「主子，王爺已經在外頭等了，我們快些上馬車吧。」
曉初領著大家進門，盯著小廝把箱籠往外帶，再與月季巡過一遍屋裡，交代幾個二等丫頭把屋子看好，若有人進來，阻攔不得的，便一一記下來。
曉初越發能幹了，阿觀沒看走眼，有野心的人，才越有成功機會。
齊穆韌一路將她送進福寧宮。
阿觀向皇太后跪拜後，齊穆韌鄭重將她托給皇奶奶，見齊穆韌這般態度，皇太后還能不明白葉茹觀在孫子心目中何等重要。
安頓好阿觀，齊穆韌便要往邊關行，臨行依依，他握住阿觀的手，說：「宮裡有太多彎彎繞繞你不會懂的，有事就找皇奶奶商量，皇貴妃若要邀你過去聊聊，盡量推了，推不掉，就交給福寧宮的姑姑們，她們在這方面是一把好手。」
「好。」
「安心在這裡等爺回來，什麼事情都不要多想。」
眼看她滿臉的不捨，齊穆韌心底有股衝動，真想反悔跟皇上說換人去邊關吧。難怪人人都說：溫柔鄉英雄塚，可讓他選擇，他也不介意埋身溫柔。
但理智提醒他，沒有今日小別的哀愁，哪有他日重聚的喜樂，況且為著日後幾十年的安穩，今日事都是該做、必做的。
「妾身給的提醒，千萬別忘記。」
「嗯。」
「也許爺擅於謀計、懂得窺人心思，但百慮必有一疏，多聽聽旁人的，不吃虧。」
「爺知道。」
聽著她嘮叨，他淡淡笑著，向來只覺得女人嘮叨是俗不可耐、是厭煩，卻沒想到阿觀的嘮叨，會激出他滿心的幸福感。
「聽聞邊關風沙大，若起風，別忘記用妾身做的罩子掩住口鼻，若那沙子進入身子，爺如今年輕，看不出症狀，可晚年會落下病根的。」
想到她縫的口罩，他笑得眼睛瞇成一條線，早在幾年前，他出戰邊城時，外公便僱人縫上幾十個，讓他帶著走。
當年他投軍慕容將軍麾下，因為他的建議，士兵們人手一個。
那回戰役，兩軍在沙漠中交戰，突然刮起狂風，滾燙的沙子漫天飛舞，吹進人們口鼻，熱沙吸進肺中，頓時嗆咳不已，齊焱大軍有口罩保護、敵軍無，此役滅敵軍三萬，而齊焱無一人受損，大勝消息傳回京城，舉世皆歡，自此口罩在邊關造成一股風潮。
這件事，剛穿越不久的阿觀不知道。
阿觀手巧心靈，但女紅真的不太行，為縫那些口罩，曉陽嘲笑道：「主子的手指都快紮成針包，卻縫出這麼一個四不像。」
月季在她的手指上纏滿棉布，一根一根蔥白似的手指頓時成了糖串兒。
琉芳看不下去，把活計接過去做。然而他貼身帶的這個，卻是被四婢批評得體無完膚的那個。
輕輕觸上她的臉，他柔聲道：「別擔心，爺會記住的。」
她東叮嚀、西囑咐，所有話全說過一遍了，卻還是覺得不足，可他再不走，就要延誤了時辰，齊穆韌笑了笑，拍拍她的頭，說：「乖，在這裡耐心等爺。」
她點頭，在俯角到四十五度時，兩顆碩大的淚珠子落在衣襟上，他心疼，卻只能握握她的手背說：「爺保證，會平安回來。」
阿觀站在宮門前，看著他走遠，直到連背影都看不見了，才轉過身。
回頭，她才發現皇太后帶著滿臉笑意望向自己，心一驚，她低下頭，乖乖走到皇太后跟前。
「你怕哀家？」皇太后凝聲問。
阿觀搖頭，低聲回話：「臣妾怕的是後宮。」
「為什麼怕？」
「能住進這裡的都不是普通人，要有看透世情的眼光，有寵辱不驚的胸襟，要能忍受高處不勝寒的孤寂，還要有一顆剔透玲瓏心……臣妾只是個凡人，把燕雀丟進鳳凰窩，燕雀自然是要擔驚受怕的。」
皇太后微微一笑，這樣的丫頭能叫做燕雀？
她想起幾天前穆韌進宮時說的話，再與眼前女子相對照，笑道：「別怕，有事情，哀家這隻老鳳凰自會護在你前頭，因為，即便是鳳凰，也有擔憂害怕的事啊。」
阿觀不解，抬眼對上皇太后的視線。
皇太后徐徐道：「怕小鳳凰惱了，再不理會老鳳凰。」
阿觀忍俊不住地笑了，原來卸除嚴厲冷漠後，皇太后也是個慈祥的老奶奶。
「過來，讓哀家好好看看。」
阿觀上前，皇太后握上她的手，凝重問：「若是哪日，王爺與葉氏對上，你站在誰那邊？」
這是不需要考慮的事，她直覺回答：「王爺。」
