因論功行賞，幾年前能帶兵的將領助了蕭栤登上帝位後，一一封侯拜相，優養幾年之後，心寬體胖，早耐不了苦，因此帶兵人選，一時間還真難以決定。
更壞的是勤王和成王聯姻一事定下，武官紛紛倒向，近日裡，蕭鎮頻頻與武官私底下接觸，眉來暗去的，談些什麼不言可喻。
蕭瑛本想慢，勤王卻讓他慢不得，非逼出他的快動作，因此最近他加快腳步，一方面與尚未入朝的陳院知等人商談未來的治國大策，並讓他們一一教給蕭霽，另一方面，提出若干疑點，讓猜忌心重的蕭栤主動派人去查，讓他查出蕭鎮謀國篡位的野心，讓他削一削成王的兵權。
所以其他的那些武官……能拉攏的有誰呢？
他拿起筆在紙上寫下一串名單——靖平王、寧康侯、武陵侯……
正深思時，下人來報，周閔華回來了。
周閔華走進廳裡，將與汪老闆新打的契約及之前賀心秧與人立下的契約放到蕭瑛面前。之前的契約，註明付銀一百五十兩，若賣超過一百本，則每本需再付一兩銀子。後來這紙契約，條件優厚得多，一開始賀心秧就可以得五百兩銀，不管賣幾本，每本都得付二兩銀子。
他從懷中掏出九百三十五兩的銀票，放到桌上，這是上一本的第二回結算及稿子送出的五百兩，由此可見，賀心秧的書賣得相當好。
「那個老闆是個怎樣的人？」蕭瑛問。
「汪老闆倒也還算老實，並且腦筋動得快，手腳更是麻利，短短時間內就能賣掉近千冊，可知他的能力。前一本的條件，夫人是吃了點虧，不過初試啼聲，有這樣的成績已是相當不錯。有之前的經驗，我想汪老闆之後賣書肯定要漲價，便是與屬下訂這樣的契約，還是相當有賺頭的。」
「沒想到賣艷本，竟有這般利潤。」蕭瑛食指輕刮下巴，笑開，蘋果倒是選了個好行業。
「難道王爺想……也不是不可以。」周閔華聞絃歌而知雅意，反正夫人已經將賣書之事全權交給他處理，不管是和誰合作，想必夫人都不會有意見。
「這件事你留點心，倘若能找到人手經營，就辦吧。」
「是。」
「蘋果不是和你一起出門？她怎麼可能讓你把東西先拿到我這裡來過眼。」那個小錢鬼，哪捨得把銀子留在別人的口袋中。
「夫人引我見過汪老闆後，就帶著丫頭去逛街。」
蕭瑛失笑，那丫頭成天口口聲聲錢，卻又在契約錢項上不用心，這樣的人想以錢追錢太難，只能一輩子靠腦銷、勞力賺錢。不過，她已是相當不錯了，一個女人能憑著寫艷本賺取一家子的生活開銷，也算有本事。
「是該逛逛，她到京城後，還沒有四處走走呢，我想，是不是該在她身邊加派幾個武功高強的侍衛……」
他說這話的同時，守在屋前的風喻突然頭皮一陣麻涼，眼皮亦狠狠跳上兩下，他抬天望向蔚藍天空，憂鬱地看著遠方雲雀，不知道有什麼禍事將從天而降。
周閔華輕鬆一笑，又補了句，「夫人要我瞞著王爺她寫艷本一事。」
「知道，就當你瞞了。」他想也不想，隨口便答。
周閔華上前，收好要交給賀心秧的契約書和銀票，正想稟報大賬房李琨已經回京的消息時，賀心秧忽然風風火火地闖了進來。
沒有下人稟報，她如入無人之境，暢通無阻地闖進廳裡，定定地站在蕭瑛面前，她的頭髮微亂、兩顆眼珠子閃啊閃，那表情說不出是驚訝還是驚嚇，她盯著他、目不轉睛，好像非從他臉上看出兩隻大象方肯罷休。
蕭瑛眼光一射，本想指責隨後進屋的風喻，若不是周閔華早一刻把契約收好，事情豈不穿幫了？
銳眼瞪過，風喻縮脖子擠鼻，又不干他的事，分明是慕容公子用眼神示意他放人，他早就知道，碰到這位宮夫人，準沒好事。
蕭瑛沒有立即「處理」風喻，不是因為他度量好，而是因為突然間，賀心秧抓住他的手，整個人猛地向前靠。
他從蕭霽那邊聽到太多關於未來女人的特質，知道她們思想獨立、行動自主，碰上喜歡的男人，不會畏畏縮縮、欲迎還拒，而會主動上前爭取，但蘋果從沒有過這樣的表現，今天，是頭一回……
他不知道這種感覺可以形容成觸電，但他知道掌心裡的那隻手煨得他的心暖透了，看著她明媚靈活的大眼睛裡藏著說不出的激動，他的心也跟著激動起來。
