烏參配合的佯裝恍悟。「大人說的大概是前些日子跟人私奔的家婢，她在眉心點了一顆痣假裝是觀音痣，一張嘴能言善道地騙倒不少人，後來被發現她偷了主子一筆銀子呢，東窗事發後就跟情夫跑了。」
「啊！你一說爺就想起來，長得還挺標緻的，本來爺還想收她為妾，沒想到她不識抬舉，嫌爺是中看不中用的繡花枕頭，把爺氣得真想用金磚砸死她。」他氣憤不已地朝半空直揮拳，順口炫耀財勢雄厚。
「金……金磚……」那得多重的金子，一塊金磚足以買下一座大院子了。
「大人呀，不是草民不交人，實在是無人可交呀！不如你回去告訴公主一聲，那向晚偷人被沉了潭，屍首讓魚蝦吃個精光，若是公主不嫌草民俗氣，改明兒送尊和公主一般大的金人賠罪可好？」他誇張地比著人高的金子人像，花起錢來毫不手軟。
「這……」一時間，將軍不知道該做何回應，人不見了他拿什麼交差，總不能弄個假的充數。
「欺君罔上，罪加一等，大膽刁民信口開河，欺瞞朝廷命官，來人呀！把抗旨不從的鳳氏家主拿下，送往帝都候審，女諸葛一日不出現便關他一日，直到他肯吐實為止。」是可忍，孰不可忍。
高約七尺的壯漢一挪身，一名面容明潤如玉的冷峻男子走出，一身玄色暗紋癖袍，腰間是朱紅三鑲白玉腰帶，腰帶下垂著白玉雙魚腰牌，神情冷肅、氣勢凌人。
「姑娘，你在想什麼？怎麼見你眉頭不展，愁容滿面，一副心事重重的模樣，可有什麼不妥處？」善於察言觀色的木清問得很小心，擔心向晚責怪他話多，一點芝麻綠豆大的小事也大驚小怪，擾得人不得安寧。
第12章(2)
馬車向南走了三天，因為急著趕路而錯過宿頭，一行人歇在視野遼闊的林子裡，靠近水源邊，四周的樹木不多，野草有被啃食的痕跡，應該曾有牧人趕羊到此處吃草，因此地面有不少羊蹄印。
一堆乾柴堆起的火堆，眾人圍成圈坐在火邊，外圍為防蛇鼠灑上石灰，幾人一邊喝著清水止渴，一邊烤著野兔野雞充當晚膳，風聲沙沙，帶動了不明的論異聲響，也讓夜的寧靜平添一絲不安。
月明星稀，銀河倒掛。
在這個夜晚，火光閃爍映照著一張明媚嬌顏，眉頭輕鎖的向晚一整晚悶悶不樂，明明一切順利得出乎意料，她卻莫名地感到心慌，一陣沒來由的焦躁，似乎有什麼令她心有惶然。
看著身側每一個人的面容，木清、木湛，木犀、木雲、幽人、香塵、夕露……她們都跟了她好些年，姑娘姑娘的喊她，和鳳揚塵一比，她更像他們的主子。
事實上她想過要不要帶他們回宮，可是皇宮內院是世上最骯髒的是非地，跟著她回去過只有刀光劍影，處處算計的曰子，人與人隔著一片看不著邊際的大湖，她
何其忍心令他們身陷無底深淵中。
「最近宅子四周可有何異動？二爺的日常作息是否一如往常？」前陣子還有些異動，往她身邊添了不少人，倒是最近太正常了，正常得有點反常，好像有什麼陰謀正在悄悄進行。
負責守衛的木湛回想了一下。「除了海棠居附近的暗衛增加一倍外，看不出有什麼異狀。」
她一驚，原來除了她身邊，連外圍也是。「增加一倍？什麼時候開始？」「大概就在咱們離府的前兩三天，我看到薛海對他手底下的人特別叮囑，夜裡要警醒點，仔細睜大眼，一絲動靜都不許放過。」當時他和暗衛頭兒薛海打過照面，他的表情較往常嚴肅。
「你們說他們在防什麼？」向晚的心口抽緊，隱隱的悶痛如細針在扎般，面色變得雪白。
除了年紀較小的夕露已經睡著了，其他幾人你看我，我看你悶不吭聲，大底心裡有數。
負責守園的木犀、木湛早就發現鳳揚塵的安排，只是觀察了數日，那些人的確是來保護向晚的，他們以為是鳳揚塵賞給她的賞賜之一，便也沒有疑心，沒想到事情似乎不單純。
「防人來殺我，二爺知道有人要我的命。」見他們不回答，向晚自個兒說下去。他派了人暗中保護她卻不告訴她，以為無知便無所畏懼。
「姑娘想多了，有誰忍心傷害你，大概是姑娘太能幹了，讓一群大男人敗得太難看，因此才有人想找姑娘麻煩，姑娘不用放在心上。」幽人遞了杯熱茶放在向晚手中，希望藉由茶的熱度安她的心。
