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第二章


  馬蹄聲達達,由遠而近。
  三匹俊美無比的騾駒在直道上行進,馬上三名男女亦是令人移不開視線,外型相當出色。
  為首的一人全身罩著冷肅,剛硬的線條襯托出冷峻的气息,卻不損他英挺倨傲的容貌,一路赶來吸引不少女孩家的目光,借故与之攀談。
  他身后一男一女,男的高大俊逸,一表人才,對人和气溫柔,不斷安慰被為首男子冷言喝斥的女子。
  而女子一臉沉穆不發一言,眼光總是飛向為首的男子,深得叫人看不透。
  “大哥,赶了好些天的路,咱們先歇歇腿喝口茶,揚州城只在几里外了。”
  應潮風看了看他后退:“沒人叫你跟。”
  他一次數落了兩個人,一是應批風,一是他師父臨終托孤的師妹沈靜依。
  他對她從來無意,若非師父去得太急來不及交代太多,他根本不想收留她在庄內,為自己多添一個包袱。
  雖然家中長者早已將師父的托孤認定是許下承諾,不斷催促他早日迎娶師妹入門,以承繼應家香火,但他仍三緘其口,不做任何表示。
  即使師父臨終前拉著兩人的手交疊,意思十分明白,可他自始至終未曾開回答應。
  并非她不美,而是他心中已有牽挂,再美的女子亦是枉然,無法進駐他的心。
  “大哥所言差矣!小弟是替你評鑒未來嫂子,以免你腦筋太過陳舊,死守著承諾不肯回頭。”他純粹是來看笑話的。
  他想瞧瞧是何方牛鬼蛇神,竟能抓住大哥那顆冷冰冰的心,這人真是偉大得可怜。
  “我的事,几時輪到你插手。”
  “嘿!關心嘛!誰叫你是我大哥。”應批風脖子一縮,有點害怕被大哥的冷眼一瞅。
  “哼!多事。”
  三人騎在黃土坡道上奔騁,遠遠望見林子口有面“奉茶”的大旗幟張揚,他們頓感有些口渴而緩下座馬,決定計杯茶水喝。
  一落馬走近,他們都為之一愕。
  這是怎么回事?
  大大的旗幟下方,是一座頂寬敞的茶寮,茶水就擱在四方桌上。喉獨不見杯子。
  但更叫他們詫然的是茶寮內盡是一排排的書,中間坐了位看似書生模樣的俊美公子,正搖頭晃腦地背著書,無視他們三人的存在。
  如此忘我的神態,世間思是少見。
  應批風實在是渴得受不了,主動步入茶寮拱起雙手詢問。
  “請問這位公子,這茶是否供給路人解渴?”
  正在背誦詩經的冷謙羽不耐煩地回頭一凝。“你不識字嗎?”
  “可是……沒有杯子如何飲?”這書生好大的火气。
  “沒杯子?你眼睛瞎了不成,那儿不正擺著一只十文錢的杯子?”他將書卷成圓筒狀一比。
  順著他指的方向,應批風為之怔然,那一堆黑不拉几的小東西是杯子?
  “這杯子……”
  冷謙羽拍的丟下書,“要喝茶就買杯子,十文錢一只,一碗茶五文,要喝就付錢,不然快滾,少擋公子我的光線。”
  嘎?這不是免費的奉茶嗎?他用狐疑的眼神望向應嘲風冷靜的身影。
  一旁赶路而來的老車夫取出自備的大碗,先投下几文錢在茶水旁的大竹簡內,然后自動自發地倒著茶一飲。
  解了渴,他回頭向几位外鄉客解釋。
  “這是莫家奉茶,特別生津止渴,不少人遠道至此一嘗莫家奉茶的獨特口味。”
  應批風疑惑,“老丈,這位公子說一碗五文錢,怎地我只見你投下三文錢?還得自個儿動手,這年頭怪事特多。
  “喔!公子爺有所不知。我可是訂下契約的老主顧,每回赶車必在此歇腳,完全符合莫大小姐訂下的規矩。”
  莫大小姐?
