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他們靜靜地坐著，時間一分一分地慢慢過去。史密斯灰色的眼睛絕望地看著自己的未來，一個永遠窮因、凄慘地行走在彎曲海灘的未來。點燃一支大雪茄，局長拿起一張晚報看了起來。陳查理從兜里拿出那鑽石飾針柄看著，沉思了起來。 十分鐘之后，羅伯特·菲佛走進屋來，他進屋的神態似乎是走在舞台上，溫文爾雅，微笑著，非常自信。但當他看到史密斯之后，他的微笑立刻消失了，皺起了眉頭。 “晚上好，”演員說，“我可以給你二十分鐘，陳先生，然后我就必須走了，今晚上台可不能再遲到了。” “二十分鐘足夠了，”查理點頭說，“史密斯和你見過面了，這位是我們局長。” 菲佛鞠了一躬，“啊，是的，我看你叫我來有很重要的事，對吧，探長？” “似乎對我們很重要，”陳回答說，“我閒話少說。昨晚你与前妻在避暑屋進行了一番令人矚目的談話，談話的真實內容直到現在還是個秘密。第一次談到這件事時，你認下了你不曾犯過的罪行；然后今天早上，你突然又喜歡上了藝術，買了一張史密斯的畫，希望讓他保持沉默。”他緊盯著演員，“我很高興你得到了一幅好畫，菲佛先生，因為那將是你所能得到的唯一的東西。史密斯不能再保持沉默了，他要講實話了。” 演員的臉上閃過了苦惱的神色，隨后又被憤怒代替了，他猛然轉過身看著流浪漢。“你這個卑鄙的——” 史密斯舉起一只手爭辯道：“我知道——我知道，我成了個說話不算的人，但我跟你一樣，對此感到難過。但是這些厲害的伙計抓到了我的把柄——是件很嚴重的事——如果我不把你的事說出來就得進監獄，而我已經習慣了在空曠的地方呼吸著新鮮的空气睡覺，所以監獄在我看來可不是什么好去處。我說過了，我非常抱歉，但我還是要把你供出來，順便問一下，你有香煙嗎？” 菲佛盯著他看了一會儿，然后聳了聳肩，打開了一個銀色煙盒遞了過去。史密斯自己拿了一支。 “多謝，這事可真讓人難受，菲佛先生，而且——不，不用，我自己有火柴——這事越早結束越好。”他點燃香煙，長長地吸了一口，“回到我們感興趣的話題上——昨晚在海灘上——我走到避暑屋的窗前，他們都在屋里——這個男人和希拉·芬，主要都是她在說話——我看了一眼她——很可愛，比電影里還可愛。我倒希望能有机會給她畫張像——穿著那件奶油色的禮服——” “行了，行了，”局長喊道，“說正經的。” “我是在說正經的，我只想指出她是多么的漂亮——像那樣的女人開槍殺個人也是情有可原。” 陳站了起來，“你是什么意思？” “我是指她開槍殺過人，她那時正對菲佛先生講這件事——三年前，在好萊塢，她怎么殺了個人——” 菲佛呻吟一聲坐進了一把椅子，用手捂住了臉。 “殺了什么人？”局長問道。 “啊，是的——那人的名字，”史密斯猶豫地說，“丹尼，我想她是這么說的。是的——對——丹尼·梅若。” 在一陣緊張的沉默之后，菲佛跳了起來。“讓我來講吧，”他喊道，“從他的嘴里講出來真讓人受不了。讓我來為希拉解釋一下——她重感情，好沖動。我會讓你們明白——” “我不在乎誰來講，”局長說，“但是我希望能快點儿講。” 菲佛對陳說：“你知道的，探長，她往劇院給我打了一個電話——一個語無倫次、可怜兮兮的電話——她說她必須立刻見我。