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旅館里，在辦公室的壁爐前，桑希爾小姐姿態慵懶地在讀一本雜志，因周圍的人都在嘰嘰喳喳地聊天，她的行為便不免顯得做作。另一邊，萊頓市長和身材笨拙、忸怩作態的諾頓太太熱烈地侃著。倏地，前往隱士住所的一行人沖了進來，個個顯得激動异常，精力充沛，身上披著雪花。 “向在胜利中前進的廚師致敬！”馬吉先生喊道。 他手指大門，邁克斯先生領著被捕獲的彼得斯先生走了進來。 “你們把他抓來了，是不是？”諾頓太太粗著嗓子說。 “沒有使用麻藥，”馬吉說，“大家是不是對彼得斯先生無与倫比的午餐拭目以待？” “我早就等得不耐煩了，”市長說。 米拉·桑希爾撂下手中的雜志，用大大的黑眼睛盯住神采奕奕的穿燈心絨外套的女子。 “在早上的空气中走路你覺得愉快嗎？”桑希爾小姐問。 “意想不到的愉快，”諾頓小姐笑道，同時頑皮地朝在山間向他表白愛語的男人瞟了一眼。“對了，要盡情享受彼得斯先生的手藝，因為他只在這儿呆一天。” “吃喝玩樂，因為廚子說他明天就走。”邁克斯先生說著脫去大衣。 “能不能做一頓快速午餐，彼得斯？”馬吉問。 “我倒想知道用什么做，”諾頓太大插嘴說，“整個房子里什么吃的都沒有。男人都這樣。” “你沒有找到罷了，夫人，”彼得斯先生得意洋洋地說，“我在廚房里儲備了兩三天的食品呢。” “哦？那為什么把它們藏起來？”高大的女人問。 “不是藏，而是放置的方法不同，”彼得斯先生解釋說，“這是女人不能明白的。”他走至馬吉先生跟前，耳語說：“你沒有事先告訴我又多了一位女的。” “最后一個，以我的人格擔保。”馬吉對他說。 “最后一個，”彼得斯先生話帶挖苦，“這里根本沒有最后這個詞。”他朝他山間伊甸園里新到的夏娃睥睨了一眼，便轉身走進廚房。 馬吉對諾頓小姐說：“現在我該把包裹交給你了。我要證明我是為你而搏斗并讓菜頓市長流血的。我們要找個机會——等會儿我再見到你時，包裹就在我的衣袋里。” “千万不要讓我失望，”女子說，“它太重要了。” 馬吉先生朝樓梯走去。驀地，卡根先生碩大的身軀橫在了他和樓梯之間。他冷峻駭人的目光直勾勾盯住馬吉。 “我想跟你談談，年輕人。”他說。 馬吉說：“你覺得与我作伴如此有趣，我不胜榮幸。十分鐘之后我就跟你談。” “現在就談，”市長說，他的口气像是在訓斥一個孩子。他緊緊攫住馬吉先生的胳膊，這不禁使后者回憶起不少揭發丑聞的報道詳盡陳述的一個事實，即卡根過去在大城市的陰暗角落里曾以強暴手段將他的手下人“處死”。 “到這邊來，”卡根說。他拽著馬吉走到一扇窗前。馬吉回頭瞥見諾頓小姐追隨他們的焦慮目光。“坐下！我一直在琢磨你是何許人，現在我總算摸透了你。你這种人我過去見過。每隔几個月你們這類人中的一個就溜到萊頓，找几個我從政界中驅逐出去的敗類聊上一天，然后帶著一篇十頁紙的誹謗我生涯的手稿飛回紐約，立即排版印出。是的，先生——我摸透了你，你給雜志寫討好他們的文章。” “你這樣認為？”馬吉問。 “沒錯，”市長說，“所以你又出來跟在老吉姆·卡根屁股后面，想對我發起進攻了，是不是？如今關于法庭腐敗的文章滿天飛，我以為你們會把市政廳的丑聞擱一擱。可是，哈，我看你們這些家伙認為我是塊好素材。自大、粗魯、沒教養、性格生動——你瞧，那些報道我自己也讀。美國公眾讓這樣一個人統治著，還能忍受多久？而他們完全可以把那些溫文爾雅的奶油小生們選上台，做些好事。