希望一點也不胖，她只是想說些事逗姊姊開心，她耍寶時最捧場的就是姊姊，隨便說個兩句，都能讓姊姊笑得花枝亂顫，但姊姊現在的心太苦了，放了太多的事、太多的憂愁。
希望好煩躁，她想幫忙，卻發現自己一點也使不上力。
她硬擠出笑容，幫姊姊盛湯。「對了，媽媽說，你要多補充膠質，當個最漂亮的新娘，這湯裡頭還放了有豐富膠質的海參喔，媽媽慢火燉了一個上午才讓我拿過來的，甚至還警告我一口都不能偷吃，這可是姊姊專用的呢——」
希望震驚地望著姊姊臉頰上的兩行清淚，無聲無息，卻震懾了她。淚珠一滴一滴地落在湯裡，希望放下碗，握住姊姊的手！
「姊？」
得男拭去臉頰上的淚水，硬扯開笑。「沒事，我沒事。」她頓了下，拿起湯碗。「喝湯吧，媽說的沒錯，我要當個最漂亮的新娘。」
鈴——
姚家的電鈴響起。
「誰啊？」姚母前去開門。
一打開門，她當場愣住。
得男的學長？
「袁……袁先生？」除去上一回的狼狽，他今天的模樣很正式，西裝筆挺，頭髮梳理整齊，鬍子也刮得乾乾淨淨，但眼神中的落寞掩藏不住。
「伯母。」
「有事嗎？」
「我來提親。」
姚母瞪大了眼，目瞪口呆，正在花園整理花圃的姚父反而比較鎮定。
姚父起身。他向來話少，但旁觀者更能看清許多事情。
「進來再說吧。」
三人走進客廳，姚母端茶來，她可以感覺到女兒的學長身上散發出一股破釜沉舟的決心。
姚父看著他，輕歎了口氣。「你知道得男下個星期就要訂婚了嗎？」
「我知道。」袁學澤很平靜。
「那你怎麼會來我們家提親？」相較之下，姚母的反應是三個人當中最激動的。
「抱歉，我來晚了，還晚了好多年。如果時光能夠倒流到我離開台灣，要去美國留學之前，我會先過來向伯父、伯母請求，希望你們可以把得男嫁給我，只是這錯過就是好幾年，我很抱歉，當中還造成了伯母的誤會。」
袁學澤起身，恭敬地鞠了個躬。「在此，我請求伯父、伯母給我一個公平競爭的機會，讓我表現我的真心，並相信我，我絕對能夠給得男一輩子的幸福。」
姚母看著眼前的年輕人，他的表情充滿了真誠。
那天得男失蹤，他來家裡找人時，慌張失措的模樣像是失去人生中最重要的寶物似的，讓她印象深刻。
其實，得男一向都很安靜、很壓抑，她知道是自己嚴格的教養方式，導致女兒的個性變得如此，剛開始她也會檢討，自省自己是不是對得男太嚴格了，但久而久之，嚴格管教之下的得男的確帶回無數個第一，於是她不再檢討自己的教育方式，認為這樣是適合得男的。直到後來，這個學長出現了，她在女兒臉上看到了笑容，原來女兒的笑容是這麼地美、這麼地甜，她才驚覺自己有多久沒看到女兒這麼笑過……
也是因為這樣，她沒再阻止得男和學長太過親近，畢竟女兒的個性變得開朗，做母親的當然也開心。
只不過，來年六月畢業後，她聽信傳言，又忍受不了親戚間冷嘲熱諷的壓力，所以把所有的憤怒發洩在得男身上，甚至完全失去理智地將女兒趕出家門……
她記得那晚下著大雨，得男穿著單薄的衣物，站在門口，流著淚，遲遲不願離開，等待母親的原諒。現在回想起來，她當時是著了魔嗎？竟然氣到完全不顧自己懷胎十月的孩子，也不准任何人插手管這件事！
第二天早上，得男不見了，僅是順著母親的怒火，孤苦落寞地離開家裡，母女冷戰了好多年，一直到今天。
「你愛她嗎？」
「很愛。」
姚母在他的眼裡看到薄薄的霧氣。她接著說：「這是之前談好的婚約，哪是說取消就能取消的？張家那邊我們該怎麼去說？」
袁學澤在打算來提親之前，早已想好了所有的事，只要得到得男父母的同意，他便努力遊說自己的長輩接納得男，和張家取消婚約而造成的後果，他也一肩承擔接受，哪怕是不再受到袁家的保護而失去所有，他也在所不惜。他有自信、有能力照顧心愛的女人，只要能和得男在一起，任何地方都是快樂的天堂。
「張家的事，請放心，我會負起全部的責任。」