「但葉定國可是你親生父親。」
她舔了舔唇，輕聲道：「回稟皇太后，古雲父慈子孝，若父不慈呢？臣妾自小與家中婢僕並無差別，恐怕皇上不賜婚，家父也想不起有臣妾這個女兒，將女兒嫁入王府，並非為了女兒終生著想，而是欲將臣妾這顆棋子放在最明處，以便看清楚有什麼作用，以及對手會如何應對。臣妾是人，也知好歹，誰待自己真心、誰存假意，心中自知冷暖。」
「好、說得好，好一句自知冷暖。哀家高興，高興終於有人心疼哀家的孫子，你，很好。」
住在福寧宮，阿觀什麼事情都不想也不應酬，成日關在屋裡畫圖、做紙雕，再雕出一盤盤賞心悅目的果盤，孝敬皇太后。
皇太后很高興，常拿著阿觀的作品四處獻寶，連皇上的御書房裡也掛上一幅畫像。
皇太后喜歡聽故事，阿觀便搜腸刮肚，把陳三五娘、包青天、楊家將、竇娥冤……
能記得的故事全挖出來，滿足皇太后的慾望。
皇太后誇她知心，阿觀回了句，「王爺自小孤獨，誰對王爺好，臣妾定要傾盡心力回報。」
沒有冠冕堂皇，只是一句簡單淺顯的——誰對我老公好，我就對他好。讓皇太后明白，這孩子對齊穆韌的純粹與真心。
於是皇太后益發看重阿觀，走到哪裡都要她服侍身側，這替阿觀解決掉不少困擾，至少皇貴妃連提都不敢提，要她配合演一出姐妹友愛相親的戲。
第三十七章 深宮歲月(2)
今日，皇太后邀集皇上、和宮裡幾個嬪妃到福寧宮吃飯。
阿觀為討好新Boss，刻意進御廚房露一手，她在盛著烤兔肉的盤子裡，用芋頭雕了一棵月桂樹，樹下有白蘿蔔做成的小玉兔，臉上鑲上兩顆紅紅的枸杞子，模樣俏皮可愛。
她用紅蘿蔔雕出一朵朵小紅花，放進炒牛柳作為花心、雕了一條昂首向天的飛龍，橫在盤間，盤中擺上大蝦子，做出一幅游龍戲蝦圖，她還將杏仁糊和芝麻糊畫成一個太極圖，至於水果雕盤，那更是她的拿手好戲。
這餐飯，每道菜上桌就引起一陣驚呼，吃過多年的飯菜，倒沒想過平日裡吃喝的菜餚可以做得這麼精緻漂亮。
皇帝宣阿觀到御前，她跪在地上，等著皇上發話，皇上讓她起身，她乖乖立在皇太后身旁。
「靖王妃，沒想到你除了制壺還會這麼一手。」
「回皇上，漫漫長日、生活無聊，臣妾學不來琴棋書畫、詩詞歌賦，只喜歡做些小東西，便突發奇想，拿果蔬玩玩。」
抬起頭，她對上皇帝的視線，越看越覺得他與穆韌相像，難怪曹夫人的話傳出去，穆韌就得拋掉之前的小盤算，重新擬定計劃。
不過這回，似乎是皇貴妃搶了先。
皇上微笑，學不來琴棋書畫、詩詞歌賦？她客氣了，相爺府裡的葉徐氏是何許精明人物，葉定國娶妾，一個比一個美，侍妾們兒子生得少、女兒生得多，兒子養不大、女兒卻養出一大窩，除了進宮的嫡女葉茹秧自小磨練出一身好才藝外，其他的女兒哪個不是空有美貌的大草包。
但這個葉茹觀倒是個例外，想來她的親生母親會替她打算，她自己又是個勤奮上進的，否則豈得這一身功夫。
「玩玩能玩出這等才藝，也算你本事。」
「多謝皇上讚賞。」她掛起真誠笑意，那模樣像是小學生被老師誇獎似的。
見她這種笑法，皇上忍不住跟著笑開，看看阿觀、再看看葉茹秧，她們是姐妹，氣質卻截然不同，姐姐雍容華貴、滿腹智慧，而妹妹一雙靈動大眼，卻教人看出真誠。
兩個都是美人，但妹妹讓人不自覺想要親近，而姐姐卻是貴氣逼人，教人不敢多看一眼。
他有點明白了，為什麼穆韌分明對葉府不甩，新婚夜更是鬧上那樣一出，惹得葉定國到自己跟前鬧委屈，她卻能在短短數月裡，收服穆韌的心。
他也明白，為什麼不喜歡葉茹秧的母后，在葉茹觀住進後宮短短一個多月裡，徹底改變對她的看法。
那次，他嘲笑穆韌，葉茹觀是怎麼讓他回心轉意的？
穆韌偏了偏頭，第一次露出齦色，好半天才回答：「真心無敵。」
真心無敵？
他以為，女子身上有柔順、有婉從，有所有讓男子感到舒服的特質，卻沒有真心，因為她們必須壓抑真心來配合男子的所欲，必須扭曲真心來滿足世道評語，所以他甚至不認為女子應該具有真心這個特質。