「你敢！我跟了你這麼多年，為你操持家務，沒有功勞也有苦勞，你改立陸朝，是要我們母子倆去死嗎？」鄒氏大哭大鬧，哭得陸隨頭都疼了。
「你自個兒好好想想，到底是你的面子重要，還是你的前途重要。我若活著，還能替你賣把老臉，我若兩腳一伸，這朝中誰能幫你？」陸隨直接對兒子說。他想法雖沒有陸長興沈，但也是個一點就通的孩子——只要能放下對陸長興的成見。
陸揚背脊一涼，萬一出了事，他還真找不到可以幫他的人，甚至方才陸長興的身影還一閃而過，若他真的需要協助，最後說不定會托上陸長興……
「孩兒知道了。」打虎還得親兄弟，上陣須教父子兵。陸揚此時開了竅，或許身段一時間放不下，也已不像之前仇恨陸長興。
朝堂一夕間風雲變色，飛沙走石，曹永祥由高台摔落，收監等候判刑。
在言官彈劾曹永祥誣陷沈閣老當天，陸長興命人抬了五千兩到靜心寺，見住持眉開眼笑、親自點數的當下，立刻命人綑起，抬了出去，一路上吸引目光無數。
住持一開始還以為曹永祥會來保他，對衙役說話高高在上，彷彿看螻蟻一般，反手就能捏死，卻在見到曹永祥獲罪收押，下場不比他好看多少後，用了幾下刑，就什麼都招了——
過去他開放寺廟讓上京趕考的學子暫居，放榜之後，開始替曹永祥遊走賣官一事，並嫁禍沈閣老。他之所以如此膽大包天，全是因為朝堂將興建佛寺替皇太后祈福，曹永祥承諾讓他接掌住持，他一時鬼迷心竅才鑄下大錯，最終杖一百，眨為奴籍。
曹永祥又因強佔良田，收受賄賂而罪加一等，奪官、抄家、杖刑後三月流放，其子被判充軍，良田全數歸還於民。
本以為事情到此結束，此時又傳出一個消息，陸長興的姨娘竟就是沈閣老唯一的女兒。
父親蒙難，女兒淪落風塵，一代名臣身後，令人不勝唏噓，感歎不到半日，集玉閣閣主又說出沈五小姐是為了找尋證據，為父洗脫污名才自薦集玉閣，成為供人取樂的瘦馬，陸長興輾轉知道真相，心生憐惜，故才愛護不已，為求心上人日夜安穩，甚至不惜低聲下氣，求助水火不容的生父南國公。
南國公請封次子為世子，自願接受降襲，又讓人巧妙地套進了這件事情來。
原本悲苦的故事衍生出一則佳話，末了竟是讓人最津津樂道的一段，還改編成話本——惡鬥權奸曹永祥。沈蓉清為掩飾頸傷而配戴的頸飾更成了京城仕女的新愛好。
重臣言官接連上書彈劾曹永祥的這段期間，陸長興並未著墨此事，反而專心處理船塢的案子，近期又入了雨季，雖然去年評估出來的危堤都已事先修繕妥當，可最怕的莫過於意外這種東西。
陸長興最後沒有攪和進曹永祥的事，卻依然忙得腳不沾地，連新型漕串的草圍都在這時候堆到他案前來。
忙歸忙，他還是沒把沈蓉清忘了，早飯、晚膳一定要一塊兒吃，每天都要盯著她喝下一碗苦苦的黑藥汁，然後自個兒吃了仙楂片或蜜餞去吻她，耳鬢廝磨了一番，才甘願去處理公務。
有天，陸長興提早回來，那天下著霪霪細雨，天氣微涼。他要孫嬤嬤替她換身簇新的衣服，梳個高貴漂亮的髮髻，在孫嬤嬤要替她上妝前，把人拉了起來。
「帶你去個地方。」他摟著她的腰，在她頰邊香了一下。「還是別搽胭脂水粉的好。」
沈蓉清沒有問他要去什麼地方，這不是他頭一回玩這種把戲，問他也不說，乾脆就跟他一塊兒瘋了。
結果陸長興把她帶到大廳右側小門的珠簾後方，笑著跟她說：「就是這兒。」
「這兒？！」沈蓉清疑惑地看了他一眼，不懂他葫蘆裡賣什麼藥。
「等著就是。」陸長興笑著捏了把她的臉蛋，一副包君滿意的模樣。
過沒多久，宣旨太監來了，雖然來的是陸府，不過找的人是她三哥。
「沈容堰跪下接旨。」宣旨太監不重不輕的聲音迴盪在大廳之中，解開聖旨外的錦線，照字朗讀。
「奉天承運皇帝詔曰——查沈閣老念秋……」
沈閣老沈冤得雪，追諡太子太傅，原府發還；沈容燁、沈容柏、沈容堰、沈容銓官復原職，即日上任。
