程盼兒比誰都清楚，她就是個偏激至極的人。她的人生從未走過回頭路，沒有半點餘地，只因退一步就是懸崖。
曾經以為會唱一輩子的戲，如今再也上不了台，曾經以為會相守一世的人，如今早已遺忘了她，更不用說她原本就不認為自己會當一世的官。說到
底，她什麼也留不住。
程盼兒是個吃得了苦的人，她不太在意物質，一生之中真正的追求也不多，結果真在正乎的，卻都像指尖的沙，握得再緊，也會在不知不覺間失去。
她年紀不大，過了這個秋天，也才二十四歲，還不到一個人一生的一半，卻著實有些怕了。
怕會再度失去，更怕自己還會再有所期盼。
孫潛是個有分寸的人，即使是追求，也不會做令人困擾的事，他親近，卻不黏人，充滿著讓程盼兒動心的真誠。
正因為如此，她才會對孫潛此時的追求如此困擾。
明明早在得知他失去記憶之後，便打定了主意要將他當成路人，明明在他找上門來求助時，便決定了與他當朋友，甚至……當知己，哪知不知不覺間，這人再次用那無害的外表撒下不著痕跡的情網。
程盼兒自覺自己是個警覺性極高的人，卻總是對這個人提不起防心。孫潛對她而言就像是春季的梅雨，總讓人以為它吹不動你、淋不濕你，以為就是走在雨裡也無妨，恍然回過神來，才發覺衣服濕透大半。
這個男人該說是……細雨潤無聲？
若是沒有那句話，程盼兒可能會再次被他蠶食鯨吞，可孫潛無心的一句話，卻正如一盆冰水兜頭將她澆醒。
像她這樣的人……還能求什麼？
求到最後，又能留下什麼？
以一個女人的身份來看，她年紀太大，以一個官員的身份來看，她惡名昭彰。講一句難聽的話，她一點也不認為孫家能夠接受她。
她不知道孫潛為何還沒成親？他明明就是孫家長子，家中對他的期望頗深，會希望他早日留下嫡孫，也是理所當然之事，更何況他早已不是兩人初識時的弱冠少年，成親是遲早的事。
程盼兒早已不再是當年那個天不怕、地不怕的十七歲少女，這些年的經歷迫使她更加成熟，卻也更加現實，更加明白所謂門當戶對的意義。
可若是孫潛早已與另一名女子成親，甚至連孩子都有了，她是不是就能夠解脫？或者說，她是否真能眼睜睜看著他與另一名女子相親相愛？
程盼兒不知道。
她向來是個果決的人，一旦決定了，就一路衝到底，可這個人卻成了她這一生中唯一的迷惘。
第6章(1)
長達兩個月的秋狩終於到了盡頭，程盼兒心不在焉地坐在自己的席位上，用手緊了緊寬鬆的衣袍。
過了這夜，明日便要回京了。程盼兒心想著，心口有絲絲空蕩。
秋季日夜溫差大，空曠的地方尤其如此，宴席到了子夜，寒意更深。程盼兒有些禁受不住這樣的溫差，原本就沒多少血色的臉龐不只是白，甚至還帶上幾分青氣，三分不像人，七分倒像鬼。
在程盼兒席邊伺酒的是一名有了些年歲的宮女，這宮女品級低，生得也普通，才會被分派來這裡。宮女原先就對要來女官席上伺酒有些不滿，手腳便有些怠慢，見程盼兒心不在焉又臉色駭人，更是心升厭惡，索性偷起了懶，不曉得跑到哪兒開小差去了。
程盼兒凍得受不了了，也顧不上大夫的醫囑，就想喝點薄酒暖身，一回
頭，才發覺身旁無人。無奈地自己伸手去拿爐裡的酒壺，卻沒料到爐子無人看守，早已燒得過頭，指尖才一觸到握把，便燙得抽回手。
她攤開直覺握緊的掌，蒼白指尖上一點艷紅。
那天地蒼茫間的一樹紅梅與你特別肖似，如果得空……
程盼兒像在躲避什麼似的緊握住手，甚至以左掌包覆住右拳，指尖的那點熱度卻如星火燎原直燒入心口。
炙炎般，灼得人不由得心慌。
失神間，是一陣再熟悉不過的鑼鼓聲喚回了程盼兒的神智，轉頭往遠處台上看去，方才吐火疊羅漢的雜耍已然結束，不知何時換了個戲班。
席間的位置是照品級排列，程盼兒官小，離舞台也就遠了，除了幾個小小人影，其實看不見什麼，可她唱了那麼多年的戲，就是一雙耳朵聽了前奏，也能準確分辨現在唱的是哪出戲。
心，漸漸沉靜下來。
