「怎麼麻煩了？」雁南白她一眼，「去吧，是你愛吃的泰國菜。」
「不了，」雁西掂量時間，「我不能離開太久，而且我還有別的事。」
「不是吧，放一天假都不行？你很久沒休假了。」這陣子雁西與她會面總是行色匆匆，有時連家門也不入，身上永遠大包小包，準備攜回山上僱主家，敬業程度無人能及。
「現在還不行。這個僱主沒人做飯他就不吃飯了。」
「有這種事？」雁南滴溜溜轉著美目。
「有這種事。」雁西用力頷首，愛憐地摸摸妹妹頭頂，「畢業了真好。」
忽然她緊緊摟抱住妹妹，在她耳邊叮囑：「記得去看媽媽，一切小心。」
「我知道，別擔心。」雁南也回摟她，眼眶漾著水光。
貼觸了幾秒，雁西放開懷裡水靈靈的人兒，她再也不是小時候總是牽著姊姊衣角，等著飯來張口的孩子了；即便那意味著某種形式的分離，雁西卻感到像完成了天大的任務般喜不自勝。
雁西發現，自己越來越像母親了。
走到那家咖啡館，她仍然在憶想著方才歡樂的情景。坐上吧檯椅，她取出相機，點按相簿，滑動屏幕，一張張仔細端詳。咖啡端到眼前了，她猶然未覺，面帶喜色，幾乎忘了造訪咖啡館的目的。
吧檯裡的湯老闆很意外，原本見到雁西的傷腦筋心情轉為好奇。他猶豫了一下，主動靠近她，姿態輕鬆問：「難得。在開心什麼？」
「我妹妹大學畢業了。」她將屏幕轉個方向呈現給對方觀看，不吝分享喜悅。
湯老闆忍不住湊上一眼，表情轉為驚艷。「很漂亮的女孩。」他由衷讚道。「很聰明的樣子。」
「是啊，她的確很聰明，讀的是資訊工程，這點我媽功不可沒。」雁西收回相機，珍重地放進背包，見吧檯內沒有其它人，她手放膝上端坐，誠摯地直視湯老闆。「不過我媽運氣不好，沒辦法來參加我妹的畢業典禮。」
「——怎麼說？」
雁西輕歎一聲，「我媽很辛苦，她長年開的髮廊很少休息，每天手不離那些美發工具，平均得摸過十幾個人的頭髮，站上十個鐘頭。她是個很棒的剪刀手，五十六歲的人了，手臂結實得沒有蝴蝶袖，很辛苦地存了一筆足以讓我妹妹出國唸書幾年的學費和生活費。本來，這樣也就沒事了，不知怎地，她後來想想，也該為一直半工半讀，從不伸手向她要錢花的大女兒設想一下，給她一筆買間小窩的頭期款也好，無論有沒有好歸宿，總有個自己的棲身之所。所以她做了個錯誤的決定，把那筆錢連同親戚的私房錢交給認識十多年的好鄰居，說是集資投資親戚的獨門生意。起初半年，我媽都有準時收到利息，接著那位好鄰居開始借口拖延，後來乾脆避不見面。有一天，那位好鄰居神不知鬼不覺連夜搬走了，消失了，那些栽了跟頭的鄰居們急得奔向走告，我媽當時正在替一個客人燙頭髮，她一句話也沒說，當場就倒下去了。她中風了，到現在都沒法說話自理。」
「……」湯老闆僵住，原來的輕鬆不見了。
「她平時沒什麼嗜好，捨不得出國旅遊，就只喜歡吃好吃的菜。她擅長做各種地方小吃，自己變化料理，那是她唯一自娛娛人的時刻，連請客大菜都難不倒她。店裡常忙不過來，她就教我做菜，所以無論何時，她都可以吃到美食，讓忙碌一天下來有個安慰。後來我一直想不透，這是她中風的遠因嗎？
但明明在我全權掌廚後，我把她愛用的豬油都替換掉了，有一陣子她還吃不習慣，可也慢慢改過來了，為什麼還是病了？」
「……」湯老闆繃緊面龐，承受她迷惑的質疑。
「所以我想，是那筆錢一夕之間泡湯讓她受了太大刺激，加上過勞的關係。有個親戚說，我媽不該貪那些利息錢。湯老闆，您說說看，我媽是個貪心的人嗎？」
「……」
「如果那是貪心，也是因為她太愛孩子，愛孩子不應該受到懲罰，對吧？」
兩人對視數秒，湯老闆別開眼，「……謝謝你告訴我這件不幸的事，很可惜我愛莫能助。」他拿起抹布，擦拭工作台上的咖啡渣。
「您可以的，只要您想通了。」雁西只喝了一口咖啡潤喉，便掏出百元鈔票，放在吧檯上，不再逗留。
