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在喬泰、馬榮回到縣衙已經半夜了。那條花船已羈押在內河口的霓虹橋下，喬泰從城東門分撥出四名士兵在那里看守。 狄公与洪參軍還在書齋議事，喬泰、馬榮兩個將适才發生之事一無遺漏地詳細稟告，又猜測道：“金昌一伙私販黃金，會不會与那些和尚用的舊禪杖有關聯。” 狄公听罷，慢慢點頭道：“那些破舊禪杖不無蹊蹺，但与奸徒走私黃金又有何干系？我想來這花船倒是与小菩提寺甚而白云寺大有關聯。” 喬泰道；“這花船是顧孟平產業，委托金昌管視的。” “可惜金昌已死，這內里許多勾當，不得審知。縱傳來顧孟平，又能問出多少東西？何況這老先生正為丟失妻子皇皇不可終日哩。”狄公又歎了一口气。 馬榮道：“金昌雖死，卜凱還在。——他适才雖脫身而逃，我們只須出一海捕文告，看他能跑到天涯海角去？再說，金昌与卜凱參与走私黃金罪行，他們的東家顧孟平、葉守本真的能推得一干二淨？拿來大堂一拷問，不愁他們不說。” 狄公搖手：“顧、葉兩人暫且不能惊動，沒有确鑿證据，怎可貿然拿來大堂？依我看，卜凱則最是個可以人物，卷在旋渦正中，行止又十分怪癖。事發后雖已逃遁，我這里立即簽畫海捕文告，明日一早各處張貼，務必追拿到案。” 喬泰沮喪道：“玉珠小姐為救我性命，為告發這幫歹人而殞命，端的可怜。前任王縣令卜也正是認她可靠。才將那個漆盤交付于她保存。當時我只需暗中留心，用言語寬慰她，她一心信賴官府，說不定還回吐出許多秘密來。可惜竟一時三刻香消玉殞，飲恨如此。”說著不禁墜下兩行淚來。 狄公寬慰道：“事已至此，你也不必太傷心了，破案后我們一定与她厚葬。此刻已過午夜，你們倆且回去睡了，明日一早我即審理此事。” 翌日早衙升堂時，衙門口廊廡處照例已站了許多看審的百姓。一聲銅鑼響，三通鼓畢，狄公烏帽官袍上下齊整，剛在大堂正中坐定，葉守本踉踉蹌蹌，跪上堂前叩稟道：“小民葉守本見衙門口貼了海捕文告，捉拿卜凱，特來叩見老爺，有話申明。” “說吧！”狄公見葉守本一臉是汗，故意冷淡。 “老爺明鑒，這卜凱行止怪僻，嗜酒如命，他在外倘若有無視王法，作奸犯科之事，小民概莫能管，也与小民船塢經紀無關。” 狄公問：“葉守本，本堂問你，你是几時雇聘卜凱為你的經紀人的？” 葉守本答曰：“回老爺話，小民重金聘定這個卜凱前后也只十天，他是京師好友曹賁引荐來的，這曹賁乃是縣學曹鶴仙先生的族兄。” 狄公一拍惊堂木。“卜凱既是受雇于你，他作奸犯科的行止你為何不出告？就憑這一點，也要將你關進大牢。何況，你本人是否与卜凱合伙同謀，狼狽為奸，本堂還須認真查核、來人，先將這葉守本拘入大牢候審。” 兩邊衙役一聲答應，上前來用鐵索套了葉守本。葉守本大呼冤枉，被衙役拖下了大堂。 狄公正要發令簽傳顧孟平，顧孟平已爬上堂來跪在地上，連連磕頭，口稱“知罪” “金昌与卜凱兩個是一丘之貉，只緣小民一葉障目，人妖不分，重用了他。如今想來這罪孽如何推諉得去？昨夜花艇發生之事，我已見衙門文告，金昌膽敢抗拒官府。行凶殺人，咎由應得。那花艇正是小民的船產、如此說來，小民罪孽遠過葉先生。望老爺厚罰，決無怨言。只盼衙里早日捉到罪魁卜凱。” 狄公道：“顧先生不愧是通達之人，既已知罪，本堂也不深究了。金昌已斃。這事只追卜凱一人。卜凱在逃，故本堂拘押葉守本。其余人等暫不追究。等捉拿了卜凱，供出原委罪行細節，再行頒告。” 狄公拍了一下惊堂木，正擬斷判范仲、阿廣之案，忽見一個滿頭珠翠、油光粉面的婦人牽著個年輕女于擠出人群，跪到了堂前。 “賤婦人東門內荷香行院院主廖氏，老爺明鏡高懸，望將這個行跡蹊蹺的女子照出原形來！她在敞院躲藏了兩日，今日不得不將她押來見官。” 狄公見那女子汗巾遮了半邊臉面，扭怩羞澀地跪在堂下，似是十分膽怯。 “你叫什么名字？”狄公和顏悅色問那女子。 那女子低倒了頭，只不吱聲。 廖氏道：“這小淫婦牙口甚緊，至今不肯道出姓名來。” 狄公道：“廖氏，你先將這女子的來歷細說与本堂听來。” 廖氏重重叩了一個頭。稟道：“前天，天剛蒙蒙亮，卜凱先生將這女子帶進了我們行院。与人說，這是他新納的妾，他太太气得半死，閉門不納不得已領她來荷香行院暫住几日，讓他慢慢勸說太太回心轉意。又交付于我十兩銀子，要我替她備辦衣裙首飾，余下的歸我，求我幫忙。又說，哪日太太答允了，卜凱他立即親自來接去。 “當時我見那女子披著件袈裟，混身顫抖，模樣十分可怜，使依允了。今日一早乃听說卜凱犯了滔天之罪，衙里正在緝捕。小人哪里再敢隱匿，立即將這女子帶來衙門報官。望老爺明鑒。問清這女子來歷身份，小人也好脫干系。” 狄公听罷，拍了，下惊堂木，轉臉喝問道：“摘去汗巾，快說出你的姓名、宅址和与卜凱的關系。再不開口，動起刑來，枉苦了皮肉。” 那女子慢慢抬起頭來，一對水汪汪的眸子望了望狄公，乃伸手摘了遮面的汗巾，狄公望去，卻原是一個十分標致的女子。年紀約莫二十歲光景。 “奴家姓曹，名英，丈夫即是适才老爺問話的顧孟平。” ------------------ 華生的偵探推理 制作出品 |
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