我說等我演完劇再來，但她說不行，那可能太晚了，如果我真的愛過她的話，我必須馬上過去，她有事要告訴我，她想听我的意見。她非常絕望，所以——我就去了。” “我在草坪上遇見她，她异常地惊慌恐懼。我們走進避暑屋，她立刻就開始講了起來。她對我說，在我們离婚几年之后，她遇見了丹尼·梅若——她瘋狂地愛上了他——我能想象得出來當時的情況。我知道希拉是怎樣愛一個人的，那是瘋狂的，沒有理性的愛。梅若似乎喜歡她，可他有一個妻子在倫敦，是音樂喜劇舞蹈演員，但是他保證會同她离婚，并同希拉結婚。希拉高興了一段時間——然后有一天晚上，梅若讓她到他家去。” “那是三年前——六月的一個晚上，她在他約定的時間到了他家。他告訴她他完蛋了，他的妻子出了意外不能再工作了，他說他對這個女人負有責任——不管怎樣，他都要給她寫封信讓她到好萊塢同他一起生活。可怜的希拉有點發瘋了，她失去了理智。梅若桌子的抽屜里有一把左輪手槍，她拿著手槍指著他，威脅說要殺了他，然后自殺。我曾見過她這個樣子，我知道她絕非故意的。梅若過來奪槍，他們扭打在一起，槍在她手中走了火。梅若倒在她腳下，死了。” “我想，那時她又恢复了理智。她拿出手帕把她的指紋從槍上擦去，溜出房子跑回了家，她是安全的，調查從未牽涉到她，安全——但再也沒開心過。從那天起她一直生活在痛苦之中。” “八星期之前，在塔希提，她遇見了阿倫·杰伊斯。她想嫁給他，但以前的記憶一直煩扰著她。這時，她已養成了一個習慣，什么事都要請教特納弗羅這個家伙，她認為他非常聰明。她叫他到這儿來見她，昨天早上她去了他的公寓。” “她去的時候，她根本沒想過會提到丹尼·梅若，她只想讓他占卜一下未來，看看她与杰伊斯的婚姻是否會幸福。但他——他似乎用一种神秘的力量控制了她，可能她被他催眠了，反正，她一清醒過來，就發現自己已經把這可怕的事情告訴了占卜師——” “停一下！”陳以一种少見的粗魯喊道，“啊——請等一下，你是說她告訴特納弗羅是她殺了丹尼·梅若？” “當然了，我——” “但是特納弗羅可不是這么說的。” “那么他就是撒謊。希拉告訴他是她殺了丹尼——你不明白嗎——這就是她如此惊慌。急著見我的原因。她說我是她唯一可以信賴的人，她不喜歡特納弗羅听完她的話后的眼神，她對這個人感到异常的恐懼。她相信他計划著利用她說的話來以某种方式傷害她。她找我求我幫忙，但我能做什么呢？又有什么可以做的呢？” 菲佛坐在那儿，似乎講這段話已把他弄得精疲力竭。“我盡力安慰她，保證我會盡力幫助她——但我告訴她，我必須馬上赶回劇院。她求我留下來陪在她身邊——但是，先生們，你們知道，劇必須得演下去，我一生中從沒讓觀眾失望過——我拒絕了她，离開她回到了城中。” 菲佛再次把臉埋在手中。“要是我留在她身邊就好了——但是我沒有。緊接著我就听說——可怜的希拉被殺了。我本打算立刻就對警察說出全部事情，但不知怎的——到時候我卻說不出來了。希拉一直是那么正直、可愛，是那么慷慨、善良的一個好朋友。我想象著她過去的污點，一件在她不能負責的時候做的錯事，會被傳遍全世界，而且找到殺她的凶手也救不活她。不，我想我的任務是讓希拉保持清名。” “這時這個可惡的流浪漢跑了出來要講他听到的話。我都有點儿要失去理智了，我一直愛著希拉——我現在還愛著她——昨夜見到她之后，我對她的愛比以前任何時候都更強烈了。所以我就感情用事地認罪說我是凶手，以此來停止調查。