沈蓉清跪在簾後，仔細地聽著聖旨的內容，她期盼了四年有餘的事，終在她面前開花結果，即便聖旨不是對她宣讀，在宣旨太監高呼「欽此」之後，仍與簾外的沈容堰同樣跪伏在地，泣不成聲。
「謝主隆恩……」沈蓉清磕頭在地，久久不起，沈容堰接下聖旨，奉上茶水費，親自送走了宣旨太監，她還是維持原樣，動也不動。
陸長興心疼死了，把她扶了起來，看她哭得滿臉淚水，眼睛紅通通的不像話，以指腹抹去她的淚水，眼神痛惜，語氣卻是戲龍。「不讓你上妝，就是怕你哭花了一張臉嚇人。」
「嗚哇——」沈蓉清哭得更大聲，這下真慌了陸長興的手腳。
他何曾見過沈蓉清大哭？第一次屈辱承歡的時候沒有，唐琳羞辱她的時候沒有，沈容燁來找她的時候更沒有。
「別哭……你別哭了！」陸長興沒安慰過女人，還是痛哭的女人，只見過婦人哄小孩，只好依樣畫葫蘆，把人摟進懷裡，輕輕拍打著她的背。
「乖，不哭不哭……要哭也別哭得這麼用力。」
「嗚啊——」沈蓉清揪著他的衣服，埋進他的胸膛，哭得更用力了。
陸長興只能把她摟得更緊，在她耳邊細語安撫得更勒。
哭聲稍歇，沈蓉清吸著鼻子，不住抽噎，陸長興胸前的衣服濕了一大半。他扶著她的肩，退開一步，看她哭得腫腫的雙眼，無奈地歎了口氣，這不是要他的命嗎？
「蓉清，好點了嗎？」陸長興輕喃著她的名字，又逼出了她的眼淚。
「怎麼又哭了？不是該笑才對嗎？我把你的名字找回來了，什麼沈清、什麼芙渠都能丟了，你是沈蓉清，只能是沈蓉清。」
她的眼淚掉得更凶，眼睛都哭到瞧不見了。陸長興只能把她再按回懷裡。
「罷了，反正就這一回，你就哭吧，把這幾年的委屈都哭出來。」他很無奈，生平第一次拿某人沒辦法。
「我手邊的事情快結束了，再等我幾天，我帶你回鄉，去見你大哥、二哥、四哥，還有嫂嫂跟侄子、侄女們，再把你父母的牌位迎回沈家宗祠供奉。」
沈蓉清聽著他強而有力的心跳聲，閉起眼，微笑地應了。
「嗯。」
第9章(1)
卸下心頭重擔，沈蓉清的笑容多了起來，不必再費心苦思下一步路，連帶著皮膚都比以前水亮透光，惹得陸長興愛不釋手，一回家就把她當成小貓小狗往懷裡揣，蹭了蹭之後，又往書房裡鑽。
為了帶她回沈家祖宅，陸長興可說一天當兩天用，馬不停蹄，只有吃飯時才能放鬆半個時辰，沈蓉清有些過意不去，總會主動替他按蹺舒緩、泡茶磨墨、加衣添食，不需要她的時候，她就在一旁繡花、練字或習畫，有時累了，她就擱下針線、毛筆看看他。
跟在陸長興身邊一段時間了，從總是防他、猜忌他，到最後不得不依賴他，這段心路歷程十分微妙，直到現在，她才有心思好好看他。
埋首書案後方的陸長興，並無初次見面時給人的威脅感，那股像無形風刃、吹得旁人連骨頭都隱隱作疼的壓力已經消散無蹤，鑽研卷宗的嚴謹神色，彷彿他是個再正經不過的人，什麼歪腦筋都沒有。
沈蓉清撫上她脖間的疤痕，輕輕地笑了下，如果不動歪腦筋，那他就不是陸長興了，這男人太多面，一時片刻想把他看清楚，真的不是件簡單的事。
「笑什麼？」陸長興聽見她的笑聲，嘴角不自覺上揚，頭也沒抬地問了句。
「在想我出去晃了兩圈，是不是每個姑娘的脖子上都有疤了？」沈蓉清打趣地說。小翠替她採辦了些小玩意兒回來讓她解悶，還說外頭多了好幾攤賣頸飾的小販，全是隨她這波大流。
可惜她這波大流現在不戴頸飾了，陸長興說這道疤好看，不許她遮起來，每天都要看看、摸摸這道疤，有幾回早晨醒來，發現他的唇就貼在這道疤上，睡得她腰酸背疼的，怎麼說都沒用，還讓他佔盡了便宜。
「誰像你這麼狠心？好像自個兒不是肉做的。」陸長興責怪地睨了她一眼，又無奈地搖了搖頭，像拿她沒辦法似的，笑容裡滿是寵溺。
「就算她們有勇氣拿刀子劃個十七、八道，她們都不是你。」
沈蓉清怔了一下，心跳聲響到耳際，她飛快地撇過頭，不敢與他對視。「茶涼了，我給你重沏一杯。」
「不用了。」陸長興淡淡地駁了句。「我是故意擱涼的，我怕燙。」