她笑聲冷澀。「愛是不需要『知道』的。當你愛一個人，你不會忍心對所愛的人付予『傷害』。」她接著指控他：「就算三年前，你真的不知道愛是什麼，但三年後的現在，即使你懷疑我是朱欣桐、即使你口口聲聲說我們『相愛』－－卻仍然冷酷無情、毫不手軟地從我父親手中奪走捷運標案－－」
他張口欲言，她卻搶先開口：「就算在商言商，但我曾經求過你，求你放手，只是暫時的放手，然而你卻做不到！那個時候，你只告訴我，讓父親不必受到傷害的唯一的方法，就是盡一切所能把你擊敗！很顯然的，你畢生唯一信仰的，就是叢林法則，『愛』這個字對你來說，只不過是掛在嘴上的動詞。我也會永遠記得，是你說的，千萬不要對敵人心軟！因為在我看來，你之所以會說出這些話，只是因為，你就是這樣的人。」她的笑容很冷。「只要事關利益，任何人都是你的假想敵人，包括我在內。」
他無言。
「所以，別跟我說愛。因為你根本不僅愛。」她面無表情地下結語。
此刻，兩人間充滿沉默與壓抑。
「無論妳心中對我有多少怨懟，」半晌後，利曜南開口，他低嗄的嗓音乾澀。「過去與現在的我，所作所為，總有一天會找到理由解釋。」他的答案晦澀。
這輕描淡寫的回答，惹她發笑。「我不否認，三年前，我是愛你的。但三年過去，即使愛你或者恨你，那些感覺與情緒，也已經隨時間與距離而遠離。」她的眼中沒有笑容。「所以，我根本不在乎你的理由，也不在乎你的解釋。」
他沉下眼，深濃地望著她。
「你不相信，是不是？」她冷淡地接下道：「也許只是因為當年我『死亡』的時候愛著你，所以你理所當然地認為現在的我，仍然是三年前的我，而執意讓情感停留在三年前我『死亡』那一瞬間。但是你並不明白，早在三年前，我就已經下定決心忘記一切，重新開始新的生活。而這『一切』，也包括你在內。」
他深濃的眸光忽然放沉，眼底卻有受挫的痕跡。
「所以，我只能說，很抱歉。」她看著他，冷然地往下說：「無論三年前發生過什麼事，對我而言那已經是好久好久以前的往事了。」
說完話，她掙脫他的掌握，然後轉身走開。
「不必試圖說服我，想證明妳不再愛我，除非妳能狠下心傷害我。」他在她身後道。
欣桐停住腳步，然後回過頭，嘴角凝結著一朵嘲諷的笑花。「我不是你，利先生，我不會傷害任何人，包括你在內。」她堅強地笑著道：「但如果我的婚事對你而言算是一種傷害，那麼我就告訴你，我跟姜文已經決定，兩個月後就在台灣舉行婚禮。這是否足已證明，我不再愛你？！」昨晚她答應父親出馬競逐紅獅董座之前，父親已親口承諾這門婚事。
說完話，欣桐沒有猶豫，轉身大步走開。
利曜南僵在原地瞪著她離去的背影，他的眼神深沉依舊，卻面無表情。
第3章(1)
既然已答應父親的要求，也有了與姜文結婚的決心，欣桐知道自己不該再三心二意，她的責任就是達成父親的使命，義無反顧。
即使會變成跟利曜南一樣的人，妳也不合日後悔嗎？
在吳春英工作的醫院餐廳裡，一直低頭盯著自己雙膝的欣桐，忽然聽見母親對自己這麼說。
欣桐抬起頭，看到母親憂慮、飽含慈愛的眼神。
那一晚利曜南揭穿譚家嗣的身份，並牽扯出吳春英與譚家嗣的關係過後不久，欣桐就單獨找到了母親。那時吳春英尚未找到新工作，如今她已找到另一家醫院的清潔工作，即使欣桐不願母親再受苦，樸實的吳春英仍堅持付出勞力換取收穫。
欣桐的隨身錢包內，所收藏的照片，正是自己的親生母親，吳春英。
之所以不能與母親相認，只因為她怕自己心軟－－那心軟會如江河氾濫，讓她完美的堅強偽裝，在利曜南面前暴露出軟弱的蛛絲馬跡。
然而欣桐愛自己的母親，從來不曾恨她。
她清清楚楚地瞭解自己的心，之所以厭離仇恨與自私，只因為她感受到不論爺爺、母親、父親……他們所受的苦，甚至比自己更多！她何忍因為自己的命運責怪任何人？
她不是父親，沒有原罪，更不懂得如何恨人。
沒有黑暗即沒有光明，生命是學習的過程，倘若在黑暗中詛咒、仇恨、自甘沉淪，將永遠不得見光明。
「妳確定，妳不愛他嗎？」
