他何時說過無能為力這個詞了？厲煬覺得生氣，而最讓他無法接受的，是她居然想住進宮中和南宮旭朝夕相處。要他主動將她推入別人懷裡，那有多痛？！
「這些年我和你合作無間，哪次不是把恕江治得服服帖帖？」他冷著聲道。
「那是借口。」喻千凌解釋，她昨天想了一整晚，才想出這個方法。「不這麼說，幻王怎麼可能會讓我留在菩提宮？我需要你幫我證明，這樣他才不會覺得我是在找理由。」連厲煬幫她都沒辦法處理，事情可嚴重了吧？為了黎民百姓，南宮旭會答應的。
「我不想說謊。」厲煬的聲音更冷。他竭盡能力，努力做到和南宮旭不相上下，卻為了讓她接近情敵，必須營造出自己無能的情況，教他要將男人的尊嚴置於何處？
平常好商量的厲煬怎麼變得執拗起來了？喻千凌蹙起柳眉，試著說服他。「我哪有要你說謊？恕江是不是每年氾濫？我們除了救災外，是不是研究的整治方式都沒有用？」
「疏浚的工程去年才剛動工，成效不會那麼快。」他和她苦心研擬出來的方法，要他就這麼認輸，他不甘心！
「我當然知道不會那麼快，只是借口啊！」喻千凌挫敗低嚷。他到底怎麼了？「你說過會幫我的，不是嗎？」
被自己做過的承諾堵得語塞，他總算體會到，看著她愛別人不是心痛的極致，要自己罔視心痛幫她，才真的是錐心刺骨。
「如果幻王真讓你住進宮中，我就不能像這樣常常陪在你身邊，你都沒有想過？」還是……她一點也不在乎？這個竄過的念頭，讓他胸口一片滯塞。
喻千凌一愕。厲煬會一直陪著她，不是嗎？一股空虛漫然而生，取代了實施計劃的期待與興奮。她無法想像沒厲煬在身邊的日子！
「住進宮中我還是可以自由來去，你也可以進宮找我啊，怎會不能陪在我身邊？」喻千凌忽略那抹不安，揚起笑。「我只是希望能多些機會和他相處而已。」
厲煬沉默不語，幫與不幫的煎熬在心頭拉扯。幫，苦了自己；不幫，見她難過，亦是苦了自己。
南宮旭對她的態度，包括她自己，其實大家都心知肚明，只要不說破，就依然還能懷抱著希望。他不想見她心傷，以為可以就這樣一直下去，隱藏心思，默默地守在她身旁，但隨著拂柳的出現，這種平靜的假象又能維持多久？
若真有那麼一天，他還要故步自封地站在原地嗎？還是要明白地讓她知道他對她的情感？一思及此，他的心就整個擰住，因為只要一踏錯了步子，他和她就再也回不到過去。
「連你都不理我了，我能怎麼辦？」喻千凌握住他的手，美眸流轉著若有所求的光芒，更顯楚楚動人。
厲煬心裡一片淒冷。他在做什麼垂死掙扎？不是早有覺悟，不管怎麼做，都是苦了自己？
眼中閃過一抹自嘲的譏誚，他點頭應允。「我會照你說的做，你放心吧。」
第四章
當厲煬和喻千凌抵達時，南宮旭已結束早朝，回到書房。他們在書房外等著，等侍衛通報。
「我這樣美不美？頭髮有沒有亂？衣服適合嗎？」喻千凌抑低聲音問道，忙碌整理儀容，還捏紅雙頰，讓白皙的肌膚透著紅艷。
厲煬看在心裡，很不是滋味。她費心打扮，卻完全不是因為他，還有她待會兒要向南宮旭提出的請求，讓他的心情更差。
「你這樣很好，全幻國沒人比你更美的了。」他還是捺著情緒，稍微扯動嘴角。
喻千凌笑了。她知道，但她還是需要一點鼓勵。
「兩位界王，請進。」
該為自己的權益奮戰了！喻千凌一振心神，領先邁步走入。「參見王。」她盈盈一福，神態大方柔美。
跟在身後的厲煬心一揪，強迫自己視而不見，拱手一揖。
「厲煬、千凌。」見他們進來，南宮旭微微一笑。「怎麼突然來了？」
好好答！能不能留下來就看這一次了！喻千凌暗自深吸口氣，泰然自若地開口：「因為恕江的問題，它每年夏天都氾襤，讓厲煬和我都覺得好苦惱，偏偏方法用盡，還是只能治標不能治本，我想，我學得可能還不夠，能不能讓我住進菩提宮裡，重新接受您的教導？」
南宮旭聞言不語，看向厲煬，須臾，才又將視線調回她的身上。「厲煬也這麼覺得？」
