「喝杯茶吧，能讓本王親自為他倒茶的人可不多，可別說本王欺負你一個姑娘家。」喬譽替她斟了杯茶，擺放在她面前。
「謝六爺。」姚芝穎低眉斂目，雙手微抖，捧著那杯茶，慢條斯理喝完一杯，一抬頭即對上他深邃的黑眸，心中陡然一驚。
「小穎兒，這幾日在府裡可還住得習慣？」喬譽剛毅的俊臉揚笑，黑眸底有抹興味，不知為何，一見著她；若不逗弄戲耍她，就覺渾身不對勁。喜歡看
她在面對他時，從一開始的拘謹守禮，到最後被他逼得展露真性情的氣惱模樣。
「謝六爺關心，芝穎在王府裡一切安好。」只要你這個六爺不要時常來找我麻煩，相信我在勤王府會住得更開心，姚芝穎在心裡無奈地暗忖。
「那就好。再怎麼說你都是承寬的小妹，本王與承寬可是多年好友，自是不會虧待你的。看來你也休息夠了，本王要繼續作畫了。」揚手示意她站回原來的位置，在看到她瞬間垮下的小臉時，俊臉上笑容不覺加深。
姚芝穎認命地重新端起香蕉走向亭欄，維持著方纔的姿勢。接下來，喬譽只要發現她支撐不住時，就會讓她休息一會。一幅畫畫了大半日，隨著喬譽的一筆一劃，一幅美人憑欄手端香蕉的畫栩栩如生，躍然於紙上。
喬譽擱下手中畫筆，黑眸銳利審視著完成的畫，唇角滿意地勾起。
「小穎兒，本王畫好了，辛苦你了。」姚芝穎一聽，如蒙大赦，鬆了口氣；亭外的喜鵲在外頭站了半天，一聽到這話，忙不迭地衝進亭內，接過小姐手中的白玉瓷盤，隨意放在地上，再扶著她走向石亭內唯一有石椅的地方，也就是在喬譽對面落座。
「看來你有個忠心的丫鬟。」喬譽可沒錯過喜鵲抬頭偷瞪他一眼，又趕緊垂下頭來，真是有什麼樣的主子，就有什麼樣的丫鬟。
「六爺，小姐累了半天，如果可以的話，奴婢想先帶小姐回房休息了。」喜鵲鼓起勇氣開口，只想盡快將小姐帶走，以免六爺又想出什麼整人的手段來欺負小姐。
喬譽黑眸注視著姚芝穎額上的薄汗，還有那微蹙的秀眉。這丫頭明明累了，卻沒聽她抱怨一句，性子可真是倔。
「小穎兒，有沒有興趣瞧瞧本王將你畫成什麼模樣？」喬譽主動將畫紙轉個方向，讓她得以看清。
姚芝穎目光移向畫紙，水眸瞬間一亮，忍不住一再細瞧畫中人，沒想到喬譽貴為王爺，畫工竟如此精湛，將她的神韻畫得十分傳神，尤其是她眼底的無奈，更是盡現。
「哇，小姐，沒想到六爺把你畫得這麼好，實在是太像了。」喜鵲驚歎，一時找不到詞彙來形容，只能將心中的感受直接說出來。
「看來你是很滿意本王的畫，那也就不枉你辛苦半日了。你可以回房休息了，免得你的丫鬟說本王欺負你。」喬譽揚手趕人，收起畫紙。
姚芝穎目光不捨地從畫紙上收回，在喜鵲的攙扶下，朝喬譽欠身行禮後，走下白玉石階時，忽地腳一軟，眼看就要跌下石階，喜鵲反應不及，驚呼出聲-下一刻，一道迅如閃電的身影在她跌下石階那一剎那，攬住她的纖腰，在半空中身形一轉，再翩然落地。
姚芝穎驚嚇到小臉發白，回神後才驚覺自個兒被人摟抱在懷裡，水眸一抬，對上一雙深邃黑眸，那眸底的關心，令她無來由地胸口一顫。
「沒事吧？」喬譽看著她受驚的小臉，銳利黑眸不悅地掃向身後的喜鵲，口氣嚴厲地問：「你是怎麼扶你家小姐的？！」
「不關喜鵲的事，是我一時腿軟，多謝六爺相救。」姚芝穎在他懷中站好，雙手輕推他胸膛，喬譽並未阻止，順勢放開環抱住她嬌軀的雙臂。
姚芝穎再次向他欠身行禮，喜鵲快步走到她身旁，這回十分小心地扶著她，注意著她的腳步，再不敢輕忽。
喬譽凝望那抹逐漸遠去的身影，久久不曾移開；始終站在一旁的高峰，則是一臉若有所思。
主僕二人離開月泉閣後，一路經過曲折迴廊來到雨花閣，她目前暫住的地方。
一踏進月洞門，即看到一抹熟悉的修長身影在她房門外來回走著。
「大哥。」姚芝穎快步上前，訝異地輕喚。