我不知道我是否能堅持到最后——今早我醒來時感覺昨夜自己有點儿豪气過度了。幸運的是，我不必堅持到最后——陳先生當時就把我揭穿了。但我還是成功地達到了目的，我給史密斯一個暗示。當他今天找我的時候，我已准備好愿意付一切代价讓他保持沉默。我不能忍受讓希拉在一度那么崇拜她的世人面前蒙受恥辱。” 查理站起來，把手放在演員的肩膀上。“你給我造成了多大的麻煩，但我完全諒解了你，因為你是個重義气的紳士。請你原諒我，如果我不斷重复同一件事，但是這一點非常重要，你非常肯定芬小姐把她告訴你的話同樣也告訴了特納弗羅嗎？” “一點儿不錯，”菲佛回答說，“如果你發現特納弗羅与丹尼·梅若之間有任何關系，那殺她的人就是占卜師，肯定是。” 查理与局長長長地對視了一眼。局長對史密斯說：“你可以走了，別讓我在這儿再見到你。” 流浪漢馬上站了起來，“你不會見到我——如果我能說了算的話，當然，如果你們總是拖我進來，我也沒辦法。”他走到菲佛身邊說：“我真是非常抱歉，老兄，我希望你知道——至少在一方面我遵守了諾言——我一整天一口酒也沒喝。我坐在屋子里——錢放在口袋里——坐在那儿畫了許多難看的花，而我的嗓子一直像撒哈拉沙漠那么干。這份任務挺艱巨，但我還是挺住了。誰知道呢——也許我還會有別的机會。給你，”他從兜里拿出一小卷鈔票，“這是你的。” “怎么，這是什么錢？”菲佛問道。 “三十二美元——五十塊錢就剩這么多了。很抱歉就剩這么少了，但我買了一點儿畫布和一些畫筆——一個人不能坐在屋里什么也不干，你明白。” 菲佛站起身，把錢推了回去。“哦，算了吧。那畫挺不錯——至少我是這么看的，你留著錢買點像樣的衣服吧。” 史密斯灰白的眼睛閃出了感激的光。“天啊——你是一位真正的紳士，能認識你真幸運。我感到了有种情緒在心中激蕩——這難道是一种堅定的決心嗎？我听說輪船上很缺服務員，明天早上我就買點儿東西，然后到去大陸的船上找個工作。舊金山——從那儿到克利夫蘭不遠。是的——上帝啊——我一定要這么做。” “祝你好運。”菲佛說。 “謝謝。可以再給我一支香煙嗎？非常感謝。”他向門口走去，又停下走了回來。“不知為什么，局長，我不想离開了，你能幫我個忙嗎？” 局長笑著說：“可能吧。” “把我一直關到早晨，”流浪漢說，“別讓我帶著這么多錢走到大街上，我怕遭到搶劫，或者我有可能——我的意思是今晚把我關在一個安全的地方，那么明天您永遠擺脫我的机會就會大得多的。” “很愿意幫忙，”局長點頭說，“跟我來。” 史密斯朝陳查理揮揮手，“早上別忘了提醒我，探長，我還欠你一個硬幣——十美分。”他跟著局長离開了房子。 查理對菲佛說：“劇院正等著你呢，非常感謝你所說的話。” “陳先生——如果你能不讓希拉的這件事公之于眾的話——” 查理搖頭說：“非常抱歉，但恐怕這不可能，這事与她的被殺有很大關系。” “我想是的，”菲佛歎气說，“好吧，不管怎樣，你對我一直很有禮，我對此非常感謝。” 陳把他送了出去。 剩下查理自己了，他的眼睛若有所思地盯著空中。局長進來時，他還是這個樣子，他們彼此對視了一會儿。 局長說：“看來特納弗羅說的是謊話，而你一直是根据他的話來進行調查的。查理，以你來說是不該上這個大當的。” 陳點點頭，“如果有時間的活，我會羞愧地埋頭忏悔，但我現在選擇忘記過去。