  應嘲風甚感熟悉的眉頭一皺;這等“斂財”手法相當像她的作風,他正欲開口詢問,一道清脆的嘲諷聲已在耳畔響起。
  他不及看清來者的容貌,只覺一抹淡紫的嬌小身影掠過身旁,霎時鼻翼嗅得一陣幽幽的女子体香,他的身体竟為之一顫,起了莫名騷動。
  “死人頭,我要你看著莫氏奉茶,你的狗眼睛給我盯在什么地方!”“潑辣女,我想你那兩顆珍珠眼夠亮了,沒看見我在上進嗎?”他反諷她眼珠是死魚眼。
  ,“好呀!給你三分顏色就畫起山水了。”女子收起怒色,笑得可人。
  “好說,好說。”
  “我家那沒用的丫鬟到底瞧上你哪一點,不就是吃軟飯的小白臉一個,有啥好寶貝的。”
  冷謙羽語气惡劣地說:“不許批評婉儿,不論容貌和內在,她都胜你千万。”
  “是呀!可惜紅顏薄命,好好的尚書千金淪為我家舖床焚香的小丫鬟。”敢吼我?活膩了。
  秋婉儿原本是尚書府的千金大小姐,不意尚書大人太不會做人,不懂得巴結權貴而得罪某些高官,因此仕途不順而郁郁終了,家道至此敗落。
  人一失勢,親朋好友跟著翻臉不念舊惠,以致她的娘親身染重病卻無銀可請大夫。
  她一听家中僅剩的老奴提起,莫氏當舖什么貨色都收,大到遏邏的大象,小至銀針一支,連人都可典當。
  為了籌到一筆醫藥費,秋婉儿將自己典當三年為婢,以換取一百兩銀子為母治病。
  “你……小气財神,你不要欺人太甚,小心有報應。”人在屋檐下,為了心上人,冷謙羽只得低頭。
  “放心,下雨打雷我一向足不出戶,何況我是大善人,雷神劈你不劈我。”
  “喝!你是大善人?”她敢言他不敢听。
  女子撩撩耳后的珠飾。“我若不善良,早讓你給野狗啃了骨,丟到山溝里生蛆長虫。”
  “哼!孔夫子有云:‘唯女子与小人難養也’。”他無法反駁,這條命确實為她所救。
  見這兩人自顧自地斗嘴,應嘲風不知為何有些醋味橫生的光火,很想介入兩人之間的交談。
  “公子爺,別說小老儿沒提醒你,莫小姐若在气頭上,你可別去招惹她。”老車夫看出他的意圖,出聲勸阻。
  “哦——”應嘲風看著女子的背影回著老人家。“為什么?”
  “莫家是揚州首富,這所有的財富全是莫小姐一手堆積而成,你道她是簡單人物嗎?”他們揚州城百姓可怕她呀!
  應批風倒是興昧十足的問道:“人道有才無貌,她可是無鹽之女。”
  “人的美丑不就是這回事,莫小姐的容貌雖然比不上你身側這位姑娘,但是也算秀麗吧!”
  “那小气財神之名……”
  老車夫笑道:“她是咱們揚州城三名胜之一,等你入了城便知,小老儿要赶車去了。”
  三名胜……之一?
  不只應批風困惑,應嘲風的眉頭也直打兩個結,心想會是那個嗜財如命的冷血小丫頭嗎?
