過了一會兒，拓跋窟咄的話才進入她的耳朵。
「怪了，你竟然跑到這裡來？」他滿臉血痕、頭髮散亂，卻還想端出王叔的架勢，不過說話牽扯到臉上的傷，他因此痛得咧了咧嘴，用手背摸摸臉。他目光兇惡地轉向若兒，惱羞成怒地對她吐口水。「呸，臭婆娘，你得為此付出代價。」
「混蛋，你竟敢碰她？」拓跋圭一腳踢中他的下巴。
拓跋窟咄的身子往後一仰，如同一灘爛泥似的癱倒在地，但拓跋圭的拳頭毫不含糊地往這灘稀泥砸去。他的拳頭與若兒的絕對不能相提並論，僅僅幾拳，那色鬼已口吐鮮血，躺在地上再無還擊之力。
拓跋圭的拳頭依然未停。「你再敢動她，我就讓你後悔出生在這個世上。」
「王上。」被他的暴怒神情嚇呆了，若兒終於清醒，撲過去抱著他的腿。「不要再打了，你會打死他的。」
「他活該被打死。」拓跋圭怒氣未平。「誰敢那樣對你，他就得死。」
「不可以，他是王叔啊！」若兒緊抱著他不放，試圖讓他冷靜。
第四章
拓跋圭看著她青腫的面頰和流血的嘴，怒氣衝天地問：「他這樣傷害你，你還替他求情？」
「不，我不是替他求情，可王上是一國之君啊！」看看門口的士兵，她的眼淚止不住地落下。
在牛川這裡，別說是王叔，就是其他貴族躇蹋了一個牧羊女，那又有什麼罪過呢？反而是他若為此殺了王叔，一定將引起大亂。她不能因為自己而連累他。
她的眼淚和弦外之音，果真讓拓跋圭冷靜了。
他看了眼門口圍觀的士兵和昏迷不醒的拓跋窟咄，知道如今的他還得忍讓。
「你們帶他回去。」他對門外的人說：「王叔這一跤，摔得可不輕。」
那些長平府的士兵立刻蜂擁而入，將主人抬起。
在他們離去前，拓跋圭嚴厲地說：「今天這裡發生的事，半點不得對外透露，否則你們都得死。」
「是，王上。」眾衛士明白地連連點頭。
看著他們遠去，拓跋圭對他的兩名侍衛說：「你們到羊圈去。」
「去羊圈幹嘛？」憨直的柯石不明就裡地問。
「幹什麼都行，離開這裡就好。」拓跋圭揮揮手，催促他們離去。
晏子拉著還想再問下去的柯石。「走吧，兄弟，咱們去掃羊糞。」
「掃羊糞？」柯石滿臉驚訝地看著他的「兄弟」，但並沒有得到任何回應。
他錯愕的表情十分滑稽，要不是因為嘴有傷痛，若兒真想大笑出聲。
兩個侍衛離去後，拓跋圭回頭看著依舊坐在地上，頭髮散亂的若兒，心裡湧動著憐惜、心痛、憤怒和自責的感情。如果不是馴馬場的牛大憨跑去找他，讓他及時趕來救了她，後果真不堪設想！
他走過去，對她伸出雙手。
她警覺地抓緊胸前的衣服，用憂慮的目光看著他，今天她第一次知道男人使用起暴力時有多麼可怕！此刻她依舊暈眩的腦袋裡，全是拓跋窟咄邪惡的嘴臉和拓跋圭憤怒的表情，他們都讓她感到害怕。
「別怕。」他柔聲說著。「要不，你抓著我的手站起來。」
看著他不再生氣的溫和眼神，若兒遲疑地將手放在他伸出的手掌上。
可才站起來，她就膝蓋一軟，如果不是拓跋圭及時抱住她，她準得跪下，也因此，她鬆開了抓住衣襟的雙手，被撕破的衣服頓時敞開。
拓跋圭一眼看到她身上那些醜陋的瘀傷，怒火再次在他心頭燃燒，要是早讓他看到這些傷，他不會讓那個色魔活著離開！
感覺到他的怒氣，若兒抬頭看他，因他眼中的陰鷙之氣而膽寒。
拓跋圭什麼都沒說，直接將她抱起，放到床上。
「你這裡有藥嗎？」替她擦拭過臉後，他面色凝重地問。
「有。」若兒小心地回答，她可不想再看到他發怒。
「在哪兒？」
「那兒？」
拓跋圭走到她手指的地方，看到那裡有許多瓦罐，他迷惑了，不知該取哪個？
「那個有紅色蓋子的。」若兒告訴他。
他抱著那個罐子走回來。「你得脫掉衣服。」
若兒瞪大眼睛看著他，以為因耳朵有雜音，聽錯了他的話。
「脫掉衣服，我得看看你身上的傷。」他平靜但堅決地重複道。
「這點傷不算什麼，我能處理。」
「不要廢話，快點脫。」
他固執的眼神告訴她，抗拒是沒用的。
