楔子
狂飆湧進，席捲漠南草原。
烏雲迅速聚合，天低下去，草低下去，高舉的旗幟低下去，人群也一層層地低下去。
宇宙玄黃，天地洪荒，萬物回歸至混沌未開時的無助而微賤，在黃沙中發出撕心裂腑的吶喊或呻吟。
哭叫聲，砍殺聲，求救聲，斥罵聲，以及刀劍刺入身體的聲音，響成一片。
漸漸地，所有的聲音匯合起來，萬眾齊呼，重複著同一句話：「吾皇太極！吾皇太極！吾皇太極！」
風停了，沙定了，天亮了。
原來，那不是狂風，是十萬精旅。
兵是強兵，袒背，半裸前胸，沙塵與汗糾結著莽莽的胸毛，每一塊肌肉都飽滿賁張，執戟，仰天長笑，充滿勝利的喜悅；
馬是良馬，赤紅長鬃，四蹄刨動，尾部夾緊，馬頭高昂，不住地打著響鼻，正是最好的蒙古駿馬。
這樣的強兵弩馬之前，沒有人可以抗衡。
所向披靡，無堅不摧。
馬群的最前沿，高高在上地騎坐著這支勁旅的首領、率隊親征的金國汗王皇太極。挎腰刀，佩寶劍，金鎧銀甲，傲然四顧，審視著他新的臣民。
自繼汗位之後，這些年來南征北戰，遠揖近交，蒙古大漠已經盡歸旗下，察哈爾部可林丹汗是草原上最後一個妄想與他抗衡的部落，如今也終於被征服了，成為他勝利戰旗上又一道輝煌的旌纓。
瘋狂叫囂的可林丹汗逃走了，帳篷化做一片火海，風助火勢，愈燒愈旺，直捲向天上去。那些驍勇善戰，就在剛才的剛才，還高舉戰劍，叫囂著要取下他項上人頭的死士們，已經當真成了他的劍下死士。
他們倒下了，或者，跪下了。
俘虜們被集中在火場的前方，在他的馬頭前卑微地跪下去，跪下去，手腳伏低，以額觸地，在絕對的勝利與權威面前，沒有人敢出聲，甚至沒有人敢抬頭看他一眼。
天地間只有一個聲音，那就是「吾皇太極！」
天下人只有一個選擇，那就是服從他，跟隨他，擁護他。
除了身後的戰隊，他的面前，只有旺紅的火，和一片黑鴉鴉臣服的人頭。
人頭鋪到什麼地方，他的疆土便擴展到什麼地方，亦如熊熊烈火，以燎原之勢，勇不可擋，所向無敵。
皇太極躊躇志滿，仗劍長嘯，嘯聲清越激昂，穿過草原，一徑刺向雲端裡去了。
可是，就在這個時候，他的目光一凝，不可思議地看到了對面火光映照下唯一站立的物體。
那是一個人。
一個女人。
一個美麗的女人。
著白衣，長髮如雲，與寬大的裙一起在風中飛揚，像一面旗。
天地間，除了這火，這雲，這沙漠，這黑色的人頭，那女子便是唯一的顏色。
皇太極震驚至不可名狀。
在他面前，沒有人敢站著面對。要麼跪，要麼死，但是不可以站著。
然而，那女子卻傲立於萬千低伏的黑色人頭之中。於萬千低伏的黑色頭顱間，高高揚起她的臉，向天地傲然地宣佈著她的不屈與美麗。
這真是大逆不道。
可是，那是多麼美麗的一張臉。
美得絕塵。
那張臉上，沒有悲傷，雖然，她的兄弟就臥在她的腳下，從一個有著陽光般笑臉的大男孩轉瞬間變成了一具毫無生氣的屍體，胸前的窟窿甚至還在流血；
那張臉上，也沒有憐憫，雖然，她的姐妹就跪在她的腳下，正像其他苟活偷生的人一樣，瑟瑟地發著抖，含著淚一遍遍跟著人群磕頭下拜；
那張臉上，更沒有恐懼，雖然，她面對的，是魔鬼見了也要退避三舍的草原之鷹皇太極。
那張臉，有的只是平靜，只是不屈，只是沉默。
平靜如霜，不屈如雪，沉默如雷。
它們結合起來，在皇太極眼中心上留下的，卻是一道閃電。清晰而疼痛地，劃亮他的視線。
他揚起手中的鞭子，猛地望空一揮，天地間刷地靜下來。
靜得只聽見風的聲音。
風從蒼茫的遠古吹來，吹過秦皇漢武，吹過唐詩宋詞，吹過元風明韻，一直吹到莽莽草原上來，吹向新一代的天之驕子——皇太極！
他翻身下馬，一步步走近她：「你不怕我？」
她看著他，甚至連一個搖頭的動作也沒有。桀驁不遜，而又從容沉靜地寫作天地間一個大大的定格。
他逼近一步：「你不怕我殺了你？」
她仍然只是看著他，看著他，眼中沒有一絲漣漪。
