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第一章


  “噢,對了。”米原朋子停下腳步說。
  “怎么啦。”
  走在一起的前田美由紀走前兩三步,轉過身子說。
  “我要查一點資料。……美由紀,怎樣?你先回去好不好?”
  來到大學圖書館前面。平日回家的路上都會經過這里,轉去圖書館也不會不自然吧,朋子想。
  美由紀似乎有點遲疑的樣子:“會很久嗎?”
  本來,美由紀就不屬于那种把大學當作“讀書”的地方的人。雖然不曉得她進圖書館會不會皮膚敏感,但她總之不想進去。
  “不會,很快就完的。不過,必須等我查到為止。”
  “好吧。那我在入口的板凳上等你。”
  果然不出所料。朋子在心中喃語。這個“背叛者”!
  走進圖書館,朋子出示學生證,把背包放在管理處,進去里頭。當然,來大學“讀書”的學生還是不少,閱覽室有一半坐滿了。
  大部分是赶蓍准備畢業論文的大四的學生吧。
  已經進入十一月,文化節也結束了,風開始轉冷的時候。
  米原朋子把書本筆記擺在空位子上,……這就是了。
  《希腊古典悲劇》。到底是几時的書?
  皮革封面的豪華裝釘并沒損坏,然而說不定連書自己本身也忘掉上次是几時被人從書架拿下來的了。
  “第四卷……是這本。”
  光是今天就兩度被人從書架抽出來,這本書一定受寵若惊了。
  打開第一百頁,一張淺綠色的紙條,仿如擺錯地方似的從污漬斑斑的紙張中浮現出來。縱然不可能有人看見,朋子還是飛快地往左游望一望,把那張紙……新干線的指定券抽出來,合起書本,放回架上。
  “怎么,不是讀我呀?”書本打打呵欠,嘮叨一句,又睡著了。
  消磨了十分鐘左右,明子离開圖書館。當然,前田美由紀亦步亦趨地跟著。
  “在那個地方,被書本打中都有份。”美由紀夸張地深呼吸。“朋子,打算直接回家嗎?”
  “嗯。明天開派對,我得預備一下。”
  “好的。”美由紀點點頭。“場面想必非常熱鬧了。”
  兩人在變成深紅色的天空下走向校門。
  “只不過……”朋子說。“二十歲就舉行訂婚派對,好空虛啊。還不曉得以后會不會遇到更好的人選哪。”
  “可是,對方是大醫生的儿子哦。將來你肯定是院長夫人!沒關系啦,可以玩著過日子。”
  是的。美由紀,換作是你,你也許會立即扑上前去。就如你認為大學不是“學習的場所”一樣,結婚也不過是一种買賣而已。在你的字典里根本沒有“愛”這個字……“美由紀也受邀請呀。”朋子說。
  “嗯。可是,衣蓍方面……如果打扮太奇怪的話,對府上不敬呀。”
  “哎唷,你不來,家母會失望的。”
  美由紀嚇一跳的樣子。
  “你母親會失望?為什么?”
  “她不是常常說嗎?要我向美由紀學習喎。”
  “怎會呢!”
  喜悅充滿美由紀的臉龐。
  “總之,衣服方面總是……”
  說到一半,一個念頭閃過朋子的腦際。
  “哎,你的個子和我差不多,對不?”
  “但我的身材比不上你。”
  “我想我的衣服合你穿的。從我的衣柜中挑一件你喜歡的吧!”
  美由紀露出不能置信的表情。
  “可是……可以嗎?”
  “即使滿柜子衣服,明天頂多穿兩件罷了。好不好呀?一言為定,待會到我家來吧。我幫你看看哪一件最合适。”
  “可是……不光是衣服,還有手袋啦鞋子的……”
  “那些都借你。哎,別客气啦。我們不是朋友嗎?”
  真的是好朋友。從我母親那里拿零用錢,負責監視我!看我回家的路上有沒有跟他在任何地方碰頭,黏著我走。
  實在應該引以為榮的朋友!
  “那……我就不客气了。”
  “不客气啦。我想呀,美由紀适合華麗的服裝哪。”
  說完,朋子摟住美由紀的肩膀。
  “啊,好重!”