「回來啦。先進房，我叫人準備了幾道你愛吃的菜，咱們兄妹今晚一塊用膳吧。」姚承寬瞥了她一眼，率先推開房門踏進，姚芝穎尾隨在後，在瞧見桌上擺滿她愛吃的菜餚時，眸底不禁泛紅，喉嚨緊縮，她沒想到大哥竟會記得她愛吃的幾道菜。
「還不快坐下。喜鵲，這裡沒有外人，一起坐下吃吧。」姚承寬撩袍落座，招呼著呆立在門邊的丫鬟。
姚芝穎略顯侷促地在大哥身旁落座，喜鵲低聲道謝，緊挨在小姐身旁。
「快吃吧，難不成還要大哥餵你？」姚承寬忍不住在心底歎了口氣，無奈地看著坐在他身旁、拘謹不安的小妹。
這丫頭到底有多怕他啊？據他這幾天暗地裡的觀察，這丫頭在面對六爺時都比面對他要來得從容自在，看來他這個當大哥的確實該檢討了。
姚芝穎忙不迭地端起碗棋低頭吃了起來，身旁的喜鵲也低頭默默地夾菜，兩人大氣不敢喘一聲。
「聽說六爺找你作畫？」姚承寬舉箸夾了塊她愛吃的魚肉到她碗裡，姚芝穎驚喜地看著碗裡那塊魚肉，水眸閃動喜悅地看著身旁的大哥。這是她有記憶以來，大哥第一次為她夾菜，令她激動得難以成言。
「是。我不敢拒絕，只好前去。」夾起那塊魚肉入口，覺得這塊由大哥夾給她的魚肉特別美味。
姚承寬自是沒錯過小妹開心的模樣，心中一軟，一股對她的虧欠如潮水般瞬間湧來。
小妹從小到大，他一次也沒有抱過她，對她的態度始終冷淡疏離，轉眼間，她已快到十九歲……十九，一想到這個令姚家椎心的數字，握住筷子的手不自覺縮緊。
「若是六爺故意為難你，一定要告訴大哥，不要委屈忍著。」
「好，謝謝大哥。」大哥關心的話語令她笑顏燦爛。
姚承寬看著她的笑容，手掌發癢，有股衝動想像承翰一樣用大掌輕揉她的頭，可他仍是忍住了，終究沒有這麼做。
「住在這裡還習慣嗎？若是有需要什麼，儘管告訴大哥。六爺這段時間禁止你出府，也是為了你的安全考量，你就委屈一點，不可再做出令人擔心的事，知道嗎？」姚承寬語氣是少見的溫和，不若往昔嚴厲，令姚芝穎聽得胸口一暖，乖巧地直點頭。今晚的大哥像是變了一個人似的，是她夢中企盼的大哥模樣，對她和顏悅色、關懷備至，讓她不禁懷疑自己是否在作夢。
「身體可還有哪裡不適？若是有的話，大哥再讓紅蓮來一趟。」姚承寬再為她夾了塊滷肉，瞧她開心得笑瞇了眼，不由得唇角微揚。
「我身上的傷都好了，大哥別擔心。」姚芝穎隨著大哥態度的改變，漸漸地不再拘束，放鬆心情地自在吃飯。
「爹娘和家裡一切都安好吧？」姚承寬瞧著小妹的笑容，不自覺地想跟她聊更多話，語氣愈加柔軟。
「嗯。爹娘身體都很健朗，米行的生意二哥也打理得很好，一切都安好，大哥不用擔心。」
姚芝穎這一頓飯吃得十分開心。一向對她嚴厲的大哥，竟反常地對她態度溫和，不僅關心她，還難得地與她閒話家常，令她不由得希望這頓飯不要太快結束。
只是儘管姚芝穎刻意放慢吃飯的速度，一頓飯仍是在兄妹和諧的氣氛下吃完，眼看大哥起身要離開，她快一步地開口：「大哥，我們明天也一起用膳好嗎？」今晚用膳的氣氛太美好，她希望留在勤王府的每一天，都能像今晚一樣和大哥開心地用膳，以彌補她長久以來的遺憾，遂鼓起勇氣開口。
姚承寬瞧著小妹期待的小臉，竟狠不下心來拒絕。
「好。只要大哥有空，咱們兄妹就像今晚一樣一起用膳吧。」姚芝穎聞言，開心地綻開笑容，姚承寬笑著大步離開。
「小姐，沒想到你來勤王府後，反倒與大少爺改善兄妹間的關係，若是老爺和夫人知道了，一定很開心。」喜鵲在一旁看著兩兄妹的互動，真心為小姐感到高興。她自小和小姐一起長大，很是明白小姐心中對大少爺除了敬畏之外，也渴求一份手足之情。
「是啊，這倒是我當初來勤王府前始料未及的事。」想當時爹娘要她來投靠大哥，她心裡其實是有所不願的，沒想到竟因此改善兄妹倆十八年來的關係，為此她十分歡快。
喜鵲雙手忙碌地收拾桌面，一面和小姐說話，正打算叫小姐早點歇息，一抬頭，目光停留在她頭髮上，不覺驚呼出聲：
「小姐，你的白玉梅花簪呢？怎麼不見了？」