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星期四上午，在卡爾頓飯店的房間里，得克薩斯的政治家的女儿微笑地讀著信，顯露出不同尋常的興趣。毫無疑問，草莓狂的第一封信已經引起她的注意，讓她著迷不淺。當她拖著父親穿過畫廊時，她發覺自己一整天都在盼望著另一個早晨，又好奇又急不可待。 然而，第二天早上，塞迪·黑特，就是負責傳遞這奇怪的通信的那位侍女，沒有信送來。這情況讓得克薩斯的女儿大失所望，中午的時候，她堅持要回飯店吃午飯，雖然她父親告訴她，他們此時距卡爾頓飯店很遠。她這一趟沒白跑，第二封信正在等著她。她气喘吁吁地讀著信。 親愛的卡爾頓飯店的小姐：我寫這封信時是凌晨三點鐘，花園外面的倫敦像墳墓一般寂靜。我如此之遲才寫這封信并不是因為我昨天一天都沒有想到你，也不是因為我昨晚七點時沒有坐在桌邊給你寫信。說真的，只有最嚇人。讓人魂不附体的事端才可能阻礙我寫信。 這個最讓人害怕的、最令人喪膽的事件已經發生。我很想用讓人毛骨悚然的一句話即刻把這個消息告訴你，但是我寫不出這樣一句話。在亞達菲街的這所宁靜的小小住宅中，一場悲劇降臨了，它充滿了神秘色彩，就像倫敦的霧那樣捉摸不透。在地下室中，沃爾特斯一家人整夜沒睡，不知所措地靜靜地坐在那里。我听到在我門外的黑暗的樓梯上時時響起不怀好意的人的腳步聲…… 這樣說不清楚，我必須從全部事情的開頭說起： 昨天晚上，我很早就到斯特蘭德大街的辛普森餐館吃晚飯——我來得太早了，實際上餐館里只有我一人。我心中最重要的事情就是我要給你寫的信，所以我迅速地吃完飯，赶緊回到住所。我清楚地記得，當我站在街上在樓門前摸鑰匙的時候，議會大廈上的大笨鐘正好敲響了七點的鐘聲。大鐘的鐘聲在我們宁靜的街道上回蕩著，像是在友好地大聲問好。 回到書房，我立即坐下來寫信。我可以听到弗雷澤·弗里爾上尉在頭頂上來回走動著——也許是在換衣服准備去吃晚飯。我面帶得意的微笑在想，要是他知道他樓下這位粗俗的美國人竟然在六點鐘這個不可能吃晚飯的時間就己吃完了晚飯，他一定惊訝不己。突然間，我听到頭頂上那間房間中有一位陌生人在用刺耳而堅定的聲音說話。然后是上尉更加冷靜、更加威嚴的回答聲。這場談話持續了一會儿，越談越激動。雖然我一個字也沒听清楚，但是我不快地感覺到，雙方在爭執不下。我記得我感到很惱火，因為有人竟然干扰我給你寫信；你可以放心，我把給你的信看作最為重要的事情。 爭吵持續了五分鐘便結束了，接著在頭頂上傳來了重重的廝打聲，這使我想起了我的大學時期，我們經常听到我們樓上的伙計們由于精力過剩。情緒高漲而相互摔來摔去。但是此時的摔打似乎更殘忍，更堅決，讓我討厭。不過，我想這与我毫不相干。我盡力去思考我的信。 砰的一聲，這場廝打結束了。這響聲极為沉重，震得這所古老房屋從頭到腳都搖動起來。我坐在那里听著，不知為什么覺得非常沮喪。再沒有響聲傳來。外面還沒有完全黑下來——漫長的黃昏，儉省的沃爾特斯還沒有點亮大廳的燈。有個人輕手輕腳地從樓梯上走下來——但是樓梯的吱吱聲還是讓他露出了馬腳。我身后的門開著，打出了一道光柱，我等著他從這道光中穿過。就在這個時刻，一股微風鬼使神差地從我的窗戶穿過，門砰的一聲關上了，黑暗中一位身体沉重的大漢從我身旁沖了過去，跑下了樓梯。我知道他身寬体重，因為樓道很窄，他非得把我推開才能過去。我听到他低聲地罵著。 我快速地跑到大廳頂頭的一扇窗戶前，從這里可以看到大街。但是前門沒有開，沒有人出來。我迷惑了一會儿，然后回到房間，赶緊跑到陽台。我可以看出一位男子的昏暗身影從房后的花園跑過——我總是挂在嘴邊上的那個花園。他沒有想辦法去開門，而是爬了上去，消失在小巷中。 我考慮了一會儿。這的确是很奇怪的事情，但是我要是干預的話是否合适？我還記得我把信交給弗雷澤·弗里爾上尉時他那雙眼睛冷酷地瞪著我。我看見他一動不動地站在昏暗的書房里，像一尊雕塑那樣和藹可親。他現在是否歡迎我闖進去？ 最后我決定忘掉這些事情，然而卻下樓去找沃爾特斯。