清寧宮照舊是清冷安寧到靜寂的。哲哲早早地睡了，天冷，覺卻長了，迎春守在外間炕上，警醒地聽著屋裡的聲音。大妃每晚三更必會起夜，這是上了三十以後就有的毛病，她自己也覺得窘，並且因為窘，便尤其不耐煩迎春答應得慢了。倘若大妃已經起了炕而迎春還不見進來，必然是要捱罵的。所以每晚睡下，迎春前半夜總是半醒著的，要等到侍候大妃起過夜了，才能夠真正睡得沉。日子久了，便也成了習慣。
永福宮和往常沒有什麼兩樣，太醫和丫環各自安寢，莊妃通常晚上要看一會兒書才睡下，便是大腹便便也不曾改變。今晚她看的是《三十六記》，正讀到「借刀殺人」一則。很早就看過了的，如今再看一回，讓心裡踏實。看過了，踏實了，便睡了，並不曾多說多問過什麼。
麟趾宮門關得早，關門的時候伴夏發現釵兒不見了，猜也猜得到她的去向，暗暗歎了一聲，不敢聲張。貴妃問起的時候也替她遮瞞了過去，何必呢，張揚開來，大家都不得安心。臨睡前又悄悄起來，將門栓子拉開留得一縫，心裡說天保佑那蹄子快些回來，別只顧作死忘了時辰。
衍慶宮裡的淑妃這幾天身上不痛快，夜裡起了幾回換裹身布條子，肚子疼得躺不住，叫剪秋幫忙揉著，便歎了口氣：「疼得倒像是人家有身子的要生產似的，偏又沒懷上。後宮裡這一年來那麼多妃子有孕，連東西兩宮那些人也都喜氣洋洋的，偏我一點動靜沒有。」
剪秋早聽慣了主子的這些自怨自艾，也說慣了勸慰的套話，偏今夜不知怎的，想起新故事來，竊竊地笑道：「娘娘便沒有一男半女，也好歹是衍慶宮裡的正頭主子，那起東西宮的側妃又敢怎的？要說懷不上孩子，我倒想起十四爺來，聽說十四爺和他們府裡的好多丫環都有手腳，可是這些年來，就沒生出一點骨血來。非但那死了的睿親王妃抱怨，那些癡心妄想等著一舉得男或許便可扶正了的丫頭們也都懊悶著呢。」
巴特瑪還是第一次聽見這話，訝道：「十四王爺和自己府裡的丫環們很不妥當嗎？」
剪秋笑道：「娘娘沒聽說麼，整個盛京皇城，就屬睿親王府的丫環又多又漂亮，簡直環肥燕瘦，無所不有，十四爺就跟那些大戶人家收古董的一樣收著那許多美女兒，明著說是丫頭，其實都算是小老婆。閤府裡大小通吃，整個就是小後宮麼。」
巴特瑪笑道：「果然有些我自為王的味道。睿親王妃死了這許久，皇上幾次勸十四爺納福晉，十四爺只說國事當前，私事當後，卻原來背地裡這樣風流快活。」忽又問道，「這些個閒話，你卻是從哪裡聽說的？我在後宮裡就跟瞎子聾子一樣，萬事不知，你倒耳目通天的，哪裡來的這些笑話兒？」
剪秋臉上一紅，豈敢說出自己是從大太監陸連科處得知、陸連科又是從王公大臣處聽來，只好含含糊糊地道：「也是聽人家瞎說……」一語未了，忽然聽得門外大亂，又哭又叫，倒像有千軍萬馬一般，忙起身叫醒其他宮人，開院門問時，卻說是關睢宮出事了。
關睢宮裡一聲淒厲的慘叫之後，緊接著哭聲震天，足聲雜沓，整個後宮都被翻騰起來了。宸妃娘娘哭得死去活來，連皇上也赤著足滿地裡奔來奔去，紅著眼睛喊打喊殺，守衛們衝進來，所有的下人都被悉數捆綁，說要究查原因——八阿哥死了！是突然暴斃的！是中毒死的！是中了鶴頂紅的毒死的！
同時中毒的，還有八阿哥的奶娘！而毒液，來自奶娘的乳頭！
八阿哥是在吮吸奶娘乳汁的時候忽然痙攣而死的，奶娘被捆起來扔在房間一角等待發落，她哭著叫著表白著，然而聲音漸漸微弱，當人們發現她情況有異時，她已經死了，奶頭潰爛，口角流血。
起初宮人們還以為是畏罪自殺，但是太醫很快發現奶娘的死和八阿哥的死因一樣，是由於中毒，鶴頂紅的毒。這才想起要翻查奶媽全身上下，結果發現毒液就在她的奶兜上，隨著奶汁的洇濕而發作開來，毒死了吮奶的八阿哥，也毒死了奶娘自己。
奶娘死了，再沒有人知道那毒液是誰塗抹在奶兜上的；其實就是奶娘活著，她也想不通怎麼會平白地中了毒，且是鶴頂紅那樣罕見的劇毒。
