「並無此事。」因為老爺口中說的是「不良男子」，歆怡自然否認。
葉夫人見葉老爺面色和緩，不由指著歆怡罵道：「大膽潑婦，日日烏雀巷內與赤裸男人鬼混，還敢撒謊，今天杖你五十，看你還敢狡辯？」
這樣的威脅若用在其它女人身上，一定早已嚇破了膽，可是歆怡個性剛烈，寧為玉碎，不為瓦全，當即怒目相視。「事實如此，你想屈打成招，儘管試試！」
「哈，你不要以為葉府動不得你！來人——備家法！」葉夫人大吼。
因她兩人氣勢都不弱，當即場面緊繃，葉夫人雙拳緊握，憤怒的五官扭曲，面容十分可怖，而歆怡則挺胸昂首，一副絕不屈服的神態。
葉舒遠擋住持家法的僕婦。「沒有老爺的話，誰也不許動家法！」
「老爺、夫人，且慢定論。」就在這時，膽小的卿姨娘忽然跪在葉老爺和葉夫人面前，為歆怡求情道：「大少夫人出身皇族，個性耿直，雖時有駭人之語，但為人坦蕩，心地純良。這次鳥雀巷之事，一定事出有因，還望老爺秉公查問。」
「玉兒快起來，我自會秉公查問。」見一向少言寡語的她竟跪地求情，葉老爺揮手讓丫鬟扶起她。歆怡感激地對她微笑，但她低頭避開了她的目光。
葉老爺看了葉夫人一眼，轉向葉舒遠說：「這是你房裡的事，由你來問。」
葉舒遠知道這是葉夫人出的主意，無非是要看他是否有「馭妻」治家的能力。因此點頭允諾，心中則暗自希望歆怡能配合他，而他也非常想知道事實真相。
葉夫人發出鄙夷的聲音。「他？畏妻如虎——」
「閉嘴！」葉老爺皺眉，一聲冷喝壓住了葉夫人高亢的嗓音。
不再有人吵鬧後，葉舒遠看著歆怡，問道：「爹娘要你來，就是要弄明白，你去鳥雀巷幹什麼？」
因他多日的離家不歸，歆怡心裡早巳積滿委屈，此刻又見他一副漠不關心的樣子，更不想好好回答了，賭氣道：「你認為幹什麼就幹什麼吧，還問什麼？」
「你想用敷衍的態度對待我嗎？」見她果真不配合，他愀然變色。
「那要看你用什麼態度對待我。」她話裡有話地損他。
「我會以誠相待。」葉舒遠不習慣在這麼多旁聽者面前與她這樣對話，可是也知道這是他必須接受的「考驗」，因此耐著性子問：「你呢？」
歆怡本不想回答，可視線與他憂慮的目光相接時，心弦被觸動了，口氣不再強悍地表態。「那我也會以誠相待。」
葉舒遠暗自吁了口氣，眼中有道讓她分辨不出含義的光芒。「鳥雀巷到底是怎麼回事？」他問。
她不答反問：「你擔心流言蜚語嗎？」
「流言蜚語止於智者，我並不擔心。可是我想知道事實真相，你到底有沒有去鳥雀巷？你與羅鍋是什麼關係。」
「好吧，我告訴你。」她昂起下巴，直視著他深不見底的黑眸。「我是去了烏雀巷，因為總得有人給羅鍋請大夫。他沒有瘋，也沒有非禮他人，他不肯穿衣服，並不是因為他喜歡光著身子，而是因為他病了，他身上長滿潰爛的瘡疤，又癢又痛的，連碰到最軟的絲綢都會疼得受不了。雖然我是個女人，可是能見死不救嗎？人們嫌棄他、排斥他，大夫因他沒錢而拒絕救他，連小孩子都譏諷他，用亂七八糟的東西打他，我只是不想看到一個好好的人，過那種豬狗不如的生活。」
說到這，她停下，見葉舒遠什麼都不說，只是看著她，其它人也瞪著她，她暗自歎口氣，接著道：「我跟他什麼關係都沒有，如果一定要說有的話，那就是朋友關係。這幾天，我每天早上都帶秋兒去給他買藥、熬藥。剛開始時，我也很害怕，可是他並沒有傷害我，現在他的病已經開始好轉，大夫也願意去看他了，所以如果你反對，我以後不去照顧他也沒關係。」
「不過……」她費力的吞嚥口水。「他是個好人，對我很有禮貌。」一說到這兒，她感到有點困窘，因為她沒有承認，在整個葉府拒絕接受她，而他也完全不理她時，她從照顧和幫助弱者中得到了感激和友情，那帶給她很多快樂，這也是她每天都樂意到烏雀巷去的原因。而她知道，身為一名女子，她的這種想法和行為都是不被傳統禮教所接受的。
