故事的開始
江湖不外露秘辛──
雲家莊，文公子武先生，手下數字公子眾多，該莊公子寫江湖史，先生護江湖史，一傅一公孫，百年宿命，從無例外。各代公子先生，行事公正無私，寫史詳盡，流傳後世，其地位中立超然，各方江湖皆敬上三分。
血鷹肆虐江湖，正逢第十代春香公子與公孫先生，雲家莊破例，插手江湖事，正式加入追緝血鷹行動，因而揭露一秘辛──
雲家莊有第三名主子，雲家莊生計用度，皆在此人手中運籌帷幄，人稱金老闆。女，一生無名，與春香公子糾纏不斷。
疑，春香公子傅臨春，出賣肉體，保住雲家莊一世富貴。
──雲家莊消亡五十年後，華家莊於前人記載之蛛絲馬跡推敲而得。
並以此提醒後人，皇帝老子的史官，寫的是宣揚皇帝老子的史冊；華家莊的公子們，寫的是真實江湖。
切記翔實，以防後世造謠。
楔子
江湖一角·雲家莊分莊
「進來吧。」隱蔽的書樓內傳來沉穩的男聲。
她依言進去，一名面目清秀的男子正在書桌前等著。
「坐下吧。妳叫李今朝？」
「是。」
答得很規矩，但坐姿卻很有問題。男子略微蹙眉，忍著親自示範一個小姑娘該有的坐法。
「把妳的名字寫一遍。」他道。
精美的筆硯已備妥，她小心捲起袖子，站在小椅上揮毫──
男人的面皮抽動了下，但依舊保持著溫煦的笑容。
當他接過那張寫著「李今朝」的紙，眉目透著難以掩飾的驚訝。
「好字！」他脫口。由字看人最是精準，筆勢簡單難掩隨性，這小姑娘是刻意還是……
男子暗暗打量她。這小孩眉目帶點市井之氣，如果不是這手好字，實在很難看出是私塾夫子之後。
「妳爹是夫子，一定教過妳識字讀書，妳背段詩詞吧。」
「……」她摸摸光滑的小書桌。
「怎麼了？」他很和氣地問。
「寫字算帳我都行，背書我就不行了。」她坦承道。
「妳爹沒教過妳嗎？」
「識字算帳是怕吃虧。我是女孩家，既當不成文人，也不能當官，寒窗苦讀根本是浪費光陰。」
「令尊好……好見解。妳娘曾是江南一帶才女，也沒教妳嗎？」
「我娘是不是才女，我不知道。自我有記憶以來，我娘只教我一事，便是快快活活地過日，明兒個天崩地裂的事明天再管，它日我若嫁了人，沒了快活日子，今天的快活還是該有的。」
男子一怔，垂目掩去情緒。他含笑道：
「妳娘真是聰明人。可惜，她如此教妳，她自己卻做不到，才會年紀輕輕為家裡老小過勞病逝。」
「這倒是。」她頗有同感。
「今日快活今日尋，這種事，也不是說說就算，要有本事才辦得到啊。」
「是啊。」她應著。
「妳今天開心嗎？」
她想了想，眼一瞟，移到男子後茶几上的水果。
「我午飯還沒吃，等我吃完了保證很開心。」
男子聞言，輕聲笑著：
「等妳回答我一個問題，我就差人送飯來。」
「那就快問快答吧。」她很爽快地說。
這小姑娘的市井之氣實在不合雲家莊的風格。男子尋思一陣，沉吟道：
「妳爹娘陸續走後，留下田地供妳收取田租，但妳爹娘畢竟都是讀書人，不知人心難測，那些莊稼漢要是仗妳年紀過小，霸住妳田地，妳該當如何？」
她眨了眨眼，小眼睛流露趣味。她爹娘確實留著田地讓她收租，這些田租必須非常省吃儉用才能熬到她長大，這人打聽得真詳確。
「大叔，你是拿我的處境打比方嗎？」她好奇道。
男子點頭。「我說的，正是妳的處境。」
「可是，田租三年收一次，我還沒親自收過……」
「今年秋末妳去收時，也許就會遇上這種事，妳說，到時妳會怎麼做？」
「嗯……我嗎？」她偏著頭思索著。
男人似乎很有耐心在等著，但同時間，他取過墨筆，在她遞的紙上，自左劃過「李今朝」三個字。
一個小孩幼失怙恃，是很值得同情，但雲家莊需要的，絕對不是一個弱者。都已經要十歲了，父母去世兩年，竟對自身未來一點打算都沒有……
不能用！
她笑嘻嘻道：「那些莊稼漢要私吞我的地，那就別讓他們打這主意吧。」
那橫飛的筆勢停在「今」這個字，男子頭也不抬，隨口問道：