他和妻子正在地下室吃晚飯。我告訴他所發生的事情。他說他沒有讓任何來訪者進來見上尉，而且以一种英國人的冷酷目光望著我害怕的樣子。然而，我還是說服了他同我一起去上尉的房間。 上尉的房門敞開著。想到在英國擅自闖入是很尷尬的，于是我吩咐沃爾特斯先進去。他走進了房間，一架舊煤气吊燈有气無力地閃著亮光。 “天啊，先生！”沃爾特斯說道，甚至到現在他還是一位仆人。 我終于寫出了這句話：印度軍的弗雷澤·弗里爾上尉躺在地板上死了，他那很帥气的英國人面孔上留著一絲几乎是譏笑的微笑！ 這恐懼現在還強烈地伴隨著我。此時正是宁靜的清晨，我坐在我的書房中，它与上尉死在里面的那間書房簡直一模一樣。他正好在心髒往上的部位被刺了一刀。我第一個念頭就想到了我曾在他的書桌上看到的那把奇特的印度匕首。我馬上轉過身來去找這把匕首，但是匕首不見了。當我望著桌子的時候，我猛然想到在這間滿是灰塵的房間里必然會留下手印——有許多手印。 盡管這里經歷了一番廝打，但是房間里還不算太亂。我看到了一兩件奇怪的物件。桌子上立著一個盒子，它來自邦德大街的花商。盒蓋儿已經打開，我看到盒子里面有几枝白色的紫苑。盒子旁邊有一只領帶夾——一個甲虫形綠寶石。离上尉尸体不遠的地方有一頂叫做霍姆堡氈帽的帽子——因為產自霍姆堡這個德國城市而得此名。 我想到在這种時候最為重要的事情是不要挪動任何東西，然后轉向了年邁的沃爾特斯。他的臉色慘白，就像我寫信的這張紙，兩條腿抖個不停。 “沃爾特斯，”我說道，“在警察到來之前，我們必須讓一切保持原樣。和我一起去通知蘇格蘭場１。” １ 亦即倫敦警察廳。——譯注 “好吧，先生，”沃爾特斯說。 然后我們下樓到樓下大廳的電話旁，我給蘇格蘭場挂了電話。他們告訴我一位巡官馬上就到，于是我回到房間去等他。 你完全可以想象出我等待時的感受。在這件神秘的事情水落石出之前，我預感到我會不愉快地——如果不是危險地——卷進去。沃爾特斯會記得我是第一個以上尉的熟人的身份來到這里的。他肯定會注意到自從上尉從印度回來，我和上尉之間并無親密的交往。他一定會證明我最急不可待地要与弗雷澤·弗里爾同住一所公寓。然后還有我從阿奇那里捎來的這封信的問題。我必須保守這個秘密，真的。最后，沒有任何人證可以證明我所講的是真有其事發生：上尉死前的爭吵，從花園逃走的那個人。 唉，我想，甚至最笨的警察也會用怀疑的眼光來看我！ 大約二十分鐘之后，從蘇格蘭場來了三個人。這時我已經興奮起來，進入了一种荒唐的緊張狀態。我听到沃爾特斯把他們讓了進來，听到他們爬上了樓梯，听到他們在我頭頂上的房間中來回走動。不大一會儿，沃爾特斯敲響了我的房門，告訴我布雷巡長想和我談談。我在仆人前面走上了樓梯。我對他的感覺就如同一位該死的殺人犯對一位掌握他的生死大權的證人所必然產生的感覺。 布雷，一位高大而敏捷的漢子，膚色同許多英國人一樣，是白色的。他的每一個舉動都顯示出辦事利落。我竭力做得像一位清白的人那樣漫不經心——但是恐怕我的表現一塌糊涂。我向他講述了事情的經過：爭吵聲、廝打聲以及在樓廳中從我身旁沖過去后來又爬上花園門的那位身体沉重的漢子。他一言不發地听我講。最后他說道： “你与上尉是熟人嗎？” “不太熟，”我告訴他。阿奇的信突然出現在我的腦海中，嚇得我要命。“我只是通過他的一位朋友認識了他——他的朋友的名字叫阿奇博爾德·恩賴特，就這些。” “恩賴特是否在倫敦？是否可以為你擔保？” “恐怕不在。我上一次見到他是在因特拉肯。” “是嗎？那么你怎么這么湊巧在這里租到了房間？” “我第一次來拜訪上尉的時候他還沒有從印度回來。我當時正在尋找住所，我太喜愛這座花園了。” 這樣說听起來真是一番蠢話。巡長以一种鄙視的眼光看著我，我一點也不感到意外。不過，我還是希望他不這樣看著我該多好。 布雷開始在房間里來回走著，根本不搭理我。 “白色紫苑；寶石夾；霍姆堡氈帽。”他停在擺著這些物件的桌前，一件一件地清點著。 一位警察手中拿著報紙走了過來。 “什么報？”布雷問道。 “《每日郵報》，先生，”警察說道，“七月二十七日、二十八日、二十九日和三十日的。” 布雷拿過報紙，掃了一眼，輕蔑地將報紙拋進了字紙簍。他轉向了沃爾特斯。 “你通知上尉的家人了嗎？”他問道。 “對不起，先生，”沃爾特斯說，“不過我實在是嚇呆了！我以前從未遇到過這樣的事。我馬上就去……” “不，”布雷敏銳地回答道，“沒關系，我來料理這事……” 有人敲門。巡長說了聲“進來”，一位瘦弱的小伙子走了進來，別看他弱不經風的樣子，卻是一派軍人風度。 “你好，沃爾特斯，”他笑著說道，“怎么啦？我……” 當他的目光触到弗雷澤·弗里爾在上面躺著的長沙發時，他突然站住了。轉眼間他來到死人的身旁。 “斯蒂芬！”他悲痛地喊道。 “你是誰？”巡長詢問道——問得相當粗魯，我是這么認為的。 “這是上尉的弟弟，先生，”沃爾特斯插話說，“皇家燧發槍團的諾曼·弗雷澤·弗里爾中尉。” 一陣沉默。 “真是大災大難，先生……”沃爾特斯開始對小伙子說道。 我從未見過有誰像小弗雷澤·弗里爾這樣悲痛欲絕。望著他，我覺得他与沙發上的那位男子之間的感情必定是非常美好的。他終于從他哥哥身邊轉過身來，沃爾特斯試圖讓他了解一下所發生的事情。 “對不起，先生們，”中尉說道，“這個打擊太突如其來了！當然，我做夢都沒有想到——我只是順便進來与……与他說句話。而現在……” 我們一言未發。我們讓他為他公開表露情感而辯解，因為一位道地的英國人必然要這樣的。 “我深感遺憾，”布雷開口了，他的目光仍然環視著房間，“特別是英國可能不久就會大量需要像上尉這樣的人。現在，先生們，我想說的是：我是蘇格蘭場特別處的處長。這不是一起普通的謀殺。由于我不能透露的原因——而且，我還要補充一句，為了帝國的最大利益，所以上尉悲慘被害的消息目前絕不能透露給報界。當然，我的意思是指他死的方式。你們明白，只登一條死亡消息，言下之意就是說，這是一起自然死亡。” “我明白，”中尉說道，就像他知道的比巡長所說的更多。 “謝謝，”布雷說，“就你家里那方面而言，我將留下你來料理這件事。你將負責尸体。至于其他人，我絕對不允許你們向外界提及此事。” 這時布雷以一种迷惑不解的態度站在那里看著我。 “你是美國人？”他說，我判斷他對美國人不屑一顧。 “是的。”我對他講。 “你們領事館中有你認識的人嗎？”他詢問說。 謝天謝天，我有！領事館有一名助理秘書名叫沃森——我与他是大學同學。我對布雷提起了他。 “好吧，”巡長說，“你自由了，可以走了。但是你必須明白，你是這個案件中的一位重要的證人，如果你想离開倫敦，你會被關起來的。” 就這樣，我回到了房間。我并不喜歡這起神秘事件，被它纏住真是令我心惊膽戰。我在我的書房里已經坐了一段時間了，一次又一次地仔細察看著。樓梯上曾有許多腳步聲，樓廳里曾傳來許多聲音。 我在這里等待著天明，我對這位冷酷帥气的上尉深感歉意。他畢竟是一位男子漢；他在我樓上走動的聲音告訴我他是一位男子漢，但是我永遠不會再听到這腳步聲了。 所有這一切意味著什么？樓廳中的那個男人是誰？那個高聲爭吵又無疑是用那把奇特的印度匕首刺殺上尉的男人是誰？這把匕首現在在哪里？ 尤其是白色的紫苑暗示著什么？綠寶石領帶夾暗示著什么？還有那古怪的霍姆堡氈帽又暗示著什么？ 卡爾頓飯店的小姐，你想要神秘。我在給你寫第一封信的時候，做夢也沒有想到我會這么快就給你，而且神秘得讓你受不了。 還有——我說出來時請你相信我，在這事件發生的前前后后中，你那張臉蛋儿不斷地浮現在我的面前，就是那個晴朗早晨我在卡爾頓飯店早餐廳看見的那張臉蛋儿。我知道，我追求你的方式已經得到你的寬恕。我曾看到過你那雙眼睛，那誘惑無法抵御——太無法抵御了。 此時黎明已經來到花園，倫敦正在開始興奮，就此打住——早安，我的小姐。 草莓男子 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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