楔子
「夫婦和，家道成，妯娌們，要孝順，鄰舍人，不可輕，公婆言，莫記恨，丈夫說，莫使性，裡有言，莫外說，外有言，莫奈傳……遵三從，行四德，習禮義，難盡說……」
陽春季節，天氣晴和，林木茸茸，芳草茵茵。京城德碩親王府「碧香草堂」半卷的門簾內，一個顏如瑩玉、貌似神仙的妙齡女子正在侍女的陪伴下，端坐案前背誦《女兒經》。她盤膝而坐，腰板兒挺得筆直，可聲音卻如春日的柳枝，軟飄飄地沒一點勁兒，讓那位長鬍鬚、嚴威儀的塾師聽得時而皺眉，時而搖頭。
女孩只當不知師傅的不滿，仍我行我素。她，正是當今天子康熙爺的親孫女、在清廷中地位顯著的皇子德碩親王的寶貝女兒。
當誦書聲終於停下時，塾師昏而不花的老眼掃過他頑劣的弟子，訓道：「聲如浮雲，氣虛音弱，如此背誦聖賢文章乃大不敬也！」
「師傅不是教導弟子們輕言細語忌高聲嗎？難道弟子錯了？」模樣甜美、神情俏皮的女孩作弄地問。
只見夫子的長鬍鬚一抖，生氣地道：「格格口快，又犯戒了。」
女孩靈活的眼珠子顧盼生輝。「可弟子對師傅所言有惑，怎能不開口？」
「開口可以，但不宜咄咄逼人。」對博聞強識、伶牙俐齒的弟子，老夫子不得不諄諄告誡道：「格格熟讀《女誡》，當知辯口利辭、多嘴多舌乃不守婦言。為師受王爺所托，設學於府，不僅要為格格講經說典，更要教導格格為人妻、為人媳的綱常倫理。習禮法，效賢德，不是用嘴就可以的，要用心思，要身體力行方可內外兼修。讀書誦詩要有精神氣，氣韻合，道相生……」
見老夫子又開始長篇闊論了，格格趁他換氣之時，恭敬地說：「師傅教誨，弟子謹記在心。可今天學了《笠翁對韻》，背誦了《女兒經》，師傅累了，弟子也著實乏了，不如大家歇了吧？等養足精神氣，弟子能學得更用心。」
見她慧目閃閃，塾師無奈地看看天色也已近午，便說：「好吧，散學後格格要記得溫習。」
「會的，會的，『溫故而知新』嘛。」
格格開心的允諾著，如同久困籠中的鳥兒般，快樂地奔離書齋。
看著她既不斯文也不優雅的身影，塾師無奈地想：格格敏慧絕倫，可惜似與高賢聖人無緣，要將她調教成符合大家規範的溫順小女人，那是難上加難哪！
與憂心忡忡的師傅截然不同，在庭院內嬉戲的弟子則是全然的輕鬆。從小就受滿人教育的格格，天性熱情好動，崇尚自然。若要她去木蘭圍場陪皇帝爺爺騎馬射箭，跟隨各位貝勒、貝子、阿哥們圍獵賽馬，那絕對難不倒她！可是，如果要她為嫁給那些家學淵源的文人、士族而拚命學習聖賢經論，學習如何做一名乖巧、聽話的好媳婦的話，那簡直是要她的命！
嫁人？學做好媳婦？
這是德碩親王府的格格最不屑去做的事。這些年，前來王府提親的人家絡繹不絕，但她從不予考慮。甭說高的矮的、胖的瘦的凡夫俗子入不了她的眼，就是那些名列金榜、位居三公，懷才抱德、韜光晦跡的俊雋男兒也沒往她心裡去。
一向好脾氣，又特別疼愛子女的德碩親王和福晉也不勉強她，可是，她那位身為皇帝的瑪法（注一）康熙爺，則不那麼好應付了。
康熙不僅是一位有宏圖大志的國君，更是一個愛好儒學、深知要繁榮文化就必須爭取漢族知識份子的聰明人。為了讓漢人感受到皇族的善意，消弭滿漢隔閡、穩定社稷，他決定讓朝廷來場轟轟烈烈的滿漢通婚。
而皇子德碩親王府中初長成人的格格，就成了他的最佳人選，於是一道聖諭傳來——德碩親王府的格格不得再隨意到木蘭圍場放鷹，不得再跟隨阿哥、貝勒、貝子們縱馬山水間，必須乖乖地待在閨閣內，跟隨德行高尚、才學深厚的老先生熟讀三從四德的道德文章，學習大家閨秀的禮儀典範，為婚嫁做準備。
至此，渴望翱翔天際的格格快樂少了，煩惱多了。
可是，煩惱歸煩惱，只要嫁人的事一日沒落到自個兒頭上，她便是快樂的。
注一：滿族人稱祖父為「瑪法」。
第一章
「格格、格格！大喜啊！」