這是迷魂藥，是不是？改革派慣用的迷魂藥。那幫人想取締現存秩序，便大吹大擂。別擔心，我不會上他們的鉤。不過我要好好跟你談談——像你父親似地談談。過去也曾有過一個像你一樣的年輕人——” “像我一樣？” “是的。他為改革派沒日沒夜地干，報酬卻少得可怜。他搞到了一些情況，碰巧我認識的一個人———位身居要職的人——也非常想把那些情況搞到手。小伙子依据那些材料寫的文章至多只能掙兩百美元，而我的朋友愿意出兩万美元，讓他放棄那篇文章的寫作。你猜那小伙子怎么著？” “當然繼續寫文章。”馬吉說。 “瞧瞧你這個人，”卡根嗔怪說，“你說的話与我對你的評价可不符。我以為你是個聰明人，不要讓我失望。我提到的這個年輕人——他沒問題，很精明。他把這事想了一遍。那些改革的家伙們是些什么貨色，他了如指掌。為他們賣力只是徒有虛名，沒有報酬。他知道他們只是空怀幻想，自吹自擂，最后一事無成。他仔細思考，馬吉，你馬上也要這樣做。‘我答應你，’這小伙子說，于是不費吹灰之力就在他的存款額上又增加了五位數字。那小子腦瓜靈。” “但是沒良心。”馬吉說。 卡根說：“良心一錢不值，不過是一個男人無法給他老婆提供物質享受的借口。對于你要寫的文章，你希望開個什么价？” 馬吉先生冷冷地看著他。 “要是能寫出來的話，”他說，“至少值二十万。” “那是不可能的，”市長說，“想想我對你說的話。” 馬吉笑說：“我忙得不可開交，沒時間想。” 他再次穿過辦公室，朝樓梯走去。火車站的女子坐在壁爐前，一雙大眼睛期盼地望著他。他朝她撫慰地一笑，快步奔上樓梯。 他把七號房間的門關上复又反鎖上，說：“這回該把錢取出來了。看來，卡根想出兩万塊換那個小包裹。也怪不得他。” 他推開一扇窗子，朝陽台上掃了一眼。兩邊都沒有人，雪地上也不見腳印。返回屋子中央后，他屈膝跪在壁爐前，挖出一塊石磚，石磚底下壓著那個令禿頭山所有的人都神往的包裹。 “我早該料到。”他悻悻地說。 錢不見了。他又挖松几塊磚頭，在它們底下摸索著。仍是不見蹤影。那厚厚的一摞鈔票不翼而飛。磚地上只剩下一個空洞瞪視著他。 他坐下。不丟才見鬼！這么多的財寶藏在這么一個顯而易見的地方，豈能不很快被偷？他真是頭蠢驢。他這個過著奢侈的生活，整日編寫追蹤金銀珠寶故事的人從一開始就沒把此事辦好。他可在打字机上敲出离奇誘人的情節，并自始至終穿插一個寄宿學校女子的愛情，可現實生活中他卻愚不可及。 寄宿學校女子的愛情！上帝！他想起他上次走上樓梯与穿藍色燈心絨外套的女子相遇時，她眼中目光的表情。這回她會怎么說？這回他把她對他的信任都賭了進去。這將是對他誠意和忠誠的一次考驗。他現在必須走到她面前，再次像個傻瓜似地向她坦白，他又令她失望了。 他勃然大怒。看來他們真是“摸透了他”。是誰呢？他想到剛剛攔住他的那個油頭滑腦、膀大腰圓的市長。除了卡根和邁克斯還能是誰呢？他們發現了他幼稚的藏錢地點，錢已經到了他們貪婪的手中。毋庸置疑，他們正在偷偷地恥笑他。 哼，他得給他們點顏色看看。他站起來，來回在屋中踱著。他曾在雪地里打了他們的埋伏，破坏了他們的小陰謀——他還要再治他們一次。可什么時間、怎樣治他們呢？他無從知道。他內心躁動的想采取行動，眼前卻橫著一條死胡同，這點他明白。 他打開七號房間的門。走下樓去面對那個對他滿怀期望的女子，對她說他被人騙了，這需要极大的勇气。可為什么會發生這些事呢？