「奴才明白了。」阮招喜腦袋一轉，立刻明瞭。
「時候差不多了，去接皇上吧。」常洛水打從心底喜歡這機伶的小子，於是含笑打發他。「記住了，這是你頭一次接皇上，皇上沒要你抬頭，可別胡亂抬頭。這時分皇上大概還在朝元殿批奏，得等到皇上批完奏沐浴之後才進去，懂不？」
「奴才知道，奴才這就立刻去。」阮招喜領命，立即從內務府直入皇上的寢殿——露華殿。
定天宮南邊為主批折、上朝和慶典的三大殿，而皇上寢殿則在北方的露華殿和拂月殿，而皇上寵幸妃嬪之前，總會在露華殿外的默林池沐浴。
於是，阮招喜領著一干小太監，來到露華殿外通知殿外侍衛，靜心等候著。
「皇上，敬事房的人來了。」皇帝的貼身太監冠玉走進朝元殿稟報。
「叫他們回去。」百定皇帝青羽，長髮束冠，一身圓領團龍黃袍，深邃瞳眸直盯著案上奏折。「告訴他們，南方水患，朕無心房事。」
冠玉清俊面容偏冷，垂眸尋思一會，道：「皇上想找的阮招喜，現在就在露華殿外等候。」
批奏折的硃砂筆頓了下，青羽緩緩抬眼。「他是敬事房的太監？」
「回皇上的話，是的。」
揚起濃飛入鬢的眉，青羽如刀鑿般的立體五官俊魅有型，與生俱來的王者霸氣，更讓他在微噙笑時盈滿尊貴和幾分邪味。
想起昨晚微醺的小太監，他就不禁好笑。
闖進梨壺殿的他不知道正主子是誰，還謊稱與他是拜把，理該論罪，可他卻不想這麼做。
只因那小太監的笑臉太率真。
他不知道已經多久沒見過毫無算計，只為笑而笑的笑臉了，心無城府的笑彷彿一道清流，讓他的心平靜許多。
「皇上不是想將他治罪？」冠玉跟在主子身邊多年，不敢說已經摸清他的性情，但將皇上錯認為太監……這人還能不死嗎？
「先擱下。」他斂笑沉吟。
阮招喜確實是有幾分奇怪，有著爽朗笑臉，卻是滿嘴胡言亂語，的確該防，但不須急於一時。
「那麼……皇上要去會會他嗎？」
「……也好。」他也想知道，當他看見自己時，要如何圓他說出的謊。
露華殿外。
阮招喜從笑臉等到臉都僵了，身體也僵了。
有沒有搞錯？居然一等就等了一個時辰！都已經過了用膳的時間了，沒得吃就算，也不會請他們到渡廊上頭避避風，就讓他們一群人站在廊外園子裡吹冷風，吹得牙齒都快打架了。
這皇帝也實在太不懂得體恤下屬了。
阮招喜心裡念叨著，卻還是站在最前列吹冷風，等著遲遲不肯現身的皇帝。
「皇上駕到。」
約莫又過了半晌，聽見殿前太監喊著，阮招喜才鬆口氣地揚笑，必恭必敬地垂首等候，直到一雙精美烏履出現在眼前。
「皇上萬福。」他謹記宮內規矩，隨即跪伏在地。
「平身。」青羽垂眼直瞅著身穿玄袍沉藍半臂的小太監。
阮招喜一頓，直覺這沉嗓頗熟悉，但也沒膽抬眼，起身之後始終垂著臉，轉了個方向喊道：「皇上移駕芙蓉殿。」
「芙蓉殿？」青羽低問，「朕上回不是才去過？」
阮招喜眉頭一跳，垂臉揚笑。「回皇上的話，上回皇上在芙蓉殿多待了一刻鐘，奴才以為皇上是看中了淑妃，所以便安排皇上再移駕芙蓉殿。」他把對常洛水說的那一套完整搬過來講述一遍。
「你憑什麼以為可以猜中朕的心思？」青羽懶聲道。
多待一刻鐘？他半點印象皆無，恐怕是他胡亂撒謊的。
「奴才不敢猜，請皇上恕罪。」阮招喜二話不說，曲腿就跪。
這是常總管的交代，要他懂得察言觀色，聽聲辨音，只要感覺主子的語氣不對，跪就對了。
「朕要你跪了？」
瞪著青石地面，阮招喜眼皮抽動了下，「奴才妄為，惹惱皇上，怎能不跪？只盼皇上能夠恕罪。」識時務者為俊傑，只要能讓皇上踏進芙蓉殿，要他跪到天亮都行。
青羽烏瞳微瞇，總覺得他和昨晚所見不同。
昨晚的他，大膽放肆，不見心眼，不像眼前油嘴滑舌、曲意承歡，令他心上無端燒上一把火。
「既然如此，朕就成全你，沒朕的旨意，不許起來。」話落，他揚步而去，後頭一干太監隨即跟上。
霎時間，殿外只剩阮招喜一人還跪伏在地。
瞪著地面，他欲哭無淚。
