一軍丁耳語了，便飛馬去軍鎮營盤，察報馬校尉。須臾馬校尉率全營軍了赶到香溪。 監船的頭目乃知不妙，正要調轉船頭逃向涇北境內。喬泰、馬榮早跳上甲板，喝令不得擅動，等候官府查緝。 馬校尉率軍了涌上船來，舵工水手一個個就范。監船的頭目也被馬榮擒到。軍了打開貨箱，果然不少軍器甲杖兵需之物。全數抬上岸來，并船上人員一起押解軍營。 馬榮對馬校尉道：“船上還有一名殺人正犯毛祿，也被我們從橡樹灘捉拿歸案。另有一女子，此兩人暫請馬校尉代為看管，不得疏忽。——再借兩匹好馬來，我們此即去縣衙稟報狄老爺。” ------------------ 出品：華生的偵探推理世界 制作：華生工作室 || http://mystery.126.com |
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