離開咖啡館，雁西悶氣稍解，直奔大賣場採買了日用雜貨，兩手不得閒，一路人擠人搭巴士上山，走一段斜坡路便氣喘如牛。行經警衛室，警衛叫住了她，「馮小姐，你回來得正好，范先生有訪客。」
「訪客？」
「就是這位江小姐。」
雁西頭一抬，倚在警衛室門邊，一名面貌秀氣端正，穿戴得似高級粉領的女子正滿面驚異，合不攏嘴地瞪著她。
女子開口：「立行說得沒錯，您真像那位——」
「方小姐。」
訪客來得正是時候，趕上了雁西做菜的時間。
她送出去一壺茶、一碟茶點之後，便自行關在廚房，盤算晚餐內容，斟酌好份量，羅列出相應食材，開始備菜。
料理對雁西而言算不上是件負擔的差事，她一面洗滌菜葉，一面想著那位外型挺悅目的江小姐。她專程登門拜訪，顯見和范君易交情匪淺。雁西送茶到客廳時，約略聽到一部分他們的對話，瞥見他們的神情。
江小姐似乎是公司某個部門主管，她談吐文雅，舉止大方，沒有一點架子，笑聲乾脆爽氣，毫不作態。范君易相反，從被告知又有不速之客造訪，他始終表現不甚耐煩，寡言冷淡，聽得比說得多。
但江小姐並不介意，她自行開啟話題，耐性地等候答案。雁西在廚房裡隱約聽見的都是她的清脆嗓音，偶而才有范君易兩三字的省話回應。
雁西自我安慰，無論如何，這都是件好事，只要他願意和舊識往來接觸，心境自然會慢慢轉變，假以時日，也許她不必再費盡心機與他過招，他會自動踏出家門，恢復以前的生活。
所以今晚這一餐，她可得多費點心，讓他們吃得舒心愉快；人愉快了，才有再見面的意願。
想著想著，雁西心情敞開了，動作也輕快了，她利落地燒出兩道創意菜，煮出一鍋清雞湯，滿室烹飪香氣讓她精神大振，正著手將醃肉片下油鍋，耳朵卻捕捉到幾聲高分貝的對話，語調不太妙。
她移步靠近餐廳位置，側耳傾聽，客廳裡的二人對話斷斷續續入耳——
「……你不能這麼不負責任，公司需要你——」
「……我自有安排——」
「……不過是個女人——」
「……這是我私人的事，你無權干涉——」
「……你難道就這樣下去？你別以為我看不出來那位馮小姐——」
「夠了！」根本是一個怒吼，「我不想再討論下去。」
「我錯看你了！你真令人失望！」
最後幾句分貝拉高，清晰無比迴盪在屋裡。幾秒後，高跟鞋哮哮作聲，緊接著是大門撞擊門框的巨響。雁西嚇了一跳，扔了手上的肉片，衝出廚房，轉至客廳，已不見江小姐芳蹤；范君易獨坐沙發，面孔冰冷，手裡擎了杯冷茶啜飲。
雁西斗膽接近，充滿惋惜道：「她走了？看不出來她挺有個性的，真可惜，我煮了三人份的晚餐——」
「你還怕沒人吃嗎？你煮多少我就吃多少。」范君易瞟她一眼，沉聲又道：「還有，以後沒有經過我同意，別再讓任何人上門來，省得他們以為可以隨意對我的人生指指點點。」
雁西頹然看著這個男人，所有的努力彷彿又歸了零。令她心凜的是，她在男人的眼底看見了無可回轉的絕決，其中的黯影與其說是傷痕，不如說是一種沉澱後的篤定，她登時洩了氣。
默然回到廚房，她把剩餘的一道菜完成，將所有的菜和餐具全擺上餐桌，再喚范君易過來用餐。
不過是十幾分鐘的工夫，范君易的神色幾乎恢復了平常，像是剛才的不快並未發生過。他認真地品嚐菜色，暢快地進食，一人囊括了三分之二的菜量，食量之深不可測，令雁西看得瞠目結舌。他甚至讚美起她的好手藝，「很好，你這麼懂得料理，將來必定能持好一個家。」
雁西忽然食慾盡消，因為她強烈感知到了，那狀似極為投入的神情、深得我心的口吻，其實是一層防護罩，一層拒絕讓任何人探掘騷擾的防護罩，以杜絕不必要的外界關注，獲得他真正屬意的平靜生活。
雁西勉強吃了口飯，不太起勁地回應：「或許吧，到時你若還是一個人生活，嘴饞了想吃點好菜，可以來找我，替老朋友免費燒頓好菜不成問題。」
范君易愣了一愣，出人意表地，他羽眉一揚，放聲縱笑起來。
雁西一點也笑不出來，但該做的事還是不能免。