周家祖屋與廣順行總鋪同連一氣，是南方很典型的富貴人家大宅，前頭是店舖，後頭是自家院落，李玄玉才四顧張望了會兒，便見孫管事拿著家法板子，額際滲汗地從屋裡走出來。
「李大人？」孫管事略微福態的面容一怔，用衣袖拭了試額角，隨即道：「又是為老太爺送信來了嗎？勞煩大人了。」
廣順行經營南北貨，而貨物進出口、報關報稅、甚至於與官府租用倉庫這等雜事，本就得與官府打點好關係，孫管事原就因行務與李玄玉相熟，近一、兩年，李玄玉還兼著送朝廷裡給老太爺的信件，之後他們兩人便更加熟稔了。
「哪兒的話，不麻煩。」李玄玉將懷中信件遞交給孫管事，注意到孫管事頻頻拭汗的動作，與他手上拿著的家法板子，不禁開口一問：「下人犯事了？」不然孫管事拿家法板子何用？
「是……哎、欸……唉……」孫管事長吁短歎，望著李大人詢問的面容，再看看手上的家法板子，忽地福至心靈，心生一念，便將李玄玉拉到一旁，低聲道：「李大人，近幾日乍暖還寒，老太爺身子不太舒爽，而大少爺這趟出遠門，少說也要十天半個月才能回來……」
「孫管事，若有李某能幫得上忙的地方，您儘管直說便是。」李玄玉很快就聽懂了孫管事的弦外之音。
「這、噯……」孫管事歎了口氣。原本，下人之事皆屬家務事，沒有鬧到需要上縣衙的。但是，眼下既然李大人來了，也算老天有意相幫，他、他真是瞧著那姑娘很可憐哪！
「大人，是這樣的，府內有個小婢，房中找出了大少奶奶不見了幾日的玉簪。」
李玄玉眉峰一抬，頷了頷首，下人偷竊，也是時有所聞，不足為奇。
「找出簪子之後，小婢二話不說，當口便認了簪子是她偷的，本來，這事兒也不須勞煩大人，咱家關起門來的家務事，家法責罰了便是。」
「理當要罰。」李玄玉依然頷首，偷竊是不對，他一向嚴正不阿，此風不可長。
「但，老管事我罰不下手啊。」孫管事望著手上家法板子的神色顯得十分為難。
第1章(2)
「此話怎講？」做錯了事便得罰，孫管事管著這麼大的周府，應當經驗老道了才是。
這教他怎麼講？孫管事面容極為愁苦地望了李玄玉一眼。
他總不能跟李大人說，是有人特意栽贓吧？而且，栽贓的還是……還是……
「李大人，總之，這事擱著幾天了，在下人之間鬧得沸沸揚揚，我不辦，大少奶奶和其他下人們心中恐怕不平，辦了，又怕晚些時候回來的大少爺心裡不歡快，不如，交給你辦可好？」
李玄玉一怔。現下是要報官嗎？但，孫管事方才又說是家務事？
「李某該如何相幫？」
「李大人，這啊，這小婢，本是大少奶奶帶來的陪嫁丫鬟，大少爺喜愛得緊，甚至還有將她收房的打算，偏生她耐不住性子，待不到被收房後的榮華富貴，便鬧騰出這麼大件事來。」
「嗯。」實在貪婪……李玄玉搖首一問：「孫管事言下之意，是要我開堂？」
「不不不，家醜鬧上公堂，這成什麼事兒呢？」孫管事摸出懷中布包，拿出兩支玉簪。
「不如這麼著吧？李大人，這一支玉簪是夫人遭竊的，而那一支是我內人的。李大人您明辨秋毫，善察是非，您就幫我問問那小婢話，若她連自己偷的簪子是哪支都認不出來，您替我打發她走了便是。日後若是大少爺問上，我便說您恰好過府，而我為老太爺病了的事煩心得緊，便將人交給縣衙了。」大少爺再怎麼喜愛綻梅，也不可能衝進縣衙找人吧？
「啊？」李玄玉瞪著兩支玉簪，心中存疑。是他多心嗎？怎地孫管事話中，已然有了小婢認不出簪子來的意味？而且，方才孫管事又說他罰不下手，莫非這當中有何隱情？
李玄玉開口正想問個清楚，孫管事又接著說了——
「李大人，內人的玉簪雖不如大少奶奶的貴重，倒也還可變賣不少銀子，若簪子真不是綻梅偷的，您就好人做到底，替我將這支簪子送她，就說咱們府裡，現今是萬萬不能留她，請她尋個好人家去，老的我也就這麼點兒可以幫她，李大人，您心慈人好，就幫小的這個忙，好不？」
好不？順水人情，並沒什麼不好。
