「不如畫幾隻鳥兒，漂亮些。」
朱時京聞言，哦的一聲，語氣不冷不熱的說，「園兒什麼時候懂畫了？」
「前些日子女夫子來教小姐們看畫時，我在旁邊伺候了一會。」
「園兒可真聰明，只伺候了一會就懂哪裡該加，哪裡該減了。」
園兒一時沒聽出他話中之意，喜道，「少爺過獎。」
二少爺總共生了六子四女，男孩女孩都一般喜歡，女孩子也讓讀書，約莫一個月之前，府裡住進一位女先生，聽說大江南北都走過，見的世面很廣，專門教小姐看畫以及玩賞藝品。
小姐的院子自有小姐們的丫頭，當時原本是輪不到她去伺候的，但那讀書院的管事剛好是她姨母，便央求姨母讓她過去瞧瞧。
幾次下來，自然也懂了一點。
見三少爺的晝上一大半還空著呢，於是就開口了——她在這書房也待了三個多月，雖然之前秦姨千叮萬囑別惹事，但她覺得也還好，三少爺沒有傳說中那樣的恐怖。
即使脾氣比較不穩定，但也不是永遠只板著臉，偶而還是會跟她們說幾句話，要是當時他心情好，還會笑上一笑。
三少爺笑起來可好看了。
若能讓三少爺喜歡，收做小妾，以後日子可就舒坦。
要什麼有什麼不說，家鄉的弟弟們也可以接來高遠府這裡住，到時候再請她的「夫君」給弟弟們買個宅子，聘幾個人照顧，讓他們專心讀書，說不定，家裡也能出個狀元郎……
入朱府前娘就說了，那汪家的小姨太，以前就住在同一個村子，都是互相認識的，丈夫欠債，被錢莊的人打了兩頓之後，只好把她賣給畫舫陪酒，當時大家都說這女人命苦，誰知道她會搭上汪家的少爺，還一連生了三個兒子。
娘還說，那小姨太其實也不美，當然也沒讀過什麼書，但就是懂得討好人，哪怕汪少爺把白菜說成黃瓜，她也會跟著說是，所以迷得汪少爺早早就贖她出來，金屋藏嬌，加上肚皮爭氣，這下真不得了了，就沒看過有人這樣好命。
娘最後說，自己的妹妹在朱府工作，已經請她幫忙介紹進去了，讓她自己想辦法，當不成妻好歹也當個妾，何況，她長得比那小姨太美太多了，沒道理二十幾歲的人都可以當大戶夫人，她卻不行。
說來運氣也好，她才入府，便聽說先前有個丫頭惹事被捻去廚房，姨母就去拜託秦姨，秦姨當時還不太願意，後來是姨母再三拍胸脯保證，才答應讓她來這裡伺候，只不過上個丫頭不知道做了什麼惹得少爺大怒，所以規矩改了，沒人叫的時候她不能進來，等三步爺需要人伺候，她才能進書房。
三少爺嘛，跟傳說中一樣俊俏，脾氣雖然比較不好，不過那也沒辦法，一家子捧著長大的自然是那樣了。
這幾個月，她總在想，到底要怎麼樣才能讓三少爺注意到她，但又不討厭她，能進朱家是好不容易得來的機會，她自然是很小心。
觀察了許久，總算在今天搭上話。
剛剛三少爺說她聰明，看來應該是有希望的。
能讓三少爺看上就好了。
二少爺那房中即便是姨太太，哪一個不是穿金戴銀，吃香喝辣，即便四姨太生不出孩子，進出也是好幾人跟在旁邊遞茶遞水，誰又敢對她不恭敬了。
「念過書是吧。」
「是。」園兒喜孜孜回答，「回少爺，四書五經念過一些，《女誡》是從小讀熟的。」
「那有沒有聽過一句話，叫做班門弄斧？」
園兒一呆，隔了一會才說，「知道。」
「解釋來聽聽。」
園兒這下才發現三少爺臉色不善，連忙跪下，「少爺對不起，是我多嘴了，請少爺別生氣。」
「來這之前，秦姨沒向你交代一些什麼嗎？」
「少爺，您別生氣，都是我不好……」
「你們一個一個惹火我，又一個一個求我別生氣，傳出去好像我多難伺候一樣，不知情的人還以為我朱時京是妖魔鬼怪，專門吃丫頭，不然怎麼沒隔幾個月就要找新丫頭。」
園兒急得都要哭了，糟糕，她惹三少爺生氣了。
上個丫頭據說被派去廚房，那她呢，該不會也要去廚房吧？廚房又是煤灰，又是油煙，夏天時更是熱到不行，晚上還要輪流起來顧火種，那是苦到不行的差啊，她可不想去那裡，弟弟們的前途還靠她呢……
「茶。」