二十二歲的他彷彿變成十七、八歲的少年，見到女子會心慌意亂，會紅了臉。
她是一路跑過來的嗎？傻瓜，派個人來傳話，他就會走到她面前。他從懷中掏出汗巾，輕輕拭去她額間的汗濕，那麼熱，熱壞了他的小蘋果，怎麼辦才好？
「都下去吧。」
蕭瑛眼光定在賀心秧身上，卻對門口聚集的那群人發話，慕容郬、風喻、小四、周閔華和幾個下人迅速離開，出去時沒忘記把門帶上。
慕容郬走得飛快，他還得去告訴宮晴，人已平安送到。
蕭瑛捨不得多動一下那只被她抓住的手，用另一手順順她紊亂的長髮。「怎麼了？有人欺負你嗎？告訴我，我去整回來。」
賀心秧用力搖頭，還在喘著，心也在亂著，她不明白自己的反應幹什麼這麼大，但一知道他沒娶惠平郡主，她就控制不了自己的運動細胞，喧囂著、吵嚷著，要她狂奔到他跟前。
她對自己撒謊，撒下彌天大謊。
她說：她不愛他，因為他是只愛整人的壞狐狸。她不愛他，因為未來人類愛上老祖先是一盤死棋。她不愛他，因為愛情不過是一場遊戲，而她不和別人的男人玩遊戲。
可是心在痛著，不管她如何忽略，它就是在胸口掙扎怒吼。
那是很糟糕的吼叫聲，它叫著：她喜歡他、她愛他，他對她而言不只是精蟲提供者……她阻止不了它響喊，只好不停對自己說謊。
可謊越撒越凶，她卻越來越不相信自己。
於是，他說當朋友，她就當朋友了；他說朋友應該天天見面，她就與他日日相見；他說好東西要和好朋友分享，她就大唱：與你分享的快樂，勝過獨自擁有，至今我仍深深感動，好友如同一扇窗，能讓視野不同【註解：〈分享〉／伍思凱，作詞：姚謙。】……
她把這裡當成二十一世紀，假裝男人女人在一起可以不談感情、純聊友誼，假裝他和她可以像張菲和他的前妻，互相關心、彼此照顧，共同擁有孩子，卻沒有夫妻關係。
她也假裝這樣的距離是男人與女人最好的分際，他們沒有分手問題、沒有失戀困擾，並且他們之間的感情可以像眼前這樣，一輩子的永續經營。
可是今日的嫁妝隊伍，推翻了她的謊言，推翻了她想要和他進行的一輩子朋友感情，她的心澎湃洶湧，逼著她非得跑到這裡來證實某些事情。
「我看到惠平郡主的嫁妝隊伍了。」終於，胸口的氣順下來，她能夠開口說話。
「然後呢？」蕭瑛拉著她，走到桌前，為她倒一杯溫茶水，心底憂著，孕婦可以這樣過量運動嗎？待會兒得讓大夫過來替她看看。
「那些東西不是要抬到蜀王府。」她把話說完才仰頭，把茶咕嚕咕嚕吞進肚子裡。
「她要嫁的人是勤王，為什麼要把嫁妝抬到蜀王府？」他笑了，終於明白讓她慌張的原因。
再倒一杯水，把她這隻小牛犢給灌飽，才將她收進懷裡。
她應該掙扎反抗的，這樣不合規矩，這裡不是親親抱抱可以用一句國際禮儀交代過去的時代，問題是……她半點都不想要把他推開，因此，她縱容自己在他懷裡說話。
「你不難過嗎？你不是要上京城求皇帝替你和惠平郡主賜婚的嗎？」
「誰在胡說？我割了他的舌頭。」
他陰了蕭霽一回合，即使他是自己的親弟弟。
「所以你從來沒打算娶她？」賀心秧又驚又疑，急急追問。
「她有什麼好，驕縱任性、脾氣暴躁，如果我真娶她，府裡有一大半的下人都要求去。」
這是他的原定計劃，沒想到皇帝一如多年前那般忌恨他，不允許他成親、不允許他得到幸福。
不過塞翁失馬，焉知非福，反正娶江婉君，目的不過是為了成王手中的兵權，沒想到此次入京，竟得到一個連密探都探不得的消息——皇帝要對武官下手。
蕭栤的動作比他所預料的快上好幾倍，雖然這不符合蕭瑛急事緩辦的原則，雖然小小地打亂了他的計劃，但如此一來，勤王這樁親事是白結了。
而比計劃中順利的是，他不但入了御書房，在皇帝問他哪些舊文臣可用時，他焉能不明白皇帝的心思，於是提了十來個過去和自己走得近卻無才之人。
皇帝當然會盡數否決，然後提出蕭瑛真正的口袋名單，接下來，他只要繼續表現得庸碌癡愚，繼續讓皇帝以為他只會在女人裙子底下鑽營就行了。