  “冷大公子,罵人何必扯到自身,你娘是個女人,不幸生下你這個小人頭已經夠可怜了、你就饒了她吧!”女子仍和冷謙羽在舌戰。
  “莫瘋子,你……”
  “少羅唆,臭書呆,本姑娘的時間比万金還貴,何大、白二,把竹筒內的銀子數一數。”
  她才說完,出現兩道駭人身影,嚇得沈靜衣連退三步,掩口惊呼。
  “對不住,姑娘,下人面容可怖非蓄意,請多包涵。”女子聞聲轉過頭,沒啥誠意的話語輕出。
  她莫迎歡最忌以貌取人的人,何大身長七尺,虎背熊腰壯如山,外表雖然難看了些,但有一手好廚藝,把她的胃照顧得服服帖帖。
  白二人不及五尺,兩眼突如十五月,他手短、腳短活像個鞠球,可功夫卻是一流,有他的保護,她可以安心地收帳和欺壓“惡霸”。
  這兩人本是世外高人,一次意外誤中毒草險些送命,是她抱來云日初那愛哭神醫,花了七天七夜才將兩人救回。
  兩位前輩欠了恩,自此甘心為奴為仆跟其左右效命,殊不知差點被剛曉醫事的云日初醫死。
  一切全是陰錯陽差,而她樂得當起恩人。
  反正有便宜不占非她莫迎歡的本性。
  左系鐵算盤,右佩收銀袋。
  清妍的五官并不出色,一雙亮如星辰的瞳眸卻讓失色容顏炫麗万分,叫人只注意她變換多彩的神秘深潭。
  由那只略先顯老舊的收銀袋,應嘲風的嘴角肌紋隱隱勾起一道暗弧,這個視錢如命的冷血小丫頭是長大了,而且更精于收集財富。
  “我……我不是有意歧視他們,是一時之間……慌了手腳才……”沈靜依嚅嚅的解釋。
  任誰突然間見到外表差异如此之大的异人,總會失去應有的應對,她承認是目已的不是,不該以外貌取人。
  莫迎歡手一揮,笑意只達眼袋下。“哎呀!不必挂怀,他們是丑得嚇坏飛禽育走獸,是我當主人該向姑娘賠禮。”
  “不,是我不對。”她有些不好意思的紅了瞼。
  美人粉腮妮紅,不飲也醉。
  此等美景卻無人欣賞,只因茶寮內的人各有所思,無心深擷一片美麗。
  “你客气了,他們丑就是丑,是人都會嫌棄,要不我叫他們向你賠罪,何大、白二……”
  沈靜依連忙阻止。“不用了,是我失禮在先,姑娘不要拆煞奴家。”
  “噢!”她的眼中有抹談談狡光。
  “小气財神莫要捉弄外地的傻子,損人不帶髒字是高明。”冷謙羽看不慣的出聲。
  “冷謙羽,信不信我燒了這一地古圣賢者的曠世巨作?”莫迎歡眼一掃,不帶好意地朝多話人冷笑。
  冷謙羽絲毫不畏懼她的威脅。“要燒之前先考慮一下,它們值多少銀子。”
  “你……”說到銀子她就落于下風。“山不轉路轉,大不了我回家找丫鬟出气。”
  莫迎歡說得云淡風輕,气定神困地等著看人抓狂。
  “你敢動婉儿一根寒毛,我……我就踢破你家的門檻。”冷謙羽頓時气到失去理智,口出令人發笑的字眼。
  莫迎歡嗤笑一聲,“果真百無一用是書生,一點豪气壯志少得讓人用一根針都挑不起。”她放作沉思道:“我想想怎么訓練你的婉儿,這么吧!就叫她丑時起床劈柴燒火,洒掃庭院,卯時將地窖里的酒瓮清掃一番,巳時……亥時就把一家子的衣物全洗淨……”
  “你說夠了沒?”冷謙羽忍不住大吼。“是我不長眼得罪莫大小姐,你大人有大量高抬貴手。”
  “是嗎?我記得剛才有人說我是小人耶!”看你囂張到哪去?
