范·戴恩(S·S·Van Dine)，真名是威·亨·賴特，1888年生于美國弗吉尼亞州。以优异的成績從哈佛大學畢業后，曾到慕尼黑和巴黎學習美術。1907年起，作為美術評論家和文藝批評家，經常在《洛杉磯時報》等報刊上發表文章，還擔任過著名雜志《花花公子》的主編。1916年發表處女作《有前途的男人》。這篇小說雖然引起了批評家的注目，但并沒有給他帶來多少經濟利益。
由于他本來身体就不好，加之身兼報刊專欄作家、編輯、小說家等數職，終于在1923年病例，不得不度過兩年多的療養生活。在養病期間，他通讀了2000本以上的偵探小說，最后引起了他自己的創作欲望，便使用筆名寫起偵探小說來。
他的第一部偵探小說是《本森謀殺案》(1926午)，書中偵探菲格·万斯首次登場。在以后的12部長篇偵探小說中，万斯都擔任主角。名偵探万斯是個美男子，身材高大，体格健壯。他擅長擊劍，又是高爾夫球好手。對牌戲也很精通，身上總是穿著最入時的服裝。另外，万斯知識廣博，對于藝術，尤其是繪畫有很大的興趣。他住所內收藏了許多東西方的美術作品。他曾在哈佛大學攻談心理學，對這門學科有深廣的知識。万斯的獨特之處，在于他的新的推理方法。
与福爾摩斯那种在地板上來回地爬著尋找物證的的歸納推理相對照，他更重視罪犯的心理和動机，主張以心理分析為中心的分析推理法。
根据這种心理分析方法，偵探万斯在《加那利謀殺案》(1927年)中，与怀疑對象打扑克；在《主教殺人案》(1929年)中，万斯分析國際象棋棋譜，做出了有些孩子气的舉動，在輕松的气氛中偵破了案件。
由于博學多識的偵探菲洛·万斯大受讀者歡迎，范·戴恩寫了十几部以他為主人公的偵探小說。不過，還是初期的6篇質量較高。尤其是《主教殺人案》和《格林老宅謀殺案》，堪稱古典偵探小說的杰作。 |