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第五章

　　解開崔雪儿的生死之迷的源于一封信，這封信來自金陵商賈池家，是池小姐的蘸黑親筆，筆触娟秀卻只有寥寥數字。
　　前緣今定，天賜佳偶，十八金玉盟。
　　這封信看似莫名的信函，卻帶給東方家极大的震撼，介蘭的反應尤為激動，她馬上召聚所有的人到大廳商議，包括崔平和路小瑤在內。介蘭喜孜孜，笑盈盈的俯視家人，劈頭第一句話就說：“咱們府里就快有喜事了。”
　　府中上下一片欣喜，白靈，水靈和一般女眷們忙不迭的私語起來，有說有笑。
　　“娘。”東方杰低喊，他走上前，面無表情的說：“一封信，寥寥數字，怎能斷定真假？您別太早下斷語，或者又是玩笑一場。”
　　“錯不了！錯不了！這次肯定錯不了！介蘭眉開眼笑，滿口的說的：“東方家給崔家小姐的鴛配信物是方金鎖片，這‘前緣今定、天賜佳偶’八字，正是刻在金鎖片上的字，這就只有我和已逝的崔家夫人知曉，金鎖片是一直配挂在崔雪儿身上的，現在字現人出，你說，哪里錯得了？”她擺了擺手，沒錯，沒錯，就是雪儿了。
　　“盡管如此，并不能說明一切，我看，還是探清楚的好。”東方杰沉聲說。介蘭眯眼瞅看儿子，笑問：“新媳婦就要進門，覺得別扭不習慣是不！唉！男大當婚，女大當嫁，本就是天經地義的事，不必害羞不好意思。”
　　滿廳里的人聞言都笑了。
　　“娘。”東方杰發窘，無奈的輕吟。
　　“我看這事是該查個清楚。”崔平突然說。
　　大家都望向他，介蘭也問：“雪儿是你的親妹子，你總盼著她的下落，怎么好不容易有消息了，你卻和你三哥哥一樣，不大情愿似的。”
　　崔平微偏頭，笑說：“我怎么會呢？相信這廳里，沒有誰能比我更高興雪儿還活著。只是……一別十五年，她變成何等模樣？怎會成了池家小姐？這些年的境遇又如何？有太多太多的疑問待解，實非一只金鎖片所能概括得了的。”
　　“是的！”東方杰應和：“我想的就是這樣。”
　　“我也贊成，好歹得弄清楚我這位未來嫂子，她的長相如何？品性如何？處得來否？”水來心無城府，清脆的說：“可別像傅家公子一般，娶了惡妻連連喊苦。”
　　大伙听完皆捌著嘴儿偷笑。
　　介蘭瞟了她一眼，板著臉斥責：“女孩儿家不安本分，哪儿听來的混帳胡話？也不怕你四哥哥听了气惱，一旁听著，別瞎起哄。”
　　水靈咋咋舌，向崔平做了個玩笑鬼臉后，便安靜過到一旁。
　　大廳沉靜下來，介蘭推敲了會儿后終于說：“好吧！依了你們的意思，這事究竟該怎么辦？”
　　“就交給我吧！”崔平很快的說：“我是雪儿的哥哥，也是她唯一的親人，正所謂長兄如父，她的事是該由我來作主，我即刻赶赴金陵池家，把情況先探個清楚，之后的事再作打算。”
　　“這恐怕不大好。”東方杰說。
　　“怎么？”
　　“先不論這位池家小姐是否就是雪儿妹妹，相信大家應該看得出池家小姐的這封信，表面是要信守盟約，但暗地其實是試探，倘若東方家不予以正面的回應，只怕她會認為咱們沒有誠意，不愿守信。”
　　“哎呀！”介蘭輕嚷：“這也不是，那也不是，這可怎么辦？”
　　“不怕，我有個辦法。”東方杰馬上說。