她的平靜令他激怒，她的不屈又令他佩服，而她的沉默，更令他震撼——是什麼使一個看起來年僅二八的小女子會有如此的從容和無懼？她不跪他！她不怕他！她不服他！為什麼？憑什麼？
他站在她的面前，只有一步之隔：「你不怕死麼？」
隨著這句問話，他伸出手去，想托起她的下巴，好把那張臉看得再親切些；
隨著那句問話，她也同時伸出了手，迅雷不及掩耳，自袖中抖出一柄短劍，毫不猶豫，刺向他的胸膛，只差一點就命中心臟。
只差一點。
因為劍尖堪堪刺到，一枝綠羽快箭已經後發先至，直射她的胸口，沒羽而入。
一個滿臉虯髯的年輕武士隨之打馬前來。
那是旗軍中的神射手、皇太極的異母兄弟多爾袞。
「啊！」
兩聲「啊」是同時發出的，以至聽進耳中的只是一聲。那是皇太極，也是那白衣的女子。然後，他們同時倒了下來。女子在倒地之前，仍然拼盡全力將劍刺入皇太極的左胸，然後，她無憾地撒開手，臉上仍然沒有一絲表情，只像睡熟了一樣輕輕地閉上眼睛，彷彿一切早在預料之中。
而皇太極，卻說了一句話。那是在多爾袞趕到，將他扶起的一刻。他的手握著胸前的劍，掌心迅速被血染紅，是胸口的血，也是手掌的血。
手握住了劍，被劍割傷了。眼睛看到了美色，便被美色割傷。
這時候他已經明白她為什麼會那樣平靜了。
一個已經做好一切準備，只等待死亡來臨的人是沒有恐懼的，甚至也沒有了驚惶和憤怒。因為所有的情緒都是活著的人因為對活著的渴望而產生的；如果已經決定了死，甚至很歡迎那死亡的到來，那麼她對待死就會像對待早晨吸入的第一縷空氣那樣自然平靜，視為尋常。
他有些震驚於自己的這明白，明白得這樣清楚，就像明白他自己。這明白使他驀然地有一種激情，彷彿全身的精力都在往外湧，血暢快地從胸口噴濺而出。他知道，再不止住那血他就會死，血流得太快了，心臟已經承受不住。可是，在昏過去之前，他仍然掙扎著說了一句話。很輕，但是很肯定，就像他以往發佈命令那樣，無庸置疑，違令者死。
他說：「要把她救活。」
第一部分
第1節 大金深處那些淒艷的往事（1）
天聰六年（1632）秋。盛京宮城。
十王亭裡，八旗將領和各部固山額真沉默地按品分坐，每人面前一杯來自中原的極品鐵觀音。
侍茶的小校跪在奏樂樓前拚命地對著紅泥小爐煽火，這異樣的寂靜使他這樣一個小小的茶奴也感到不安了。這已經是第二道茶，可是兩王八旗都在自己的亭中各自端坐著，沒有一個人講話。連鳳凰樓上的簷鈴都沉寂，偶爾搖動一下，也啞啞地沒有聲響。
水漸漸地沸了，在魚眼方過、蟹眼初生的當兒，小校偷偷從茶香氤氳間抬起眼，迅速向十王溜了一眼。那些，本都是英勇有勳功的滿洲武士，八旗中血統最高貴、地位最顯赫的王族，現在卻像是一群藉藉無名、正候在科舉考場上等著發卷子的中原秀才，呆呆地望著前方的大政殿，一聲不響——平日裡，此時正是皇太極於此主帳問事，公務最忙的時候，可是現在，卻因為皇太極的抱病停朝而使偌大金殿空空落落的，越發襯出十王亭的滿而無當。
十王亭，其實是十座帳篷的化身，脫胎於滿族最早的帳殿制。但自皇太極繼位以來，八大旗共理朝政的局面日漸廢馳，十王亭形同虛設，作用已經只限於用來舉行慶祝典禮，議政的中心地也換到了西所新建的崇政殿，即使偶爾聚眾議事，也只聽得見皇太極一個人的聲音，大家習慣了諸事由他一人決斷，主持一切政務的做法。可是自從他在察哈爾戰場上負傷歸來，不再自己坐鎮崇政殿獨斷專行，而重新命八大旗於十王亭共同攝政，反而讓大家遲疑起來，忘記該怎麼做了。
水「撲撲」地滾著，已經煎得老了，小校不得不硬著頭皮提起壺來，跪行著往每位親王的杯子裡續茶。那些親王正無事可做，看到小校倒茶，便都齊齊盯著他看，眼睛一眨不眨，彷彿要從茶水中找出什麼破綻來。小校哪裡經得起這樣的注視，死一樣的寂靜中，「叮咚」的水聲顯得突兀而喧嘩，每注完一杯茶，他的顫抖就更加劇幾分，當膝行至禮親王代善座前時，已經緊張得快哭出來了，倒茶時，竟有幾滴水濺了出來，落在代善的手背上。