「說得真容易，萬一他們已經打這主意了呢？」
「就找幾個地頭流氓，打打嚇嚇，逼那些莊稼漢把田租繳出來吧。」
男子一頓，緩緩抬頭，小女孩還是嘻皮笑臉的，似乎一點也不懂得現實。
「今朝，妳這辦法只能說說，放在現實上，是行不通的。」
小眼睛彎彎地，有點吊兒郎當：「哪兒不通了？」
「妳今年才幾歲？一個私塾之後哪會認識地頭流氓？就算妳請那些人搶回田租，那些人是什麼出身？不吃了妳這小孩的田租才怪，還不如去衙門告狀！」
「衙門是給有錢人去的。大叔，我平日跟那些地頭無賴交好，請他們出面，五五分帳，勒緊褲帶，還是能過日子的。這些流氓頭一遭會賣點義氣，五五分帳也可以安撫他們，至於以後，反正田租三年收一次，那時再說吧。」
「……妳跟那些地頭流氓有來往？」男人一臉錯愕。
「偶爾湊在一塊玩玩而已。」
玩？玩什麼？鬥酒？打架？還是，她故意跟那些流氓混在一塊以保自身？難道她娘就這樣任她在街上當小無賴？他尋思著，又問道：
「那些莊稼漢都是老實人，妳如此狠心，就為了妳自己嗎？」
她一臉莫名其妙，道：
「若是老實人，又豈會吃了我田租？如果大叔是我，是要先保自己，還是保那些吃了你田租、害你餓死的老實莊稼漢？」
男子瞇起眼沉默著。過了一會兒，他放下紙筆，含笑道：
「妳用的法子是低俗些，但也不失為一個方法。我先去替妳弄些飯菜，妳在這裡等著吧。」
她聞言，眉開眼笑。「多謝大叔。」該有的禮數，還是要有的。
門輕輕地掩上了。
她跳下椅子，不問主人就先拿茶几上的水果充飢。不知道雲家莊吃的飯菜跟外頭有什麼差別？
聽說雲家莊裡都是江湖人，做菜都是用比手臂還長的刀子切菜，要噴血，也絕對比那些地痞流氓噴得還多。
她咬著多汁的水果，趴在桌面，瞥見書櫃裡的銅器正倒映著她模糊的小臉。
據說，雲家莊都收些面貌清秀的孤兒。看看她，小眼如墨，小嘴像鮮紅的小花瓣，雙頰鼓鼓的，皮膚細緻，完全是她娘小時候一個模子印出來。她喜歡娘親的美色，理所當然也喜歡自己的，可惜看起來好像沒什麼氣質。
她抹了抹嘴，縮回鼓起的腮幫子，眼神稍正經些，整個人坐直，這樣才算跟娘親一個模子印出來。
不過，人長得好看，氣質不夠，恐怕不合雲家莊的需要吧。
她瞄瞄那被劃到一半的名字，想了想，露出牙齒哈哈笑著，提筆替那大叔把李字全部塗黑，只剩今朝。
能不能被收留，她不是很介意，反正不管在哪兒，她照樣能生存。
只是，她有點疑惑，雲家莊前幾年曾收留過一批孤兒弟子，聽說是一塊公開收留的，這次略有不同，明明分莊裡有不少孤兒，卻不能照面，甚至，連這種「收留考試」也選在這種隱蔽的書樓裡，一個一個分開考。
她等了又等，把一盤水果啃光光，然後攤在椅上打盹。坐有坐姿，站有站姿，才會像娘親，反正現在她看不見自己的倒影，等同娘親不在，就隨便一下吧。
不知過了多久，窗外透進的日光逐漸移位，男子才匆匆進來。
她立時睜開惺忪小眼，勉強坐好。
「妳還在……我忘了妳的午飯！」他訝道。
她瞄瞄天色，很隨遇而安道：「沒關係，別忘了晚飯就好。」
男子沒理會她，忙著在書桌前找東西，抱怨道：
「剛才有消息，布莊新進的貨，全有瑕疵，怕是虧大了。」
「是街上那間最大的布莊嗎？」她目不轉睛，追逐著他忙碌的背影。
男人應著：「就是那間。」
「我七歲那年，我娘曾用攢來的私房錢，在那間布莊買布親手為我製衣，那間布莊真是貴得可以。」她笑道，很有聊天興致。
「布莊每一匹布質上佳，成本極高，妳這種窮人家自然是嫌貴了，現在可好，每匹布都有問題，哪還賣得出去？」
她還是直盯著他看，然後小嘴翹翹，捲起袖子，重複道：
「大叔，我娘曾用攢來的私房錢，在那間布莊買布親手為我製衣呢。」
男子轉身斥道：
「妳就只會說這話嗎？」暗眸隱約有不爭氣的怒意。
她垂目，非常珍惜地撫過乾淨的衣袖，道：
「我娘攢了私房錢尚不足買一匹好布，便求布莊賣她一匹瑕疵布。」