「你就是討厭我。」她低下頭，聲音微微顫抖。「因為我長得太艷，所以被人當作妖精和壞女人也不是一天兩天的事了，我知道的。你完全不必感到抱歉，也不必對我心懷內疚，因為這一切都是我的命……我會認命的。」
「不！」穆朝陽心下一緊，連忙握住她的小手。「不是這樣的，你千萬不要這樣想。命運是掌握在自己手裡，我相信你是一個德容兼備的好女人，你有內涵、有思想、有見地，你絕對是我所見過最美，也最有頭腦的姑娘了。」她的頭還是低低的，沒有抬起，肩頭卻微微抖動。
他更手足無措了。她該不會哭了吧？
「我說的話字字出自真心，你一定要相信我。」他的聲音低沉輕柔，像是唯恐大聲了點就會震碎她此刻脆弱的心靈。「別人怎麼看你並不重要，重要的是你怎麼看待你自己，只要你覺得自己很好、很優秀、很快樂，那麼就不需要理會那些沒知識、沒常識又沒道德的人所說的話。」
咦？苗艷青不知幾時已然抬起頭，神情帶著一絲迷惘與詫異地注視著他。穆朝陽沒有發覺她用一種嶄新的、重新估量的眼光看著自己，一心只想好好安慰她、鼓舞她，甚至不惜拿自己當實例。
「拿我來說，我就是一個血淋淋的例子。身為鳳揚城主，看起來要什麼有什麼，震懾四海、威風八面，可是私底下也是有很多人覺得我不過是個紈褲子弟，是個靠祖德祖產祖宗福氣過活的好命傢伙而已。」
「呃……」她凝視著他，突然有點心虛。
實不相瞞，她就是「很多人」其中的一位。
「我知道他們覺得我不過是個外表好看的繡花枕頭，中看不中用。」苗艷青更心虛了，她露出一朵小小的、尷尬的笑容。
「難道美麗也是一種錯誤嗎？」他有一絲痛、心疾首。「長得英俊漂亮，就犯法嗎？」她聞言，一顆心微微地揪起來了，格外感同身受。
是啊，她也常常因為自己容貌過度的美麗，而遭遇到許多不公的事呀！
「但是我何嘗把他們的話放在心裡過呢？」穆朝陽抬起下巴，昂然自傲地道：「我仰不愧天，俯不祚人，縱然財可傾城，權可傾國，但我從未做過任何一件虧心事，也從未有一兩銀是用在不義之處，就算每日倚香偎翠，吟詩作對，吃香喝辣又如何？」他這麼說也沒錯……
苗艷青突然對他生起了一股前所未有的，熱熱的暖暖的，有一點憐惜，又有一點想疼惜呵護他的感覺。
她完全忘了之前對他小小的不滿，以及輕微的偏見，沒有被他溫暖掌心握著的另一隻小手輕撫他的鬢角。「好可憐喔，大家都誤解你了。」她柔若無骨、觸膚生香的撫摸，不知怎的，頓時令穆朝陽背脊竄起了一陣麻麻的、酥酥的戰慄。
他心跳更急更快，喉頭的乾澀與緊張瞬間暴沖十萬頭馬身。
「嗝！」他俊美的臉龐開始漲紅，不自然地打起嗝來。「嗝……呃，我沒……嗝……事……」只要一緊張，他就會打嗝，越緊張，打嗝就越激動。
「你怎麼了？」苗艷青擔憂地扶住他，有些著急。
「怎麼會突然這樣呢？來來來，你先坐著休息一下。」
「老……呢……毛病……」穆朝陽實在不想讓她見到自己這等狼狽模樣，「你先走……嗝……吧，我……呢……一下……就一呢……好了……」
「我怎麼能眼睜睜看你這麼不舒服呢？」她憂心仲仲地看著他，遲疑一下才又開口道：「這樣吧，你要不要試試我的花草芳香療法？」
「那是……嗝……什麼？」他心裡有些猶豫。
該不會是要他生吞什麼牧草汁或大補精力湯吧。廚房裡的桂嫂就曾搞過這一套，說是京城裡最流行的「生饑飲食」，就是不能吃熟食，要生食蔬菜，並且維持三分饑三分渴的狀態，還說什麼這樣是最符合人體所需的健康方式。
鳳揚城裡每個人都被迫啃了一個月的蔬菜，喝了一個月的生草汁，吃得他們是面有菜色虛脫無力。
最後是在桂嫂又改變心意，改信「自然吃概念」後，大家才得以獲得大赦，重新找回充滿色香味俱全的人生。
所以他現在很敏感，只要聽到類似的字眼就會開始提高警覺。