姚母不知道他能負什麼責，但仍然被他的氣勢給懾服了。
事情發展至此，得男的未來，掌握在母親的一句話。
當天晚上，得男就從父親口中得知袁學澤下午來家裡提親的事。她立刻開車火速趕回家。
「爸，媽呢？」
姚父一臉輕鬆，嘴角掛著笑意，這是自從長女離家之後難得的好心情。
「她喔，正在廚房忙著呢，我剛剛和她說你要回來，你媽就把我罵了一頓，說我太晚告訴她，罵完後，又急忙要我騎車載她去黃昏市場買菜。真奇怪，只是女兒要回家吃飯而已，幹麼搞得像大廟殺豬公拜拜一樣？」
得男放下手中的皮包，環顧四周，這個家是在她離開之後才搬過來的，一樓有庭院，讓公職退休的爸爸能在家裡種種花和一些簡單的蔬果，很愜意、很舒服。
這個家，她雖然沒住過，但兩年前重新裝潢都是她一手包辦的，因為爸爸說自己的女兒是設計師，一定有不同於他們的美戚，所以執意將裝漬房子的事全交給她，也只有那段時間，她才進來過。
「得男，去幫你媽媽的忙吧，希望還沒回來，你媽年紀大了，手腳沒那麼利落，又想幫你加很多菜，肯定是邊炒菜邊發牢騷。」
「喔。」
得男脫掉外套，緩緩走進廚房。從小到大，進廚房邊幫媽媽忙、邊聊天一直都是希望的工作，她永遠只是在書房讀書，有一回她故意在廚房外頭偷看，看到希望和媽媽的互動是那麼生動、那麼有趣，不是只有油煙味而已，那是她第一次嫉妒希望。
她走到廚房門口，果然就聽見媽媽在發牢騷。「厚，還知道要進來幫忙啊？你也真是的，人要回來也不先和我說，這黃昏市場賣的東西哪夠新鮮啊？老是吃保溫鍋裝過去的菜，難得有機會可以回來吃現炒的，居然菜還不夠，我真的會被你氣死！」
得男走進廚房，姚母罵不過癮，轉身想繼續罵時，沒想到走進廚房的不是老伴，而是女兒。
「爸要我進來幫忙。」得男指指外面。
「喔。」姚母放下手中的菜刀，在圍裙上擦乾手。「我剛、剛才不是在念你，我是在罵你爸。」
得男點頭。「我知道你不是在罵我。」
從她有記憶開始，這是她第一次和媽媽一起待在廚房。
第9章(2)
「你會不會累？要不要在客廳休息一下？」媽媽熱切地問著，眼裡閃著薄薄的水霧。
得男抿著唇，搖搖頭，淚水同樣盈在眼眶中。「不會，我不累。」
「喔。」姚母立刻脫下身上的圍裙。「那這個給你穿，衣服才不會弄髒。」
「不用了，衣服我再洗就好！」
「白色衣服不好洗，套著比較好。」母親踏起腳尖幫女兒將圍裙套上，這是很近很近的距離，近得讓她聞到母親身上水晶肥皂的味道。有潔癖的媽媽一向都是用水晶肥皂手洗自己的衣服。如果她順勢抱媽媽一下，媽媽會不會嚇一跳？
「媽，你變矮了。」
姚母漾開笑。「是啊，越老越矮，再過幾年，我就會跟你阿媽一樣『 倒縮』 成哈比人了。」
如果是希望，應該會毫不考慮地投入媽媽的懷抱吧！從小到大，希望最愛和媽媽抱來抱去……
但是，她不敢，開口問道：「我能幫什麼忙嗎？」
母親拉開兩人的距離，尷尬地搓著手。「幫我洗菜好了，今天要開冷氣吃火鍋。」
得男一愣，她最喜歡吃火鍋，尤其是夏天，窩在冷氣房吃火鍋比冬天吃火鍋還要過癮，但希望不愛吃火鍋，加上這樣浪費電，所以在夏天，火鍋並不是姚家餐桌上常見的食物。
「我喜歡吃火鍋。」她靜靜地洗著菜。
「我知道。」姚母的手雖忙著，但有女兒的幫忙，連炒菜都會笑。
「媽媽，學長有來過？」
「嗯，他來提親。」母親用湯匙舀了一口菜吹涼。「來，試試味道。」
得男想知道後續，但只能聽話地張口試菜。「很好吃。」
「今天第一次做看看，XO醬炒蝦仁，我記得你考上大學的那天晚上，我們上餐館吃飯，你一直很愛這道菜。」
她哽著聲問道：「這麼久的事，媽媽還記得？」
「當然啊。對了，你的想法呢？」姚母開始盛盤。
「什麼想法？」
「對你學長來家裡提親的想法。」
她愣了下，然後搖頭。「我沒什麼想法。」和張家的婚事是早已決定好的事，她不想讓母親為難。