「是嗎？可本宮不就是要替皇上分憂解勞？你這奴才竟連這等事都不安排，留你還能有什麼做為？」德妃美眸一凜，低喝一聲，威儀頓生。
阮招喜趕忙收斂心神，擺出更加誠心誠意的笑，「我的娘娘呀，不是奴才不肯，而是皇上這會兒正惱著，要是將皇上帶來娘娘這兒，教娘娘無端端地吃了皇上的悶氣，那不是奴才的錯嗎？」
「……是嗎？」德妃聞言，氣消了大半。
「娘娘天香國色，沉魚落雁，為何要吃皇上的悶氣？為何不等皇上心頭舒開了些，再領皇上進牡丹殿，讓娘娘酥軟嫩語哄得皇上酥筋軟骨？到時還怕皇上幾回下來不會栽進娘娘的美人窩裡？」阮招喜鼓起三寸不爛之舌，在字裡行間纏著讚美，哄得德妃心花怒放。
「照你這麼說，屆時你可會好好安排？」
「那是當然。」
「那就下去吧。」德妃總算滿意了，終於放行。
只是阮招喜才剛鬆口氣，踏出牡丹殿時，隨即又被人逮進對面的紅梅殿。
朝元殿。
案前左側有新任左都御史和京城知京府，右側則有數位太醫列席。
「還是沒有太子下落？」案邊的青羽沉聲問。
「臣該死，搜遍皇城還是不見太子下落。」左都御史和京城知京府雙雙跪下，甚至有點發顫，面無血色。
皇上給的期限到昨天，如今他倆上殿，不過是來領死罷了。
青羽沉不見底的烏瞳淡淡掃過兩人，懶聲又問：「許太醫，可有頭緒？」
「皇上，臣以為這是樁天衣無縫的陰謀，兇手必定是皇親國戚。」許太醫點到為止。
「朕知道，所以朕要的是證據，可以將之拿下定罪的證據。」他心裡有譜，只不過想要逼得對方啞口無言罷了。
眼前難為在線索斷了線，再加上太子還是沒有下落，說到底，這事依舊是件無從辦起的懸案。
眾人的心跳隨著青羽的眼波流轉而七上八下，直到他說——
「城外七星巖東麓、支脈河川全都搜索，朕……生不見人，死要見屍。」
「皇上？」兩人面面相覦，沒料到死罪竟沒落下。
「都下去。」他手一擺。
幾位大臣以為今日進殿，就再也見不到明日的太陽，想不到竟還能全身而退，莫不沉聲謝恩退下。
看著他們離殿時暗鬆口氣，繼而決定更加努力追查案情的神情，青羽不禁勾笑。
也許招喜說得對，人要的是種誠信，要是他願意相信百官，百官也會同樣信任他，給予他更多，而不再只是以威嚇權勢逼人，逼得百官面無人色，對案情進度毫無幫助。
如果招喜的眼認得出誰可以信任，誰不能信任，那麼他也做得到。
想起她，他不自覺地笑瞇冷峻烏瞳，直到暼見冠玉形色匆匆進殿。
「皇上。」
「皇宮嬪妃對招喜動用私刑了？」今兒個，他特地要冠玉守在她身邊，確定她的安危。
他身為皇子，早已看慣皇宮醜陋的爭鬥，更清楚身為敬事房的總管，必定是首當其衝。
「阮總管被帶進紅梅殿了。」
「是嗎……」
打麗妃死後，他就再也沒見過皇后，也許眼前正是時候。
紅梅殿
皇后氣度軒昂地坐在錦榻上，狐媚瞳眸眨也不眨地直瞅著徐步被押近的阮招喜。
「奴才見過皇后娘娘。」二話不說，她再跪。
可惡啊，她是不是犯煞了？怎麼才剛逃過了一關，隨即又踏進另一個關卡？
「阮招喜，你好大的膽子。」皇后手裡握著鎏金手球暖手，凜目狠瞪。
阮招喜心一抖，表面上還是揚著和氣生財的笑。「娘娘，奴才怎麼了？」正所謂伸手不打笑臉人，所以她用力笑，企圖以笑消彌皇后的怒火。
「你還敢問？」皇后低斥。「德妃她那大嗓門，聲響大得連本宮都聽見了，說，本宮會不知道你在敬事房裡動了什麼手腳？」
阮招喜嘴角的笑臉立即缺了一角。
德妃的嗓門並不大好不好，而且主殿與主殿之間，除了有條天街相隔，還有數座垂花拱門，皇后要真聽得見德妃說了什麼，她真的可以把頭剁下來給她當椅子坐。
「阮招喜，難道你不知道收受嬪妃紅包安排行房，按祖宗規矩，本宮是可以要你的命？」
阮招喜無言可辯解，心想八成是自己這陣子太意氣風發，收賄收得太囂張，終於引起了皇后的注意。
這也只能怪她，以為皇后是她的靠山，她便可以在皇宮暢行無阻，卻忘了皇后也是個等待寵幸的女人，自然會和其他嬪妃爭風吃醋……