  呼一聲,軟癱癱地坐在沙發上的,乃是佐佐本家的長女綾子。
  “什么呀,姐姐拿的是最輕的了。”
  次女夕里子跌跌碰碰的,兩手提著紙袋,對最后進來的么女珠美喊:“珠美!
  把姐姐的包包拿去廚房!”
  “我自己滿手是包包!”珠美冷淡地說。
  “走兩趟總可以吧,很近的。”
  “既然決定了平均分擔,必須負責到最后才行!”
  “可是,那是冷凍食品……好吧,我來拿好了。”
  “從一開始就這樣做就好了嘛。”
  “這個冷血動物!我要扣你的零用錢!”
  十八歲的夕里子,高三女生,于一間私立女子高校讀書。眾所周知的,她是三姊妹中的“母親”。
  也有人說她很“父親”,不過母親不在了,父親卻好端端活著的緣故,當事人听了多半不會高興這個稱號,還是打住的好。
  三女珠美十五歲,初三女生。
  “傲慢自大”這形容詞雖然十分适合她,但她卻是當代少有的徹底金錢至上主義者……即是“孤寒”之謂。
  然后是本來應該最先介紹的長女綾子,她是芳齡二十的大學女生。
  不妨稱她做“精神上的么女”,由于太過善良,經常給兩個妹妹帶來麻煩,令人操心。
  就從現在躺在沙發上喘气的事可以得悉,她說不上是太有体力的人。
  今天是周末。傍晚五點多的時刻。
  佐佐本家的父親出國公干中(有人問,他何時在家過?不過,父親在或不在都無甚差別就是了。)三姊妹同去采購足夠一星期的食物,食欲旺盛的她們并不是因做事馬虎而起爭執,只因綾子力不能支的累倒在那儿……“綾子姐姐。”
  珠美手拿看一個白信封回到客廳來。
  “什么?……有話等我活過來再說!”
  “好夸張。這東西擺在廚房架子上,是寄給你的。”
  “什么東西?”
  “白色信封,金色封印。好象是報喜的信封。可以拆開來看看嗎?”
  “嗯。”
  珠美從里頭抽出一張書狀的東西來看。
  “請帖(招待狀)喎。哎,訂婚派對。不收費!免費的咧!不去是你的損失!”
  “派對?”綾子的記憶力似乎開始激活。“說起來……好象是誰給我的。”
  “真是過分!呃……米原小姐。”
  “啊,是朋子。米原朋子。”綾子甩甩頭。“我忘了。必須答复才行。”
  “答复期限早就截止啦。”珠美望看明信片說。“停辦?”
  “如果不寄出不太好的……派對何時舉行?”
  “呃……”
  “你們在干什么?”夕里子進來了。
  “姐。今天几月几號?”
  “今天呀……”夕里子想了一下。“十一月十七日。怎么問這個?”
  “派對是在今天啊。”珠美說。
  “什么派對?”
  “看看這張請帖吧。”
  夕里子在看請帖時,綾子自言自語:“小時侯呀,我認為“优待”絕對比“招待”
  來得好。從字型來看,“优”字總比“招”字出色吧?所以,收到電影的“优待券”時,我可開心死了。不過。优待只是便宜一點點而已。招待則是免費的!我一直覺得受騙了,不可原諒……”
  “不要沉浸在過去中。”夕里子說。“怎么辦嘛!晚上六時開始……不是只剩下五十分鐘時間而已么?”
  “現在不能去呀。不好意思的。”
  “綾子姐姐也成長到知道不好意思的階段了嗎?”珠美嘲笑。
  “珠美!……不過,起碼應該聯絡一下……打個電話看看好了。這里有電話號碼。”
  “不要!夕里子,你打。”
  這是大學生?夕里子隨即伸手拿起電話。
  “喂,是不是米原小姐的……啊,小姓佐佐本。”
  “你是綾子的妹妹?”