  逮人弱點可是她的專長,但除了把銀子當愛人對待,她還沒惡毒到虐待丫鬟十二個時辰不休息,是他太不了解她的處世作風。
  說起冷謙羽的身份,來頭倒是不小,父兄旨在朝為官,位居翰林院士,深受皇上器重。前途可說是如錦緞般光滑,一滑就滑上了榮華富貴。
  偏他一身傲骨,以文人之气不愿入朝為官,不意得罪了十三皇子,被大內高手打得五髒俱傷,丟棄在洛陽城外一處臭溝渠。
  正巧她采辦丫丫的嫁妝路過二話不說地要白二渡气護住他心脈,再命何大背著他上云家求醫。
  還非常有良心地留下貼身丫環秋婉儿。
  這一留,留出個儿女情長,她這個救命恩人及不上丫環溫婉的柔弱風情,就這么給搭上了。
  施恩不望報是君子所為,她是女人兼小人,怎會錯放賺錢的机會?
  所以,莫氏奉茶便為他留了個空缺,以報她的救命大恩。
  “都是我不好,害你們為我起爭執。”不明就里的沈靜依還當兩人是為她而鬧僵。
  “言重了。”你還不夠格。莫迎歡在心里一道。
  冷謙羽斜眼怒言。“笨女人,飛禽走獸是說刺你不是人,是禽獸畜生,你還當是贊美呀!”
  全是她的錯,空長了一副好皮相,卻胸無點墨。
  “嘎?!你……你們……”沈靜依微露蒼色;
  “嘎什么,吞吞吐吐、不干不脆,看了就討厭。”手一拍桌,冷謙羽沒了文人气度。
  他向來厭惡故作大家閻秀姿態的女人,美人故然賞心悅目,但沒有主見無個性的美女只是一朵多余的牡丹花,看似嬌媚卻無生气。
  不像莫迎歡奸得真誠,擺明了她就是要錢,他是被克得死死的,想翻身都難。
  若不是先愛上婉儿的溫柔和善解人意、他喜歡上的可能是率真的莫迎歡。但若是如此,恐怕今時今刻他的下場會很凄慘,因為她的眼中只有銀子,對他人愛慕之心皆視若無睹,叫人徒留一場遺恨。
  “這位公子何必動怒,她只是一片善意。”看不下去的應批風笑著上前當起和事佬。
  冷謙羽斜視他一眼,“這笨女人和你什么關系?”
  應批風忍住气。“他是在下与家兄的小師妹。”
  “我當是你們暖床的家妓呢,一副沒見過世面的拙相。”連人家的嘲諷都听不懂。
  孰可忍孰不可忍,應批風原本帶笑的俊顛霎然凝結成黑色的風暴,忍不住想抽出腰際的長劍教訓那家伙的妄言,可一只手卻适時地壓住他拔劍的手背。
  “大哥——”
  此時的應嘲風仍是一股冷傲,眼底卻多了些難以察覺的笑意走上前。
  “你不配當個文人。”
  冷謙羽不在乎地翻開一本書。“誰說手中有書便是文人,迂腐。”“在下的師妹不像閣下的心机如此深沉,自然听不出隱諷的暗語,你的話說重了。”
  炫然欲泣的沈靜依惊訝地收起欲流的淚,她沒想到師兄會為她出頭。
  自從十一年前他拜在爹門下學藝,她那顆年少的赤子之心即心儀于他,至今仍不改初衷的愛慕他。
  爹臨終前的托孤更讓她深信,兩人的未來必定同行,從此恩愛至白頭。
  可是,來到冷月山在快三年,她由二八年華已后雙十“高齡”了,卻仍不見他有任何成親念頭,靜待年華消逝的她不由得心急如焚。
  她很清楚庄里上了早已當她是未來的庄主夫人,因此她也常以他未來妻子的身份自居,自動地打理起冷月山庄的大小事宜,好讓他無后顧之憂。
  豈知那日一句話將她打人阿鼻地獄。
  不甘心一番痴心沉入湖底,沈靜依難得任性一回,非要親眼瞧瞧他的未來娘子是否胜過她,否則一口气難吐。
  愛,就是這般為難女人。
  “心机深沉的是揚州名胜,而且我不認為自己誤解了,一位單身女子与兩名男子并騎而行,若說清白誰能信之。”
  應批風可不管兄長的阻止硬要出聲。“那個女人還不是和兩個丑人同行,并与男子唇槍舌劍,豈不是更加無名節可言。”
  “哈……你慘了。”冷謙羽笑得眼淚都擠出眼眶。“莫大小姐,你的開胃菜來了!”