　　“喔！原來早想好了計策。”崔平瞅著他看，低低的笑說：“骨子里使坏，白讓我替你說上好話。”
　　東方杰揮手，笑笑說：“哪有的事？”
　　他耳語：“你心里有數。”眼光不覺飄向路小瑤。
　　“你們倆嘀咕什么呢？’’介蘭不耐的問：“杰儿，你讓她明白東方家絕對信守約定，然后再找個恰當的理由，隆重的邀請她來府里作客……”
　　“待以上賓之禮，使她倍感榮幸。”崔平接口說：“實際上，明是歡迎，暗是調查，既能當面問個清楚又能隨机防備，就像上回大伙輪番上陣，讓冒牌貨趁早露出破綻。”
　　“你一定要說得那么尖酸嗎？”
　　東方杰看著他：“或者，她确确實實是崔雪儿。
　　崔平輕笑，聳聳肩：“嗯，我只是說實話罷了，而且你真心希望她是雪儿嗎？”
　　東方杰蹙起眉頭咕噥：“你知道的。”
　　“本來知道，但現在不太确定。”
　　“你……”
　　“好了！”介蘭突然打岔：“你們能不能不用再私磨耳語了，我決定，就照杰儿的話去做，至于以何种名目邀請，咱們再細加商量，想是不會太難的。”她看看眾人，特別是崔平。“如何決定，可有异議？”
　　崔平發覺旁人的眼光都飄向自己，遂忙說：“嘿！可別忘了，我也是東方家的一分子，當然和大家站在同一陣線上。”
　　介蘭點點頭：“若沒意見，就這樣決定了。”她說。
　　事定，廳內的人便各自散去。東方杰和崔平又多聊了一會儿，然后才想起路小瑤，往降芸軒去，走上回廓轉個彎，正巧看見她在前頭走，他連忙赶上去說：“剛才在大廳，你怎么一句話也沒說？”
　　她看著他笑問：“我該說什么呢？”
　　東方杰呆了呆，傻气的笑，忙說：“就像往常一般，表示一些看法意見，你知道，我娘看重你的，你的話也多半是對的。照你看，這件事是真是假？”
　　路小瑤搖搖頭，徑自向前走，饒富興味的話語便由她口中輕輕揚起：“真作假時假亦真，假作真時真亦假，真真假假怎是我說了算呢？”
　　“那……”他攔住她，低頭詢問：“你可有什么好的意思？”
　　她抬起眉，望著他：“照我說，一切就都看著辦吧！”
　　東方杰一怔，困惑了。
　　御史府的邀請立即獲得金陵池家的熱烈回應，在四月中旬正好是采收腊梅的時節，人車浩蕩的來到京城。
　　那街上的人見車輛紛紛、人馬簇簇，都好奇的站在兩邊觀看，七言八語，比手畫腳，就像看廟會似的熱鬧，只見那騎著銀鞍白馬的管事，領著一主子乘坐的罩蓋珠矯卉蘭車，而丫環和嬤嬤們分乘的三輛車緊隨在后，最后是載物品用具的馬車和兩名侍佣跟隨其后，浩浩蕩蕩，一路來到東方家的正門口。
　　池家在金陵是赫赫有名的大商賈，東方家見如此陣勢不敢稍有怠慢，由東方杰親自迎接，命二十來人從旁協助將眾人安置在往南的紫菱院內，待主子入內更衣，稍作休息后，才在光明大廳做正式的見面。
　　三個月前，東方杰在此處接見路小瑤，而今日又在此接見崔雪儿，只見門外走來一美人，身穿錦衣玉服，云堆罩耀珠，當真華美艷麗之拯，移步如標，來到當中，恭恭謹謹的行禮問安。
　　介蘭見了真是打從心底的喜歡，特別喚人抬椅賜坐，然后說了些稱贊的話。
　　“不知小姐身上的金鎖片，可否借來一看？”介蘭忽然冒昧的問。
　　她微笑點頭，立即自頸項取下鎖片，交由丫頭遞上前。