看見自己已經沒有多少遮蔽作用的破衣服，若兒不再堅持，她坐在床沿，將被撕得七零八落的衣裙一一脫下。
面對她漸漸裸露的肌膚，拓跋圭更加憤怒，他痛惜地看著遍佈於那美麗嬌軀上的傷痕。
「我真該殺了他。」好半晌，他才從牙齒縫裡擠出這幾個字來，而他心裡確實已經將那個畜生殺了個屍骨無存。
「不可以。」若兒提醒他。「就算以後你有足夠的理由，都不要親手殺死他，不管怎麼說，他是你的叔叔。」
拓跋圭歎口氣，坐在她身邊，往她身上的傷抹藥，一邊問：「我在宮中你都可以保護我，為何就不能保護你自己呢？」
他的口氣夾雜著感激和擔憂，可若兒只注意到前半句。「宮裡有危險嗎？」
拓跋圭看她一眼，繼續低頭擦藥，只淡淡地說：「有人在飯菜裡下毒，結果毒死了王叔心愛的獵狗，還有人在我床上放了毒蛇，害整理床榻的侍女送了命。」
「老天，果真發生了。」若兒驚呼一聲，打斷了他的話，她抓住他問：「那你找到企圖害你的人了嗎？你把這事告訴大將軍了嗎？」
「別緊張，我沒事。」拓跋圭不滿地安撫她。「從許謙那裡得到你的警訊後，我就被保護得如同小兒般，好像我沒有自衛能力似的。」
「這不能怪大將軍，現在你在王叔的地盤上，多提防點準沒錯。」
拓跋圭眉頭猛跳，但什麼都沒說，只是專心地替她擦藥。
「你收拾一下，跟我走。」擦好藥，待她換上乾淨衣服後，拓跋圭對她說。
「去哪兒？」
「王宮，你不能再住在這裡了。」
若兒堅決搖頭，她還得等汍婆呢！「不行，我不去王宮。」
「我說去，你就得去，雖說現在連王宮也不安全，但讓我看著你會好些。」拓跋圭的語氣和他的臉色一樣陰沉。
「不用，現在這裡最安全，他不能來了，其他男人也不敢來。」
「你怎麼知道？」
「這是慣例，不信你看吧，明天大家都會說，王叔又被『魅眼妖精』害了，還摔成了重傷。」若兒不顧嘴角的傷痛，努力說服他。「以前每次都這樣，只要有人來牧場出了意外，這樣的流言就會傳上一陣子，然後就沒人敢來附近逗留，所以讓我留在這裡反而比較安全。」
「真是這樣嗎？」拓跋圭蹙眉，他對自己面臨的危機並不擔憂，只有若兒的安危讓他無法安心。「那好吧，你先住在這裡，我會派人來保護你。」
「不……」
「就這樣。」她的話被他以掌蓋住。「汍婆呢？她該照顧你的。」
「哦，時候不早了，我得趕羊迴圈……」
「別轉移話題。」拓跋圭當即戳穿她。「告訴我，汍婆去哪裡了？」
從他冷硬的目光中，若兒知道自己必須跟他說實話。
然而，她的坦白卻換來拓跋圭的責罵。
這麼多天來，他克制著對她的思念不來看她，就是為了避免將她捲入宮內的是非，可她卻自找麻煩，這教他怎能不氣？
而若兒因擔心汍婆和他的安危，也無意反駁他。
「你乖乖地待在牧場，我會去尋找汍婆，並派人來保護你。」離去前，他表情嚴肅地吩咐她。
若兒本想拒絕，但他的眼神阻止了她，而她確實需要有人去尋找汍婆。
***
就在他們為汍婆擔憂時，老婦人正為發現線索而興奮不已！
剛開始，她的行動並不順利，因為怕與宮裡派出的人碰在一起，她一直小心翼翼地與那些人凶馬悍的男人保持距離。後來發現他們的路線與她一致，而她的小馬車又跑不過他們，於是靈機一動，不再按原計畫去舊王宮和太子府，而是轉往沙陵湖她早年結識的一個老姊妹家。
那個姊妹年輕時曾在雲中王宮做過事，因此她想去那裡探探風聲。
沒想到從老姊妹口中得知，有個多年前侍奉太子妃的婢女住在武川。
聞言，她即謊稱與那位婢女是舊識，問得了婢女的下落，第二天就趕著小馬車一簸三顛地去了武川，好不容易才找到那個三十多歲，剛死了丈夫、孩子的女人。
那女人正寂寞無依，與謊稱無家可歸的汍婆一見如故，便將她留宿家中。相處幾日後，汍婆道出前來尋她的實情。那婢女自小生活在太子府，見多識廣，與太子妃感情極深，對幫助太子妃的兒子、如今的王上正本清源，自覺義不容辭。
「王上當然是太子的親生兒子、先王的親孫，那些胡說八道的人不安好心。」