  “呃。”夕里子嚇一跳。
  “我是米原朋子。我常听綾子說,她有個十分有朝气的妹妹。”
  夕里子瞪了姐姐一眼。
  “請問……派對是不是今晚開?家姐完全忘得一干二淨了。”
  “一干二淨這句話是多余的。”綾子說。
  “我就猜到她會忘記。”對方笑了。“希望務必賞臉。我也有事跟綾子說。”
  “知道。說不定遲一點到。趁熱送到。”
  又不是外賣燒餅。
  “如果方便的話,你也來。”
  “嗄?”
  “綾子有兩個妹妹吧?”
  “嗯……但我去了不要緊嗎?”
  珠美不會听漏這句話。她像發怒的猩猩般在夕里子面前張牙舞爪,表示“我也要去”!
  “那就不客气了,我們三個一同造訪。”
  夕里子這樣說完的同時,珠美已消失在自己的房間……“姐姐。”夕里子挂斷電話。“給你五分鐘准備!”
  “讓我休息三十分鐘再說好不好?”綾子明知徒然也要提出來。
  “不行!”
  “知道啦……”
  她以為是誰的派對?真是!
  夕里子正要走出客廳去預備一下時,門鈴适時響起……結果,一張請帖,變成“哈哈,企鵝刑警。”
  被珠美一取笑,國友刑警頓時滿臉通紅。
  “少來,珠美。”夕里子從前座回頭瞪眼。
  “是的是的。夕里子姐姐所愛的國友先生,請見諒。”
  珠美興奮极了。
  “你的手提袋怎么有棱有角的?”旁邊的綾子問。
  “因為裝了空的塑料盒嘛。我想帶點菜回家。”
  簡直過度興奮!
  “我也不認為這种打扮适合我。”駕車的國友一身燕尾服打扮,他笑說。“唔,做司机也不錯。”
  “不過,因刑警的關系,在出租禮服店也很有面子嘛。”珠美說。
  “假如突然結婚的話,記得介紹。”
  “突然是什么意思?”
  “例如私奔之類。”
  “穿婚紗私奔?”
  “不是很羅曼蒂克嗎?很想試一次。”
  不能跟珠美談正經事。
  總之,包括綾子在內的四個人,能夠在二十分鐘之間完成出席派對的裝扮,只能說是奇跡了。
  縱然夕里子和珠美為此“恐嚇”了綾子一番……總算平平安安地坐在國友租來的轎車座位上了。
  綾子沒有表示不平,卻說了一句只有珠美會說的話:“餓死了。食物應該很丰富吧。”
  “大家久候了,馬上就到。”國友說。
  派對會場是在“N俱樂部”的建筑物里。其實,米原家的房子也很大,亦可以在酒店之類的地方舉行派對。這里是N企業集團的物業,乃是一幢古老的大宅。
  有個寬大的庭院,樹林擋住了鬧市的噪音,予人大都會中的“奇异空間”之感。
  “好大的房子!”
  車子進入大門時,珠美瞠目地說。
  “這种地方是用來招呼重要賓客或外國大使之類的。米原是N集團的什么人物吧。”
  國友邊把招待狀拿給站崗的男人看,邊把車子開進停車場。
  “我忘了他的名字。”綾子說。“朋子的父親是那間公司的社長哦。”
  “原來如此。在這個地方舉行訂婚派對,非同小可。……就停在這儿吧。來,下去吧。”
  出到外面,夕里子吁一口气。
  當然,不管多安靜都好,這是市中心的一等地段,雖不至于空气清新,卻能使人松弛身心。
  然后,夕里子環視高級車并排的停車場。
  “二姐。”珠美喊。“走吧。入口在那邊。”
  “嗯。”夕里子和國友并肩而行。“哎,國友。站在那一帶的人是干什么的?”
  夕里子的眼睛投向站在停車場角落上那漫不經意的西裝打扮的男人。男人的体型結實。仔細一看,完全同一類型打扮的男人就有五、六個隨處站著。
  “看來是保鏢。”國友說。“不像是特警。一定是為這個派對而請的。”
  “是嗎?不過,保鏢為何站在停車場?他們的工作不是保護其頭的什么人嗎?”
  “說的也是。”
  國友也在側頭不解時,珠美的聲音在催促:“快快快,小倆口!”