「媽，問題不在我。我能不能確定，並不重要……」
「欣桐？」吳春英不明白。
「他是一個很特別的男人，」陷入沉思，她眸光略沉，輕聲低道：「因為一般人能分清愛與恨，然而他卻不能。至少到現在為止，我看到口中說著對我念念不忘的他，所作所為仍然只論利益，無視傷害，他爭權奪利的行為並沒有改變。利字當頭，利曜南依舊是三年前的利曜南，他的行動已經做出選擇，證明他根本不在乎對我、或者對我的家人，是否會造成傷害。」
正因為如此，她肯定地告訴自己－－
義無反顧達成父親交代的使傘，是摒除利曜南對她的深刻影響，最好的方式。
沉默地聽完女兒的坦白，吳春英僅淡淡地道：「欣桐，身為一個母親，我只希望能見到自己的女兒快樂，不要逞強。」
然而這幾句話，勝卻千言萬語。
「我懂，媽。」欣桐試著擠出一絲笑容，然而她眼底的笑卻含著淚光。「但是我不能再重蹈覆轍，否則這一次，我一定不能重新再活過來，因為這個世界上再也沒有第二個智珍了。」
吳春英眼中頓時湧進淚水。
「媽？對不起，我提到姐姐讓妳傷心了！」見到母親的眼淚，欣桐充滿內疚。
吳春英用力搖著頭，握緊女兒的手。「這跟妳無關，孩子。但是媽要妳知道，媽支持妳，妳只要知道媽一直在支持著妳就可以了。」她仍然是善良的欣桐，仍然是自己的乖女兒欣桐，從來不曾改變！充滿歉疚的人是自己。
母親的話，瞬間溫暖了欣桐的心靈，親情的照拂讓她沉重的負擔，剎那間減少了一半。她凝望母親，難受地流下眼淚……
「別哭，孩子，媽知道妳很堅強，妳比媽跟智珍都堅強。」吳春英笑著鼓勵女兒，伸手拭去她的眼淚，儘管此刻自己的臉龐上也佈滿了淚水……
母女兩人相互安慰，全然沒發現站在餐廳的玻璃門外，麗玲那一臉活見鬼的表情。
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就在報紙刊載，與死去的朱欣桐容貌一模一樣的「譚智珍」出席紅獅董事會，造成董事們一陣驚恐的消息這天，紀碧霞瞪著手上攤開的早報，驚愕萬分。
她根本不在乎那張長得與欣桐一模一樣的臉孔，那頂多能讓她驚訝，卻不能震撼她。讓紀碧霞震驚的是，刊登在譚智珍身邊的另一張照片－－那張瞼孔跟死去的耀文，幾乎一模一樣的照片！兩者差別只在照片上的男人已老，容色神態也比耀文滄桑世故。
麗玲回到家中，見到紀碧霞拿著報紙發呆，她抬頭瞥到報紙標題，立刻一把搶過早報－－
「妳幹什麼？！」紀碧霞手中的報紙被搶，她瞬間回過神，兇惡地質問。
「我剛才看到我媽跟這個女人在醫院見面！」麗玲白著臉，一手指著報紙，恨不得報上那張熟悉的臉孔會因此被戳破。
「妳說什麼？！阿英她－－」紀碧霞突然住嘴。
紀碧霞記得，二十多年前那個下大雨的夜晚，阿英抱著剛出生才四十多天的女兒，手裡牽著三歲的麗玲回頭找她，當時阿英臉上充滿了內疚的表情。那時紀碧霞理所當然地以為，六個月前阿英突然不告而別，現在走投無路只能回家，阿英自知對不起她，會羞愧是當然的！
當時她一直以為，阿英死了丈夫多年，不甘寂寞才會貼上外頭的野男人，之後把肚子搞大，當然不敢回家見她！而當年阿英也是這麼告訴她的－－阿英說自己被男人始亂終棄，還生下她手裡抱的那個小孽種。
想當年，她不但好心收容她們母女三人，還好心安慰阿英，男人多的是，叫她要想開一點……
紀碧霞倏然瞇起眼，一個模糊的可能慢慢在她心中成型－－
緊接著而來的，是一個可怕的覺醒！
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這三年來，麗玲一直在酒店工作－－她也只能在酒店找到工作。
她不甘心！像自己這樣的女人，絕不能替人端盤子洗碗，做那種低三下四出賣勞力的工作！
要說她是自甘墮落也無所謂。
她的確寧願到酒店上班，每天打扮得漂漂亮亮跟有錢男人廝混開心，也強過邋裡邋遢，蹲在廚房裡做一名洗碗工，或是到餐廳打工，整天被客人呼來喝去只求餬口！