　　介蘭仔細翻看，一面用手擦摸，接著笑著一連迭喊：“沒錯，沒錯……是這方金鎖片。‘前緣今定，天賜佳偶’八字，是我親筆字跡交由師父刻造，半點不能作假呀！”說著眼眶倒濕了，介蘭上前挽她的手歎道：“雪儿，雪儿，你真的是雪儿。你讓咱們足足盼了十五年，怎忍心到今日才現身呢？”
　　崔雪儿望著她，只是垂淚，眾人見了也覺心傷。
　　東方杰走上前，安慰的說：“好不容易見了面，怎反倒哭個不停？還是坐下來，大家好好聊聊。”說著連忙扶起母親回座然后又問：“雪儿妹妹，十五年前究竟遭遇了什么？你快說一說，好解了大家的疑惑。”
　　崔雪儿赶忙用手絹抹了抹淚，即刻說“十五年前的夜里，雪儿正熟睡著，忽然被一陣叫鬧聲吵醒，我朦朧睜眼一看，正好看見平哥哥往下跳，轉眼沒了蹤影，我一惊便大哭起來，才發覺自己莫名其妙的上了馬車，我不依就直嚷著要找爹娘找哥哥，但赶車的管家怎么也不肯，只留了嬤嬤去追哥哥，帶著我和香荷急赶馬車出城門口，哪知……”
　　她低吟一聲，淚珠便奪眶滾落，旁人聞見深感心酸也不忍目睹，她抹干淚痕又繼續說：“哪知出了城門不過几里路，也許是天黑路暗，也許是管家一時不察，馬車一個不小心整個翻落山崖谷底。”說著淚水扑簌簌的滾下來，“當時我人小身子也輕，幸運的彈出馬車落荒草上只受了點輕傷，可怜那管家父女，他們……他們相擁隨著馬車一同掉入山谷。”
　　人人唏吁不已，路小瑤更是臉色灰白。
　　“我在荒野里又哭又喊喊啞了嗓子，直到天亮，才讓一個出城門的人家給救起，他們就是金陵的池家夫婦，那時，我天天嚷著要回家，要爹娘要哥哥，但他們夫婦倆借言回避，或是哄騙一番，直到我十歲那年，他們才肯老實告訴我，說我全家在我出事那夜就已全遭殺害，我
　　不信，還央求他們領我回鄉看，結果……祖屋已成廢墟，祠堂里供著我爹我娘我哥和其他所有親戚的牌位，我這才……才不得不信了這個事實。”
　　崔家一百二十八條人命全由東方老爺收殮安葬，而且為保安全，還假造了崔平的牌位。
　　“傻雪儿。”介蘭心疼的說：“你無依無靠，怎不來京城投靠東方家？難道你忘了東方伯伯和東方伯母當日是如何疼愛你了嗎？”
　　白靈，水靈以及一干女眷們俱在旁垂淚，惟獨路小瑤一人，直瞅著崔雪儿，臉色愈加凝重。
　　崔雪儿搖搖頭：“我怎敢忘呢？只是池家夫妻待我恩重如山，夫人那時身子抱羌，只盼著我陪她說笑解悶，所以就擱下來，直到……今年年初，老爺有意將我婚配人家，我這才……急將已訂終身的事給全盤說出。”說時，她臉已紅了。
　　介蘭咯咯笑說：“好好好，終歸是屬于咱們東方家的人，一顆心總向著咱們，想著咱們，也不枉疼你一場。”
　　“池家老爺疼惜我，怕我失蹤多年引人猜忌，就讓我先寫封信來，我左思右想卻不知該從何說起，忽然望見身上的金鎖片，就提筆寫下‘前緣今定，天配佳偶，十八金玉盟’等字，想不到東方家立即懂我心意，寫信又派人邀請，雪儿真是受寵若惊，真不知如何回報眾人的盛情？”
　　介蘭樂极了，她撫著手，興高采烈的說：“當真是前緣今定，這寫信和邀請的主意都是杰儿想的，想不到真能讓歡喜，這表示你們倆心靈相通，注定有緣。”
　　“當真是這樣嗎？”她嬌嗔，眼珠一轉向東方杰拋下一個深深的注視，驀地，垂下面首
　　笑得又甜又美。
　　大家都笑起來了，廳里頓時熱烘烘的。