  只好加快腳步……听見走近的腳步聲,米原朋子迅速把手提包扔進衣櫥中,在上面放上一張包禮服的紙。
  門打開了,母親探瞼進來。
  “朋子,預備得怎樣?”
  “嚇我一跳。”朋子把手貼在胸口上。“起碼敲個門嘛,媽。”
  “我沒留意到。”
  撒謊。她還在怀疑我。媽的想法,我是知道的。
  “我這個發型是不是有點老土?”米原里美向朋子走過來。
  那個嘛,跟“你”比起來,任何發型看起來都是老土的了。
  “必須看起來老成些才行。這是訂婚派對喲,不是圣誕派對。”
  很有說服力的答辯。
  “嗯……是的。太過像公主也很怪的。”
  其實自己沒有考慮得那么周到。
  實際上,米原里美就像今晚是自己的訂婚發布派對般,穿看華麗的晚裝。胸口
  大開,几乎可以窺見乳房。
  每當朋子看到這個新媽媽時,她都在困惑不解,到底父親看上這個女人的哪一點而跟她結婚。
  年輕嗎?的确,里美才三十歲,跟丈夫米原龍也相差二十歲,很年輕。她結婚時是二十八歲。
  即使朋子的眼睛有點偏見,她都想找一天問問父親,即不是美女又不算聰明的里美好在哪里。
  不過,朋子不是小孩子了。母親逝世已經十年。不管父親和誰再婚,她都沒理由埋怨。
  “可以替我戴項鏈嗎?”明子對里美說。
  “好好好。”
  平常很少拜托別人做事的朋子提出這個要求,使里美有點困惑,但仍不忘替她戴上鑲了碎鑽的項鏈。
  “好美的項鏈。”
  “是我媽媽的媽媽……祖母那一代留傳的紀念品。只有這种大場面才拿出來戴的。”朋子說。
  “如果買的話,是不是很貴?”
  “爸爸說,現在值得土億圓了。”
  “土億!”里美瞪圓了眼。“你爸爸買給我的東西,最貴的不過是六百万的車!”
  朋子在心里伸舌頭說,即使是一百圓的糖果,對你也是浪費!
  “朋子!”飛來一個興奮的聲音。“怎樣?”
  前日美由紀穿著朋子擁有的衣裳中最華麗的全紅晚裝出現。里美看了半晌,說:“好美的衣服!”
  “很适合你呀,美由紀。”朋子好不容易壓抑想笑的心情。
  “是嗎?我在鏡前轉了几圈。根本不像我自己。”
  美由紀整個人飄飄然,彷佛踩在云端的感覺。
  看起來嘛,也許像狐狸多過像人吧。朋子看看美由紀那張畫了濃艷眼影的臉這樣想……“那么,朋子,五分鐘后下來吧。大家在樓下等看。”
  “嗯……對了,媽。”
  “什么?”
  “借一點胸針啦耳環的給美由紀吧。應該配襯一下的好。”
  “還要裝飾?”里美望望一身閃亮的美由紀,聳聳肩。“好吧。我把我的一些首飾借你。跟我來好了。”
  “多謝!”
  美由紀蹦蹦跳的跟著走了。她們离開后,朋子過去窺望一下,悄悄把門開了一條細縫。
  好象沒問題了。
  她關好門,從衣櫥深處拿出手提袋,擺在高架上。先推到里頭,在它前面放個帽盒擋住。
  這樣子應該不會被發現了。
  不能塞太多東西在手提袋里。沒法子的事,假如把所要的都拿走的話,需要一部貨車才搬得了。
  何況……真正非要不可的,只是我和“他”兩個人而已。
  對對對。這時候最需要的東西,是否肯定在皮包里?
  再肯定一次。朋子打開金色的派對皮包……一張新干線的指定位券安然的待在里頭。
  她想過不知應否先放進手提包,后來改變主意,認為還是帶在貼身處比較安然后還有一件,裝在小盒子的白色粉末。
  “會生效吧。”
  朋子彷佛說給自己听似的,把盒子擺回皮包襄,啪地關上金扣。
  走吧……“粵語殘片”的開場!
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