真該死，他來這里不是為了在隱居中進行思考的嗎？不過往好的方面想，此事讓他得到了她，或在最后一張牌打完之后他將獲得她。他咬緊牙關，朝樓下走去。 布蘭德先生已加入壁爐前的一伙人中。諾頓小姐的目光立即掃向馬吉，她因激動而微微顫抖。紅臉卡根再一次攔住馬吉，他身材高大，眉飛色舞。 “我要消滅這家伙，”馬吉暗想。 市長說：“我一直在揣測，拿破侖只有一件事不必發愁。是的，先生，沒有一個腦瓜靈巧的年輕人挖過老拿破侖的底儿，在雜志上說他的坏話。他們都沒去過薩迪納，從鄰居那儿探听出拿破侖起先做生意用的是借來的錢，而且他父親還是個酒鬼。他們也沒寫過帶插圖的文章，昭示他戴的鑽戒，和他喝湯時那副動人的樣子。” “我想沒有過這樣的文章。”馬吉先生心不在焉地說。 “我想他的許多私事都沒被報紙披露過，”卡根繼續若有所思地說，“報界沒能挖掘出來。算拿破侖走運。這方面他胜過改革派一籌。他們無法借媒体的力量制服他。” 馬吉先生沒有理會被市長篡改的歷史，离開他急忙朝諾頓小姐走去。 他提醒她說：“你昨天曾答應指給我看艦隊司令的照片。” “是的，”她說著迅疾站起來，“你在禿頭旅館已住了好几天，卻還沒像這位紅得發紫的人表示過一下敬意，實在是說不過去。” 她領他走至懸挂在辦公桌旁邊的一張大照片前。 “看，”她說，“這是司令在七月晴朗的一天。盡管天气熱得烤人，他仍是副矜持孤傲的樣子。這也是搖椅艦隊崇拜他的原因之一。你想像的出此人到來之前所引起的誠惶誠恐嗎？即使是總統、著名小說家等名人雅士一起蒞臨，也遮蓋不住司令的光彩。” 馬吉先生凝視著那個神態倨傲、個頭不高的人的像，他狠兜兜的小胡子似乎想迫不及待地彌補他頭上的禿發。 “避暑胜地的禿頭英雄，”馬吉說，“真是不可思議。” “哦，他們認為他是在海戰中脫落的頭發，”她笑道，“現在是冬天，又在下雪，否則我不敢對他如此不敬。瞧這邊——司令站在游廊上，仿佛那游廊是戰艦甲板。還有這張像，安迪·魯特有失体統地把一只胳膊搭在了司令的肩膀上。那些老夫人們見到這張照片后，曾婉轉地向魯特先生提出不滿。” “這張呢？”馬吉問，与壁爐前的一伙人拉開了距离。 “這張很寶貴——我不知他們為什么冬天把它挂在了這里。這是從一本雜志上剪下來的——是司令年輕時照的。你看，就算不留小胡子，他也有軍人的气質。” “如今他是王后心目中的偶像了，”馬吉笑說。他朝四下一望。“能不能看一眼司令玩儿牌的房間？” “往這邊走，”她答道，“就是那張桌子。” 他倆從辦公室入口處的右手踅進扑克室，馬吉先生立即輕輕關上身后的門。時机到了，他感到心沉了下去。 “怎么樣？”女子問，焦迫的神情溢于言表。 馬吉先生欲言又止，最后竟然老調重彈。 “我愛你，”他极度渴望地說，“你一定要相信我想幫你。我得承認，好像又出了差錯。我想讓你得到那筆錢。我不知道你是何許人，也不知事情的先后由來，但我仍愿把錢給你。我走上樓，決心把錢交給你——” “是嗎，”她的聲調至少比扑克室的溫度低五十度。 “是的，是真的。我不想強求你相信——可我說的是事實。我走到壁爐旁，我把包裹愚蠢地壓在一塊磚底下，結果錢不見了。” “實在是太晦气了。” “可不是。”她神態竟如此自若，令馬吉先生很欣慰。“顯然他們搜索了房間，找到了錢。現在他們占了上風，不過我打算——” 他稍頓，因他留意到她臉上的表情。她對此是無動于衷嗎？否也。比利·馬吉看到她气得怒火中燒。 他記得他筆下總是寫漂亮女人在气忿時如何變得更加迷人。