有沒有這麼狠哪？真要他在這裡跪到他說可以起身？好冷耶！可不可以讓他跪在渡廊上躲冷風呀？早知道皇帝老子這麼不近人情，他就不接下迎駕這差事了。
可惡，還真的是伴君如伴虎，往後還是離皇上遠一點，好日子才會離他近一些……
等到青羽離開芙蓉殿回露華殿時，瞥見依舊跪伏在地的小太監，立即冷聲斥道：「大膽奴才，見著朕不問安，還敢死賴在地？」
「……」阮招喜跪伏在地，毫無反應。
青羽微揚起眉，身後的冠玉立即意會地向前查看。「清醒！」
阮招喜驀地抬起頭，一臉睡眼惺忪地看著冠玉。「呃……你是？」哇，好冷啊，這是哪裡呀？還沒回過神的他打了個大大的哈欠，猛打哆嗦，摩挲雙臂。
「……皇上，他只是睡著了。」冠玉臉皮抽顫地回頭稟報。
睡著？青羽瞇眼狠瞪地上的人，只見他一聽見皇上兩個字，像是瞬間清醒過來，再度跪伏在地。
阮招喜在心中慘叫。天啊，他居然跪伏在地睡著了！
可有什麼法子？他為了廣進財源，替同袍擔了不少差活，忙不過來只好少睡點，而少睡點就讓他隨時隨地都想睡，不過，他沒想到自己可以厲害到在露華殿外睡著就是，更糟的是，還睡到被皇帝老子發現……現在是怎麼了？老天在整他嗎？
「皇上恕罪。」他吶吶道。
見他瑟縮著身子，凍得十指都泛著青紫，青羽火氣消退了些。
「抬頭。」他命令。
「奴才有錯，不敢冒犯龍顏。」緊貼著地面，阮招喜打定主意不抬頭。
常總管吩咐過，若是不慎惹惱主子，絕不能抬頭看主子，要是主子心情不悅，隨口賜死可是常有的事。
娘還等著他孝敬，他的香囊也還沒找到，後謝還沒收，怎能死在這裡？
「那就繼續跪！」
咦？聽著漸遠的腳步聲，他哭喪了臉。
今天真的不是他的好日子……
青羽回到朝元殿批閱未完的奏折，突地聽見外頭的聲響，不由抬眼看向殿外，只見雪片如絮，漫天飛揚。
垂眼忖了下，想起昨晚那小太監一語說中他的心思，黑眸流轉間，他下意識出聲。
「冠玉。」
「奴才在。」站在他身後的冠玉垂首應著。
「叫他回去。」
冠玉微愕地看了眼主子的背影，隨即斂色。「奴才遵旨。」
第2章(1)
翌夜，朝元殿內燭火同名，傳來細微聲響。
「臣以為，麗妃之死應是出自於血砂。」
坐在案前，身著龍紋錦袍的青羽長睫垂斂，叫人猜不出思緒。「血砂？」
案前站著兩人，一是太醫，一是右都御史。
「血砂乃是用曼陀羅華的根磨粉，加上硃砂和各式香料而成，長期戴在身邊，嗅聞其味，便會對身體造成毒害，可是……」太醫站在案前，回 答得戰戰兢兢。
「如何？」
「麗妃的死確實是因為血砂，只因她的心肺皆有毒色，可是，卻不見毒色浸骨的現象。」
「那又如何？」青羽狀似漫不經心地問，似乎對麗妃之死並無太多感覺。
「那就代表著麗妃並非是食入血砂而死。可若說是佩戴在身邊，那也要費上幾年的時間才會致命，就毒物入骨之貌看來，尚不足以使麗妃喪命 。」說到最後，太醫自個兒也不解，話說得更加模糊不清了。
「所以你是要告訴朕，麗妃之死是個謎？」他哼笑，烏瞳淡凝邪魅。
「太醫，朕要你驗屍確實死因，到頭來你只找出她因何物而死，卻無法確定她是如何使用毒物而死，這要朕如何追查？」
麗妃一死，殿內所有宮女，甚至接觸過的太監、嬪妃一律都押入大牢候審，而當日所用的膳食碗盤，甚至是飛絮殿內的香爐、軟被織品，也全 數送到太醫館化驗，卻毫無頭緒。
如果連她如何使用血砂都不知道，又要如何從中抽絲剝繭？
「皇上恕罪，臣愚鈍不才，無法確知麗妃究竟如何服下血砂。」太醫顫巍巍地跪下雙膝。
青羽垂眼不語，狀似尋思，神色高深莫測，好半響才輕聲道：「可差人查清此物從何而來？」
「回皇上的話，血砂是宮外之物，曼陀羅華也不是禁物，在民間極容易得手，此線難以追查……」
「飯桶！」青羽重咆，瞇緊的烏瞳迸裂危險氣息。
「皇上恕罪！」太醫嚇得緊伏在地。
「恕罪？每個人都只會要朕恕罪，為何就不會想想在要求朕恕罪之前，放機靈點把事辦妥？」他起身，一腳踩上跪伏在地的太醫頸項。「說！ 是誰收買了你？讓你把嘴鎖得這麼牢？」