「那是一種很舒服、很舒服又很香、很香的療法，」苗艷青眼睛亮了起來，喜孜孜地道：「完全是天然草本配方，保證效果快，無副作用而且還能達到身心靈的放鬆與享受。」他光聽都有種很舒服、想睡覺的感覺。「真的？嗝！」
「跟我來！」熏衣草又名寧靜，擁有淨化心情，解除緊張壓力，舒緩焦慮，鬆弛精神，幫助睡眠的天然神效……他這一生，從未有感覺過如此芬芳、幸福、飄飄然的時候。
就連鳳翔九天神功練到第九重——「鳳凰于飛」的極致絕妙巔峰，那股內力澎湃激昂，四肢百骸如行雲流水般運行九九八十一周天的歡暢淋漓感，也無法與之匹敵。
腦袋枕在苗艷青柔軟的裙上，感受著她靈巧的纖纖十指沾著散發陣陣幽香的香音，在他額際、兩鬢、全臉甚至是頸項間來回撫揉，力道恰到好處，奇香沁入肌膚、沁入鼻端、沁入腦中，他不由自主發出了一聲滿足的。
雖然是閉上雙眼，但他仍然可以聆聽到四周默林，風輕輕拂過枝極的聲音，幾朵梅花輕輕落地的聲音…
他甚至能聽見她的心跳聲，呼、呼……和他的，奇異地交合成了相同的節拍。
穆朝陽睜開雙眼，深邃的眸光直直地注視入她瑩然淺笑的眼底，苗艷青心臟漏跳了兩拍。
「怎麼了？不舒服嗎？」她微帶一抹不自在的羞澀，輕輕地問。
「不，很舒服。」他眼神溫柔地凝視著她，聲音低沉地道：「謝謝你。」她雙頰頓時湧起了兩朵粉紅色的霞暈。
像是兩朵粉紅色的梅花在她臉蛋輕輕點上了、暈染了開來，卻是人比花嬌。他心下坪然不已，眸光更顯深邃了。
如夢似幻，在粉梅繽紛飛舞的季節，穆朝陽突然感覺到自己內心深處從未發現過的一處柔軟，被她輕輕地、柔柔地觸碰，旋而落地萌芽了起來。
落花不是無情物，化為春泥更護花……
經歷過那個像夢、像雨、又像花的午後後，苗艷青突然覺得穆朝陽也沒那麼像個頹廢的敗家子了。
相反的，她覺得他還算有一點點腦袋嘛！走在大街上，正在賣花小販攤前挑選「教材」的苗艷青，忍不住有點想笑。「幸虧不傻。不然他長得這麼俊美，還真有點暴殄天物呢！」唉，上天生人怎麼這麼不公平？為什麼其它男兒個個就像泥巴隨隨便便抓一抓，可他偏偏就是精心細細雕琢而成？
她想起那一天，指尖揉撫過的斜飛濃眉、挺拔鼻樑、完美的輪廓和骨架一苗艷青心兒一陣呼呼亂跳，雙頰忽然熱得不得了。
「停停停！」她猛然甩了甩頭，試圖甩去那不正經的念頭。「我在幹什麼呀我？」小販對她的怪異舉止壓根一無所覺，因為打從剛剛到現在，早被她的艷光照射得發愣傻笑流口水，連錢都忘了要收。摟了滿把冬季盛放的鮮花草，苗艷青不由得讚歎起京城裡花匠的巧手，就連在隆冬時分，還能夠培養出這麼多嬌艷鮮活的花花草草。
她低頭嗅聞著滿懷的清新花香味，一時沒注意，被一堆毛毛躁躁衝來的小毛頭給撞得差點打了個轉。
「喂——當心點！」她忍不住叫道。
幾個毛孩子流著鼻涕，小臉髒兮兮地回頭望著她，被凍紅的雙頰閃過一絲靦腆羞窘。
「對不起，對不起……」其中一個年紀較大的孩子趕緊揪著小毛頭道歉。「姑娘，我們不是故意的……大毛，二牛，還不趕緊跟姑娘賠罪？」幾個小蘿蔔頭穿著又髒又破的襖子，扭扭捏捏地你推我、我推你的，顯然從沒見過這樣美麗的大姑娘，尷尬得不知所措。
「不要緊，只是走路要看路，萬一你害我摔破頭，我害你絆斷腿怎麼辦？」她柳眉一挑，看著他們年紀還小，卻像是在街頭流浪很久的模樣，心下不禁一軟，彎腰蹲了下來。「你們這麼急，要去哪兒呢？肚子餓不餓？想不想吃饅頭？」說到饅頭，幾個毛孩子嚥了口口水，卻不約而同猛搖頭。「不要？」難不成這年頭的孩子特別挑剔，還拿魚翅漱口呀？苗艷青登時被勾起了滿滿的好奇。「為什麼？」
「謝謝大姊姊，因為他們說公子來了！」為首的大孩子眼睛亮了起來，尊敬崇拜的語氣好像是什麼大羅金仙降世來了似的。「只要公子一來，我們就可以吃飽穿暖，也都有活兒可以干了！」
「什麼公子？」她一頭霧水。
「大姊姊，我們不同你說了，萬一公子走了就不好了！」幾個小毛頭又匆匆忙忙地低頭猛衝。