雀兒？聽見這個名字，他的心裡又驚又喜。
想不到，他們竟又不期而遇了！
他記得她曾提起過她的義父，想必她自幼就被義父收留，而從她哭得如此傷心欲絕來看，那位義父只怕已撒手人寰。
聽著她柔腸寸斷的哭聲，他的一顆心也隨之揪緊。
不過他並沒有現身安慰她，因為他知道此刻的她，最需要的是好好地宣洩，而且她會一個人跑到這片林子來哭泣，想必也是不想讓人瞧見她此刻的脆弱與傷心。
「嗚嗚……義父……從今以後……再沒有人像義父這麼疼我、寵我了……往後誰來照顧我、保護我？嗚嗚……義父……你怎麼捨得丟下雀兒……」
誰來照顧她、保護她？
聽著她的哭訴，許多年前的「承諾」驀地浮現腦海。
當年那個哭著要他永遠保護她的小女孩，如今已成了一名嬌俏的小女人。
回想這幾年來，雖然不乏熱心的親朋好友想要促成他和某些富家千金的姻緣，但他對那些嬌弱溫柔的千金們始終沒有興趣，如今再度與她相遇，他才發現原來是她那神采飛揚、活力十足的身影早已烙在他的心底。
接連三次的相遇，讓他相信他們之間有著命中注定的緣分，而他的心中除了她那神采奕奕的身影之外，也已容不下其他女子了，既然如此，也該是時候將這只雀兒留在懷中，實現當年一輩子保護她的承諾了……
清晨，天才剛亮不久，齊皓磊就已醒來。
見朱雀兒仍未甦醒，他便放任自己用專注熾熱的目光凝望她甜美的睡顏，而或許是他的目光太過擾人，朱雀兒又睡了一會兒後，終於幽幽轉醒。
當她一睜開眼，看見一張近在眼前的俊臉時，不禁嚇得瞪大了雙眼，小臉上寫滿了震驚與錯愕。
「怎麼？看見師父，有需要這麼驚訝嗎？難道你一覺醒來，完全忘了昨夜拜我師的事情了？」齊皓磊笑問。
「啊？」
朱雀兒一怔，被他這麼一提醒，她果然立刻想起來，而殘存的瞌睡蟲也全都跑光光了。
「我沒有忘，只是不太習慣和別人在同一張床上醒來……」
「沒關係，以後就習慣了。」齊皓磊笑了笑。
「是……是嗎……」朱雀兒乾笑了聲，心裡可不認為習慣和他同床共枕是什麼好主意。
「當然是了，師父的話難道你還懷疑嗎？」
「不，我哪敢懷疑師父的話呢？」朱雀兒嘴裡雖乖順地回應，心裡卻忍不住犯起了嘀咕。
可惡！這男人分明是動不動就拿師父的頭銜來壓她嘛！
她若是不快點行動，把她的那些朱雀飾物拿走之後閃人，不知道還要被他「欺壓」多久呢！
齊皓磊笑望著她，目光堅定而溫暖。
幾個月前，他曾以「皓月山莊」的少主人身份上門提親，卻連她的面都沒見著就被她的大師兄周名谷給擋下，並且一口回絕了他的親事，完全沒有商量的餘地。
他可以看得出來，周名谷害怕小師妹被他給「搶走」，所以才會對他充滿了防備與敵意。
既然她的大師兄從中作梗，沒有成人之美，他也只好換了個法子，故意以「魅影」的身份連續奪她所好。他猜得出這個性情率直的小妮子一定會氣呼呼地想法子要替自己討回公道，並且把事情弄個水落石出不可。
果然，他的計策奏效了，順利地將這只雀兒引誘到他的身邊——雖然收她為徒並不在他的預期之中。
無妨，他就順遂她的計劃，將計就計地收她為徒，兩人正好可以藉由「師徒」的關係多親近親近。
只不過，他很快就會讓她知道——他要當的可不是她的師父，而是她的男人！
第3章(1)
早膳過後，齊皓磊帶著朱雀兒出了趟門。
原本朱雀兒絞盡腦汁地想要留在「皓月山莊」，好趁他不在的時候好好地搜查一番，但齊皓磊豈會不明白她的心思，當然不可能讓她如願。
在他的堅持下，朱雀兒只好乖乖地隨行，誰叫她是「唯師父之命是從」的乖徒弟呢？
於是，此時此刻，他們兩人再度共騎一匹馬兒，而這情況讓朱雀兒忍不住提出小小的抗議。
「為什麼不讓我自己單獨騎一匹馬呢？」雖然她的功夫和騎術與師兄們相比還差得遠，但要單獨駕馭一匹馬兒還不成問題。
齊皓磊輕笑道：「瞧你昨夜被王家守衛們追逐的狼狽模樣，說不定連怎麼騎馬都不會，我可不想還沒教會你半點本事，就害你先摔斷了頸子。」
