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霍桑的電話雖很簡短，語气卻十二分緊張。 他道：“包朗，你赶快來，這件事有新發展了。我此刻正等著那甘汀蓀。你最好在他來以前赶到。你能立刻動身嗎？” 我忙應道：“可以，可以，我的晚飯已將完畢，立刻就可出發。但你可是說那甘汀蓀要自己來見你嗎？” 霍桑應道：“正是。你現在不必嘻嘻，赶快來罷。喂，喂，你最好從后面進來，先和施桂接洽一聲，不要亂闖。 我挂好了電話，精神上已十二分興奮，剩下的小半碗飯，竟不想再吃。我和佩芹說了一句，便匆匆出門。 我坐在黃包車上，一路猜想發展的程度。莫非霍桑的料想不中，那個畫符咒的人不單是在紙上詛咒，竟有什么實際行動？否則，這個畏首畏尾的甘汀蓀，又怎會親自去見霍桑？我想不出霍桑為什么不許我從前門進去。不過這一點也足以反證情勢的嚴重。 我胡思亂想了二十分鐘光景，我的車子方才在距离霍桑寓所三四家門面的一條小弄口停住。我下車以后，先瞧瞧霍桑的寓所門前并無停著的車輛，但我仍遵從霍桑的意思，進了小弄從后門里進去。施挂果真在廚房里吃夜飯。 我問道：“施桂，怎么樣？ 施桂答道：“沒有什么。霍先生一個人在辦公室中，你不妨自己進去。 我暗忖霍桑叫我兜一個圈子，似未免小題大做。我走進辦公室時，見霍桑仍像前天一般地坐在螺旋椅上讀那本漢司格洛使的《檢驗應用科學》 我先開口道：“你的前門戒嚴著嗎？可是布置著電网？ 霍桑臉上并無笑容，起來把辦公室的門關了。他低聲道：“你還不知道哩。剛才楊春波打電話來和我接洽，他的朋友甘汀蓀准備來見我，要求我不許讓第二個人旁听，我已答應了。你想，他如果先到，你直闖進來，豈不坏事？ 我道：“那么，你和他今夜的談話，我是沒有參与的可能了。 “是的，但你照樣可以听旁。我已給你預備好一個旁听的地位。”他用手向后面的一間餐室指了一指。 我記得那餐室的板壁上有一個雙角輔幣大小的木節孔。那木節是活動的，只須移去了那木節，便可看可听，辦公室中的人決不會知道。 我微笑道：“但我在里面秘密地偷听，不是破坏了你對于那來客的信約嗎？ “幸虧這不是犯罪的舉動，我的良心上不至于內疚。不過我若不破坏信約，又怕你在背后詛咒我啊。 “好了，別再說笑話。你說的新發展又是怎么一回事？ 霍桑側著頭听了听外面，才緩緩答道：“据楊春波告訴我，甘汀蓀又接得了第三道符。 我道：“唉，原來又接到了一道符！”我的熱望不禁打了一個折扣。 “你不要失望。這一道符和前兩次的不同。我猜想這是有嚴重性的。 “嚴重性？這符上寫些什么？ “只有三個字，又加著一把寶劍的圖形。 “哪三個字？ “七日死！ 我一听這三個字，不能不承認這一次确乎不能和前兩次同日而語。這不像是詛咒，竟像是一种預謀殺人的警告了！ 我問道：“符在哪里？ 霍桑答道：“我不是告訴你這是楊春波從電話中告訴我的嗎？這張符還在甘汀蓀手里，等一會你總可以瞧見的。”他又側著頭向門外听听，又低聲道，“門外有黃包車子了，赶快進去。”他忽又拉住我，附著我的耳朵說，“你不要咳嗽才好。 我急急走到餐室中時，听得施桂已走出去開門。我把餐室的門輕輕關上，又將鐵柱栓住。餐室中沉黑無光，但并無問題，因為我對于這餐室中的部位布置，几乎一尺一寸都是很熟悉的。