因為心虛，她垂下視線，不去看他的反應。「如果可以的話，我希望還能去看看他。你如果要因為這個而責罰我，我不會怪你，但我還是會去看他，直到他的病完全被治好。」
他看著她，被她的美麗善良打動，也因她對羅鍋的關心而妒火中燒。
身為男人，他無法容忍她去照顧別的男人。男女有別，她這樣做有違禮教，也有傷他的尊嚴，有辱葉氏的門風。可是，作為一個正直的人，他明白救死扶傷乃人之大義，她又有什麼錯？
在這種矛盾的心情中，他言不由衷地說：「如果我可以作主，我不會懲罰一個勇敢拯救滿身疥瘡、臭不可聞的男人生命的女人。」
「你可以作主。」葉老爺說：「舒遠，帶她回屋吧，你們私下去說。」
見自己好不容易找到報復歆怡、整治葉舒遠的機會就這樣消失，葉夫人發出不滿的抗議，但葉舒遠不理她，拉著歆怡走出了宗祠。
一遠離是非地，歆怡就問他。「你這幾天到哪兒去了，為何不回家？」
「傢俱坊有事，走不開。」他簡單地回答，並未停下腳步。他仍處於嫉妒相憤怒中，他很想對她發脾氣，對她吼叫，可是自身的修養使他做不出來。
兩人沉默地走向「鳳翥苑」，歆怡看著他，見他陰沉沉地連話都不想跟她說，知道他對她去烏雀巷的事並不諒解，而且還是很討厭她，不由得暗自傷心。
在院子外，葉舒遠忽然停下。「你回去吧，以後不要再去烏雀巷，也不要頂撞爹娘，說話前多三思。」
知道他不會跟她回去，歆怡心中充滿失望，她沒法開口，只是看著他。希望他靠近她，像在船上最後那段日子那樣，溫柔地對待她，希望他……親她、抱她……帶她重新體驗那令他們心醉神迷的境界。
想起他熱情甜蜜的擁抱和親吻，她彷彿再次聽到他低沉帶笑的聲音——「別歎氣，我們有的是時間。」那時，他的聲音瀰漫著讓人心動的慾望；那時，她相信他是喜歡她的。可是現在，一切都變了，變回了剛成親時的樣子。
心如刀割，一股熱流湧上眼眶，為了不讓他發現自己流淚，她一言不發地往「鳳翥苑」飛快跑去，心裡卻在深深地呼喚：夫君，讓我靠近你……讓我再次感覺你的雙臂在我身上纏繞的熱力。
看著她跑走的背影，葉舒遠很想喊住她，但他心中的妒火還在燃燒。她怎麼能這麼快就跑掉，而且，他也還有好多話想問她。可當喚她的聲音即將破口而出時，他腦子裡出現了與關老闆的交易和忙碌的作坊，聲音隨即被卡住。
那天因為他親自去找關老闆致歉並說明原委，給足了對方面子，加上他保證仍按原定時間交貨，因此原先還氣勢洶洶的關老闆轉怒為喜，本來他要的就是葉舒遠的貨，如今既然貨不會生變，他自然無意鬧事，因此買賣雙方重修舊好。
但是距離交貨日只剩十來天，工期緊，木材不足，他必須把全副精力都用在改造和重做他弟弟愚蠢監製的那批角櫃上，否則，就救不了葉府的聲譽了。
暗自歎了口氣，他看了看空寂的樹林，轉頭往府外走去。
第八章
當關老闆訂的方角櫃終於順利完成時，葉舒遠已在作坊待了整整二十天。
現在，事情總算是順利結束，他也可以鬆口氣了。
夜裡，他與芒子坐在作坊後院的竹棚下乘涼，芒子突然問他。「大少爺，你回來都二十天了，現在北方的貨已交付，你要不要回去看看大少夫人呢？」
由於葉舒遠待人一向客氣又疏離，言談端視對像而言，如果對方是工匠，他只談活計；是讀書人，他只論詩文；是官場大人，則多以聖賢夫子的名言警語相對；就算對家人，他也三句話為多，半句話不嫌少，從不深談。因此他雖在江南有點名聲，卻沒朋友，也無敵人。大家都當他是孤傲之人，就算對他的私事再好奇，也沒人打聽，一是知道他不會吐露半個字，二是擔心惹惱了他，從此與葉府斷了交情。
也只有芒子這個照顧他多年的書僮，敢過問他的私事。
葉舒遠聽他一問，並未回答，但心裡卻著實一驚：二十天了嗎？
掐指一算，可不是嗎？從京城回來已經整整二十天，就算那日因為羅鍋的事，他被爹忽然喚回家去在宗祠與她見過面，可到今天又有十多天沒見她了。