只是，這事兒當真奇也怪哉，孫管事話中隱隱透出蹊蹺，大大勾起他的興致。
於是，兩盞茶後，李玄玉便見到孫管事口中的小婢——
姑娘家一身青衫布裙，膚白似雪，剛被家法責罰過的一雙手紅腫非常，素淨的一張臉容毫無血色，見著他這位縣令大人的眸色卻不驚不懼、不慌不怕，像早知道必然有場逃不過的災難，大有一股豁出去的神氣。
這哪裡像是個偷兒的眼睛？嵌在她鵝蛋小臉上的那兩丸瞳仁，雖是有些空洞，但澄澈透亮、圓淨瑩潤，乾淨無瑕得直像街坊孩子們拿在手上的彈珠。
當真是奇怪……李玄玉心中縱有一大堆問題想問姑娘，但姑娘一雙紅腫的雙手，與一臉全無喊疼跡象的平靜神色，卻教他瞧著有些不忍，一時之間問不出口。
於是他便領著姑娘出了廣順行，一路行至兩條巷外的醫館，付了診金為她上藥之後，才走至東城門外一處僻靜、較少行人經過之地。
李玄玉攤開掌心中的物事，開口便問綻梅道：「你可知這是何物？」
綻梅抬眸瞧了一眼，便恭恭敬敬地垂首而答。「回大人，是玉簪。」
「這支玉簪，可是你偷的那隻？」李玄玉將掌心之物更遞近她些，再問。
雖然，他此時未著官服，平日也是與民親近得很，但若碰上問案、查案這等事，他仍是極有在公堂上的那股嚴肅凜然。
綻梅的視線從李玄玉掌心中的玉簪緩緩移向李玄玉臉容，眸心盈著些許困惑。
她不太明白，為何自從和香從她房裡找出小姐的玉簪，一狀告到孫管事那裡去之後，據聞一向賞罰分明，最恨偷竊的孫管事會將這事足足擱了好幾日。
而好幾日之後，孫管事明明拿了家法板子，招集所有下人到內院，頗有要好好責罰她一頓，再趕她出府的氣勢，最後卻是簡單打了她幾板子，便將她交由這位縣令李大人帶走？
好吧！興許周家習慣將犯事的下人交給縣衙處理，綻梅心裡已然做了許多最壞的預想，但是，此位李大人既沒穿官服，也沒押她到縣衙，甚至還帶她至醫館為雙手上藥，這是怎麼回事？
「大人，奴婢其實不甚確定。」綻梅據實以答。
「你偷的物事，你不甚確定？」李玄玉問道，心中疑惑更甚。
「奴婢趁無人注意時便拿了，不敢細瞧。」綻梅垂眸，答得有些心虛，話音卻仍舊沈穩。
小姐不要她梳頭已有一段時日，她並不清楚和香從她房中拿出的是哪一支，她只知道，和香平時沒那麼大膽，會在她房裡翻找物事，或許……是小姐不願留她，才會在姑爺不在的時候，恰巧鬧騰出這麼件事來。
那麼，既然小姐不想留她，玉簪便是她偷的吧。
她有什麼好爭的呢？一切，都無所謂了。
見她神色黯淡，似有萬千思緒，李玄玉面色凝重地又問：「你為何偷玉簪？可有什麼特別的緣由？」
「回大人，奴婢從沒見過如此漂亮的玉簪，心中喜愛得緊，一時貪念陡生，並無特殊緣由。」綻梅幾經思量，開口應答。
「既是不敢細瞧，為何又說從沒見過如此漂亮的玉簪？」幾乎是不用多問，答案已然呼之欲出。
一時貪念陡生呢！瞧她連這玉簪長啥樣都不甚關心，多瞅兩眼也無，哪來的貪念？
「這……奴婢、奴婢……」綻梅一時語塞，竟是答不上話。
李玄玉素來嫉惡如仇，生平最痛恨說謊之事，雖是隱約猜知她有難言之隱，但口吻仍是極為不悅地道：「既沒偷簪，為何認罪？你難道不知道偷竊在我朝是重罪？若是開堂判下，輕則砍其雙手，情節重大者，甚至能夠失其性命。」
「大人，簪子真是綻梅偷的，奴婢做了錯事，自然要認罪，奴婢知錯，但憑大人依法處置。」綻梅應道，眼眉間仍是那股堅決神氣。
「放肆！本官面前，淨是一派胡言！」只可惜這裡沒有驚堂木，否則李玄玉一定會拍得極怒極用力。「前語不對後言，你真以為本官是非不分？你若有冤屈，本官自當竭力為你洗刷污名。」
「大人，奴婢沒有冤屈。」綻梅提裙便想跪下，神色堅毅，話音平和，竟讓李玄玉感到有幾分心軟。若玉簪不是她偷的，她何苦做到如此？
「公堂之外，毋須下跪。」李玄玉拉住她衣袖，搖首微歎。「現下還不肯說真話？你急急認罪，可是想包庇何人？可有人栽贓於你？」