　　“那池家老爺和夫人怎么不一同前來作客呢？”介蘭問：“十五年將你調教成大家閨秀、气度雍容，咱們該好好感謝他們才是。”
　　崔雪儿起來對介蘭福了福身，落落大方的說：“謝謝夫人的稱贊和關心，只因池家老爺年事已高，不宜長途跋，池夫人也不便出門，不過他們交代雪儿向東方家的人問好，還備了禮物要送給大家。，’說著就轉身吩咐丫頭和嬤嬤，將備妥的禮箱抬上來。
　　“哎呀！兩家都快成了一家了，何必這么客气呢！”介蘭忙說。
　　“該的、該的！”崔雪儿銀鈴似的笑語滴溜溜的轉，她說：“也是雪儿的一份心意，給大家的見面禮，只盼莫嫌才是。”
　　遣丫頭和嬤嬤去給下頭的人派紅包，自己則親自給主子送禮，給東方老爺和介蘭是對晶瑩剔透的玉如意，給大少爺東方白的是金麒麟，由大少爺的丫頭罩續代收，給二少爺東方洛的是金筆宵硯，由大少爺的丫頭綺紋代收，給三少爺東方杰的是寶玉一塊，給白靈和水靈的是江南織造和彩段數匹，給崔平的是白玉塊和御酒數瓶。
　　“素聞四公子好晶美酒，特取几瓶宮中瑤酒請公子品嘗。”崔雪儿笑盈盈的說。
　　崔平聞言一怔，呆問：“你喊我四公子，難道你不認得我是誰了嗎？”
　　崔雪儿蹙眉不解，納悶的望著他。
　　介蘭赶忙走下來，直說：“他就是你的親哥哥，崔平呀！”
　　她渾身一震，張大眼睛人以置信的看著他。“你是平哥哥，你……你沒死嗎？”她吶吶的問。
　　“當然！否則怎能在這儿和你談笑說話呢？”崔平高興的挽起崔雪儿的手，眸子不覺朦朧，“原來你沒認出我，難怪待我總是客客气气的，感覺挺生疏的，想起小時，平哥哥最愛陪你玩哄你睡，不知道你還記得嗎？”
　　崔雪儿仍未從震撼中恢复，她生澀的抽回手來，不好意思的說：“我……我也不知道該怎么說？知道平哥哥未死，我當真是又惊又喜，但雪儿腦子里有的只是哥哥小孩時的模樣，如今突然變了這么大個儿，我實在有些不知所措，著實嚇了我好大一跳。”說時淚便涌了上來。
　　崔平撫了撫她的頭，噙著淚笑說：“對呀！十五年了，雪儿也成了美麗的大姑娘，平哥哥心里也是又惊又喜，复雜得很，也有好多的話要對你說，卻又不知該從何說起？唉，十五年，真像是一場惡夢，如今我們兄妹總算是團聚了。”
　　崔雪儿點點頭，又忙問：“既然平哥哥安然無羌，那隨你身后的嬤嬤……她可安好？是不是也在東方府中呢？”
　　崔平搖搖頭，悲痛的說：“嬤嬤帶著我來到京城投靠東方家，本過著安靜舒适的生活，但她心里總挂念著丈夫和女儿，郁郁寡歡，過沒兩年便抑郁而終。”
　　崔雪儿乍聞，嗚咽一聲便哭了出來。
　　嬤嬤本是雪儿的奶媽，打小疼她比疼親生女儿還來得緊，也莫怪雪儿會如此傷心悲痛，崔平連忙柔聲安慰，也不禁潸然淚下。
　　介蘭見了好不心疼，赶忙上前安慰兩人并且說：“我知道你們兄妹倆有好些千方百計要說，不過雪儿舟車勞頓，又經過這番折騰，身子只怕會挺不住，還是先回屋子里歇著反正來日方長，不急在這一時半刻。
　　這一提出，無人有异議，崔雪儿順從的告退回屋子，介蘭和一干女眷們也出去了，只剩東方杰、崔平、白靈、水靈、路小瑤等人，婢仆們開始七嘴八舌的討論闊气的未來三少奶奶，廳里就熱鬧了起來。
　　“太好了！雪儿終于回來了。”崔平興奮的嚷。