即便在大多數人心裡仍舊輕看伶人，對程盼兒而言，唱戲仍是她最熟悉且安心的存在。
她曾在那樣的鑼鼓喧囂中成長、入眠，乃至攀上巔峰，京戲對她來說就如同親人一般熟悉而親切。
台上演的該是「鎖麟囊」吧？
程盼兒聽出戲碼後，心中暗道。這齣戲講的是善有善報的故事，此刻拿出來登台，倒也算不功不過，只是沒想到錦文帝的愛好居然如此軟柔？
她好奇地往中央正對著舞台的位置看去。
那裡架了個高台，上面鋪滿了御用的黃緞，中間坐著的身影卻略顯臃腫，自然不可能是錦文帝。雖然那裡也是遠得看不清人影，但程盼兒卻知道上面是誰。
之前便聽說太上皇也帶了幾位太妃一起參加秋狩，只是從沒見他們出現在獵場上，想來是嫌騎獵太過血腥，另尋樂子去了，況且，能代替錦文帝坐在那個位置上的人，自然只有太上皇。
太上皇左右各坐著一名身著華麗宮裝的女子，三人並未做出什麼破格之事，但仍看得出舉止間透露著親近。
程盼兒眼神極利，便是隔著這麼遠也能看出兩女身材苗條，身段窈窕，有少女的靈巧，亦有少婦的風韻，年歲大致二十上下，至多不超過二十五歲，想來應是目前最受寵的容太妃與華太妃。
據說太上皇的個性較為……咳咳……平和，「鎖麟囊」這戲碼若是錦文帝來看，確實軟柔了，但若是給這三人看，倒是適合不過。程盼兒在心中暗忖。
收回心神，台上已經唱過一段，程盼兒不再分心，拉長了耳朵，細細捕捉那繞到自個兒跟前時，已經變得細碎的樂聲。
人總是對自己最熟悉、最有把握的事物感到安心與親近，程盼兒自然也不例外。
她是天生合該生在舞台上的人，聽著聽著，眼神便透露了嚮往。
多麼想要再次踏上那舞台，多麼想要再次拉開嗓子唱戲，可這些都再也辦不到了……
子非魚，焉知魚之樂。真說出去，怕是沒人信。對程盼兒而言，做戲子可比做官快樂得多，所以跟一些一旦飛黃騰達，便想與過去徹底切割的人不同，程盼兒從不曾想要隱瞞自己曾經是個戲子的事實。
她不偷不搶，憑著苦學而來的本領吃飯，有什麼可羞愧的？
此時開不了口，心裡哼哼倒也一解相思。
這「鎖麟囊」的故事內容是一貧一富兩名新娘在破廟裡躲雨，富千金聽見貧女哭泣，遂命人去問，得知貧女出嫁無嫁妝，一時心憐，便交代下人將一支鎖麟囊送給貧女，且交代不可告知對方自己名姓。
多年過去，富千金落難，成為別人的家僕，一日意外看見鎖麟囊，不禁淚如雨下，原來此間女主人便是當年的貧女，兩人相認後認作姊妹，結局歡喜。只聽得戲台上身著婚服，扮相美麗的伶人正唱著：
耳聽得悲聲慘心中如搗，
同遇人為什麼這樣緣啕？
莫不是夫郎丑難諧女貌，
莫不是強婚配鴉占鸞巢……
伶人扮相美麗，嗓音更是清脆無比，花腔耍得一個花巧漂亮，將一個知書達禮、悲天憫人的千金小姐演得唯妙唯肖。
饒是這碼戲已是看過多次，程盼兒仍是看得專心。戲班大都是行走班子，若不是有人為了祭典、過壽等等請來戲班，想看就只能憑運氣。
程盼兒在外地當縣令時，倒是聽過幾次，回到京城後，卻還是第一次聽到，想來是與看戲的方式有關。
行走班子都是露天搭台表演，看客隨意找個板凳什麼的坐在空地上，一地瓜子殼是常有的事。京城裡的人非富即貴，自是不肯做這等有失身份的事，因此看戲一般被歸類為較為民間的活動。
一戲終了，程盼兒還在細細品味，突聽得一個男音道：「程大人不也能唱兩句嗎？不如讓她唱上一段助興。」
程盼兒抬起頭，見身前不少人回頭望她，霎時覺得自己像是好生走在街上，無端被潑了一身洗腳水。
再往前，隔著幾個人的孫潛也正回頭望她。今日眾人皆依序而坐，他不方便靠過來，此時已經急得漲紅了臉。
程盼兒雖然曾為伶人，如今好歹也已經是個官，居然要她當眾獻唱以資娛樂，這不是擺明了折辱她嗎？
孫潛滿滿的維護之情寫在臉上，程盼兒就怕他做出什麼殿前失儀之事，一個極為凌厲的眼神掃去，張口無聲地說了句「不可」。