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許邦英句斟字酌地說道：“這一回事完全是很自然的，保盛竟疑做內中有什么謀害的舉動，這實在是出于他的神經過敏。不過從他的立場上說，這誤會未始不是出于他的孝心，原也有可原之處。劉夫人在已往的好几年中，本患著咳喘病，時發時愈，病根本來很深。這一次因著立秋的節气，伊忽又發病，非常厲害。伊又因著年老力表，支撐不住，經過了一星期多的醫治，終于不能挽救。起先曾請過兩個西醫：一個是唐逢春，一個是徐時熙；后來因著服藥無效，劉夫人便定意改換中醫高月峰。這三個醫生都可以負責證明。那死亡證明也是高月峰所簽。這些都是病死的确證，在法律上已絕沒有怀疑的余地。 “至于喪殮的手續也完全合法。死后曾到警局里去正式報告，并且領得了出殯證。當夜又曾延請廣福寺的和尚來轉殮誦經，并且又拍電通報保盛，手續上可以算得完全沒有欠缺。這种种都是事實，我想先生們大概也已調查明白。”他說到這里，把注在地板上的目光漸漸抬起，移到了霍桑的臉上。 霍桑緩緩應道：“我們并沒有作這樣的調查。但我相信許先生所說的一定可信。不過出殯的經過怎樣，也請許先生說一說明白。 許邦英唇角上現出些微笑，點點頭道：“是啊，据舍表妹說，保盛怀疑的一點，就在偷喪的問題。其實這也是很自然的。一則因經濟關系，二則家里也缺乏負責料理的人，所以才想出這种簡省的偷喪辦法。因為家里實在沒有現款，劉夫人所有的首飾，在今年春天因著金价的飛漲早已兌去，兌得的錢，在家用上也花去不少，后來病中所費數也可觀。所以到伊死的時候，所剩的現款只夠購備些衣裳棺木。若要正式出殯，為場面關系，總需千元上下，事實上委實有所不能。還有一點，家里只有表妹和表甥女二人。棺材既不能在屋子里久擱，保盛又不知什么時候回來，舉喪時沒有料理的人，當然也是個絕大的問題。因此，舍表妹才不得已想出這個從俗的偷喪辦法。 他停頓了一下，把燒剩小半支的煙尾又送到嘴邊。他的視線似也在偷察霍桑的臉色。但我覺得他說得頭頭是道，關于經濟一點，雖和王保盛所說的不相合符，但他竟能說得婉轉動听，我委實不得不佩服他的惊人的口才。霍桑臉上仍沒有什么表示。他沉吟了一會，忽點點頭，似乎對于他的解釋已有接受的傾向。 霍桑呼著煙說道：“保盛不是還有一位哥哥保榮在家里嗎？ 許邦英忙丟了煙尾，歎息似地應道：“唉，說起這個孩子，真是嘔气！我不瞞先生們說，這孩子雖沒有什么大的坏處，但好像一匹沒羈勒的野馬，他的行動往往任著他自己的性子，不受任何人拘束。當劉夫人死的那天，那買棺延僧和到警局里去登記等的一切手續，總算都是他辦的，后來他忽被他的兩個朋友邀了出去，至今還沒回來。在他的意思，自以為他已盡了一部分的責任，別的事可以讓保盛來辦。這雖也似說得過去，不過他一出去，往往會約了朋友登山玩水，三天四天不歸原是常有的事。這种過分自由的行動，我委實不能不怪舍表妹往日里的失于督教。 他果然善于狡辯。保榮的失蹤，他竟假定是很風雅地去游山玩水，又說他的自由行動是常有的，反證這一次失蹤也是稀松平淡。霍桑依舊不采取抗辯態度，他只有意無意似地發問。 “唉，令表甥的舉動的确太自由了些。但他是在什么時候出去的呢？ “劉夫人的死，是在星期二，二十二日傍晚六點半鐘。保榮在那天黃昏時八九點鐘轉殮的和尚們來了以后方才出去。 “他臨走時可曾向什么人說明？還是悄悄地溜出去的？ “他曾向舍表妹說明，有朋友約他同走，不過并沒有說明什么時候回來。舍表妹以為他暫時走開，故而并不阻止。 “那兩個約他的朋友，可是預先約定的？還是出于偶然的？ “大概是偶然的吧。因為保榮在事前并不曾和舍表妹提起。 “那末，這兩個約他出去的朋友是誰？ 許邦英頓了一頓，忽又用手撫磨著短須，咽了口气。他似乎不提防霍桑問得這樣子仔細，一時竟來不及應付。 他搖頭答道：“這倒不知道。因為那兩個朋友只在門口站了一站，舍表妹和表甥女都在里面忙著，沒有瞧見。 霍桑略帶些俏皮的口气，說道：“這樣，若要調查這兩個朋友，在事實上大概辦不到了。 “正是，我想若不是間保榮自己，怕不容易辦到。 霍桑又換了一個題目，說道：“我們知道劉夫人有一個小使女名叫菊香。伊此刻在什么地方？ 許邦英很熟流地應道：“這個我也不知底細，伊好像是回浦東家里去的。但我們不知道伊家的地址。 “伊在什么時候回浦東去的？ “舍表妹說，在劉夫人死的三天前，這是十九日，上星期六。 “那時候劉夫人恰在病中，菊香既然是服侍劉夫人的，怎么在需人的當儿突然回去？ “這也是不得已。伊家里有人來報信，伊的父親病危，要見一見菊香，伊不能不立刻回去。否則，舍表妹也決不會應許伊的。 這明明是謊話，他居然也能說得入情入理。有不少律師都是說說的專家，但這位許律師的說謊天才，似盡可列入一甲一名！霍桑仍沒有揭破秘密的表示。他點點頭，又向我瞟了一眼，似在觀察我的記錄工作是否繼續進行。 他又說道：“原來如此。那末，菊香离去以后，可是就雇了這江北媽子來填補的？ 許邦英又咽了口气，忙著應道：“‘不，這周媽直到二十三日早晨才來。因為劉夫人有一种急解，病中的脾气更容易著惱。伊不愿意叫一個生手的仆人進來，故而當時的進湯進藥，都是舍表妹親自動手。我想保盛總已告訴你們，劉夫人和舍表妹往日的感情，原是像親姊妹一般的。 我覺得霍桑剛才那句江北媽子填補的活儿，原是藏著一种鉤子，只要許邦英順他一句，那便可從這老媽子受雇的日期上鉤破他的謊話。不料這個人真厲害万分，他所布置的防線，竟是無孔不遮。霍桑所施的策略，竟遭失敗。 霍桑毫不介意地說道：“那末，請許先生把劉夫人殯殮的情形說一說吧。 許邦英又燒了一支新鮮的紙煙，繼續吐吸著，說道：“舍表妹等保榮不歸，未免著急起來。伊又不知道保盛什么時候才能從南京回來，同時伊圍著經濟欠缺，真若沒有辦法，便決定了偷喪的計划。不過偷喪雖然省事，仍須有人辦理。于是才万不得已，去請了那唐禹門來。霍先生，你總已知道了唐禹門和表甥女的關系了吧？ 霍桑搖搖頭道：‘丁，我很抱歉，我只是捕風捉影，并不怎樣仔細。 “唉，那末，我來介紹一下。他們是因著一個同學的介紹而相識的，時間上已有一年。起初因著文藝上的同志，彼此有一种書信上的交往，后來他們的感情越發投契，便進而討論到婚姻問題。這种事在現時代原是一件极合法的尋常事件，但劉夫人似乎還有些舊禮教的成見，曾一度表示反對。今年表甥女已十九歲了，再過一年，伊在婚姻上就可絕對自由。但舍表妹為著家庭的安宁起見，定意把這件事擱置起來。所以這一回事，料想保盛也還沒有詳細知道。”他說時一壁吸煙，一壁又斜著眼光瞧瞧保盛。 王保盛仍和我的毛巡官取同一態度。他始終靜默，絕對不發表什么，但他臉上冷冰冰的神气依舊沒有變异。 霍桑點點頭道：“唉，唉。現在請說下去。什么人去請唐禹門來的？” 許律師用手指援卷著那枚紙煙，又摸了摸他嘴唇上的卓別俄須，很有准備似地答道：“那是由保鳳寫了一封信，叫獅子弄回老虎灶上的一個伙計送去的。” “在什么時候送去的？” “二十三日的清早。 “唐禹門什么時候到的？” “大約在七點半鐘光景。 “他來了以后又怎樣進行？” “他倒很肯出力，等到殮好以后，他便親自送喪到河南會館。會館中的接洽，也由他負責——” “唉，對不起，我要問一句話。你可是說唐禹門到這里以后，劉夫人的尸体才入棺的嗎？” “那自然。 “什么人把尸体抬送進棺材里去的？” 許邦英的眼光疑視在地板上面，一時并不回答。他把右手的食指和大拇指撮著紙煙，那無名指兀自是在紙煙上彈動。其實紙煙頭上的灰燼早已脫落，那無名指卻還無目的地彈個不停。 一會，他作怀疑聲道：“霍先生，你可是因著承繼的俗禮，才有這句問句？那是保鳳抱頭送進去的。 這時我覺得霍桑的嘴唇微微牽動，禁不住露出一絲微笑。他隨手把紙煙丟掉，用皮鞋在地板上踩了一棵。我也暗暗稱贊這位大律師的無中生有的天才。 霍桑仍淡淡地問道：“保鳳抱頭的？伊倒是一個‘不念舊很’的孝女，委實難得。” 許邦某裝出一种強笑，答道：“那只是從權罷了。家中既沒有男子，伊在法律上原也有同等的地位。這舉動似乎不致怎樣對不起死者。” “這自然，伊既然有同樣分產的權利，自然也同樣有盡子禮的義務。伊的抱頭的舉動，我只有佩服，絕對不敢有什么批評。但除了抱頭的保鳳以外，當然還有別的人幫助著抬尸。那抬尸的是什么人歎？”’ “那自然是扛棺材的夫役們了。” “這些夫役們是那里雇來的？” “那是唐离門代在的，他家里向來有雇熟的夫役。霍先生若要調查，只須向唐禹門問問。” 霍桑冷冷地搖搖頭，答道：“我覺得時間上似有些地不符。這里面有几點解釋不通。” 許律師的眼光突的向霍桑臉上一閃，他似團著露桑第一次發出了否定的表示，略略有些儿心慌。 “霍先生，哪一點你認為解釋不通？” “你方才說唐禹門在二十三日清早，方才得了信赶到這里。那夫役們既是由他代雇，當然也在二十三日的早晨。但二十二日夜里既曾轉殮，那抹尸，穿衣，和把尸体從樓上抬下一類的工作，都有早雇夫役的必要。這樣，夫役們受雇的時間，豈不是有些不符？莫非在二十二日晚上，擔任穿衣抬尸的夫役是另外一班人嗎？” “唉，霍夫生，你誤會了。照鄭州鄉間的習慣，那洗尸穿衣等工作，都是親屬們自己動手，并不雇大役的，況且那時保榮還沒有出去。所以在二十二日晚上，那尸体是由母子三個抬到樓下，并不曾雇用什么夫役。” 霍桑點點頭作領悟的樣子，用雙手抱著他的右膝，眼光仍斜射在這律師臉上； “原來如此。不過令表妹等在穿衣方面既然依照了鄭州的風俗，偷央的舉動，卻又采取上海的習慣。這里面的經過情形，的确很是复雜，難怪要引起人家的誤會來了。” 我暗忖許那英的說話有一部分明明出于虛构，可是他總有解釋的理由，而且又說得似乎有憑有据。如果我們找不到對方的人說．一時的确不容易揭發。霍桑至今還抱著容忍的態度，分明也還沒有什么把握，這就可見這人的刁滑。因為万一操切從事，給他反咬一口，事情也許反而弄僵。 許邦英仍神色自若地答道：“雖然，這回事一經說明，那就沒有什么复雜可言。我想保盛的誤會，此刻大概也可解除了吧？” 霍桑點頭道：“但愿如此。以后又怎么樣呢？” “以后就由唐禹門陪著保鳳，送殯到斜橋路會館里去，表妹因著連夜的辛苦，沒有——” 霍桑插口道：“不是這個，死者下棺以后還有什么舉動？” “有什么舉動呢？我早說過，他們就把棺材送出去了阿。 “不，你可知道什么人釘棺材的？” “那——那自然是抬棺材的夫役們針的。 “晤——這一點你可要到里面去問問令表妹？事實上是不是如你所說？” 許邦英作堅持聲道：“不用問得，我确知如此。 霍桑略一沉吟，又道：“那末，這兩個夫役可能找得來談一談？” 許邦英點頭道：“這自然可以。不過今夜似乎來不及了，明天早晨總可以遵命辦到。 