第1章(1)
蘇州，翠湖。
這折騰人的工作再一會兒就結束了。
方昔安伸手在汗津津的臉上胡亂抹了一把，忍不住又在這艘裝載滿米糧的貨船張望了一下，沒望見任何一張熟面孔，他再次鬆了口氣。
雖已是初秋時分，然今日頂上火辣的日頭還是熱得讓人站不住腳。
「有勞方爺了。」工頭清點完角落堆成小山的麻袋，露出笑容。
他虛應兩聲，疾步往繩梯走去，底下一聲大喝，令他臉色驟變。
「小方！小方！」
這兩聲中氣十足的呼喊，完全壓過碼頭裡的沸騰人聲，正急著下船的方昔安猛然一腳踩空，握住梯子的手，無法抑止的顫抖起來。
老天啊老天！求求您……
「小方小方啊！」吼聲似劈下的迅雷，一下子便掃到他身後。
「溫……，溫老大。」對上了一張粗獷的鬍子臉，方昔安不覺打了個冷顫。
「我說小方啊，咱們幾年沒見，你替幫裡出這趟小差也不通知我一聲，可真不夠意思。」溫海抱怨著，身手矯健的朝他豪氣一拍，全沒顧慮到對方是否承受得住。
「沒有的事，溫老大說哪兒話。」撫著隱隱生疼的臂膀，他笑得苦澀。「實在是在下還有些重要的私事未了……」
「哎，你那點事兒不差這麼點兒時間。上船來，我泡壺茶，有要緊事請教你。你肚子裡有學問，替我拿個主意！」
方昔安再次打個冷顫。不能怪他反應太大，三年前，他曾應翠湖幫總舵之令，在溫海執掌的海記分舵裡待過一段時間，算是對溫家的事瞭解不少。
那段時間雖不長，但其中經歷，如今回想起來還是讓他畢生難忘。
「外頭吵，進來說話。」沒給機會拒絕，溫海已把他推進船艙。
見大勢已去，方昔安垮下臉。
「溫老大要談的……，可是喜綾兒？」
提起獨生愛女，溫海原本笑咪咪的一張臉突然凝住。
「除了她，天底下還有什麼可以讓我溫海煩惱。小方呀，她今年十九，十九了！唉。」語畢，溫海表情更扭曲了。
「成天游手好閒、無所事事，我每瞧她一回，想到她可能賴在我海記裡吃喝拉撒一輩子，我……我、我這條老命可真要短上一截兒呀。」
方昔安哭笑不得的聽著溫海抱怨下去。
「你還記得吧？幾年前，我照你說的，花了一筆錢替她招個丈夫，沒想到卻錯招了個閨女兒！」
溫海一頓，接著唉聲長歎，彷彿想吐盡這些年來說不出的怨氣。
「我當然記得。」方昔安一怔，不知怎地也歎氣了。想起那位女扮男裝的薛家姑娘溫柔細緻的模樣，若非當時初進海記，被分舵的人事搞得灰頭土臉，以他還算機靈的心思，肯定早擄獲美人芳心，也不會至今仍是孤家寡人一個。
「就是這樣我才氣！」把拳頭往桌上狠狠一砸，溫海沮喪得大叫。「她同人家一般年紀，薛丫頭如今早替佟家開枝散葉。半年前，夫妻倆還帶著一對白白胖胖的娃娃上船來與我請安問福，老子聽了，心都揪了！我的喜綾兒啊，唉唷喂喔……」
抱怨在長吁短歎中告一段落，就只差沒說清楚講明白，他的獨生愛女溫喜綾，仍是整個蘇州城的滯銷貨。
「那薛家姑娘認了您做乾爹，他們的娃娃，自然也算您的外孫，溫老大這麼想，不就心寬了嗎？」
「那可不一樣！」溫海不依的搖頭。
「再怎麼著，喜綾兒也是我溫家唯一的骨肉，薛丫頭再怎麼孝順，她的娃娃終究不能姓溫呀。」
說到底，還是傳宗接代的執拗，方昔安只好從另一頭勸。
「說不定，喜綾兒不嫁人也是件好事……」
「你這什麼話！好好的姑娘不嫁人，像什麼！」溫海怒道。
「我還沒說完呢。」被噴得一臉唾沫，方昔安委屈的拭臉。
「不嫁人，一輩子陪著溫老大，孝順體貼溫老大，也是件好事。」
「陪我幹什麼？！老子好手好腳、身健體壯，再活個三十年也不成問題。她一天不嫁人，就一天惹是生非，這麼下去，老子才會短活三十年呢！」
「可是……」
「沒可是了。小方啊，你就好心一點，替我盤算個主意嘿。」
「但是……」
「朋友一場，我都這麼求你了！」
「不過……」他仍在死命掙扎。
「有客人啊！」爽朗的聲音如旋風般繞進船艙來，方昔安抬眼，站在眼前的，是個身形清瘦的少年。
