一旁安靜半天無話的庶兄容如詡眸光微閃，隨即又恢復沉默黯然得像個影子。
「你——你竟敢說我顯擺？說我眼皮子淺？」
七姑子則是看著八姑子嬌眉一豎要生氣了，慌得趕緊拉住八姑子。「八妹妹，別……別惱，九妹妹也是為了你好的，咱們做姊姊哪能真的和妹妹過不去？而且萬一要是給母親知道了我們惹得九妹妹不快，那罪過就大了。」
容如花靜靜看著那個口口聲聲勸解，實則字字句句火上澆油的七姊姊，心下大歎——
真該讓阿琅哥哥親眼看看，這閨中女兒明面一盆火、暗裡一把刀的嘴上功夫有多厲害，可不比他府裡那些暗衛哥哥出神入化的武藝還差呢！
果不其然，八姑子聞言越發怒沖腦門，霍地站了起來，一把扯著容如花纖細的手臂就往外拖。
「好呀，我們今兒就看看，到底是母親最疼我還是疼你這個失蹤多年一身不祥的小賤人，我就不信我要教訓了你，母親會捨得治我的罪！」
容如花被扯得一個踉蹌，胳臂痛得險些扭著了，又氣又好笑。「八姊姊，你誤會我了，小九哪裡敢跟八姊姊比呢？七姊姊還不幫忙攔著，要是真讓八姊姊和我到母親那兒鬧了，我們哪個又逃得過母親的板子？」
七姑子心一驚，終於意識到今天這局勢確實不是挑撥離間的好時候，無論如何，母親正要彰顯她有多心疼這個失散多年終於歸來的小九，自己卻和八妹妹連袂來小九這兒生事——
想起嫡母令人有苦叫不出的陰毒好手段，七姑子不由打了個寒顫，連忙上前挽住八姑子的手，陪笑道：「八妹妹，對不住對不住，都是姊姊失言了。其實，其實姊姊和九妹妹都是吃醋來著，明知母親對你最看重，我們……我們這不是心裡不好受，這才說錯了話嗎？」
「八妹妹別生氣了。」容如詡也小心翼翼上前來勸說，斯文的臉龐透著懦弱之色，「都是哥哥的錯，哥哥沒有看好妹妹們，讓妹妹們拌嘴了，等會兒哥哥自去向母親請罪。」
容如花不著痕跡地瞥了這個庶兄一眼，心下微震。
二哥哥……
後來總算在眾人的勸慰央求之下，好說歹說的，性格潑辣的八姑子稍稍平了怒氣，不過也趁機要走了容如花寢堂裡的一隻描花鎏金美人瓶，說是充了容如花給她的賠禮。
——真真一團混亂。
嫡母果然好手段，隨手命人擺了些好東西，風聲再一放，自有眼紅的人來鬧得她不得安生。
過後當田媽媽送來了夕食，還特意叮嚀她千萬要記得喝完這盅老參雞湯時，精疲力竭的容如花險些忘了要檢查這些吃食。
「方纔被八姊姊鬧得頭疼還口乾舌燥的，勞煩媽媽您幫我倒杯水來潤潤好嗎？」她撒嬌道。
田媽媽一頓，瞇瞇笑道：「好好好，老奴這就去。小九姑子，你快些喝湯，涼了味兒就不好了。」
「好。」她笑著應允，待田媽媽轉身到後頭斟水時，迅速聞了聞老參雞湯和幾道小菜……眉心微蹙。
老參雞湯和小菜都沒事兒，但那碗淡淡粉色的胭脂粳米飯卻摻了極少量的紅花和麝香，少食無妨，可日積月累下來，她日後也就再難懷孕生子了。
好險惡狠毒的心思，竟是第一日就毫不客氣地衝她下手了。
這區區紅花和麝香之毒，她抬抬手頃刻可解，但是由此可知，嫡母在這伯府中的地位定是勢大到足可隻手遮天了。
一個目空一切又行事乖張的主母……
容如花臉色有些不好看，但更憂心的是倘若教阿琅哥哥知曉，定會阻止她留在伯府中以身犯險。
唉，怎麼辦？
她歎了口氣，抬頭對隱於高高樑柱上的幽暗處，小手合起暗暗拱了拱，無聲囁嚅了一句：求青五哥別告訴阿琅哥哥啊！
「……」隱於暗處的青索額際冒冷汗。
——求小九姑子別為難屬下好咩？
＊＊＊
翌日。
和一向高高在上俯視世人的容如荷不同，成了指揮使夫人，卻日日陷於宅門鬥爭中的容如蘭這些年來越發心眼狹小，暴躁易怒，她一得知容如花回伯府的消息後，第二日便興沖沖地領著人趕了回來。
容如花看著這被奴婢簇擁闖入她寢堂內的衣衫華貴、珠圍翠繞的女子，心下不由一突。
昔日嬌艷刁蠻的三姊姊，數年不見竟蒼老至此？
雖然精緻描繪的妝容看似無懈可擊，通身珠玉華服襯托出的氣勢也依然逼人，卻掩飾不住眉眼間細細的皺紋和戾氣。
