楔子
這年冬天不平靜。
距離盛輝皇朝首都西南約三百里處，有一座名曰宜縣的小縣城。宜縣在前兩年迎來了一名新知縣，與一名女知縣。比起知縣是女人這點，更為人以充談資的是，這知縣是出了名的酷吏！
這名知縣姓程名盼兒，名字倒是極甜，偏偏每次斷案用刑，都讓人不由得背上發寒。縣民皆對她又愛又恨，愛她判案大快人心，恨她用刑慘無人道。
這年，宜縣發生了件大案。
宜縣南市上有個賣豬肉的張屠夫，孔武有力，人品不怎麼樣，手上倒還寬裕，前些年娶了名賣身葬父之女阮氏為妻。
這阮氏原也是出身書香世家，只因家道中落，才淪落至此。張屠夫娶了阮氏後，對她極為疼愛，卻因出身不同，兩人話不投機，夫妻感情並不融洽。
阮氏是個有心眼的女子，有什麼不痛快，都藏心裡從不明說，逐漸地便將張屠夫恨上了心。
張屠夫是個糙人，只求有妻有子，兩人湊合著過日子，哪懂得媳婦那點小心思？兩人便這麼過了幾年。
這年初，張屠夫發現兒子愈長愈不像自己，逼問之下，才知阮氏給自己戴了綠帽，兒子非自己所出，張屠夫一怒之下掐死了阮氏，更將向來疼愛的兒子殺害後，烹煮來吃。
宜縣民風淳樸，這殺人烹屍一事爆發開來，眾人皆驚，有人指責張屠夫殺妻烹子太過凶殘，也有人說阮氏不守婦道，張家小兒是個雜種，兩人都該死。雙方意見僵持不下，是以這案子從一開始就特別受到民眾注目。
直至今日，張屠夫殺妻烹子案的審訓已告終結，是時候該判刑了。
朝廷將判刑、處斬等當作殺雞儆猴的手段，因此每次判刑，都會有民眾圍看，愈是大案、懸案、慘案，愈是人多。
這日，縣官程盼兒進入堂中時，早已裡一圈、外一圈地圍滿了人，若不是有所管制，外面還有人想往內擠。
「阮氏不守婦道與人私通，你夫妻二人恩義已盡，依我朝法律，此案可減罰兩等，發配南荒，然……」程盼兒音量不大，咬字倒是清晰，將判決說得明白，這「然」字略一沉吟，便將眾人的心都吊到了嗓子眼。
「男子與婦人私通生子，依律只需賠款便可贖回，那小兒既是阮氏與人通姦所生，非你所出，你便不能決定他的生死，看在你其情可憫，本官不判你死罪，可你殺人吃肉一案不得不嚴判，以儆傚尤。」
程盼兒頓了頓，堂中靜得像根針掉地上都能聽見。
「你既喜吃人肉，本官便讓你嘗嘗滋味。」程盼兒面色蒼白，穿著朝服坐在座上的模樣，恍惚間竟像白無常索命而來。
她以同樣白皙的手執起令牌丟落於地，「來人啊，從今日起，每日由犯人身上片下肉片，用白水煮給他吃，記得片得仔細點，別讓人家說我們這兒的刀工比三條街外那家『一口涮』差。」
眾人聽得這刑罰，莫不面色如灰。
程盼兒冷聲道：「那小兒約莫少了十斤重，你什麼時候吃完十斤，便什麼時候出發吧！」
驚堂木一拍，「退堂。」
第1章(1)
在中土這塊大地上，流轉過數個皇朝，其中盛輝皇朝算得上是最為強盛的幾個皇朝之一。盛輝皇朝國強民富，在這數百年的昌盛中有一段時光，其男女平權達到了有史以來的最高峰。
這是個女皇統治的年代。
被後世稱為錦文帝的女皇原是太子第五個女兒，太子平庸無能，當了四十年太子也沒太大作為，對於政治的敏銳、權利的爭鬥皆不擅長，幾次生死交關，都是當年的錦文帝──安國公主陳宇治獻計才得以保全。
前代奪嫡之爭鬥得可凶了！
抄家滅族的臣子不算，光皇族就死了將近數十人。錦文帝手上就沾過許多鮮血，有兄弟的，也有叔侄的。
先帝薨斃時，太子並沒有「活著」的兒子，這對他而言是個硬傷，所幸他有掌握實權的安國公主，旁的人就算不滿，也是敢怒不敢言，順利即位成為後世所稱的錦惠帝。
錦惠帝當不了三日，就禪位成了太上皇，終日只知吃喝玩樂，錦文帝以終生不婚、不留子嗣為代價登上皇位，並立誓若錦惠帝終生無子，她便要由皇族中擇一繼承大統。
皇位之於安國公主來說易如反掌，其實她大可不必如此。後世之人議論紛紛，但終究沒個定論，倒是女皇錦文帝終其一生在位三十年，豐功偉業多不勝數，留為後世無數佳話。