「是啊！」喻千凌一陣心虛，挺直背脊，努力維持平靜的表情。她的手偷偷頂了厲煬一下，暗示他幫忙說話。
厲煬故意忽略心頭的創痛，逼自己陪她完成這場戲。「……臣無能，無法協助千凌，百姓也一直身受其苦，若王能讓千凌再回宮中接受教導，定會有聽助益。」
「是這樣嗎？」南宮旭微微勾唇，冷魅的俊容讀不出思緒。
喻千凌很忐忑。他信了嗎？她也不想出此下策，但她真的無計可施了。她很好，從小到大，眾人見了她的反應和連番的讚美，都清楚宣告這樣的事實，但在他的眼裡，她卻一點也看不到這種驚艷的光芒。
每月初一的界王會議，是她殷殷期盼的。越近初一，她的心就在騷動，興奮、期待又恐懼不安。因為每次一見面，滿足了思念，難忍的失落也就愈加鮮明。
她感覺得到，南宮旭只把她當妹妹，甚至刻意和她保持距離。拂柳的出現，更顯得她毫無勝算。這是她所能想到唯一的方法了，她不能放拂柳和南宮旭獨處，否則她和他的距離會越來越遠。
厲煬悄悄看了喻千凌一眼，她正注視南宮旭，那姣美清靈的側臉讓他心猛地揪慟，逼自己說出違心之論的懊喪，重重反擊回來。
底下兩人隱藏的心思，精明如南宮旭，兼之自幼看著他們長大，怎麼可能察覺不出來？他暗自思忖，而後提筆快速在紙上畫著。
「千凌，你過來一下。」他喚道。
喻千凌走近桌邊，看出那是恕江流域的簡圖。
「我教你，你可以截彎取直，把這個彎道整個填平。」南宮旭邊說，邊在圖上畫著。「其他的部分，我建議將流域旁的城鎮撤離，讓百姓免於水患之苦……」
截彎取直？撤離？喻千凌越聽眼睛瞪得越大，之前如此獻計的地方官員被她冷冷斥了一頓，她沒想到居然會在南宮旭口中聽到同等愚蠢的話。
恕江的水量有多驚人？若是縮短河道，只會讓無法渲洩的河水一發不可收拾；何況恕江的豐沛是一項難求的利因，流域兩岸作物豐收、航運便捷，若將城鎮撤離，只是平白放棄天賜的財富。
「可是，這樣只會讓水患的情形更糟而已。」王者愛民的意識抬頭，她忍不住開口，拿起筆在紙上畫下他們的安排。「厲煬和我的意見是讓支流保持暢通，分散恕江的水量，並在各個容易淤積的河道進行疏浚工程，我們也會定時巡視，即使不能事先防備，也能減低災害的影響……」
在她背後的厲煬，不知該哭還是該笑，尤其是看到南宮旭那微帶詭譎的目光，更是印證他的推測——她掉進南宮旭的陷阱了！
「千凌，別說了。」厲煬沉聲開口，頭痛不已。
喻千凌頓住，回頭看他，他臉上複雜的表情，讓她感到不解，她用眼神詢問，還沒得到回答，南宮旭的聲音已從身後傳來——
「你的方法面面俱到，而且周延細密，我已經沒有什麼可以教你的了。」
糟了！喻千凌暗叫不好，試圖扭轉頹勢。「那是厲煬提供的方法，我什麼都不懂，還是需要您教……」
「厲煬做得很好，而且還能陪你出訪領地，由他教你不是更好？」南宮旭不疾不徐地打斷她。千凌對他，厲煬對千凌，這之間的牽絆他很清楚，因此他總是不著痕跡地保持距離，也想藉此為厲煬製造機會。「何況你之前的表現都很出色，我對你有信心。」
難得得到心上人的稱讚，喻千凌卻高興不起來，因為這等於是宣判了她的死刑。她看向厲煬，希望他能再幫她說些話。
厲煬沒辦法，只好幫著說話，儘管他覺得可能性是微乎其微。「臣認為，是否讓千凌回宮待一段時間，她可以和您討論更詳細的方案？」
「我要照看拂柳，已經分身乏術。」南宮旭知道他這個回答過於殘酷，但若不如此，將會傷害更多人。「厲煬，千凌就交給你了。」他望向他，另有深意地說道。
那犀銳的目光望進心坎，一時間，厲煬五味雜陳。南宮旭對千凌從不拖泥帶水，待他有如手足，這些都是對他們的疼愛，卻也是讓他感到痛苦掙扎的地方。對南宮旭的友情牽絆，讓他連要嫉妒都覺得自責。
厲煬略微苦笑，沒有直接回答。如果她的心能這樣說給就給，他也不會總是受到重創了。