我摸到了那個有節洞的板壁面前，果真安放著一只溫柔的沙發，旁邊另有一只茶几。我伸手在茶几上摸了一摸，除了一壺熱茶以外，還有一只茶杯，一罐煙，一只煙灰盆，紙煙罐的蓋上還有一個打火机。霍桑布置得這樣周到，使我感到一种安适和愉快。 這時我听得霍桑已在辦公室的門口招呼。 “甘汀蓀先生嗎？請進來。 有一個人的腳步聲音走進了辦公室，接著又有辦公室的門關合的聲音。我摸著板壁上的那個木節。木節上本裝著一枚小小的螺旋釘，輕輕一拔，辦公室中的燈光立刻從節孔里透射進來。我坐到沙發椅上，我的眼睛恰巧湊在木節孔上。 辦公室中除了霍桑以外，果真只有甘汀蓀一個人，那楊春波并沒有陪著同來。甘汀蓀的座位恰巧和我的木節孔成一直線，故而他的聲音相貌，完全在我的視覺和听覺的控制之下。他是一個高大身材的人，雖不很肥，肌肉似乎堅實有力。他的皮膚白哲，臉形是長方的，一雙烏溜溜的眼睛，正瞧著霍桑發呆，無疑地露著惊疑不定的神气。他身上也穿著一身灰色的西裝，不過已不十分新，遠不及楊春波的講究。据霍桑昨天告訴我，他還只三十二歲，但他的頭頂上的頭發只剩了薄薄的一層，雖仍膏抹得非常光亮，究竟掩不住那种蒼老的神气，看上去至少已近三十五八。 當我從板壁孔中端詳的時候，那來客干咳了几聲，霍桑已照例用香煙敬客，施桂也端上了茶。不一會，主客們的談話就順利地開始。 霍桑先說道：“甘先生，貴友春波兄已經和我接洽過，我已答應了你的請求。這室中并沒有第三個人，并且我已吩咐我的仆人，在這時間將任何來客一概擋駕。你不論有什么話，盡管放膽說好啦。 甘汀蓀操著本地口音說道：“霍先生，我非常慚愧，這件事怕要牽涉我的家里的事情——嗯——家里的丑事！他低頭頓了一頓，接著說：“先生，俗話說的‘家丑不可外場’。故而我本打算忍著痛不說。可是現在這件事有些儿危險了，我覺得不能不說。春波曾竭力地擔保我，他說霍先生是能絕對守秘密的，此刻我才冒昧來請教。 霍桑應道：“這一點你盡放心。我所經歷的种种為難的事情，如果有守密的必要，我都是絕對保守的。現在你不是又接到一張奇怪的符咒嗎？ 甘汀蓀一邊點著頭，一邊從衣袋中摸出一封信來，鄭重地授給霍桑。霍桑接過先湊到燈光下面，把信封的反面和正面瞧了一瞧。 他點頭道：“當真是一個人的筆跡。這封信你昨天接到的嗎？投寄的印章是在前天二十三日，時間也像上兩封一般，在傍晚六時，但投寄的郵區又和上兩封不同，這是第十七分局。十七分局在哪方面呢？我倒記不清了。總之，這三封信的投寄地點不但不同，而且彼此隔离得很遠。他又把信封內的信紙抽出。“唉，‘七日死’。信紙和筆跡也和上兩封完全相同，而且信箋的上端也同樣是裁去的。”他說著順手把信紙和信封放在書桌面上。 甘汀蓀帶著恐怖的神气，說道：“霍先生，我老實說，我因著上兩次的經驗，昨天晚上接到了這一張符，心裹著實有些害怕，一夜沒有睡著。今天上午我沒有出門，下午春波兄到我家里去，約我一塊儿出來吃晚飯。我和他商量了一下，他竭力攛掇我親自到這里來請教。霍先生，你想我究竟有沒有性命危險？” 霍桑安慰道：“那決不會的，只要你不自己惊慌。你想，假使一張紙上寫了三個字，就能夠傷人的性命，那么，世界上的殺人事情，為什么再用得著刀槍毒藥？” “但上兩次的符咒，的确都是應驗的。 “這是因為你自己心虛而弄假成真的。現在你必須放棄這一种迷信，那才有辦法。 甘汀蓀果真安穩了些，吸了兩口紙煙，身子也挺一挺直，靠著了椅背。他干咳了一聲，帶著希望的語气，問道：“霍先生，你有什么辦法？” 霍桑道：“我們應查明白這寄信的人，控告他陰謀恫嚇的罪，至少使他不再有這种陰謀的舉動。 甘汀蓀連連點頭道：“對！對！你想用什么方法查明他？ 霍桑噴出了一口煙，緩緩答道：“我在回答你這個問句以前，必須先向你問几句話。你應据實回答，那才有方法可想。 甘汀蓀誠懇地應遵：“霍先生，你要問什么話？我是准備說實話來的。 霍桑點點頭，旋轉身去抽出一支紙煙，用著緩慢的動作擦火點著。室中便靜了一靜。我把眼睛湊在板壁孔中，扭著腰部，也感到些疲乏，把背在沙發上靠了一靠，又輕輕開了煙罐，抽出一支紙煙，趁那甘汀蓀再度干咳的机會，用打火机擦著了火，很舒服地吐吸著。不一會，霍桑已開始發問。我覺得沒有再扭轉了腰偷瞧的必要，就把背靠在沙發上，一心利用我的听覺。 “第一，你對于這信封上的筆跡究竟認識不認識？” “我不認識。但——但是我猜得出。” “那么，据你猜想起來，這個人是誰？” “我想我知道的。” “那很好。他叫什么名字？” “我不知道。” “他的地點呢？” “我也完全不知。” “這奇怪了。你能不能說得明白些？你既然說知道那個人，怎么又不知道他的姓名和地點？” 經過了一聲平咳，室中又靜默了。我連忙仰起身來，又把眼睛湊到板壁孔上。甘汀蓀的紙煙已丟掉，兩只手把握在沙發的靠手上，他的手指在一張一握，他的頭也沉倒了，似乎有什么疑難問題一時不容易出口。一會，他突然抬起頭來，睜著雙目，好像已決意發表什么嚴重的事實。我也就重新恢复我的安适狀態。 “霍先生，這一點就要說到我的家庭丑史了。我敢說，畫這符的人就是我的——我的妹妹的——唉，我真說不出！ “你盡說不妨。我決不會宣揚出去。 “他是我妹妹的姘夫！ “唉，這也不成什么大問題啊。令妹可是同胞的嗎？ “不，伊叫麗云，本是我的表妹。我在十三歲時，我的父母都故世，我立嗣給我的姑夫甘東坪，我就做了甘家的人。所以在名義上我和伊是嫡親兄妹。 “令妹出閣了沒有？ “還沒有。 “那么，在現在時代，一個未婚女子結交一個男朋友，也算不了什么，更加不上‘姘夫’的名稱。你何必這樣子守舊？ “不，伊雖沒有出閣，但伊從小已許給了我的表弟緒星六。表弟現在大學三年級，畢了業就要結婚。現在伊干出了這种事情，豈不是家門之丑？ “唉！這也是觀念不同，你這個見解不一定對。好，我們姑且把那人叫做令妹的情人，好不好？但你怎樣和他結怨的呢？ “有一天晚上——我想想看，大概已有一個月了。那晚上，我從外面回去，時間在十點鐘光景。我們平常本從后門里出入，后門上裝著一把彈簧鎖，我有一個鑰匙，回家時本用不著仆人開門。那晚上我喝了些酒，回家得特別早些，天气還沒有這樣子冷。我穿了一件單綢長衫，腳上也穿的綠皮底的中國鞋子，故而走路時沒有聲響。 “我走到后門口時，正要摸出鑰匙來開門，忽見那后門開著一兩寸光景。我有些疑心，向門縫間瞧瞧，被屋中的電燈并不曾開亮。我疑心有什么小賊進去了。因為我的父親素來是早起早睡的，他老人家一睡，仆人們也大家貪懶早睡。