「鶴頂紅！怎麼會有鶴頂紅！是誰下的毒？是誰毒死了我的八阿哥！」皇太極幾乎瘋狂了，揮舞著雙手，大喊大叫著，就是前線戰事最吃緊最危急時也不曾叫他這樣失色。
海蘭珠死死地抱著兒子，不肯讓任何人奪走他，她不相信兒子已經離開了自己，她不相信這麼小這麼可愛的兒子會死——死？那是多麼遙遠的事情。兒子才只有幾個月呀，他才剛剛會含糊不清地叫媽，還沒有學會說話呢。他得學說話，學寫字，學騎馬，學射箭，學習怎麼做個好皇上。他是未來的皇上呀，他是天子的兒子呀，他怎麼會死？
她抱著兒子，輕輕呼喚著他，搖晃著他，甚至不敢動作稍大一點，她想他是睡了，她怕驚了他，弄疼他。眼淚從她皎潔的臉上滾珠一樣跌落下來，她哽咽著，可是不哭。
她不哭，她為什麼要哭啊？兒子這麼可愛，這麼會逗她笑，她抱著親愛的兒子，怎麼會哭呢？
太醫跪著請求：「娘娘，八阿哥已經去了，您放下他，讓老臣為他清理一下吧。」
去了？去了是什麼意思？海蘭珠癡癡地抬起頭，恍惚地看著太醫，不明白他在說什麼。她發現自己忽然失聰了，起先還只是聽不懂太醫的話，漸漸就什麼聲音也聽不到了，她有些知覺，發現素瑪在搖晃她，在哭，但是漸漸素瑪的臉她也看不清了，她看不到素瑪，看不到皇上，也看不清兒子，她只是抱著他，感覺著他——感覺著他的身子越來越冷，僵硬如鐵。
她忽然明白過來死是什麼了。死就是一團冰，一塊鐵，就是了無聲息，就像懷中的兒子。
海蘭珠終於放聲驚叫起來。那是多麼慘烈的不可置信的一聲驚叫呀，它是一個母親心碎的嘶喊，更是她對上蒼憤怒的聲討。
然後，海蘭珠就暈死了過去。
素瑪大哭著，宮人也都哭著，連皇太極都帶著哭腔，胡亂地下著命令：「救醒宸妃，救醒阿哥，快救醒他們啊！」
宸妃可以救醒，可是八阿哥再也救不醒了。
這小小的襁褓男孩，這個皇太極最鍾愛的兒子，這大清王朝未來的皇帝，就這樣不明不白地暴死了，尚不足滿歲。
第73節 稱後路上第一個犧牲品（2）
八阿的死，就這樣成了大清建朝後的後宮第一宗懸案。緊隨著他之後的，將是更多的殺戮，更深的心機，最辣的陰謀。
他並不是宮廷奪位的第一個犧牲品，也決不會是最後一個。
然而，他卻是他母親惟一的摯愛，是海蘭珠的命。
從哭出第一聲後，海蘭珠便再沒有發出過任何聲音，只是無休無止地流著淚，對萬事萬物視而不見，聽而不聞。
她甚至沒有聽到，皇太極對著一眾宮人下的格殺令。
那是事發之後的第二天早晨，皇上廢了早朝，正於清寧宮與哲哲等商議為八阿哥造棺發送等事。侍衛來報：當早班的小太監一進御花園，就在門口發現了太監福子和丫環釵兒的屍體，他們雙雙死在花園門口，看情形，是有人從園門裡進來用刀捅死的，手法很乾淨。讓人想不通的是，福子自己看守園門，怎麼倒會放人進來殺死自己呢？釵兒又為什麼會和他死在一處？
皇太極不耐，揮手咆哮道：「兩個下人，死了也就死了，這些芝麻小事也來報告，還不快滾出去？！」
哲哲卻上了心，小太監和小丫環的死原無關緊要，但是死的時辰太蹊蹺，未免不簡單，況且他們一個是御花園的太監，一個是麟趾宮的丫環，能和八阿哥扯上什麼關聯呢？因阻道：「且慢出去，你說昨晚是福子值夜，他把守著後花園的門，怎麼倒會放個殺手進來？況且，三更半夜，釵兒跑到後花園去做什麼？貴妃，釵兒是你宮裡的人，你昨夜有派她去後花園麼？」
娜木鍾脹紅了臉，叫起來：「皇后這樣說，難不成是懷疑我毒死了八阿哥嗎？我的丫頭死了，我還不知道找誰要人呢，娘娘倒來問我？」
「你且別嚷。」哲哲喝道，「誰說你什麼了，你便大喊大叫。既然能在奶兜上塗毒，那麼這個下毒的人必然是後宮的人，而且是個女人。她的目的很清楚，就是衝著八阿哥去的，算準了奶兜上的毒液會在餵奶的時候洇開了，那麼就會隨著小阿哥吃奶也把毒汁吃進嘴裡去。這下毒的人斷不會是奶娘自己，她要下毒，用不著這麼費事，更不會把自己也毒死。所以這下毒的人還活著，就活在這後宮裡頭。其心如此險惡，若不清查出來，後面必然還有更大的禍患。」