　　“這么說，你已認定她确實是雪儿嘍！”東方杰問。
　　“當然！”崔平睜大眼睛：“怎么？你認為有不妥嗎？”
　　他搖搖頭，“不是，我也說不上來，事情似乎太順利反而讓人覺得奇怪。”
　　崔平哈哈大笑，猛拍他的肩頭，“還奇怪什么呢？雪儿將一切交代得清清楚楚，而且還有金鎖片為證，她不是雪儿還會是誰呢？”
　　“只怕是過分清楚了。”
　　這時一個聲音高高揚起，大家都吃一惊紛紛將眼光投注在說話的路小瑤身上，她站在那儿，臉上挂著淺淺的笑。
　　“什么意思？”崔平問。
　　“請問崔少爺，你對小時候的記憶有多少？有多深？”她反問。
　　他蹙起眉頭，“該記的、能記的、會記的都記得。”口气明顯的不悅。
　　“三歲呢？那時的記憶又有多少？有多深？”
　　崔平一怔，沉默不語，更顯不快。
　　路小瑤接著說：“說實話，我并不認為三歲的小娃儿能記多少事，然而這位崔雪儿小姐不但記得當夜所發生的每一件事，還能詳述細節，也不忘与東方家的婚約，很難想像一個三歲小女娃儿能有如此超強的記憶，再說她將事情交代得過分清楚，倒像是事先預備過了。”
　　崔平倒抽口气，极力壓抑情緒，訕訕說：“如果我沒听錯，你是在指控雪儿是假的！她适才所說的話，全是訛騙咱們的。他笑笑，“我倒問你一句，雪儿圖什么呢？東方家能給的只怕池家是有過之而無不及，你認為她會放著富貴日子不過，平白來這儿讓人糟蹋嗎？”
　　“就是呀！白靈也開口，“我未來嫂子既体面又溫柔，和我三哥哥是真真正正的良緣，偏有些庸脂俗粉不自量力，橫起妒心歹念，居中挑撥是非，倒不知究竟是誰不安好心？”
　　路小瑤臉上的笑容驀然消失了，她低下頭，輕歎口气，寒心的說：“那么，我就不說。”她腳步一抬，就寂寞的走了出去。
　　“小瑤。”東方杰沖上前喊她，見她不應不睬，他回頭看看崔平看看白靈，水靈看不過，走上前沖著他們說：“路姐姐心地善良、聰順解人，絕不像你們說的那樣！”說完轉身也跑了出去。
　　回絳芸軒的路上，路小瑤硬是被東方杰給攔阻下來，“別生他們的气好嗎？”他熱切的說。
　　她輕笑，有些無奈：“沒有，我沒生他們的气。”
　　“但是你不開心。”他說：“這樣好了，我代他們向你賠不是。”
　　“你？”路小瑤愣了愣，偏著頭看他，“為什么呢？他們說什么是他們的事；我怎么想是我自個的事，你何必瞎攪進來，胡擔這莫名的罪呢？”忽然，她又想明白了，笑說：“哦！是了！是該這樣的，你出面說話，好省得雪儿小姐居中難做人，唉！難得你這番善意苦心，倒也木枉雪儿小姐的一片心。夫人說的是，你和雪儿小姐是心靈相通，白靈也說的是，你和雪儿小姐是真真正正的良緣。”
　　“老天！你在說些什么？”東方杰又气又急，一把握住了路小瑤的手，心慌的嚷：“我來這不是想談她。”
　　“但我想談呀！’’路小瑤掙開他的手，繼續說：“雪儿小姐不但貌美人也端庄，身處富貴卻毫無驕柔之气，難得的是，夫人也喜歡，打心底疼惜著她，如此美眷能配予你，倒便宜了你，你還不知滿足嗎？我倒想不明白她有什么不好？”
　　東方杰深涕望了路小瑤一眼，低下頭去，沉聲沙啞的說：“她是沒什么不好，只不過沒你好。”聲音更低了。
　　路小瑤身子微微一震，有些手足無措、別扭的說：“我有什么好？我只不過……不過是名寵妾罷了。”
