楔子
雷聲轟隆,一道道白光劃過烏雲密佈的天際。
瞬間,巍峨皇宮籠罩在滂沱暴雨中,一名頭髮花白的老太監踉踉蹌蹌的跑進大雨中,沾著髒泥水的皮靴快步的越過中殿,再抄小路的左彎右拐奔進東宮。
不久,一群大內高手亦腳步迅速的朝東宮而去。
雷雨聲中夾雜著鏘鏘刀劍交擊聲,空氣中,隱約嗅得到濃重的血腥味,沒多久,東宮的階梯上倒臥了一名又一名慘死的護衛,他們濕熱的血濺濕台階,隨即滲入急驟奔流的雨水中。
殿宇後方的陰暗處,一個嬌小身影緊緊抱著一個襁褓中的嬰兒,在快步穿過掛著紅絹燈籠的長廊後,她奔入大雨中,不時的回頭看,又是一聲響雷,白光陡地一閃,映亮她那張稚嫩又充滿驚恐的少女臉孔,臉頰上的水已分不清是雨是淚。
轟隆一聲,又是一聲巨雷。
「哇!」懷中的嬰兒哭啼出聲。
少女臉色慘白,一手急急的摀住嬰兒的唇,不敢再回頭望,她腳步不歇的奔過後方院落,來到假山旁,她跪了下來,瑟瑟顫抖的手在泥濘的地上拚命的摸索,終於,她按到一個機關鈕,假山開了一個小縫,她跌跌撞撞的奔進去,假山的門再度關閉,也為她跟嬰兒尋得一線生機。
暗夜中,冬風凜冽,雨勢未歇,東宮被血洗,明亮燈火下,雕樑玉柱被鮮血抹紅,宮奴、僕傭倒臥血泊中,太子、太子妃及他們剛出生的男娃都遭遇死劫。
再一個月後,臥病在榻的皇帝駕崩,年僅五歲的二皇子繼承帝位,是為神烈元年。
第1章(1)
神烈五年
春寒料峭,一輪皎潔白月高懸天際,柔柔月光照亮繁榮的南城。
夜已深沉,環繞南城的長長運河上,船隻靜靜停泊,街道上,商家關門,不見行人,而一棟古色古香的清幽宅第就靜靜的矗立在巷弄間,黑瓦土牆的大門上方掛著一面寫著「仁醫堂」的匾額,厚實門板上,還貼著亮澄澄的大紅春聯,透露出年味仍在,其實,元宵節慶也只過幾日,大街小巷熱鬧了好幾個晝夜,直至今晚才恢復寂靜,但這個夜晚,又要不平靜了。
雜沓的馬蹄聲打破寂靜,由遠而近,接著是好幾聲馬匹的嘶鳴聲。
「砰砰砰……開門!開門啊!」
大門被敲得砰砰作響,還有幾聲吼叫。
「誰啊?大半夜的吵人啊。」
老管家頻打哈欠,撐著濃濃睡意,一手拿著燈籠,另一手才拉開門栓,大門就被撞開了,他一個退後不及,踉蹌跌坐地上,連手上燈籠都落地著火了。
「唉呀,誰這麼粗——」
話還沒說完,就見到幾名黑衣人攙扶著一名高大的男子衝進來,接著,一名約二十多歲的男子又緊跟在後,老管家呆若木雞的看著這幾人,還沒反應過來,另一名黑衣人竟駕著馬車強行闖入,他嚇得屁股連連往後挪,就怕被撞到了。
沒想到,還有呢!馬車後方,又跟進三名騎馬的黑衣人,每一人又各拉一匹駿馬進門,就這麼一會兒功夫,他們這中藥堂拿來曬藥材的大前院便被佔去了大半位置,老管家目瞪口呆,都傻了。
「大夫!大夫呢!」
一群人凶神惡煞般的推門進入偌大的廳堂,還逕自點燃燈火,一見這充滿藥香味的廳堂,一大櫃面的各式藥材、拿藥處、診脈處,還有一間針灸室後,兩名黑衣人立即走針灸室,將裡面的一張單人床鋪拉到廳堂,再將受重傷的主子放上去。
老管家這時才回了神,跌跌撞撞的跑進來,正要衝到後頭去喊人時——
傅耕民已經走出來,身後還跟著一名胖胖的小廝。
老管家連忙跑到他身邊,「老爺,他們這一大群人就這麼闖進來,連馬車、馬兒都拉進院子了!」
「無妨。」傅耕民年約五旬,有一張斯文的臉孔,看病的藥堂突然闖進近十個人,但他看來相當鎮定,目光一一看過眾人,「我就是仁醫堂的大夫傅耕民,這位就是病人吧。」他直接走到躺臥在床榻的男子身邊,回頭喊了一聲,「小煜。」
這一喊,那名小廝立即俐落的端來椅子,讓傅耕民坐下,再拿脈枕將傷者的手腕放在其上,讓傅耕民把脈。
傅耕民這一聽脈,心陡地一沉,臉色凝重的道:「快將他上衣脫了。」
小煜明白上前,但幾名黑衣人動作更快,將男子的上衣脫掉,幾人齊齊倒抽了口涼氣。
傅耕民雖然已猜中幾分,但這一看,也不由得變臉。
男子赤裸結實的右胸上方有兩片勾子狀的刀片沒入胸肌,卻因為這暗器淬了毒,所以,此時在皮下呈現一團凸起的烏紫外,還有蛛網狀的黑線緩緩的往左胸及腹部蔓延。
狼蛛毒!傅耕民抿緊了唇,狼蛛是多年前外族進貢的毒物,色彩斑斕,毒性極強,還曾有幾名宮奴在不知情下被咬,中毒身亡,另有兩名被咬的嬪妃,他雖然盡心治療,還是回天乏術,這名男子怎麼會中此毒?
