「幹麼？不相信我的聽力喔？」女助理沒好氣地白他一眼。「她說要等葉經理下班，已經等了半個多小時了。」
「哇喔∼∼」男同事吹口哨。「長得怎樣？漂亮嗎？是不是正妹？」
「就算是正妹，又干你什麼事了？」女助理冷哼。「人家是來找葉經理的。」
「難道是經理的女朋友？」此話一落，立即引來一陣驚呼，幾個還留在辦公室的同事紛紛湊過來，探聽八卦。
「那個機器人也會有女朋友？」
「不可能吧？從來沒聽說他跟誰約會啊！」
「你又知道他沒約會了？經理下班後去哪裡了，你會知道嗎？」
「可是……我們跟蹤過他幾次，他真的每天下班後就馬上回家耶。」
「什麼？！你們這些花癡女，居然搞跟蹤？」
「就好奇咩！不行嗎？」對話內容愈來愈沒營養，葉維之在一旁也聽得臉色愈來愈難看。
「說到跟蹤，前幾天我在員工餐廳遇到一個女的，她也是千方百計跟我打聽葉經理耶！」
「女的？誰啊？」
「不知道啊，應該也是我們公司的吧？不然怎麼能進員工餐廳？」
「沒想到別部門的女生也對葉經理有興趣，還真……嘖嘖嘖，有點給它小詭異。」
幾個男同事不約而同撇撇嘴。平平都是一般女人口中呆頭呆腦的工程師，為什麼經理的行情就是比他們好幾分？更可恨的是，經理其實是個冷酷無情的怪胎，他們才是和善體貼、願意免費修計算機、無條件開車接送的新新好男人。
「瞧你們這種表情，是嫉妒經理受歡迎喔？」女助理揶揄。
「誰嫉妒了？」急急撇清。「我說你們這些女生也別想太多，說不定那女的是來跟經理拉保險或賣基金的，才不是什麼女朋友。」
「拉保險？賣基金？我說你們男生也別——」女助理驀地頓住，明眸驚嚇得圓瞠。
眾人見她表情不對，會意地轉過頭，瞧見葉維之就杵在身後，心下暗叫不妙。
「呃，經理，你要下班了喔？」
葉維之輕哼。「你們說誰在等我？」
果然聽見了！眾人無言地叫苦，面面相覷幾秒，女助理總算結結巴巴地開口。
「是一個……姓杜的小姐，她在一樓大廳等你。」
第1章(2)
一樓大廳？杜小姐？
葉維之冷淡地抿唇，決定去見見究竟是何方神聖惹來這些好事的員工們在背後嚼他舌根，他不記得自己生活中有任何姓杜的女人……更正，應該說他生活中根本沒有任何女人。
他搭電梯下樓，筆直地往大廳的沙發區走，果然有個身材嬌小苗條的女人，一見他，便盈盈起身，朝他送來一朵清麗的微笑。
他們素昧平生，她怎能笑得如此燦爛？
他皺眉，戒備地打量她。她穿著一件粉色綴亮珠的圓領Ｔ恤，搭牛仔褲，長髮用髮帶綁成俏皮的馬尾，裝扮很輕鬆、很隨興。
「是葉維之先生嗎？」她走到他面前，仰頭問。
「我是。」他微微頷首。
「我有這個榮幸請你吃飯嗎？葉先生。」她要請他吃飯？饒是葉維之自恃冷靜，此刻也不禁訝異。這女人還真不是普通的厚臉皮。
「小姐有何指教？拉保險還是賣基金？很抱歉，我已經有專屬的理財顧問。」
她噗哧一笑，似乎覺得他的猜測很好玩。「先生，我不拉保險也不賣基金，我先自我介紹一下，我是杜香草，香氣的香，花草的草。」
「香草？」他揚眉，懷疑自己聽錯。
「是，香草。」他嘲諷地扯唇。「原來是賣冰淇淋的。」
她聽了，眨眨眼，卻沒生氣，只是輕聲地笑，彷彿已習慣遭人如此調侃。「是啊，而且賣的還是咱們台灣的老牌，小美冰淇淋。」頓了頓。「葉先生小時候一定也很愛吃吧？」
他吃不吃與她何干？目光漠然一掃。
要是其它人，早被他這冰凍的目光驚得直想倒退三步，但她只是繼續揚唇，掏出一張名片。
「這是我的名片，請多指教。」他接過名片，瀏覽一眼，更驚訝了。「你是社工？」
「是。」
「社福機構工作人員找我有何貴幹？」他板著臉。「我沒失業也沒生病，不需要領國家的救濟金。」
「我知道，你是聯暉科技最受矚目的研發人才，身材高學歷高薪水也高，是人人羨慕的『三高』，不需要任何社福機構福利救助。」
她表情平和，唇畔還淺淺泛著笑，但他卻覺得她話語似噙著一絲諷刺。
