「幸好找回來了，才沒有失信於顧客，否則誠信一旦受損，得花更大的力氣和時間才能建立。」邢阜康可不容許邢家當鋪的商譽有一絲一毫損傷。
邢東芻哼笑一聲。「要是典當物真的找不回來，大不了賠錢……」
砰！邢阜康用力往几案一拍，茶碗頓時翻倒，茶湯濺了一地，更把王姨娘嚇得驚跳起來。「別以為沒人知道他之所以會偷典當物是受了你的威嚇和唆使，應該反省的人是你才對。」
「你……有什麼證據？」邢東芻打算來個死不認帳。
邢阜康面無表情地斥責。「賭坊前些時候已經派人到當鋪討債，還不肯承認？一萬兩是小數目嗎？你在外頭欠的那些賭債，自己想辦法還清，敢把念頭動到典當物上頭，打算用它們來抵債，我絕不寬貸。」
「一萬兩？老爺，他說的是真的嗎？」王姨娘直到此刻才明白女婿會偷典當物是受了丈夫的指使。
而邢東芻馬上腦羞成怒地大吼。「你這該死的孽種！竟敢用這種口氣跟我說話？別以為邢家當鋪是你一個人的——」
「只要由我掌管一天，我就有資格這麼說。」邢阜康過去總是念在自家人分上，凡事睜一隻眼閉一隻眼，當做不知情，如今才知大錯特錯，那只會讓對方更加肆無忌憚、為所欲為。
邢東芻見硬的不行，便來軟的，這麼做也是迫不得已。「他們說要找人把我斷手斷腳，你就真的見死不救？好歹咱們是一家人……」
站在主子身邊的金柱差點把早上吃下去的東西吐出來，什麼一家人？這些人根本沒把大當家當做一家人，這會兒想要銀子，連這種違心之話都說得出口，還一點都不覺得羞愧。
「要我怎麼幫？」邢阜康口氣透著寒意，可惜對方聽不出來。
「當然是幫我把賭債給還了。」邢東芻厚著臉皮說。
「幫你還債是不可能，不過我倒有個法子……」
他本來變了臉，聽到下一句，又馬上討好地問：「什麼法子？」
「金柱，去把管事找來！」邢阜康冷道。
金柱馬上跑得比飛還要快。
沒過多久，管事匆匆忙忙地趕來了。
「馬上去找來二十名奴才婢女，把這座享敘堂內所有值錢的東西，包括幾位太太、奶奶、姨娘和姑娘的衣裳、首飾都一併帶走……」邢阜康雷厲風行地
「就說是用來還五老爺欠下的一萬兩賭債！」
管事硬著頭皮接下命令。「是！」
雖然內院之事目前是由三房太太在管，就連邢阜康也不能插手，但一旦關係到金錢進出，眼睛可就要放亮一點，要知道府裡一切開銷、各房的月例，還有年終的分紅，全都是靠當鋪的營收，只要掌握了金錢，誰敢不乖乖聽話，也就不能不照他的話去做了。
「那些首飾是我的！」王姨娘急得直跳腳。
邢東芻臉上一陣青一陣白，要是讓正室知道自己欠了那麼多賭債，不死也會被剝層皮。「你敢！」
「你敢賭，就要有本事還債。」他不為所動。
「你……這孽種，當初根本不該讓你出生！」邢東芻指著他的鼻子罵道。
邢阜康發現自己不再像以往那麼痛苦，因為他知道就算全天下的人都罵他是孽種，但在韻娘心中，永遠是她的相公，比任何出身高貴的人還要好，那兩個字已經不再能傷害他了。
「這話我已經聽膩了。」他無動於衷。
於是，整座享敘堂被翻了過來，一群女眷哭天喊地，想要搶回自己的東西，結果還是被拿走了。
「爹，這是怎麼回事？」邢玉蓉氣急敗壞地趕來。「他們說你欠下賭債，要拿咱們的首飾去抵債，是不是真的？」
媳婦兒章氏也忍無可忍地向長輩抗議。「那些首飾都是我從娘家帶來的，不能拿去抵公爹欠下的賭債……」
五太太氣到全身無力，讓貼身婢女攙扶過來。「老爺，你真的在外頭欠下一萬兩賭債？到底是怎麼輸的？」
「我……」邢東芻很想挖個地洞躲起來。
邢玉蓉坐在地上嚎啕大哭。「那些是我的嫁妝啊……」
「老爺快想想辦法……」王姨娘和其他幾個姨娘也哭得一把眼淚、一把鼻涕。
「爹，原來你每次說要出門都是跑去賭？」嫡子邢阜剛震驚地問。
其他庶子、庶女都呆站在一旁，不知如何是好。
「你給我把話說清楚！」五太太兩指揪住丈夫的耳朵斥道。