「對呀！姑娘，你想那麼多幹什麼，反正有二爺護著，想要你的命可不簡單，
二爺是絕頂聰明的人物，一手能遮天，半個哈欠商行倒一半，誰想動你一根寒毛就得先過二爺那一關。」誰不知道二爺把姑娘當成命寵著，寧可一次又一次被銀針扎穴也捨不得一聲苛責，鼻子一摸再接再厲……呃，偷香。
想到二爺僵直不動的矬樣，樂天的木清忍俊不往竊笑。「如果二爺不在呢？」因為他，她的確過得太順心了，完全忘了潛在的危險——離宮大火的幕後主謀可還沒浮出水面呢。
「二爺怎會不在，他……誰敢動他。」他是權力大過天的皇商，欲爭上位的大官只有巴結他的分，誰會殺雞取卵，平白放過一條大魚。
「朝廷。」向晚幽幽一歎，語氣沉重。
「朝廷？」眾人驚呼。
「若是針對我而來的，必是來自皇宮。」她閉上眼深吸了一口氣，又緩緩吐氣，睜開美若星辰的黑玉瞳眸。
「姑娘你……呃！你得罪過宮裡的貴人嗎？」木清含蓄的問著，其實他想說的是她和哪個娘娘結仇，或是和皇子皇孫等皇室宗親有過過節。
她看著每一張想問又不敢問的臉，不點而紅的丹唇微微一掀。「我是宮裡的人。」
「姑娘是宮女？」幽人又問。
「宮女？」她笑得很輕很淡，晃動的火光中，嬌嫩的容顏微帶憂傷，青蔥般纖指撫上眉心的痣。「在皇宮的風華宮裡，清華公主兩眉中間有顆觀音痣。」
「咦！公主也和姑娘一樣有顆觀音……痣？」姑娘她、她……難道是……不不不，一定是巧合，公主住在重兵防守的深宮內院，宮牆高到貓都躍不過去，怎會和姑娘扯上半點關係，肯定是巧、巧合……是吧！
「香塵，二爺對你說過什麼？」向晚忽地看向沉默不語的小婢，她身子一僵，差點握不住手中的烤兔腿。
「香塵？」幽人驀地睜大眼。
「二爺讓你隨身保護我，一定提醒過要防備何人痛下殺手，我要知道那個人是誰。」地位越高，權勢越大，總有鳳揚塵鎮不住的人，受她牽連的他絕對逃不過那人的迫害，皇商再大也大不過頂著一片天的人。
原來你是奸細，我居然不曉得。幽人不滿地瞪著她視為好姊妹的香塵，覺得她瞞著自己很不夠意思。
木犀、木湛等人倒毫無意外的神情，似乎早知曉香塵是誰的人，反正多一個人保護姑娘不是壞事，他們當初才睜一隻眼閉一隻眼作壁上觀。
只是偶爾香塵偷偷摸摸回報鳳揚塵的時候，他們仍會稟告向晚就是了。「姑娘，我……」香塵歉然地猶豫了一會兒，再三考慮後才決定坦承。「其實二爺怕你難過才不肯讓你知情，那些想置你於死地的殺手是……公主的人，宮裡的清華公主派人來追殺你，她不想讓你回宮。」
「不、不可能！若荷她……若荷她怎麼可能……我不相信，若荷不會害我，她為了救我而與我交換服飾，代我引開追兵……」那是若荷呀！她是最不可能對她不利的人，她們是那麼親近，宛若親姊妹不是嗎？
大受打擊的向晚悲痛萬分，不敢相信背叛自己的人竟是她最信任的人，她傷心，她情緒低落，冷不防喊出文若荷的名字。
「姑娘，人是會變的，不管她以前是什麼性子的人，在宮裡那人吃人的地方待了六年後，姑娘認為她不會變？」誰不想高高在上，誰不要榮華富貴，公主的身份何等尊榮，一旦擁有了，沒人願意放棄，為了保有它，什麼事都做得出來。
「若荷她……她變了嗎？」聽著香塵說起人性的多變，向晚突然心驚地想起鳳揚塵的「平靜」，他一定知道了什麼才急於將她送走，什麼老太爺的六十大壽！他……那個傻子，他居然選擇獨自面對凶險。「木清、木湛套馬，我們回西寧城。」
往徐州方向走了三天，他們返回西寧城卻用不到一天半的時間，可見趕得有多急，中途累死了三匹馬，重新又買了五匹，一路不休息披星戴月，由木清等會武的人輪流駕車，快馬加鞭趕回鳳宅。
兩天不到的光景，每個人都累出一臉憔悴，髮絲凌亂，神色蒼白，身上的衣服沾滿塵土，好似風塵僕僕的旅人。