因此，這時候后門開著，我料想一定出了岔子。我乘著酒性，用力把后門一推。后門外面本來有一盞電燈，電燈光照到里面的披屋，我瞧見有兩個一黑一白的人形，合并做一團——唉！我說出來真丟臉！原來他們兩個正擁抱著干什么無恥勾當啊！ 我又向板壁孔中瞧瞧，甘汀蓀低了頭。似乎羞愧得抬不起來。霍桑仍銜著紙煙，閉目養神似地靜听著。略停一停，他張開了眼睛，緩緩地問話。 “我想這兩個人，一個定是令妹，一個是伊的情人。對不對？ “正是。 “那時你怎么辦呢？ “他們一瞧見我，大吃一惊，連忙分開。我見那男的穿著一身深色的西裝，面皮似乎很白。麗云穿著一件白色的頎衫，打扮得香气扑鼻。那時我怒火直沖，一直奔跑進去，舉起右手向著那男子一掌，刮在他的頰上。他呆住了不想回手，我又用力一拳。他越覺得抵擋不住，便像小賊般地向后門口逃出去。 “唉，可惜你那晚上多飲了些酒！” “為什么？ “否則，你自然不會有這种魯莽舉動。 “我的舉動魯莽？霍先生，這是什么話？一個男子抱住了人家已許婚的女子接吻，難道是應當的嗎？” “應當不應當，他們大概是顧不到了。這樣的動作，在舶來電影上原是司空見慣的。他們情不自禁，就把所受的電影教育，實地表演一下罷了。但是你究竟未免過火。伊并不是你的未婚妻。論情論法，你都無權干涉。” “我的表弟星六和我感情很好。我若是袖手旁觀，未免對不住他。” “這究竟是你的越權行動。好，我們姑且不討論權限問題。你妹妹當時怎么樣？” “伊一邊哭著，一邊向我咒罵，急急逃到前面去。當時我曾追出后門，要想抓住那西裝男子。他卻逃得很快，一眨眼便不見影蹤。” “這個人你以前曾否見過？” “沒有。當時雖在暗中，我約略瞧見他的狀貌，并不認識。從那天以后，他曾否再來和伊私會，我也不得而知。但我卻沒有再撞見過他。因此，他的姓名住址我都不知道。” “你又怎么樣對付你的妹妹？” “我把這件事告訴我父親。他也不知道伊有這樣的事，曾當著我的面將伊斥罵一頓。我覺得這樣的處置未免太輕。不過伊究竟是他親生的女儿，往日里他原是非常疼愛伊的。” “令妹今年几歲了？” “二十歲。” “在學校里讀書嗎？” “現在不讀了。去年寒假期內，伊忽患腸癰，在醫院里躺了四十多天。因這一擱，以后就沒有進過學校。” “伊本來在什么學校里讀書？” “南強女子中學，二年級。” “伊平日和些什么人交往？” “伊可算是沒有朋友的，別說男朋友，女同學也難得上門。伊自己也不常出去，偶然瞧瞧電影，總是家父或那個莫大姐陪著伊一塊儿去的。” “唉，令尊也喜歡看電影？那莫大姐是不是你們的仆人？ “正是，伊在我們家里做了兩年。 “那么，据你推想，伊怎樣和那個男子相識的？ “這個我不知道。我也曾仔細想過，實在推想不出。或許伊去年在學校里時就和那混蛋結識的。 “或者如此。伊平日可有書信往來？ “很少，一個月至多一封兩封。自從那件事發生以后，我曾留心一切信件，伊似乎不曾接到過一封信。 室中又靜默了，似乎他們的談話已告一個段落。我又仰起頭來張西洋鏡一般地偷看隔室中的景象，已略略有些變動。 ------------------ 圖書在線 |
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