「小九見過三姊姊。」她屈膝為禮。
「放肆！」容如蘭身旁的大侍女毫不客氣地喝了一聲。「你個無品無級的小小庶女，見了我們指揮使夫人還不速速下跪行禮？」
她微蹙起眉。
「九妹妹，這可不是我這個做姊姊為難你。」容如蘭帶著興奮之色盯著她受折辱的模樣，過去總能在這個九妹妹身上發洩怒氣的暢快感又回來了。「正所謂國禮大於家禮，本夫人雖有心同你親近，奈何你身份也太卑賤了，今兒這跪禮，還真不能免了去呢！」
「見過指揮使夫人。」容如花淺淺一笑，恭敬地深深一揖。
「你這是什麼意思？」容如蘭眼神變了。
兩旁侍女見狀也高聲斥喝起來：「大膽！竟敢目中無人，無視於夫人的命令？來人，押著她給夫人跪下請罪！」
這頭的田媽媽和兩名侍女早就戰戰兢兢地跪了下來，還不忘扯了下直挺挺站立著的容如花。
「小九姑子，還不快跪下來給三姑奶奶認錯？」
「是呀，小九姑子，你就別連累奴們了。」
「我等真是倒霉，怎麼跟到了這麼沒眼色的主子？」
聽著田媽媽和侍女或真或假的哭求和怨慰，另一頭則是勢如狼虎的容如蘭一行人，就連潛伏於樑柱上的青索也不禁為她暗中捏了把冷汗，胸口怒火一竄，早已隨時準備出手。
「母親說大姊姊和三姊姊都極想小九，若是知道小九回家了定是歡喜得不得了的……」佇立在原地的容如花忽然眨巴著眼睛，鼻頭一紅，小小聲地低泣了起來。
「原來母親騙我。」
眾人聞言一呆。
第6章(2)
容如蘭也楞住，隨即勃然大怒，「少拿母親來壓我，今日你冒犯了本夫人，就是母親來了也沒情說去！況且你又是個什麼東西？不過是我母親腳底下的賤泥罷了，還真拿自己當回事兒了？」
「三姊姊！」她漲紅了一張小臉，情急地叫了一聲。「不許你這樣說母親！」
「你——你竟敢吼我？」容如蘭滿眼不敢置信。
「母親向來賢良淑德，對府中子女一視同仁，全京城皆知母親的慈母之心。三姊姊，你今日這般不管不顧，當真不怕傷了母親的清譽嗎？」容如花眼圈紅了，嗓音溫和中帶著隱忍的規勸，歎息道：「妹妹今日若是領了罰，那豈不是坐實了三姊姊仗勢欺人，連母親都不放在眼裡的惡名了嗎？三姊姊，小九不能陷你於不義啊！」
隱身在樑柱上的青索幾乎笑出聲來，黑眸精光閃閃。
眾人則是有一絲怔忡無措，就連田媽媽都悄悄地瞄了三姑奶奶一眼，隱約有著束手無策的求助之色。
……竟讓她三言兩語破了困局，這下怎麼辦？
容如蘭腦子嗡了一下，恍惚間彷彿看見了自己那個心機狡詐，最會裝模作樣的繼女，還有那些總是時時令她吃了啞巴虧的女人，心口積鬱多時的別屈憤恨，剎那間森地炸了開來！
容如蘭眼赤如血，霍地衝上前高高揚起手來。「你這個賤人！」
「住手！」
一聲急促的喝止已經來不及了，容如花在電光石火之際朝身後暗暗擺了擺手，而後抬頭受了容如蘭這記重重的掌摑！
臉頰火辣辣爆開劇痛的剎那，容如花身子晃了晃，大袖掩住了被摑的小臉，袖裡的手掌趁勢在頰上抹了點自己煉製的無色無味藥膏子。
平慶伯夫人在奴僕攙扶下急急趕來，風韻猶存的美麗臉龐趕得略略發白，直待看見容如花哽咽著抬起頭來的當兒，心下頓時一個咯登！
——糟，蘭兒下手這般重，竟是落下把柄了！
平慶伯夫人又是心疼又是氣惱地望著滿面怒氣不知死活的小女兒，就這樣喜怒形於色，張揚跋扈又駑鈍無知的性子和手段，無怪乎會被後院姬妾和繼女吃得死死的。
「蘭兒，你……」平慶伯夫人深吸了一口氣，強捺下翻騰的心緒，正色道：「母親知道你是擔憂小九流落他處為奴多年，忘了身為伯府嬌嬌的規矩，這才讓人教導於她，可你終究太心急了，萬一讓你九妹妹誤會了你是有意刁難她，這不是好心辦了壞事嗎？」
容如花心下一凜，不愧是主持中饋、周旋於世家貴婦圈多年的嫡母，短短幾句就把容如蘭的暴戾冠上了「教妹」的美名，還禍水東引，暗示了她在外頭「流落為奴」，以致渾忘了規矩教養。