一年一度杏花開，今年德碩親王府內的杏花開得最是美麗。正在賞花的歆怡格格被興沖沖奔來報喜的丫鬟秋兒拉住。
「什麼大喜？」她一頭霧水地問。
「格格大喜。」秋兒興奮地說。「皇上給格格指婚了！」
「什麼？指婚？」她抓著杏花樹枝大驚失色地問：「要我嫁人嗎？」
正在興頭上的秋兒看到主子花容失色，依然笑著說：「正是正是，聽說皇上為格格選的額駙是江南有名的書香大戶，今科殿試的二甲頭名進士，王爺和福晉都很滿意呢，王爺還說這親事於國於家都有百利……」
喀哧！格格手中的花枝折斷了。「於我則有百害而無一利！」
將手裡的殘枝摔在地上，歆怡俏臉如黛。要她嫁給一個素昧平生、一無所知的人，那根本就是不、可、能！
她不理會這是皇帝爺爺欽點的婚事，也不管阿瑪、額娘是如何滿意這門於國於家皆有利無害的親事，更不在乎未來夫婿的身份地位，她又是跳腳，又是嚎叫地抗議道：「不嫁！不嫁！不管他是誰，我就是不嫁！」
嬌美的小格格聲響如鍾、氣壯如牛，嚇得常年服侍她的康嬤嬤急急走來掩住她的口。「哎喲耶，我的祖宗小奶奶，你可小聲點，要是讓王爺、福晉聽到了，你『三綱五常』的道德文章就都白念了。」
「去他的三綱五常，我才不希罕那些鬼文章呢！」氣極了的格格踢了踢樹幹，仍難消滿腹怨氣，終於扭身怒吼道：「我找阿瑪說理去！」
說理？一紙皇命大過天，小小的格格能翻過天去嗎？
康嬤嬤搖頭，丫鬟歎息，但都一路小跑步地尾隨主子而去。
「阿瑪，你真的答應皇瑪法的指婚了？」一見到阿瑪，歆怡就急切地問。
德碩親王看到她緊擰的眉，笑著逗她道：「別太興奮，聽阿瑪說……」
歆怡一跺腳。「誰興奮了，我是生氣！」
「嘿，傻孩子，這是喜事呢，生什麼氣？」德碩親王依然和顏悅色。「葉公子是今年春闈二甲頭名的江南人氏……」
「不要！管他什麼一甲二甲的，我不要嫁給他！」她氣急敗壞地再次打斷了阿瑪的話。
「歆怡，你不是小孩子了，不可再動不動就耍脾氣。」
「誰耍脾氣？我就是不要嫁給那個男人！」
「那你是想抗旨嗎？」看著桀騖不馴的女兒，德碩親王收回笑容，嚴厲地說：「都怪我和你額娘平時太縱容你，才弄得你如今這麼不懂事！」
看到阿瑪動怒，歆怡氣勢略弱，但仍忿忿不平地埋怨道：「為何非要把我嫁得那麼遠，還嫁給一個陌生人呢？」
女兒無奈的語氣和委屈的目光讓王爺心頭一軟，他又怎麼捨得女兒遠嫁呢？可是這是父皇的深謀遠慮，為人臣、子，他只能狠下心來要求女兒。
「江南不算遠，水路不過一、兩個月就到，阿瑪、額娘還是可以去看你的。」他溫和地勸慰女兒，對她招手。「過來，咱父女倆說一會兒話。」
阿瑪慈祥的眼神平復了歆怡煩亂的心，她走過去坐下。王爺耐心地對女兒曉以大義，為她說明這門姻緣的重要性。其實，這些道理她早都明白。
人人皆知，江南多才子，燕北出英豪。皇瑪法雄才大略，是聖明睿智的君王，深知清廷入關不過數十年，滿漢間因文化習俗的異同，仍有著很深的隔閡，為了融滿漢為一體，使得天下太平，他主張滿清皇族與漢族中有影響力的大戶望族聯姻，以消弭滿漢間的矛盾。阿瑪身為君臣、皇子，絕不可能違抗皇瑪法的旨意，而她，同樣出於忠孝之本，也不能抗拒這御賜的指婚。
道理她是懂的，可心裡仍覺得氣憋。每三年一次的會試、殿試剛過，金榜墨跡未乾，皇瑪法就打起了滿漢通婚的算盤，甚至不讓她事先知道，但這畢竟是她的終身大事啊！光憑這點，她胸口的一股悶氣就難平息。於是她賭氣地說：「既然滿漢聯姻如此重要，那皇瑪法何不將我許配給狀元郎？或者榜眼、探花也行啊，怎麼只是個傳臚呢？（注二）難道我就不該得到最好的？」
她的話讓王爺忍俊不住，笑罵道：「狂妄丫頭，搞了半天，原來你的不樂意不是因為嫁得遠，也非因為『陌生人』，而是嫌姑爺頂戴太小啊？那行，反正姑爺還沒授官，趕明兒，阿瑪去給你向皇瑪法討個賞，封葉公子做個三品御史可好？」