他暗忖怎么會犯下這樣一個常識錯誤。 “請你不要再說你打算如何如何了，”她從牙縫里說，“我已听煩了。你似乎很有這方面的本事，可你能成就的事卻少得可怜。哦——我實在太傻了！竟然相信你。甚至昨晚之后我還相信你。” 不，她不會哭的。她還不到流眼淚的程度。歌詞里是怎么說的？“美麗顯現在狂風大作，甩尾巴老虎可愛得奪人心魄。”這便是女人在生气時的美麗，馬吉先生想。 “我知道你万分失望，”他無奈地說，“我不怪你。不過你該曉得你錯怪了我。我打算——” “有一件事你倒是可以打算做，”她鋒利的笑容可以割碎玻璃，“而且我知道這次你不會失敗，因為我要親眼看著你完成它。你不要再把我當傻瓜看了。” “告訴我，”比利·馬吉乞求說，“告訴我你是誰，這一切是怎么回事。你難道看不出我仍蒙在鼓里嗎？你一定要——” 她拉開扑克室的門。 她步入另一個房間，大聲說：“教司令玩儿紙牌戲的是一位英國軍官。至少他本人是這樣說的。這在搖椅艦隊的眼里平添了几分浪漫色彩。你看不出嗎？在印度炎熱太陽之下的英國人。一位皮膚晒得黝黑、沉默寡言的漂亮男子在軍營的游廊上無休止地玩儿單人紙牌戲？軍營有游廊嗎？” 馬吉先生被激怒了，他因被屈辱而感到茫然不知所措，兩頰燒得緋紅。 “事情怎么發展我們等著瞧吧，”他喃喃說。 “這句話庸俗而討厭，等于白說，”她說。 馬吉先生加入到壁爐前的一伙人中間。他決心一定要把包裹找回來，他一生中還從未下過這么大的決心。但從何下手呢？怎么才能在這群深不可測的人當中探查出誰擁有那個寶貴的包裹呢？他看了眼邁克斯先生，后者仍在市長身旁，一副憤世嫉俗的目光四下逡巡著；他又看向像照片中的司令一樣若無其事的市長本人；接著目光又移向阿拉貝拉神話的講述者布蘭德，他正舒适地俯身在壁火前；從布蘭德身上，他的目光又轉向俗麗的諾頓太太和米拉·桑希爾，后者前一天晚上對他的請求使他顯得尷尬异常。錢在這些人中的誰的手里呢？肯定是卡根和邁克斯，他倆神態平靜，目光流露出對午餐的企盼，無庸置疑，他們早已制定好了离開禿頭旅館的計划。 這時，馬吉先生看到從樓梯上又走下來另一個他庶几忘卻的人——塞德斯·伯爾頓教授，他曾在配樓入口處与另一個人神秘他說過話。教授的前額上有一塊醒目的碰傷，兩片凸透眼鏡也不翼而飛，在午間光線的襯托下，他的灰色眼眸透出無精打采的神色。 “出了個不幸的事故，”教授解釋說，“太倒霉了，眼鏡也摔碎了。沒眼鏡我簡直就是個瞎子。” “怎么回事，博士？”卡根先生問。 “我不經意地撞到一扇門上，”伯爾頓教授答道，“實在獻丑，不過我這人總是這樣，一不留神就往門上撞。” “你和邁克斯先生可謂同病相怜了，”馬吉說，“我想你們倆的撞傷都是出于同一原因吧？” “不必擔心，博士，”布蘭德先生安慰他說，“我們會留神那些想把你和金發女郎聯系到一起的記者的，不會讓他們接近你。” 教授呆滯的目光落在服飾用品商身上，他嘴角露出一抹怪异的冷笑。 “我知道，布蘭德先生，”他說，“我的安全是你最大的愿望。” 禿頭山隱士宣布午飯做好，馬吉先生和其他人相繼在餐桌旁落座。他仍沒有停止思索。塞德斯·伯爾頓教授的眼鏡被打碎，此必与發生的一系列事件有關聯，而關聯又在何處呢？ ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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