難道老大近三十還不娶妻就是好這口？！
「不要欺負阿清！」阿牛見狀，牛脾氣又上來了，衝上前去想扯開陸長興的手，卻在快要碰上之前，撲了個空。
就在沈清跟阿牛都對陸長興有些鬆懈的同時，他突然反手，迅雷不及掩耳地扯下沈清蓋過脖子的衣襟。
一道寸長，兩指寬的粗疤就切過他的脖間。
「這是？」陸長興瞇起眼，以指撫上這道疤。
「小時候貪玩，讓樹枝劃傷的，沒想到長大後卻長不出喉結，聲音也變不了。」沈清斂下雙目，現在脖子扣在對方手裡，他只能忍一時，以求風平浪靜。
「沒刺穿你的喉嚨還真是命大，不過聲音變不了？怎麼連個子都長不了？」漕幫不納十六歲以下的男丁，就算缺人，偷偷放行，也要長得像十六歲。
「家裡窮，時常吃不上飯，個子才抽不高，今天也不是第一次被笑話像個小娘子了，不過我力氣不小，搬貨、清淤、鑿泉都不成問題，不信你可以考考我。」
「是嗎？我——」陸長興還想多問幾句，就讓一道哭聲砸了。
「求幫主開恩！」哭聲自圍觀的人群後方傳了過來，不久人群自動自發讓出條路，就在眾人竊竊私語地議論中，爬進一名中年男子，神色惶恐、頭髮凌亂。
「舅舅！」林正南看到血親舅舅真的一路爬了過來，又聽他喊陸長興幫主，雙腿一時發軟，跪了下去，雙手連撐地的力氣都沒有。「幫、幫主。」
阿牛跟圍觀的人都嚇了一跳，尤其是鬧事的那群人，個個都跟林正南一樣跪了下去，方才落水的那名褐衣男子才被人救起來，走回原地，驚魂未定之際就得知這則消息，當場昏死，反觀沈清，表情倒是未變幾分。
陸長興見狀挑眉，更確信沈清這人不如表面上簡單，不過要處理他也得等手邊的事發落完畢，便鬆開箝制他的手，轉過頭看著駱雨，皺眉道：「未免晚了些。」
「用爬的，總比走路耗時。」他一看到陳昌銘就叫他跪下，嚇得連南分總舵主都跟他們一塊兒過來了。
「陳昌銘，你外甥在這裡自稱三爺，還向幫眾抽人頭稅，動輒打殺，甚至要本幫主向他下跪。」他指著幾欲昏死的林正南，笑著詢問：「你跟我說說，怎麼教出如此大器的外甥，比我還要威風，是不是再過幾年，我就要騰幫主的位置給他坐，雙手奉上漕運使的官印了？」
「不、不敢，幫主，這……這其中必有誤會，沒有人頭稅的，沒有，決計沒有！」陳昌銘連忙搖手，看向林正南的眼神，都能將他射穿個十七、八遍了。
陸長興隨便指個幫眾問：「人頭稅抽多少錢？」
「七百文。」被點上的幫眾抖著回話，心裡卻是暗喜能見到陳昌銘甥舅遭殃。
陸長興又點了幾個，三百文到一兩銀子都有，長相越秀氣的，抽得越少。他瞇起眼，十分不悅。「吃相真難看。」
難怪沈清不依，還叫囂著要脫他的褲子，是把漕幫當成供人取樂的小倌館了？
「懇請幫主開恩，我以後一定嚴加管教，絕對不會再出這等事！」陳昌銘爬到林正南旁邊，一把將他的頭壓到地上。
「請幫主開恩！」林正南哭著求情，聲音破碎。
「不看僧面看佛面，你好歹也跟了我外祖父好些年，都哭著求我了，我怎麼能不答應呢？」陸長興此話一出，所有人的臉色都變了，有不信的，有震驚的，有暗暗鄙視的，更有鬆了一口氣的，沈清也在這裡微微變了臉色。
他笑了出聲。「可惜我就是答應不下來，怎麼辦？」
所有人的表情在這瞬間都僵住了，沈清更是腹誹了幾把。
「漕幫什麼地方？容你歪瓜裂棗都往幫裡倒？還敢私下抽稅、中飽私囊？！不只陳昌銘，連張一強你都難逃干係！」陸長興指著南分總舵主，目色一凜，嚇得他雙膝跪地，頭也不敢抬。
「駱雨、駱冰，聽我號令，陳昌銘奪副舵主，張一強降副舵主，駱雨暫代南分總舵主一職。一干人等監送理刑司，記得跟主事打聲招呼，我們很缺勞役。」
充作勞役，這下沒有三、五年是放不回來了。
「還有，陳昌銘、林正南在幫中的親戚、作保進來的人，全送到魏水河段清淤，若不願意，多發一月月錢，全散了。」