霍桑把他抱著的右膝放了下來，他的眼光在那只排列杯筷的方桌上瞧了一瞧，一邊立起身來挺了挺腰。 他笑著說道：“許先生，我們耽擱了你的夜飯時刻，抱歉得很。現在我們不敢再惊扰了。不過還有一句。許先生此刻所說的話，是不是完全是事實？或是你曾參加些你的主觀的臆想在里面？” 許邦英也站了起來，答道：“完全是事實。 “那末，你能完全負責嗎？” “那自然，我早說過，我完全負責。 霍桑向我和毛谷村點點頭，說道：“包朗兄，我們的談話你不是都已記錄下來？現在請你把記錄放在桌上，讓許先生和毛巡官瞧一瞧，有沒有錯誤。 我便將那記錄的小冊公開地展開在方桌上面，又將几個符號的單字補寫明白。那毛巡官果真彎著身子，在小冊上細瞧。許邦英仍站著不動，他的一雙鷹眼注視著霍桑，面頰上也微微泛白。他將煙尾用力向天井里一丟，又摸著嘴唇上的短須，似要向霍桑發問。 霍桑又婉聲說道：“許先生，請你校正一下。包朗兄也許有寫錯的地方。” 許邦英作疑訝聲道：“霍先生，你何必如此？這里不是法庭，那里用得著什么筆錄？ 霍桑道：“這也是一种勤筆勉思的辦法，原沒有什么用處。現在你既然承認你剛才說的話是一种負責的報告，那末，可能就請你在這記錄上簽一個字？ 許邦英忽而扭著嘴唇．露了牙齒，向著霍桑發出一种可怕的獰笑。 他冷冷地說道：“那未免太笑話了！我覺得你這舉動委實有些侮辱！ 霍桑仍心平气和他婉聲說道：“許先生，你不要誤會，我并沒有侮辱你的意思。這一种記錄，也許對于你的記憶上有些幫助。……唉，毛巡官，你已瞧完了嗎？有沒有錯誤？ 毛谷村挺直了身子向霍桑瞧瞧。他第一次開口了。 “是的，我瞧過了、包先生所記兩位的問答，完全沒有錯誤。 “那末，就請你簽一個字罷。我想許先生是當律師的，他的筆墨當然特別貴重，此刻大概總不肯輕易動筆了。 毛谷村從袋中摸出了一支自來水筆，似乎還有些疑遲。這時我恐怕并倡，便先在那紙上簽了一個記錄入的名字，另外又寫了“見立”二字，隨手把紙送到毛谷村的手里，等著他簽。毛谷村搔搔頭皮，拿了筆頓了一頓才勉強簽了。我又將記錄紙從小冊上撕了下來，交給霍桑，霍桑接過了放在衣袋中。 霍桑點點頭道：“許先生，我們走了，惊扰得很。再見p巴。 那許邦英忽而跨前一步，把身子站在客堂的中央，做出一种要攔阻的樣子。 他舉起了右手說：“霍先生，且慢一慢。我們談了半天，你自己卻還沒有發表過什么。現在你也得回答我几句。”他說話時眼睛里似流出凶光，語聲中帶些威脅气息，他的舉起的手臂的肌肉也現著緊張狀態。我默惴他的模樣仿佛在嚴格的戒備狀態中。但霍桑的神態仍安閒如常，料想不致于表演什么武劇。 霍桑帶著微笑，應道：“唉，許先生。你有什么見教？我在這里恭候。” 許邦英的鼻息似已增加了速度，但他還竭力控制著。他答道：“請問你在這件事上有什么意見？” 霍桑瞧著客堂門口的玻璃長窗，作躊躇聲道：“我很抱歉。我覺得此刻還不能發表什么意見。”他的眼光依然宁靜。 “為什么呀？你的高見也有時間性？” “不是。我怕我說了出來，在許先生看來，說不定又要認為侮辱大律師的尊嚴。我實在有些膽怯，不敢一再冒犯——” 許邦英忽又把右手高高地揮了一揮，紅漲著臉，插口道：“那不妨，這原不是正式談話，你不妨隨便說說。” 霍桑彎了彎腰，很謙恭地應道：“如此，我就安心得多了。許先生，我放肆了。我認為許先生所說的事實，和我們所調查而得到的事實，至少有三點不相符合。” 許邦英帶著顫動的聲調，反問道：“唉，有三點不相符？奇了！莫非霍先生調查的來源有什么誤會？” 