他按下心中的震驚,看向小煜,「快到我房裡,將彩御丸拿來。」
小煜一愣,那是傅大夫曠日廢時、煉製幾年才成功,堪稱可以起死回生的救命丸。
「快去!」傅耕民催道。
小煜回了神,很快的跑開。
此時,一名袍服打扮的二十幾歲男子愧疚的開了口,「我明明替爺把了脈,竟然不知道爺已經中毒了。」
爺?傅耕民看了他一眼,再看著躺在榻上昏迷不醒的年輕男子,他相貌俊美,但面容隱約蒼白外,臉上確實看不出有中毒跡象,但這也是狼蛛毒能殺人於無形的主因。
「咱們都跟著爺的,爺是什麼時候中了暗器?怎麼我們都不知道?!」
「咱們還讓爺一路帶著我們,我們算什麼下屬?!」
幾人懊惱自責聲不斷,小煜已快步返回,手上多了一隻小小黑瓷瓶。
傅耕民立即倒出兩粒,眾人隨即聞到一股濃郁的藥香味,看著他將黑色藥丸塞入主子口中,再略微抬高脖頸讓主子嚥下後,吁了口氣,才直視著他們道:「你們這位爺身受重傷、毒入內腑,應該不是三、五天的事了。」
幾個人面面相覷,卻無人開口。
他們跟隨主子南下查緝一樁牽連極廣的皇室秘案,沒想到遭人埋伏,一路被追殺,折損不少人,主子帶著他們奮力反擊,直到昨日將那些人徹底殲滅,主子也昏厥了過去,他們才知道主子受傷,算算,已有七日。
「是我的錯,爺受傷已有多日,但我只察覺到爺臉色蒼白,即使把了脈,卻察覺不出脈象有何異狀。」潘伯彥很是自責。
「不能怪你,狼蛛毒非一般毒,潛伏在體內,沿著血流緩慢毒發,外觀不會有異狀,直到形成蜘蛛網狀時,才會脈象浮動,但也意謂必死無疑。」傅耕民沉重的說著。
必死無疑?!眾人臉色丕變,除了潘伯彥外,他怔愣半晌才道:「傅大夫說的是天下奇毒狼蛛毒?!這毒我聽說過,也曾在太醫院看——」他倏地住口,驚覺自己說了不該說的話。
太醫院?!傅耕民心裡暗驚,這些人果真與皇宮有關,想起自己刻意隱瞞的身份,下意識的,他不想與他們有太多接觸,他將手上的黑瓷藥瓶交給潘伯彥,「這藥是我親自研製的解毒丸,只能延緩毒性繼續蔓延,卻無法解狼蛛毒,各位還得再另覓良醫。」
但沒人伸手去拿,這一行人互看一眼後,一名外貌粗獷的男子開口。
「實不相瞞,咱們在來到仁醫堂之前,已找了多名大夫,但沒人看出我家爺中毒,就連——」鄧風火大的瞪了潘伯彥一眼,「自稱醫術過人的那傢伙,也一樣。」
「是啊,請傅大夫幫忙救命吧。」潘伯彥不介意被譏刺,只希望能治好主子。
傅耕民面露為難,「這爺的毒傷得外敷內服外,更重要的是得扎針驅毒,但我的手曾受過傷,能替人看病,卻無法替人針灸。」
「胡說!我們打聽過了,你被人稱做神醫善針灸,下針神准,在南城可是遠近馳名。」鄧風忍不住怒聲咆哮。
「你跟那些大夫都一樣,怕遭了池魚之殃,不敢幫忙吧!」高瘦黝黑的段宇惱火的忿忿出聲,幾名黑衣人也激昂變臉,鏘鏘鏘的同時拔刀,將一把把森冷刀刃架在傅耕民的脖子上。
「傅大夫不醫咱們的爺,咱們就拿你這條命陪葬!」鄧風撂下狠話。
氣氛僵滯,所有人站立不動。
老管家跟小煜嚇得瑟瑟發抖,惶惶不安的看著自家主子。
潘伯彥雖然也是大夫,但他沒有制止鄧風等人的行為,因為此刻在場的都是主子的心腹,大伙全讓主子救過命,主子若死了,他們自然也不會苟活。
這群人看來是豁出去了。傅耕民看著架在自己脖子上的幾把長刀,額冒冷汗,不得不屈服,「這麼吧,這位應該也是大夫,我口述,就由他扎針吧。」