　　他一把抓住她。“你知道我不是這么想的。”東方杰急嚷。
　　“我不知道！她搖搖頭，“我不知道在崔雪儿現身之后，你為什么還要對我說出這樣的話？我不知道你是什么意思？我不知道你心里到底在想什么？”
　　“好！你不知道，那我就告訴你。”他緊緊的握住她，兩眼死死的直瞅著她，一字一字清楚的說：“我要你，不管我承諾過什么，就讓我下獄好了，反正我是要定你了，這次，你別想再逃開。”說罷，手一收就將她擁進怀里，緊緊的抱住她。
　　路小瑤完全怔住了，思緒一片混亂，真不知該高興還是該憂慮。“你要我，那崔雪儿呢？她……她該怎么辦？”她顫聲問。
　　“你放心。”他承諾，“我會坦白告訴雪儿這件事，請她原諒我已愛上了你，也請她接納你的存在。”
　　猶如青天霹靂，路小瑤屏息了几秒鐘，接著就猛然推開東方杰，眼睛睜得又圓又大，難以置信，最后她幽怨的問：“你要我，也要崔雪儿，你想一箭雙雕，你想享齊人之福，你……”她泫然欲泣，“你說，你是不是這個意思？”
　　他走上前，可她卻立即向后退，于是東方杰只好站在原地，滿心愧疚的說：“我知道這樣委屈了你，但我保證我會加倍疼惜你……”
　　“東方杰，你混蛋！”她的聲音像炸彈般炸了開來，“路小瑤雖生辰不佳，家運多艱，縱使運多舛，身份下賤，但這一點點骨气還是有的，若你以為我會橫梗在中間，我就大錯特錯。告訴你，我會祝福你，我會向上蒼祈求你們夫妻恩愛、白首到老……”
　　“夠了！你胡說些什么？難道你宁可跟著傅正賢，也無視我對你的一片真心？”他焦急的嚷。“起碼傅爺尊重我的意思！”路小瑤也嚷，“你呢？你無故扯上傅爺，你自以為你能比他好上多少？”
　　東方杰一震，臉上的肌肉收緊了，他生气了，真的生气了，他沖上前，一把扼住了她，失去理智冒火的吼：“你這沒心沒肝沒肺的丫頭，你居然如此作踐我的心！是！我是比傅正賢好不了多少，但起碼我不會有了新人忘舊人，傅正賢早把你忘到九霄云外，可怜你還在這儿痴心妄想的等，我告訴你，你這才叫下賤！”說完他使勁一甩。
　　路小瑤被他這粗暴的動作弄得几乎跌倒，她收住步子，忿忿地直盯著他，眼里閃著淚光，那淚光是傷心，是難堪、是絕望的，她張著嘴卻說不出話，好一會儿才擠出几個字來：“你……你真殘忍！”說完便轉身奔去。
　　東方杰一個箭步沖上前，一把就握住了她。“原諒我！原諒我！”他急急切切的說：“我气昏了，我不知道我究竟說了什么，我……你說的對，我的确是個徹頭徹尾的混蛋！居然對你說了那种混帳話，哦！我真的是瘋了瘋得胡言亂語、瘋得莫名其妙，請你、請你，請你原諒我好嗎？”
　　路小瑤反而變得冷靜，她蒼白著臉，眼睛黑又亮，聲音冷冷的說：“你很清醒，你要知道，很多話說出口是收不回去的。”
　　她推開他，轉身又走。
　　“不，不，不，”東方杰死命抓住她：“你知道我是無心的，我……”
　　他极國想解釋，但門口管事卻大跨步的跑了來，并且帶來對此刻气氛极為不适當的消息，只見他說：“傅家少爺派人給路姑娘送禮物來了。”
　　東方杰和路小瑤聞言同時一怔。

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