霍桑的左手插在外衣袋中，右手摸著自己的下頜，緩緩搖頭：“我深信不致如此，不過我并不是說許先生的話有什么不實之處。許先生的報告既然是間接的，難保這里面沒有隔膜。” 他的凶獰的眼光兀自向左右移動，已不敢留住在霍桑的臉上，他的鎮靜態度分明也已起了動搖。他的右手雖已放下，卻已握緊了拳頭。 他期期地答道：“那不會的……唉，唉，不過也說不定。不錯，我究竟是間接的。唉，訪問哪三點不同？” 霍桑提高些聲浪，答道：“第一，我們知道劉夫人的小使女菊香，并不曾回浦東家里去，伊的父親也沒有病危的事實，并且菊香不是在劉夫人病中离去這里的，卻是在劉夫人死了以后，方才——” 霍桑說到這里，似故意頓住了不說。他和許邦英面對面站著，距离只有兩尺光景。他的有力的眼光，像電流般地注射在許邦英的臉上。許邦英的神態果真變异了，他的垂著的兩手忽而互相交握著。他的視線似也沒有勇气和霍桑的眼光接触。 他仍勉強控制著說道：“這話未免奇怪。震先生，你從那方面得到這相反的事實？” 霍桑冷笑了一聲，答道：“對不起，這句話也就是我要動問的。許先生，你怎樣知道菊香是在劉夫人病中离去的？” “那自然是舍表妹告訴我的。 “晤，這倒奇怪。 “奇怪什么？那是伊親口說的。 “那末，若不是你听錯，令表妹一定在說謊話了； “我想伊決不會騙我。我的耳朵也不曾聾。 “那也好，此刻我們還不必辯論。好在我的話也并不是憑空說的、現在再說第二個不同點。我們知道令表甥保榮先生，近來對于游山玩水的雅興已減低了不少。此番地并不是被朋友們邀去游歷的，到眼前為止，他的足跡始終沒有脫离上海的區域。 “你們已知道他的行蹤？” “是的，但作此刻用不著追問他在什么地方，到了相當的時候，我們自然會請他出來和你見面。還有第三點，那相差得更大了。剛才你說劉夫人下相的時候，是令甥女保民小姐抱的頭。許先生，你如果能恕我冒昧，我敢說這句話未免太覺滑稽！” 許邦英的臉上忽似罩上了一張白紙。他的嘴唇上也完全沒有血色，越襯出那一撮卓別磷須的濃黑。他的眼皮向下挂著，似乎沉重得再抬不起來。 他咽了一H气，還掙扎著道：“滑稽？有什么滑稽？我不明白你的意思。 霍桑的靜穆態度變換了。他的眼光灼灼閃動，現出一种得意的神气。他分明已從這位大律師的變態上面證實了他的理想。 他婉聲答道：“那末，我可以說得更明白些。劉夫人的頭實在不是保鳳抱的！我不是說伊不肯盡孝女的義務，不過伊即使要盡孝心，要抱伊的嫡母的頭，事實上卻也木可能哩！ 許律師的鎮靜態度此刻已不能維持了。他的手雖仍握緊，卻已沒揮動的彈性。他的兩腿有些發抖。他斷斷續續地反問道：“什么——什么話？——那末，你——你說是誰抱的？ 霍桑搖搖頭道：“這個你不必問我。你如果還不明白，我想你還是到里面去問問令表妹，自然就有分曉。” “唉，唉——霍先生——你——你——你的話我真不懂！ “不懂也好。我想我們下一次在法庭上見面的時候，你總可以懂得這句話的意思。 “這個——這個——唉，這話太神秘了——霍先生，你請再坐一坐，我們不妨——” 這時候忽有一种刺耳的慘呼聲音打斷了許律師格格不吐的語聲。 “哎喲！不好了！……媽……你——你干什么？你——你犯不著！……” 這時空气頓時緊張。我們都沒有說話。我們的呼吸也几乎都忍住了。大家的視線都不約而同地瞧那扇房門。 “唉！媽——媽——你放手！哎喲！不好了！舅舅，快來！不好了！快來！ ------------------ 圖書在線 |
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