邢東芻吃痛地喊著。「好疼……」
「還請嬸母好好管一管，剩下不足的金額，我會代為清還，但僅只這一次，下回叔父再欠下賭債，就直接將他交給賭坊的人處置。」邢阜康不再縱容，若不把事情鬧開，他們根本不會當一回事。
話一說完，他便轉身離開享敘堂，一干女眷只好把矛頭指向邢東芻，把他罵得是狗血淋頭。
待邢阜康回到飛觴堂，天色都黑了，將東西清點完畢，初步估計距離一萬兩還相差甚遠，但也只能代為墊上，不過僅只一次，下不為例，還讓管事把這件事傳到各房，做為警惕。
「相公回來了。」韻娘已經讓麻姑下去休息，一個人待在房內。
他淡淡地應了一聲「嗯」。
「受氣了？」因為等不到相公回來，她讓玉梅和秀梅她們出去打聽，大概知道一些狀況。
邢阜康微微一哂。「氣倒是沒有，只是累了。」
「那我幫相公捏捏。」說著，韻娘便伸手為他按摩肩頸。
他笑意更深。「多謝娘子。」
「相公做得沒錯。」韻娘贊同他的作法。「若這回代為還清那些賭債，對當事人來說根本不痛不癢，一定還會再去賭，那可是個無底洞，最好的辦法就是讓身邊的人都有切虜之痛，才會幫忙盯著，這才是釜底抽薪。」
「娘子跟我有同樣的想法。」他也是痛定思痛，才狠下心來。
韻娘幫他按摩著太陽穴。「相公愈是隱忍，就愈是有人有恃無恐，何苦折騰自己呢？當然要讓其他人分擔，這才叫一家人。」還特地加重最後三個字。
「為夫受教了。」邢阜康閉著眼皮，很享受妻子的服侍。
她又按摩了一會兒才問：「聽說四房那兒也出事了，後來是怎麼處理的？真的是趙氏勾引四老爺嗎？」
邢阜康掀開眼簾，歎了口氣。「無論真相如何，也已經死無對證，管事說趙氏的屍首還停在後院，我已經命人將她安葬，至少這是邢家唯一能為她做的。」
「我總算明白相公的意思，在這座大宅院裡頭，真的有不少見不得光的事。」韻娘漸漸有這番體悟。
他將站在身後的妻子拉到面前，面帶憂慮。「你後悔了？」
「後悔什麼？」她嗔睨一眼。「我只會更慶幸相公一點都不像邢家人，你有一顆比他們善良高潔的心，應該引以為榮。」
「娘子別再誇讚我了……」邢阜康不免窘迫。「我只是做了該做的事，沒有你說的那麼好，就算出身再不堪，我也是娘含辛茹苦懷胎十月、忍受屈辱生下來的，當然希望能幫她贏得一些尊重。」
韻娘往他大腿上坐下。「相公能這麼想，就比那些自以為身份比別人高尚的偽君子還要令人敬重。」
「只要娘子這麼認為就足夠了。」他已經不會再去介意別人的看法，只要韻娘說他好，他就心滿意足。
她偎在相公胸前，更想要為邢阜康做點什麼，想要好好地疼他，讓他知道自己有多麼值得人愛。
第二天中午，由於邢阜康和人有約，對方是身為「總商」的雲家二爺，在兩淮鹽商當中，頗具影響力，兩家還有著一層姻親關係，所以必須出門一趟，正好給了韻娘機會。
「……大奶奶要去修心園？」麻姑瞪大眼睛看著坐在鏡奩前，重新梳理髮髻的主子。「去那兒做什麼？」
韻娘將垂落在頰畔的一縷髮絲撩到耳後。「自然是去見公爹……不！這麼叫也不對，還是稱呼一聲二老爺好了。」關係真是複雜，不過為了打開相公的心結，勢必得讓兩人見上一面不可，否則要拖到何年何月才能和解。
「二老爺不會見大奶奶的。」她說。
「總要試試看。」韻娘態度堅持。「不過只有咱們兩個，人似乎太少了，你去把秀梅和玉梅叫來，要她們也一起去，多一點人，相公才不會擔心我讓人欺負了。
麻姑攔不住她，只好出去叫人了。
待一切準備就緒，韻娘便帶著三個婢女，浩浩蕩蕩地踏出飛觴堂，擔任門房的老吳又不能不讓她出門，只能祈求不要出事才好。
這也是韻娘進門之後，頭一次有機會真正欣賞到飛觴堂以外的景致，處處可見層樓疊院、高脊飛簷、曲徑迴廊、亭台樓閣的徽派建築，不只規模宏偉、佈局協調，還有磚木石雕的精湛工藝。
「大奶奶，萬一二老爺還是不見你呢？」麻姑扶著主子的手肘問。