「是。」駱家兄弟抱拳領命，正要把人按到理刑司時，陸長興又開口了。
「別急，先讓他們跪著爬鎮江分舵一圈再走。」罪犯遊街，不就是要民眾看看作惡的下場嗎？他十分樂意效仿。
爬完膝蓋都壞了，往後天氣變化，可有他們受的。沈清偷偷看了陸長興一眼，這人一出手，就是打蛇打七寸，而且還是用力的打。
陳昌銘、林正南跟他的狐群狗黨在眾人的嘲笑與指責聲中，先繞南懸碼頭。
陸長興眼一掃，正巧看見拍膝站起，一臉死灰的張一強，就指著還在不遠前的陳昌銘，皺眉道：「你也一起去。」
「這……」爬完他臉面何在？張一強真想跳漕河一了百了，但掙扎過後，還是爬了。
沈清有些吃驚，他居然用這種羞辱的方式懲罰張一強的包庇，如果陸長興治下手法如此強硬不饒人，不可能在漕幫裡一點風聲都沒有，難道他上任的這幾年一直都在忍，眼下他已經準備後手可以開始挖爛根了？
這男人能忍，手法又狠，如果落到他手裡……沈清打了個寒顫，不敢細想。
「至於你——」結果陸長興馬上把話題繞回他身上。「你實在不適合在碼頭工作，長得太惹眼了。」
「請幫主不要趕我走。」沈清立馬跪下，雙手伏地。他雖然怕陸長興，不代表他想失去漕幫的工作。
「你沒犯什麼錯，說起來你是受委屈的那頭，只是……」陸長興擰眉沉思，左右看了眼沈清，問：「除非你識字、會書寫，我還能另外安排個文職給你。」
「這些小人會的！」沈清大聲回應，真怕陸長興大手一揮，就決定了他的命運。「幫主盡可考考我！」
「你真愛人考你。」陸長興失笑，像是挺滿意他的答覆，就決定把他留了下來，揮袍轉身。「明早到船房來，我讓駱雨找個位置安插你。」
「謝幫主。」沈清背部汗濕，將身體俯得更低。
陸長興走遠了之後，又回過頭來，遙望著碼頭這邊的情形。
沈清跟阿牛站在一塊兒說話。他眼力不錯，雖然讀不到兩人唇語，神色倒是一覽無遺。阿牛表情得意，指著跪爬那行人，像是樂見他們的下場似的，偶爾揮舞著拳頭表達未解的怒意，至於沈清，平靜得不像經歷過一場風波。
真是個有趣的傢伙，就不知道混進漕幫裡有什麼目的？
第2章(1)
駱雨把沈清安排進了記簿的位置，負責記載托運的貨品，一式兩份，由貨主簽名畫押之後，各自留憑，將來丟了貨物，全憑這張單子索賠，記錄不實或刻意隱瞞，嚴重者可得吃上官司，而且價值超過五十兩以上的貨物，還得隨貨再附領單，領貨人必須記名再送回出貨的碼頭一同入清冊，手續繁多。
沈清上工第一天，就是熟悉法令跟運作細則，他也爭氣，不出三日就能獨立記簿，不需再分人手盯著他。
鎮江分舵是南方最重要的碼頭，每天進出的貨物沒有萬筆也有千筆，注入新血幫忙固然值得開心，但想到還得另外撥出時間教導，老記簿們心裡又像有蟲在咬，又愛又恨的十分磨人，如果個個都能像沈清一樣舉一反三、一點就通，當真作夢都會笑醒。
記簿首要條件是會讀寫，真擔了這份工作，才知道光會讀寫沒用，還得寫得快、寫得正確，可是手一快，字難免不工整，時間久了，說不定連寫的人都認不出是什麼意思，所以記簿們還得在碼頭停止收貨後，挑燈重騰入冊，再將有簽名畫押的單據糊上該頁，忙過子時是常有的事。
後來是記簿一職折損過於嚴重，才劃成早、午兩班以紆解困境，雖然無法全盤避免右手毛筆、左手湯勺、晚膳佐清冊的情形，也比之前好太多了。
沈清還是新人，而且是必須好好呵護的人才，前輩們都十分樂意讓出早班時段，做個順水人情給他，免得把瘦弱的他嚇跑，所以一過午，沈清就進了冊庫騰寫單據，鼻間全是墨香與漿糊的味道。
冊庫裡除了沈清之外，還有幾十位記簿，由於單字實在太多，大家都沒心思講話，冊庫裡靜悄悄的，人人埋案振筆，由窗戶眺入，真像一班寫著試卷的學子。
「字挺不錯的。」不知是誰趁著沈清以筆蘸墨時，冷不防抽走桌上的清冊，實打實地讚揚了一句。
沈清訝異地抬起頭，熟識的面孔立刻讓他背脊竄上一股寒意。