「不如讓奴才想個法子，讓皇上到紅梅殿……」
啪的一聲，她的額上像被什麼硬物砸到，痛得她齜牙咧嘴，眼角餘光暼見掉落在地的鎏金手球。
阮招喜愣了下，才想起自己先前也在梨壺殿撿著一隻……原來這是拿來暖手，順便還可以砸人的暗器啊。
「狗奴才！你以為你是誰？難不成本宮還得靠你才能讓皇上寵幸？」皇后氣沖沖的下了錦榻，來到她面前。
「你該不會忘了你進宮的任務了？要不要本宮提點你？」
「……奴才還記得。」
「記得？你要是記得，怎麼盡只會在嬪妃中周旋，至今都還沒找到東西？」皇后怒目狠瞪，擺明是被踩中痛腳才惱羞成怒。
阮招喜不敢喊痛，依舊強撐著笑，可突覺眼前滑落紅色的溫暖液體，頭也開始發暈。
「皇后娘娘恕罪，這後宮太大了，要找總是要時間，而且宰相大人也說了，不只是後宮，就連前廷都不能放過，所以奴才才會至今還沒找著。」
她想，皇后肯定常常砸人，練得熟透了，所以才會正中她額頭，砸得她滿頭血。
「還耍嘴皮子！」皇后瞇起麗眸，妖嬈美顏瞬間猙獰得很。「你以為本宮真不敢對你如何？」
「皇后娘娘，奴才好不容易摸清了宮裡的一切，要是這當頭再換個人潛進宮，可就要一切從頭了，總是不妥嘛。」她陪著笑只盼皇后別真對她動用私刑。
如果早知道油水撈過界，會撈出生命安全的問題，她發誓她絕對會收斂一點。
啪的一聲，燒辣的巴掌毫不留情地從她頰面刮落，打得她耳邊嗡嗡作響。
「狗奴才！仗著我爹信任你，你就大膽收賄，還說這話來挑釁我？本宮今兒個就請出祖宗家法，好好整治你！」皇后低咆，沒了往常的端莊秀雅，朝後頭喊，「給本宮拿鞭子來！」
「是，娘娘。」
阮招喜痛得快掉淚，可即便痛著也不敢作聲。
說穿了，根本就是在記恨她沒安排皇上寵幸她嘛，何必端出那麼富麗堂皇的借口整治她？
女人的嫉妒心，真的是太可怕了。
唉，她今天要是還活得了，算是她撿到，若是活不過，也只能算是她的命了。
正當她暗作打算時，卻聽見殿外傳來凌亂腳步聲，不一會便 有宮女急喊，「娘娘，皇上駕到！」
「皇上駕到？」皇后明顯一愣，先是有點慌，後又帶著期待。「皇上怎麼會來？」
百變的表情看在阮招喜眼裡，只能無聲低笑。
「阮招喜，你先躲到園子裡去，快！」皇后當機立斷地命令，又忙著使喚宮女。「翹燕，本宮的發可亂了？」
宮女還來不得回應，阮招喜也還來不及退避到園子裡，便聽見一道沉而熟悉的男音。
「這是怎麼著？」
「皇上駕到，臣妾有失遠迎，還請皇上恕罪。」皇后見狀，快步迎上前，經過阮招喜身邊時推了她一把，示意她快走。
但是，她卻動不了。
那個聲音……
「那是誰？」青羽明知故問地瞅著阮招喜佝淒的背影。
「皇上，他是——」
「她受傷了？」儘管背對著他，他還是瞧見她發上不尋常的濕潤。
「他……」
青羽不睬魏皇后，逕自走到阮招喜面前，看見血水正汨汨地沿著她的眉睫滑落，一股憤怒倏地從心間爆開。
「你對一個太監動用私刑？」
「皇上，這個狗奴才憑著皇上拔擢而向嬪妃收賄，臣妾以祖宗家法治他，並無不妥。」事到如今，她也只能把阮招喜的錯全都掀開，大不了往後再找人潛進宮尋找香囊即可。
青羽緊抿著唇，拳頭緊握。
「來人，將這狗奴才拖至內務府，交由常總管處置。」皇后低喝。
一群宮女迅速上前，正要架起阮招喜，卻見青羽不悅地扣住一位宮女的手。
那隻大手恰巧橫在阮招喜眼前，教她瞧見了黃色袍袖，也瞧見對方手腕間的咬痕，她心間登時爆起惡寒。
「全給朕退下。」青羽淡道。
「皇上？」皇后不解。
「退下！」
甩開宮女的手，青羽伸出長指勾起阮招喜垂下的頭，強迫她與他對視。
轟的一聲，腦袋像的有什麼東西不斷炸開，阮招喜難以置信地瞠圓水眸。
「……皇上？」
怎麼可能？小雙子怎麼會是皇上？
那日隨口拈來恫嚇人的謊，怎會在今日成真了？
阮招喜來過露華殿一回，但只能站在殿廊外的青石板上，從未踏過渡廊，更遑論踏入殿內，欣賞皇帝的寢殿。