蘇絹萍聽著他的解釋，越覺得這男人的成功絕非偶然或僥倖。
「那……你說不成文的規矩是指？」
范竣希輕抿了口茶，「進貢的茶葉固然是極品，但絕不會是最上等的。」
「為什麼？」
「進貢的茶葉總是先求穩，再求精。因為每年的氣候、雨水都不同，茶葉的品質會略有變化。若每回均采最上等的茶做為貢茶，那麼品質便會有所差異。」
蘇絹萍恍然大悟，「所以為了讓皇家每年得到的茶都差不多，因此才會故意選擇稍次等的茶葉為貢茶，如此一來，倘若某年天候不佳，導致茶葉的品質受影響，只要取當年最好的茶葉進貢，也不至於和往年有太大差異？」
范竣希嘉許的點頭，「再者茶葉於長途運送中，往往因儲存不易而稍減風味，所以，即使天候未影響品質，即便運送上並無差錯，茶商為使進貢的茶品質一致，也會以他法使品質稍降。」
「但你要的茶葉便沒有這種顧慮，自是能拿到越上等的越好。」她喃喃介面。
從來不曉得原來貢茶還有這樣的內幕，這完全推翻了她對貢茶的認知。
「當然。」他微微一笑。
她微蹙秀眉，「可是……那分明就是本末倒置了嘛。」
居然不想辦法維持品質，反而故意降低貢茶的等級，大家還睜隻眼閉只眼，她真不懂他們的邏輯和思維。
「這也是沒辦法的事。貢茶對於品質穩定的要求極為嚴苛，試想若有某年因為那些人力無法避免的情況使品質極差，皇家會如何？不這麼做，茶農和茶商可活不下去。」
蘇絹萍想了半天，最後仍不得不同意他的話。看來商場上的事，果然不是她想的那麼簡單啊。
她以手微撐著頭，看著男人垂眸啜茶的模樣，越覺得他其實生得極好看，只是平時都冷著臉，讓人看幾眼便嚇得轉開了。
或許是因為知道他不會對自己如何，她現在已經能夠輕鬆的直視他。
說起來，其實她對他的感覺挺複雜的。
蘇絹萍並不覺得自己對他有到「愛」的地步，但活了三十幾年，范竣希又的確是第一個讓她有幾分好感、感覺可以信任依賴的男人，雖然他在她眼中仍像個謎，總有許多讓她摸不透、猜不著的言行。
別的不說，她到現在還不曉得他究竟是什麼時候喜歡上自己的。可他說喜歡她時又是那麼自然且篤定，一副天經地義的模樣，她根本沒法懷疑他的話。
「對了，那你為何又要向全昌行收購大量稻米？就算是為了巴結懷王，也沒必要買那麼多米吧？」蘇絹萍思索了一會兒後，又繼續追問。
但凡生意上的事，只要她問，范竣希沒有不答的，對她從不藏私。這些日子她從他身上學到了很多有用的東西。
過去她並沒有機會接觸商業，也不知自己對這些有無興趣，可如今有他這個名師指導，她倒也學得津津有味。
「我囤積米糧有其他用途，並不是為了討好懷王。」
「哦？」她好奇的揚起語調。
如今已是盛夏之末，要不了多久便準備入秋，他卻選在秋收之前收購稻米，怎麼想都很奇怪。
但這回他只是微彎唇角，沒有直接回答。
蘇絹萍忍了一會兒，最後還是耐不住性子的問道：「為什麼要囤積米糧？」
他緩緩放下茶杯，「你沒發現嗎？今年夏天幾乎無雨。」
「咦？」她仔細想了一下，「好像真的是這樣。」
「穆國的氣候向來是春季多雨，夏日炎熱潮濕，秋乾爽，冬旱。」范竣希頓了頓，「然而今年春季雨量不豐，夏季幾乎無雨，是近十年來少見的情況，眼下雖還看不大出來，然而一入秋必有乾旱。」
他的話令她有點擔心，「你的意思是……今年的作物，很可能挨不到秋收？」
「不是可能，是一定。」他輕歎，「近幾年來是風調雨順，恐怕大家都忘了十年前因乾旱引發的饑荒了……」
蘇絹萍聞言倒抽了口氣。
她很清楚穆國是個以農為本的社會，但穆國土壤貧瘠，每年作物產量並不高，僅能勉強供給當年所需，難有存糧。
一年無收成對范府自然不會有什麼大影響，然而對於百姓，特別是農民來說，絕對是場大災難。
「可是……這事既然連農民都沒注意到了，你又怎麼會知道？」她希望這次是他預測錯了，否則到時真不知會死多少人。