  淡淡的笑渦浮上莫迎歡的兩腮,這人真是不怕死,敢當她的面毀她名譽。
  若不玩死他,枉費“名胜”之盛名。
  “公子,貴姓呀?”
  “呃!在下姓應名批風。”奇怪,一個很普通的笑容他竟覺腳底發麻。
  應批風?!她眉微微一斂。“應公子,你初次蒞臨揚州城,一定沒听過‘小气財神’是吧!”
  “小气財神?”他斜瞄了應嘲風一眼。
  見大哥悶不吭聲,他頓感有片馬云遮住朗朗晴天,似要有慘絕人寰的悲劇將降臨。
  “就是手心永遠向上翻,絕往下落。”接著她笑得好甜。“人欠我一分,千倍討回。”
  “嘎!你是說……”他有些畏意地往應嘲風身后退。
  不知為何,他竟怕起眼前這位高不及他肩的姑娘。
  莫迎歡故意在他身上打量。“瞧你一身華服,一副小相公的模樣,應該值不少銀子。”
  “我像小相公?”應批民為之低吼。
  “你到揚州是尋人或是游玩?”她自說自活的眼神很曖昧,就像個……老鴇。
  心惊膽戰的應批風全身泛冷。“你……你管太多了吧!”
  “所謂強龍莫壓地頭蛇,貪心的蛇可是能吞大象,你自個保重。”她說得輕如柳絮,讓他寒毛聳立。
  “你……你在威……威脅我。”她好大的魄力,笑臉絲毫不輸大哥的冷面。
  “你去打听打听,莫家從不威脅人。”太小覷她了,她該再多學些人生經驗,才不會被看扁。
  “是嗎?”怎么他反而心更寒?
  莫迎歡無心地卷弄垂在腮角的云辮。“我們一向只付諸行動,威脅人太沒品,收不到賣質利益。”
  她絕不做無謂之事。
  “你好……恐……”恐怖!他自認不夠陰沉,還是不要跟她對上。“大哥,這茶別喝了,咱們先進城吧!”
  應嘲風文風未動,冷眼直視莫迎歡,瞧得她心下不安,不自覺地摸摸右側的收錢袋。
  銀子是她力量來源。
  “奉茶是難喝了些,請到我們揚州城逛逛,莫家是不太長進,只擁有半個揚州城而已,可別走錯路,誤食什么不干淨的東西,我很容易記恨的。”
  應批風霎時瞠大了眼,這女人豈只恐怖,簡直是夜羅剎來投胎嘛!
  “歡歡,你的优習慣愈來愈嚴重了。”應嘲風充滿興味的說。
  不只莫迎歡倏地眯得眼睛迸出利光,連一向与她作對的冷謙羽亦斂眉一視。
  他似乎是……舊識?
  她有片刻的心慌,心頭老是不規則地紊亂成結。
  “我們還沒親到互稱昵名吧?”