從現在起，我的調查又有了新方向——” “你是什么意思——從現在起？”局長問道，“這案子結束了，你不知道嗎？” “你這么看嗎？” “我非常肯定。在早上，希拉·芬告訴特納弗羅是她殺死了丹尼·梅若，而梅若是他的弟弟，晚上，她就被殺了。還有什么比這更簡單的呢？我要馬上逮捕占卜師。” 查理舉起手說：“不，不——我建議不要這樣做；你是忘了他堅如磐石。不可動搖的不在現場證明了。” “我們不得不動搖它了，它很顯然是假的，一定是，不是那對老夫妻撒謊救他，就是他像騙你一樣騙了他們——” “我不這么想。”陳倔強地說。 “你是怎么了，查理？腦子糊涂了？我們從來沒有遇到過比這更清楚的案子了。那個小小的不在現場證明——” “還有別的問題，”陳提醒他說，“為什么特納弗羅要告訴我他會叫我到海灘去抓一個凶手呢？我心中一直想著他的話，我堅信，這案子還沒完。” “我不明白你，查理。” “菲佛先生的有趣的故事只讓我弄明白了一件事，我現在知道為什么特納弗羅不希望我看到那封希拉·芬寫的信了，他怕我會馬上知道他對我講的話是假的，那他的計划就全完了。對他來說，幸運的是最后信中所寫的內容反倒成了他謊言的證明。‘請忘了我今天上午對你講的話，我一定是瘋了……’這時他知道他在暗中打的那一拳完全沒有必要，他肯定恨不得踢自己兩腳。”陳停了一下，又接著說：“是的，特納弗羅從一開始就在騙我，但我仍不相信他是凶手。” “好吧，那么你打算怎么辦呢？”局長問道，“讓我陪你一起在這儿無所事事地搓手指頭嗎？” “我不是這种人，”陳精神抖擻地說，“我要采取行動。” “什么行動？我們沒有其他線索了。” 查理從兜中拿出鑽石飾針。“我們有這個。”他把它遞過去說，“請你仔細看一看好嗎？” 局長看了一會儿說：“飾針從中間折了，對吧？另一半不見了。” 陳點頭說：“确實不見了，等我們找到了那不見的針頭，這案子也就結了。” 局長一臉困惑地問：“你是什么意思？” “這針是怎么斷的呢？當凶手把表摔坏之后，想弄出更多的證据來證明表是在一場搏斗中被摔坏的，所以他就扯下蘭花，然后用腳踐踏。當他把花扯下來時，飾針也被帶了下來，很顯然它是尖部朝上的，或許針尖深深地扎進了凶手的鞋底，這樣才斷了。事情果真如此而凶手自己又沒有察覺嗎？這是可能的。如果是這樣，那么怀基基海灘那棟房子的光滑地板上就會留下很重要的划痕。我馬上就去找找看。” 局長想了想說：“好吧，或許這會有點儿用，我給你一個机會去查查看。去吧，我在這儿等你的消息。” 在門口，查理遇見了卡西莫。小日本人顯得疲倦而又沮喪。“已經在城里仔細地搜了二十或者五十遍了，哪儿都找不到史密斯先生。” “你真是個好偵探，”局長吼道，“史密斯現在就在這儿的監房里，查理已經找到他了。” 失望和難過一起涌進了日本人的眼睛。查理在門口停下又走了回來，他拍了拍這瘦小男子的肩膀。 “振作起來，”他溫和地說，“好好干，記住參加青年佛教徒協會的每一次會議，你還是會取得成功的。沒有人是完美的，看看我，已經干了二十七年警察了，我還是一點儿不像我自己認為的那樣聰明。” 他慢慢地走了出去。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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