「或者你是來做慈善募款？如果有這方面的需求，請找我們公司財務部——」
「我是來找你的。」她打斷他，清亮的眼不避不閃地直盯著他。「正確地說，我找的不是研發部經理葉維之，而是葉維之先生本人。」
「你到底想做什麼？」他開始有些不耐煩了。
「我知道你一定很好奇，既然這樣，能不能給我一頓飯的時間，讓我好好向你解釋？」總之她非跟他吃飯不可就是了。
他沒好氣地瞪著這個不請自來的女人，一方面想趕走她，一方面又好奇她的目的。
「你難道不想知道為什麼一個社工人員會私下到處打探你，甚至親自找上門來說要見你？」她看穿了他的好奇。
他神色一凜，撂下話。「半個小時。」只有半小時。
她對自己的外貌還挺有信心的，一般男人見到她總會不自覺地多看幾眼，要是她刻意送上甜笑嬌嗔，更是一個個馬上暈陶陶，魂不守舍。
可是這男人，對她的笑容冷眼以對，對她的邀請無動於衷，擺明就是想快快打發她，別再來擾亂他的生活。
不愧是個沒社交沒女人、不浪費時間談情說愛的宅男。
杜香草莞爾，但一轉念，貝齒不知不覺咬住唇。
他只給她半小時。
半小時內，她該如何說服他接納自己的親生兒子？
杜香草悄悄歎息。時間緊迫，她只能至少先讓對方留下好印象，願意信任自己，為了表示誠意，她帶他來到附近一家口碑不錯的餐館。
服務生領兩人在靠窗的座位坐下，慇勤地送上茶水與菜單。
「這是素食餐廳？」葉維之就算驚愕，問話的口氣與表情一樣淡漠。
「是啊。」她盈盈一笑。「我知道你每逢初一、十五都會吃素。」
「打聽得這麼清楚？」他冷哼。「我看你不是社工，是記者吧？」
「做我們這工作，有時候是必須對某些人做一番詳細的調查。」她不理會他的譏嘲。
點過菜，趁等待上菜的空檔，杜香草決定先讓這個男人有個心理準備。「葉先生知道這個****對很多家庭生活有問題的孩子，提供暫時的安置機構嗎？」
「安置機構？」他挑眉。「你是指育幼院？」
「育幼院也是一種。」她口齒清晰地解釋。「不過我們算是私人慈善基金會贊助的中途之家，這裡的孩子不是孤兒，有些是單親家庭的孩子，有些是爸爸媽媽臨時面臨生活困境，經過社福機構安排，暫時把孩子寄放在我們這裡。」
「所以呢？」
「中途之家裡，除了有專門照顧孩子日常生活的保育員及生輔員之外，還有像我這樣的社工員，負責個案的安置輔導，訪視調查他們的原生家庭，安排寄養，甚至幫忙申請保護令或監護權等等。」說了一長串，她停下來，喝口水。
他冷淡地看著她，一副對她的工作內容完全不感興趣的表情。
杜香草開始有些苦惱。
這男人身上……刺不少啊，她該怎麼一一拔掉呢？他凌厲又冷峻的姿態，說實在的，讓人很難親近，可為了帆帆，她必須努力接近。
「兩個月前，我們收到一個安置的個案。」她慢慢地切入正題。「是一個六歲的小男孩，他媽媽在他五歲那年去世了，之後他爸爸因為失業，開始酗酒、賭博，又染上毒癮，被送進勒戒所。」
又怎樣？
葉維之漠然聽著。那個小男孩身世聽起來是很可憐，但與他何干？
「看葉先生的表情，好像不怎麼關心。」她試探地問。
他聳聳肩。「我有必要關心嗎？」他不是那種濫情的人。
她瞪他，明亮的眸閃著某種他不懂的情緒。
他蹙眉，正想說話，服務生正巧送菜過來。
「先吃飯好了。」她提議。
他瞥一眼手錶。「你只剩二十分鐘。」也就是說，他要求她在二十分鐘內解決這一餐，並且說清楚來意。
杜香草微惱地咬唇，一面挾菜，一面在心內暗暗盤算，人吃飽了心情應該會比較好，她或許該耐心等幾分鐘。
於是，她暫時打住話題，嫣然笑勸他進食。
她沒想到，她不急，他卻不想浪費時間，風捲殘雲地吃完一碗飯、兩碗湯，然後喝飯後茶。
不到十分鐘。
她訝異地瞪他，他平常吃飯都是這種速度嗎？這麼快，不怕消化不良鬧胃潰瘍？
「葉先生，你這樣對健康不好。」職業本能教她忍不住規勸。「吃飯的時候應該要細嚼慢咽。」