  “歡歡,依你的記性需要我提醒嗎?那只銀袋……”他盯著她多變的清眸道。
  銀袋?!她有不好的預感,小手赶緊寶貝地抓穩飽實的銀袋。
  “要進城請早,我不留各位了”
  “你見時變成縮頭烏龜了?小錢精。”她這是像小時一般貪得可愛。
  小女孩長大了,不帶稚气的臉龐有著姑娘家的嬌羞,雖然不是美若天仙下凡,但自有一份冷靜的出塵美。
  心中的愛戀已由年少的誓言變成浩瀚的波濤,只為她點滴凝聚。
  “小依精?!”一道模糊的影子在莫迎歡腦中跳動。“我好像認識你。”
  好久好久以前的小綽號,她都快忘得一干二淨了,那是孩童時代的稱謂,成年之后早已丟棄,現在全揚州的百姓只知“小气財神”這稱號。
  因為實在太久遠,且又是和銀子無關的事物,所以通常很難在她記憶中留下痕跡。
  “你不只是認識我,而且我們還關系密切。”看來,她是存心想忘了,好賴掉那件“典當品”。
  應嘲風有一絲不悅,他的魅力還是比不上銀子的重要性。
  “密切?”我和他?“你是不是搞措對象了?”她只和銀子關系密切。
  “听清楚,我是應嘲風,銀袋的主人,你的未……”他正要說個分明,忽地一道粉嫩的藕色身影哭著奔向他的“未婚妻”。
  “嗚……歡歡……你要……嗚……救我啦!我……嗚……要要……不要……嗚……”
  莫迎歡翻翻白眼拍拍差點按倒她的女孩,用感謝的眼神朝日二一投,沒有他适時以掌气相托,兩人定跌得四腳朝天,難看极了。
  “云云,誰欺負了你?”
  云日初只顧著抽搐,眼淚如波的嬌態不減胭脂的顏色,我見猶怜得叫人想去呵護她。
  不包括莫迎歡和冷謙羽,以及何大及白二,他們都太了解她哭功的厲害處。
  “歡歡,嗚……我爹……嗚……”云日初哭得讓人听不懂她口中的含糊詞。
  莫迎歡歎了一口气。“你爹怎么了,該不會駕鶴西歸,去蓬萊仙島當起逍遙散仙了吧!”
  她怎么老是口沒遮攔地詛咒別入的長輩。應嘲風深邃的眸中有一絲責備。
  “不!不是啦!嗚……”云日初猛搖頭,豆大的淚滴挂在白嫩的玉頰上。
  “你好好說,我在听。”
  云云樣樣都好,就是天殺的愛哭。
  丫丫、她和自己能結成生死之交,倒是物以類聚,全是吊詭的怪胎。莫迎歡在心里輕歎。
  云日初邊啼邊說:“爹他要……我嫁……嫁人。”
  “嫁人是好事……什么,云老爹要你嫁人?”不會吧!是哪個倒霉鬼忘了燒香拜佛?
  不是云云不夠好,而是她那哭功惊人,連自幼相處的玩伴都勉強忍受,何況是不明真相的可怜男子。
  “歡……歡歡,你去和爹談談……他一向很佩服你……呃!的口才……”她哭到打了個嗝。
  “斷人姻緣會七代窮,你不想和連祈風去行乞吧!”冷謙羽涼涼地說著美語。
  嗯,莫迎歡打了個冷顫。人可以窮,但不能沒有銀子做伴,這种日子她連想都不敢想。
  “云云呀!女孩子長大了終歸要嫁人,云老爹真是個好父親,懂得為你做好打算。”免得她嫁不出去。
  應嘲風眉一挑,听出莫迎歡的口不對心。
  “可是……我不想……嗚……嫁人……人家才……十七歲……”她還想多研究些醫理。
  “什么才十七,過了腊冬就十八了,再不嫁就老得沒人要了。”多個人來接受她的荼毒也不錯,省得一天到晚為她操心。
  “你比我大兩……兩歲都未出閣……我舍不得……离開你……”
  這……莫迎歡一下子面子挂不住地干關。
  死小孩,沒事提起這碼事干么?她又不是不嫁人,全是為了她的銀袋……
  咦!等等。
  銀袋?
  莫迎歡腦海突然閃過一個和銀袋有關稅的畫面,食指微顫地指著應嘲風,吶吶地說道:“你不會是他吧!”
  應嘲風冷硬的黑瞳奇跡似地有了笑意。
  “你說呢!”

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