錦文帝登基後，改年號建功。建功二年，盛輝皇朝舉辦了第一次女性科舉，考試題目、錄用標準一律比照男性，當年女科探花襲非然、女科榜眼程盼兒、女科狀元……從缺。 盛輝皇朝首都京城有四條大街，將城中分為四個區塊，每個區域中各有各的市集。西區大街大都是一般平民消費的地方，這裡賣的東西質量一般，價格公道，城中大部分的人都愛到這裡消費，是以由早到晚人聲頂沸，好不熱鬧。
盛輝皇朝首都治安良好，便是女子上街也不奇怪，唯獨女子獨自上街需以男裝示人。這不成文的規矩也不知是從何開始，後來居然蔚為風潮，即使不是獨自上街，也經常見女子做公子的打扮。
街角緩緩行來一人，那是名年約二十來歲的女子，臉是雪的白，發是墨的黑，寬大的男裝雖掩去了幾分嬌媚，卻不容錯認她的性別。
那人便是第一屆女科榜眼──程盼兒。
程盼兒身量較一般女子稍高，容貌好不好看，旁人著實說不出個准，誠然她五官端正，但眾人見到她第一眼注意到的，全是那太過蒼白的膚色。
她很白，白得近乎透明，白得隱約發青，雙唇更是淡得幾乎沒有血色，寒磣得教人背上發毛，難以多看一眼。
這樣一張不帶人氣的臉到了七月半，即使不到天黑也能上街嚇人，誰又能好好看清她究竟生得是俊是醜？
程盼兒踏進街上一間藥房，「掌櫃，抓藥。」
她的聲音比一般女子略微低啞一些，講起話來發聲少，氣音多，鬼氣鬼氣的，慶幸咬字清晰，不難聽懂。
掌櫃見是她來了，連忙迎上前來。
這姑娘才搬來四、五個月，每個月都上門拿抓一、兩次藥，掌櫃第一次見到這位過於白皙的女子時，著實被嚇了一大跳，幸好他病人見得多了，總是較旁人見多識廣些，多看個兩三次，便也就習慣了。
「程姑娘，你來了，都跟往常一樣嗎？」掌櫃在櫃檯上鋪上藥紙問道。
這位程姑娘每次過來拿的藥都相同，幾帖溫補藥方外加二兩膨大海，只有一次多要了一份治風寒的藥材。
說實話，就她那張平時都比重病之人還要慘白的臉，她不說，他還真沒看出她得了風寒。
「掌櫃上次送我半兩清音丸，著實好用，給我包四兩吧。」程盼兒提著氣，以丹田發音，盡可能讓自己講話咬字清晰些。
眾人只知她鮮言少語，說話怪異，像是捨不得喉嚨多用一分力，哪知她嗓子早已毀去，一稍用力，便有如火灼，如今全靠丹田發音。
買過了藥，程盼兒告辭離去。路過一間飯館時，香氣撲面而來，一回頭，一隻隻燒得澄亮通紅、油汁直滴的燒鴨就掛在梁下。
程盼兒忍不住嚥了嚥口水。
以前跟著戲班子唱戲時，日子清苦，練戲練得再累，都只有燒白菜吃，唯一能吃到肉的機會，是去大戶人家唱戲，唱得老爺夫人高興時，偶爾會賞他們些吃剩的殘羹冷炙，那是他們少數能沾到油葷的時候。
她從小在戲班子長大，也不怪班主為何如此小氣，一整個班子，十幾二十張嘴要餵飽，著實不容易，還有各項雜支都大，多點錢傍身，總是不會有錯。
程盼兒特愛吃鴨，以前她小，班子裡的人都疼她，只要拿到鴨肉，大都是讓給她。想起那些人，程盼兒眼神柔和了些。
她伸手摸摸懷裡的荷包。薄是薄了點，要吃塊燒鴨還是行的，只是自她重傷後，傷了身底，家裡的人就不讓她吃鴨了，說是鴨肉太毒，她不能吃。
她看著那肥滋滋的鴨，聞著香噴噴的香氣，著實饞得不得了！
店家見她盯著鴨肉不放，雙眼似有青光閃爍，心中感到奇怪，便提聲問道：「這位女公子，全京城最好吃的掛爐烤鴨就我們這間，老師傅三十年手藝的，女公子要不要來一份？」
程盼兒饞得受不了，心一橫，踏進店裡，「就來碗燒鴨飯。」
大不了吃完，嘴擦乾淨些，別讓鄧伯知道就好。這廂，程盼兒在飯館大堂裡啃著幾年沒吃過的燒鴨，一邊急得狼吞虎嚥，一邊又捨不得太快吃完，一口鴨肉在嘴裡嚼得都快化成泥了才肯吞下。
那廂，就在飯館對面，西大街最好的酒樓知味齋二樓包廂，坐了一圈襦衫男子，談得口沫橫飛，氣憤不已……