少年睜大眼瞪視他半晌，哈哈一笑，完全一副熟稔口吻––
「喲！方昔安，是你呀，咱們好久不見啦！」
打完招呼後，便毫不掩飾地張嘴哈了個深及喉嚨的大呵欠。
方昔安自椅子上彈起又落下，是驚歎，也是驚駭。幾年前他認識的溫喜綾便是這副模樣，說實際點，除非她再投胎做人，要不然，以她那清秀的五官，無論再如何妝點打扮，也無法跟絕色這兩字沾上邊。
但昔日初識她時，那言行舉止起碼還有那麼丁點兒丫頭似的刁鑽可人；這幾年來，她的身量抽高，圓圓的臉蛋也拉長了些，但姑娘家面對男人應有的羞澀與溫柔……方昔安不自在的垂下眼，無關風度，他必須實話實說––這會兒見到的溫喜綾，完全是個男人了。
「久違了，喜……，喜綾兒。」他結巴的說。
「哎！好說好說。」
「你昨晚去哪兒？」溫海橫眉豎眼的問。
「我在阜雨樓。他奶奶地一夜沒合眼，真是累死人！」她伸個懶腰，一鼓作氣跳上椅子、盤起腿，坐定後立刻像散沙似地攤平。
這完全像男人的粗野動作，再一次嚇住方昔安。
「又是那個姓梁的寡婦！」溫海吼道。
「人家兩天前又生了個娃娃，你這老頭什麼時候聽過寡婦生娃娃了？」
「就是寡婦生兒子，才不正經！」
「我的朋友，你哪個中意？」不知是不是沒睡飽，溫喜綾看起來雖是懶洋洋地，但回應溫海的聲浪可不小。
此情此景，如一枚火藥同時炸開三年前的記憶，方昔安暗自叫苦，但雙腳卻是牢牢釘在地上，尋不著能開溜的理由。
「就是那些不正不經的朋友，你才變成這副德性！穿衣說話沒一件像樣。你跟薛家丫頭也算手帕交，看看人家如何溫柔賢德，你心裡頭就沒半點想法嗎？」
「她是她，我是我。你不高興，自己跟她做手帕交去，關我屁事！」
「關我屁事？！你這不肖女，跟你老子這麼回話，不怕天打雷劈！」
「劈死我倒好！懶得理你！」她惱火地跳下椅子，甩門走了。
看見溫海滿面挫折，方昔安實在不知該如何安慰他，他抬眼瞪著艙頂，終於鼓起勇氣開口：
「溫老大，我真的該走了。」
「看她的樣子，你有什麼想法？」
「啊……？」方昔安張口結舌。他能有什麼想法？人家姓溫，又不姓方，方昔安心裡惱著，但嘴裡卻像是塞了黃連，只能苦笑。
「半年前，我底下一個伙夫喝醉酒與人起了爭執，對方吃了悶虧，私下找了一夥人，約在城西要報仇，兩方人馬一見面便打了起來，我聽到這消息，馬上就去處理。」
聽著溫海突然把話轉了向，方昔安的心思也跟著繞開。
「幫主不是曾經明令，翠湖幫眾個人的私怨不能動用眾人的––」
「我知道我知道！」溫海不耐地切斷他的話。「我說的重點不在這兒。對方人手可比咱們多上一倍，但我沒擔心會吃虧，因為當時喜綾兒也跟去了。我趕到的時候，她已經把兩個比她還高還壯的男人揍得哭爹喊娘。」
方昔安張口結舌，回想溫喜綾那風吹就倒的紙片似身材，仍無法置信。
一眼看透方昔安的疑慮，溫海急著解釋：
「別說你不信，我要是聽說的，也會把它當笑話。可我是親眼目睹，我那丫頭一屁股壓在那個混蛋的肚子上，朝人家臉上揮拳時既准又狠，等我跳上去拉開她時，連那個小伙子原來長啥樣子都不知了。」
這番話再度讓方昔安背脊僵直，艱難的嚥下口水。
「小方啊，你說說，我該怎麼辦才好？」
「您、您……該另請高明。」他打了個寒顫。
「怎麼另請高明？能問的能請我全試了！」溫海說著，一反方纔的強勢，眼底惶然湧起無限哀愁。
「我真的無能為力。溫老大，不好意思，我急著把事辦妥，明兒個我要出趟遠門。」
「啊？」溫海一呆。「去哪兒啊？」
「揚州。」
「哦……」拖了個長長的尾音，溫海難掩失望。
「不好意思，溫老大，您保重，咱們日後再敘。」雖然心裡對溫海還有那麼點兒歉疚，但上岸的那一刻，方昔安著實鬆了口氣。
翌日。
「小方！」
才走出客棧，一見溫海那滿是熱情的笑臉，方昔安心裡直喊要糟。
「我晌午後就要走了。」他強調的說，期望對方能知難而退。「溫老大的忙，我真的辦不上。」