大概是看園兒被罵，玉兒那一盞茶端得戰戰兢兢，茶杯與杯蓋不斷發出輕微的碰撞聲，朱時京抬眼一看，玉兒的手，抖抖抖。
煩。
一個一臉懊惱，一個滿臉畏懼。
他還真的是妖魔鬼怪嗎？
正當這時候，門外傳來聲音，「時京？」
朱時祥的聲音。
朱時京放下茶盞，「二哥，我在。」
來人大步走了進來。
三十歲，一臉精明，身形也高大得多。
朱時祥一進屋子，見一個跪著哭，一個站著抖，大概知道是怎麼回事，搖了搖頭——這群丫頭也真是，講不聽，教不會，看不清，好似人人都以為自己就是那個天命真女，可以取代柳詩詩。
「時京，來去後院走走。」想想又補上，「蓮花開了。」
朱時京果然起了興趣，「是嗎？」
他昨天才去後院看過，花苞挺飽滿，但沒一朵開。
「我叫你嫂子早晚去荷塘瞧一眼，她剛跟我說已經開了。」
朱府後院極大，有荷塘，有梅林，還有牡丹，紫籐等各種花卉，說來也奇怪，那蓮花總是晚上吟琴湖兩三旬才開。
朱時京習慣讓每年的第一株蓮花入畫，因此一兩日就過去看看，聽二哥說水塘已經花開，便跟著一起朝後院走去。
初夏黃昏，天氣十分涼爽，兩兄弟坐在涼亭裡，喝酒賞花，聊些往事，分外悠閒。
幾巡酒過後，朱時京笑說，「二哥，春末夏初，可是茶莊最忙的時候，得炒茶，競茶，往年這時，你連飯都不在家裡吃的，所以有什麼話你就直說吧。」
「我本來也就打算喝完這杯跟你說。」放下杯子，已經做了幾年生意的朱時祥難得的為難了，「這件事情，我本來不該知道的，所以，你聽了自己有個底就行，可別去找娘理論。」
朱時京想，太好了，這下扯到他娘——他脾氣雖然不好，但是，朱夫人才是府中脾氣最大的人。
聽二哥的意思，娘不打算讓他們兄弟知道，但家大就有這個壞處，人多嘴雜，自然有貪賞的傢伙會跑來跟當家的報告事情。
第3章(2)
「你記得韻音吧。」
「記得。」
那是詩詩的異母妹妹，他見過兩次，但由於詩詩與韻音的娘鬥得厲害，因此沒有什麼來往。
畢竟詩詩的娘跟朱夫人是親姐妹，跟朱家有關係的人是詩詩，至於韻音長什麼樣子，他現在也模模糊糊，只記得那孩子很活潑，鎮日跑來跑去，其他的就想不起來了。
「韻音十六了。」
「她這麼大了？」印象中明明還是個黃毛丫頭的，轉眼居然已經是二八年華，都可以嫁人了……慢著……嫁人？
朱時京心中浮起一陣不安的感覺，轉向二哥，只見他二哥頷首一笑，「就是那樣沒錯。」
皺眉，「什麼時候？」
「聽說已經啟程，過幾日就到。」
姨母是正妻，但沒生兒子，韻音的娘是小妾，偏偏傳了香火，兩人各有所恃，互不讓步，鬥得很厲害，要說姨丈家被掀翻也不為過，明明身為軍統，卻拿這兩個女人沒辦法。
因為元配跟小妾之戰太可怕，所以他們只去姨丈家作客過兩次，而且都是短短數日而已，反倒是姨母每年都會帶詩詩回江南小住半個月。
照說他們朱家跟那韻音拉不上關係，現下她居然要來家中作客？
姨母不給她寫信，她連朱家大門都進不來，只是姨母怎麼肯，韻音的娘又怎麼會會肯？
「姨母不是很討厭韻音的娘嗎？」
「這你就有所不知了，姨丈前年不是又納了一房小妾，這小妾一口氣就生了雙脆胎兒子，過完年，肚子又大了，姨丈現在最寵的就是她，百依百順，呵護備至。」
朱時京有點好笑，所以元配跟如夫人聯手，要對付這剛進門的小妾？
要想享齊人之福，得像他大哥二哥這樣的才行，不管正房小妾，不管受不受寵，一旦吵了便令其搬去別院，什麼時候回來也不知道，要是敢使計，便是一紙休書，因此即便是妻妾成群，也從不吵鬧，彼此互相照顧，從不說對方閒話。
「你別說，這小妾很厲害，聽說姨丈已經給了她好幾間鋪子，而且都是光明正大的給，沒瞞誰，她膽子也大，仗著姨丈寵愛，不甩大房，也不理二房，兩個老太太一看還得了，萬一將來這家交給她的兒子當，兩人不就要看她臉色？所以鬥了十幾年，現在姐姐長，妹妹短，親熱得很。」
接下來的發展，朱時京已經可以猜到。