「因為我差點死於十年前那場饑荒。」范竣希淡淡的開口。
「你？」她一愣。
他微微勾唇，「你好像很吃驚的樣子，怎麼，以前沒聽過關於我的傳言嗎？」
她有些不知所措，「我知道你幾乎可說是白手起家……這幾年開始生意才突然做起來的，可我不知道你曾經……」窮困潦倒至那種地步。
「其實我的情況不完全是你想像的那樣。我早逝的爹娘是沒留下什麼東西給我，但我從十二、三歲便開始掙錢，當年也經營了一些生意，身上已有點積蓄。」
「那為什麼……」
「當年我至鄰縣談完一筆生意，返京途中卻遭到因饑荒而變成盜匪的農民洗劫，傷重垂死。」
「咦？我突然好像有些印象……」蘇絹萍忽道。
十年前，她才七歲，當年父母俱在，家境小康，饑荒對他們來說並無太大影響，父母也不大在她們面前說這些事，因此她沒什麼特別的感覺。
但經他這麼一說，她依稀想起那時父母帶她和小梨返鄉省親，途中經過某個小村落時，曾感受到饑荒、民不聊生的情形。
對了，當時他們似乎還救起一個被搶劫的傷重青年……那時她在林子裡發現渾身是血的他，便趕忙回馬車上喚爹娘來處置，將他帶至村裡安置又請了大夫替他治傷。
事後她沒再見過他，爹娘也只是簡單的說，請來的大夫醫術不錯，最後那青年保住了性命，已經離開……
等等，傷重青年？她猛地抬頭望向范竣希。
其實她根本不記得那青年的長相了，然而不知道為什麼，她卻有種奇妙的預感……
「看來你是想起來了。」他望著她驚詫的表情，微微一笑。
「你、你……不對，怎麼可能……」蘇絹萍覺得好像有顆炸彈在腦海裡爆了開來，炸得她七葷八素。
范竣希卻好整以暇的望著她，「你是覺得自己不可能救過我，還是覺得過去救的那人，不可能成為穆國首富？」
他的話證實了她腦中荒謬的猜到，蘇絹萍有種被雷劈到的感覺。
「我都沒想過……」她難以置信的道。
「我倒想了整整十年。」相較於她深受打擊的模樣，范竣希的心情顯然極好。
蘇絹萍從沒想到自己竟會被某個人悄悄記掛在心上這麼多年，那種感覺實在很複雜。
「所以你是什麼時候認出我的？」
「你的意思是？」
「我的意思是……你認出我應該是最近的事吧？」她真的覺得很不可思議，當年的她才七歲耶，長得應該和現在差很多吧。
他想了一下，「也沒有很近，約莫是兩年多前的事了。那日你和湘梨去了水荷園看胭脂水粉吧，我正好在對街的酒樓上與人談生意，要離去時遠遠便見著你了。」
之後便沒什麼好說的，他自然是讓人去查了她的身份。蘇絹萍知道這對他來說絕非難事。只是他在兩年多前就認出她，居然可以不動聲色的撐到現在，她不得不佩服。
「但是……就算曾救過你，憑你如今的身份，也沒有必要為了報恩而娶我吧。」這樣會不會犧牲太大了點？
他睨了她一眼，「你覺得我像是會分不清感激和喜歡的人嗎？」
「……不像。」她愣了一下，才緩緩的回答。
好吧，是她誤會他了。但她還是很難接受一見鍾情之類的事。
不過，她突然想到了另外一件重要的事，「等一下，所以你兩年前開始和方記茶行合作……」
「若不是因為你，我會和那小茶行合作？」范竣希輕哼。那種品質低劣的茶葉，他連拿來泡腳都嫌粗。
蘇絹萍不得不感歎。「……看來我舅媽愚蠢一世，卻賭對了那麼一次。」
居然知道要拿她和范竣希談條件，這可遠遠超出崔氏平時的智商啊。
「是啊，不過她很快就會後悔自己賭對了。」男人冷笑。
「提醒我，以後可千萬別惹怒你。」看著他陰險的樣子，她不禁咕噥。
他笑了笑，沒回答。
可蘇絹萍卻覺得自己已從他眼中讀出他的真心話。
我永遠也不會對你生氣——他的眼神是這麼告訴她的。
那一刻，她覺得自己好像明白了動心的感覺。
***
第6章(2)
這日，范竣希說要去查看京中幾間范家票莊的情形，問蘇絹萍要不要跟。
她自然是立刻答應了。
一來是想去外面透透氣，二來是她最近對這些商業的東西頗感興趣，想實際多瞭解一些。