「我的功夫雖然蹩腳，可是駕馭馬兒對我來說，也不是什麼太困難的事情啊！」朱雀兒立即反駁著。
「好吧！算我小看了你，不過咱們現在已經離開了山莊，就不用特地再回去騎另一匹馬了吧？」
「這……好吧！」朱雀兒有些無奈地妥協了，畢竟若是此刻她堅持非要回去自己騎一匹馬兒，說不定反而會引起他的懷疑，那可就不好了。
她在心裡歎了口氣，既然非得共騎一匹馬兒不可，她也只好很努力地忽視被他圍在懷中的異樣感覺，並且主動找話題來轉移自己的心思了。
「那我們現在要去哪兒？總不會這樣一路騎到江南去吧？」她可沒忘了剩下的水明珠位在江南的賀家。
「去江南？」
「對呀！你的下一個目標不是水明珠嗎？」
「你倒是知道得很清楚嘛！」齊皓磊的語氣透著笑意。
朱雀兒愣一愣，連忙乾笑了雨聲。
「這個嘛……雖然我的技術不佳，但好歹跟你也算是『同行』，多少也有聽到一些風聲嘛！」
「原來是這樣。江南我們過些時日會去，但不是現在。」齊皓磊答道。
「噢……咦？等等！你說『我們』？」朱雀兒詫異地瞪大了眼。他該不會打算帶著她一塊兒去江南吧？
「當然呀！這麼好的『見習』機會，你怎麼能錯過呢？」
「呃……可是我怕自己礙手礙腳的，反而會壞了你的大事，倒不如留下來，幫你看守『皓月山莊』，免得有偷兒趁你不在的時候來光顧。」
開什麼玩笑！夜長夢多，若是真的跟他在一起太久了，難保一不小心會露出破綻，讓他發現她是女兒身，那可就麻煩了。
「依你的身手，想幫我看守『皓月山莊』？我可不希望等我從江南回來之後，整座山莊已經被偷兒給搬空了。」
齊皓磊朗聲笑道，惹來朱雀兒一記羞惱的瞪視。
她猶豫了一會兒，心想還是別在此刻堅持不跟去江南較妥，於是暫時轉移話題地問：「我們現在要去哪兒？」
「去探望一位故人。」
經過約莫半個時辰後，他們來到一處伍在山腳下的房子，這幢小屋雖然有些簡樸，但週遭的環境相當清幽美麗。
朱雀兒隨著齊皓磊走進屋裡，就見房裡有著一個臥病在床的老人，看起來約莫有六十多歲了吧！
「皓磊，你來了？」老人開口喚道。
「是呀！您老人家這幾天可好？」
齊皓磊走上前去，先是小心地扶他老人家坐起，接著又倒了杯水，並從一旁的櫃子中取出一瓶丹藥，伺候著老人家服藥。
朱雀兒在一旁看著這一幕，心裡有些驚訝與感動。
身為「皓月山莊」的少主人，這種事情他大可以隨便派個下人來做，但他卻願意親力親為，不僅看起來一點也不勉強，態度甚至是相當恭敬的。
「唉……我的身子還不就是老樣子，死不了的，你就甭擔心了！倒是我心裡一直掛念霜霜的安危，關於那件事……」老人家話問到了一半突然打住，望向一旁的朱雀兒。「這位是？」
「放心，她是自己人。」
「自己人？」
聽了他的回答，老人家不禁多打量了朱雀兒幾眼。
他雖然年紀大了，但卻有著一雙犀利的眼眸，目光在朱雀兒身上轉了轉後，眸光一閃，像是看透了什麼。
「唉……看來霜霜她……罷了，這事兒也不能勉強。」
朱雀兒聽不懂老人啞謎似的話，但齊皓磊的心裡卻是相當清楚，畢竟他們當了這麼多年的師徒，而他和眼前這曾是江湖上赫赫有名的神偷「鬼手」之間，除了師徒之情外，更有父子般的感情和默契。
當年，他學成拜別師父之後，「鬼手」也正式退隱江湖，並且因緣際會地收養了遠房親戚的遺孤余霜霜，將她當成女兒一般地疼愛。
由於余霜霜的年紀比他小兩歲，而且似乎相當愛慕他，因此師父雖然沒有明確地說出口，但他可以感覺得出師父有意想要促成這樁姻緣。
對於霜霜的一片情意，他始終都沒打算接受過。即使沒有與雀兒再度相遇，他也只會將霜霜當成妹妹一般的關心。
而此刻，師父顯然看出了雀兒是女兒身，也肯定明白他必定是心裡對雀兒有某程度上的認定，才會帶著她一塊兒前來。
「師父放心，我一定會救出霜霜的。」齊皓磊承諾道。